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隋帝不以为然：“先帝受禅让坐朝的时候，民户不到四百万，去年，已经超过八百九十万户。现在百姓是衣食都有盈余，国家的仓库也很丰盛。此时不趁热做一些大工程更待何时？你看父皇，前年还好好地，说不行就不行了，人生在世不过区区几十年，不加紧时间做事，岂不是死的时候要空留遗憾？”
萧后说：“可是也不能太操之过急，不如一步一步的慢慢来要好一些。”
隋帝说：“我要做的事情太多，以后的计划更为繁盛。现在压力虽大，可这些都是利国利民的好事。想成大事，就不能前怕狼后怕虎。我的理想是要做千古一帝！什么秦皇汉武，统统的排到我身后去。”
萧后说：“这些虚名真的很重要吗？”
隋帝不满的说：“这怎么是虚名呢？这可都是实际的功业奠基起来的。现在南北的分歧大的很，相互敌对藐视，修了运河就可以便利南北贸易往来，加强双方的联系，慢慢的去除南北隔阂，利于国家统一；再者，修了运河也可便于转运物资，为战事做准备。而营建东都是因为现在的国都位置偏西，如果东面的高句丽起兵来犯，我们这里在准备战斗就晚了。在洛阳建都，可以熟悉东面的情况。这样东西南北都被掌握中，以免我们大隋再回到分裂的状态。没有过人的头脑和智慧，没有实施的魄力，历史是不会为你多留一笔的。”
萧后良久不语，过了一会儿说：“你说的很有道理，可我还是害怕给民众造成的负担太。我小时候是在乡间度过的，深知一户人家少一个劳力对田间劳作会有多大的负面影响。现在这么多浩大的工程同时举措，不知道有多少像我舅父那样的人家会陷入生活的困境。”
隋帝说：“那只是暂时的，如果他们明白这都是为后世子孙造福，就会理解的。”萧后不说话了，她明白一般的人根本看不了那么远，他们只能体会到现在的痛苦，转而去恨朝廷加给他们的负担。他们不会去理解皇帝的雄心壮志，就像皇上不会去理解他们的痛苦一样。可是皇上他决定要做什么事的时候，她的劝解他是听不进去的。如果她说出来，皇上更会轻视他这些目光“短浅”的子民。出生、成长在上层社会的他，永远不能真正去体会百姓的疾苦。
杨广虽说开凿大运河的初衷是为了了解百姓疾苦，其实那只是他读史书时对千古传颂的明君的一种向往。他不明白理想与现实之间的距离有多大，想把几代帝王能做出来的功业全被他一人做了，急功近利的结果往往就是功败垂成。杨广读书只捡他感兴趣的记住了，不感兴趣的，不管那多重要，他也不放在心上。就像一个挑食的任性孩子，不管青菜对身体有多重要，就是不肯好好吃它。比如孟子说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”他就没有真正的去理解，他的子民在他心里不过是一种用来完成他梦想的工具，焉能不败，白白便宜了李家王朝。他的惨败，提醒着他后世的另一个君主，就是说了那句：“水能载舟，也能覆舟。”真正赶上了秦皇汉武的一代明君——唐太宗。
第四章 母仪天下 第五节 宣华去世
杨广和萧后正说着话，宣华夫人宫里的宫女惊慌失措的跑来求见圣上，杨广知道这一向宣华夫人的身体不好，时常咳血，害怕是宣华夫人有什么危险连忙让她进来。宫女一见到杨广哭道：“陛下，夫人这次咳血咳得更厉害了。杨广心里一惊，也顾不得什么了，急忙向宣华夫人的寝宫走去，萧后也连忙跟上。
到了仙都宫，宣华夫人已经说不出了话了，杨广上去抓住她的手把她揽在怀里。片刻，宣华夫人与世长辞，杨广泪如雨下，萧后也在一旁垂泪。
宣华夫人的丧事完毕，杨广独自在书室内写文悼念，只有陈公公和几个宫女伺候。萧后在寝宫读一册书，简儿说：“宣华夫人现在不在了，圣上这回又该全心全意对娘娘了。”
萧后把书合上，看了看简儿说：“宣华虽去，难保皇上不恋上什么张夫人、李夫人的。皇上和我已二十多年的夫妻，早没了新鲜感，现在又没有谁来约束他，怎么可能再像多年以前一样只恋我一人？再想想宣华夫人也怪可怜的，虽说得到皇上的眷恋，到底连一个孩子也没生养过，说来竟是女人的一大遗憾。”
简儿不语，萧后笑道：“瞧我，只顾可惜宣华夫人，竟忘了简儿也是未生养过孩子的。你好歹也伺候了我这么多年，我都没有替你的将来考虑，这是我的失误。不如我和皇上商议一下，放你出宫许配人家，好好过过一个女人该过的生活。”
简儿“噗通”一声跪在萧后面前，哭着说：“娘娘，你不要赶我出宫，奴婢有什么地方做的不好，娘娘只管说，奴婢改就是了。娘娘要是还生奴婢的气，要打要骂都行，只是不要赶奴婢出宫。”
萧后说：“简儿，你没有什么地方不好，你就是想离开我，我心里还觉得舍不得。只是我不想自私，不想因为我自己，耽误你一辈子。在别的女人在享受爱情、子女情的时候，你都陪我了。正因为我想你过的好，才让你出宫去的。你应该为你自己活，不能为我活一辈子。”
简儿摇摇头说：“我不想，我就想和娘娘呆在一起，别的什么都不想。”
朴儿上来跪在萧后面前说：“娘娘！我愿意出宫去，求娘娘允准。”
简儿对朴儿喝道：“朴儿！你说什么？你忘了我们被张后收留前流浪的日子了吗？如果不是张后，我们两个说不定早路死街头了。你忘了当年我们为娘娘陪嫁前张后嘱咐我们好好伺候娘娘的话了吗？”
朴儿说：“我没忘，这些年我也一直和你一样全心全意的伺候娘娘，也算是报恩了。现在娘娘有心开恩放我们出去，我也是心安理得。”
简儿还想说什么，萧后阻止道：“简儿，人各有志，不可勉强。你不愿意走，我就留你。朴儿想走，我们要尊重她的意愿。你们姐妹一场，你要理解她。”
第四章 母仪天下 第六节 朴儿出宫
正说着，陈公公来见，说皇上请娘娘去书房。萧后来到书房，皇上让她看他刚作的《伤神赋》。萧后接过来一看，是为宣华夫人而作。萧后看完戚戚然，皇上问：“你怎么了？”
萧后说：“陛下情深意重，作文感人肺腑，臣妾看了也要忍不住流泪。只是这文是为宣华夫人而作，臣妾心底酸楚。现今宣华夫人病故，陛下能写出这样的文赋来纪念，让人知道陛下对宣华夫人的情谊；不知他年臣妾一朝亡故，陛下能否为臣妾写出这样的文赋？倘若不能，臣妾自知臣妾在陛下心里的地位不如宣华夫人，心里怎么能不酸呢？”
皇上抓住萧后的双肩看着她的眼睛说：“你千万不要这样想，我要你一直好好的活着，陪我到世界的尽头，万万不能象宣华那样突然离我而去。”萧后含泪点点头，皇上把她揽在怀里。
过了一会儿，萧后说：“对了，我有一个想法想和陛下商量商量。”
皇上问：“什么想法？”
萧后说：“现在这皇宫里有很多宫女年龄都大了，我想放她们出宫去择婿而嫁。”
皇上点点头说：“也是，宫里的宫女都还是父皇前些年当政时入的宫，现在年龄都偏大，是该换一些新鲜面孔了。你是后宫之主，这件事就由你来操办吧！”
朴儿要走了，来辞别萧后，萧后送了很多东西给她，朴儿不受，说：“朴儿不能再伺候娘娘了，心里已经觉得很不安，怎敢再接受娘娘给的东西？”
萧后说：“不管怎样，你跟了我一场，给你多一些，也是我的心意。你这次出去，再不能象宫里那样什么都不用操心。若能嫁一个好人家还好，倘若不能，手里多一些财物，也可保你后世衣食无忧。”朴儿含泪拜谢了萧后，又和一起伺候萧后的宫女握手言别，完毕，向门外走去。
萧后对简儿说：“你们姐妹一场，去送送她吧！也算是替我送她。”简儿低头称是，正要走，萧后又叫住她说：“朴儿这一走，或许这辈子再也见不到了。你不要在她面前使气，只表一表你姐妹之间的情谊。”简儿答应着出去了。
简儿陪着朴儿走着，一路上都没说话。快到了，简儿停下对朴儿说：“朴儿，按理来说，你不是一个天真的人，你想想你现在已经三十多岁的人，过不了多久就四十了，人的一生你已过了半辈子。你觉得你出宫以后还能找到你期待中的爱情吗？”
朴儿说：“如果我是抱着这个梦想，我就不会选择出宫，我会让这个梦一直活在心里、烂在心里、死在心里。我只是不想这一辈子只是做个伺候人的宫女，虽然我们伺候的是至尊的皇后，我们的身份比一般夫人还要受人尊重，可我不愿意一辈子做别人的陪衬，我要为我自己活一场。”
简儿摇摇头说：“我明白你的意思，可是我们注定了是做陪衬的命，这个世界上能做主角的人太少，月亮只有一个，星星才是大多数，我们注定了只能做星星。如果你不甘于命运的安排，最终会失去的更多。”
朴儿说：“这些我都想过，可是我还是想搏一搏，要不然这一辈子我都不甘心的。”
简儿问：“你准备怎么博？”
朴儿说：“现在东都那边正在新建，将来还有很多富户迁居到那儿，到时候那里的餐饮业一定发达，我想用娘娘送给我的钱去开一家酒馆，生意一定是做的起来的。”
简儿笑道：“想不到我日夜相伴的姐妹，心里居然偷偷的打着这个小算盘。可是这些事想起来容易，做起来一定会很麻烦的，你心里有底没？”
朴儿说：“那是自然，不管有多难，既然我决定了，就一定要咬紧牙关走下去。”简儿点点头。
简儿回去向萧后复命，萧后笑道：“好个朴儿！果然不错的。她一向是有主见，不是碌碌无为之辈，不像我们两个就象散落的桃瓣一样，飘到哪儿算哪儿。”
简儿说：“娘娘太谦虚了，我知道娘娘只是性情恬淡、安于平淡而已。如果真是要做什么事，又比谁差了？每个人都有自己的特性，哪里说的定谁的性格比谁好？只是看谁更欣赏谁而已。”
萧后看着简儿说：“简儿，你能告诉我，你为什么不肯出宫吗？不要说什么舍不得我的话。”
简儿说：“奴婢不敢瞒娘娘什么，其实奴婢也很向往外面的世界，只是这么多年以来，已经习惯了宫里只有做好分内事就不用操心其他的生活。至于外面，真的让我出去了，我会害怕的，我害怕和陌生人打交道；害怕事事都和我理想中的不一样；害怕遇到种种我意料不到的事，我竟连处理的思路都没有；我害怕改变；害怕一个人突然去面对一个与以前皆然不同的世界。我还是觉得和娘娘在一起才能感到心安。”
萧后说：“既然这样，你就好好跟着我吧！只是哪一天你突然改变主意了，想去过另一种生活，一定不要不好意思说，我希望你能过的好，就像朴儿说的，人需要为自己活着。”
简儿点点头说：“谢谢娘娘的好意，奴婢记下了！”
第四章 母仪天下 第七节 重整后宫
大业元年五月，西苑开始兴建，在洛阳宫城以西，北背邙山，东北隅与东周王城为界，周一百二十里。苑中造山为海，周十余里；海内有蓬莱、方丈、瀛洲诸山，高百余尺，台观殿阁，分布在山上。山上建筑装有机械，能升能降，忽起忽灭。海北有龙鳞渠�