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按理说，这一次完全用不着杨铁汉亲自跑一趟，他的下线小邓打小就在县城长大，但说到老阴山的关帝庙时，小邓却并不清楚。于是，为了送出这十万火急的情报，他决定亲自去一趟。
出发前，他把那封信缝在了贴身衣服里。一切准备就绪后，他冲彩凤说：我要出城一趟，明天就能回来。
彩凤盯着他看了一眼，并没有多说什么。
他又说：孩子们就让你费心了。
临出门时，他挨个摸了摸几个孩子的头，就往外走去。
这时候，彩凤突然说了句：铁汉，路上小心，我和孩子们等你回来。
他转过头，眼眶一热。出生入死这么多年，他早已经习惯了拼杀和流血，彩凤的话却让他心有所动，她似乎已经把他和他的孩子们当成了一家人。就这样，他揣着彩凤这句温暖的话语，在夜半时分赶到了老阴山。
老阴山对他来说是熟悉的，翻过老阴山，再向东走十几里路，那里就是自己的家了。小时候，他跟着母亲，每逢年节都会到老阴山的关帝庙烧香、磕头。庙里的香火很盛，母亲虔诚地做这些时，他就绕着关帝庙乱跑一气，直到太阳西斜，母亲才和一群善男信女离开这里。可以说，老阴山的关帝庙留下了他童年欢乐的记忆。
当他趁着夜色翻墙进入关帝庙时，这里已是物是人非，早已断了香火的庙里异常的冷清和凄凉。他轻车熟路地找到香案，把那封十万火急的信小心地放到了香案后面。然后，他又潜到庙外，观察了一会儿，确信自己的行踪没有被人看到，才悄悄地溜出了关帝庙。
他走出关帝庙时，悬着的一颗心才算放下来。下山的时候，东方已呈现出一抹鱼肚白，这时，他想起了自己的父母，还有小菊，此时的家已经成了他的一种回忆。当初，他离开家参加县大队后，还偶尔能回去看看，自从接受了新的任务到县城工作后，他至今还没有回过家，家里的父母始终是他最大的牵挂。
就在他完成任务往回赶时，他的脚步不知不觉中踏上了一条熟悉的小路，这是他童年走过、也是他梦里走过的路。
太阳完全跳出来的时候，他已经走到了自家门前。每一次回到这里，心里的感受都是不尽相同。这一次，日本人又烧毁了一些房屋，就连几棵大树也被烟火熏燎得失去了生气，庄子里一片凌乱的景象。他躲在一棵树后，望着自家的大门，心里有股说不清的滋味。这时候，门“吱呀”一声开了。他看见小菊把一盆水泼在了院子里。小菊似乎比以前更清秀了，他看到小菊，就有一种很温暖的东西从心底里漫上来。他差点忍不住去喊小菊。见没有什么异样，他几步跑到门前，一把推开了大门。
外间的小菊正在做饭，看见他，惊叫一声，手里的盆就掉到了地上。她顾不上去捡，冲着里屋喊：爹，娘，铁汉哥回来了。
母亲和父亲几乎同时从里屋挤了出来，他们使劲儿地打量着他。母亲半天才哆嗦着声音说：铁汉哪，你咋这么久也不回来看看啊。母亲说着就抹开了眼泪。
后来，他才知道，他被秘密调走之后，县大队又几次路过这里。父母为了看他一眼，去县大队找过，也打听过许多人，却谁也不知道他的去向，只是摇头。父亲杨大山又去找了肖大队长和刘政委，肖大队长只告诉父亲：他去执行任务了。
父亲对肖大队长这种含糊其辞的说法显然很不放心，思来想去，一家人就想到了最后的结果——铁汉一定是牺牲了。肖大队长和刘政委是不忍心告诉他们。
一家人伤心、难过了很久，就默默地接受了这一现实。可就在这个时候，他竟奇迹般地出现在他们的眼前。
这一次，他只是在家里匆匆地待了片刻，就要上路了。他告诉父母和小菊，他的确是在执行新的任务，只是没有告诉他们，他就生活在县城。
他在喝了一碗小菊熬好的粥后，就走出了大门。小菊跟在他身后，默默地走着。他归心似箭，就回过头，冲小菊说：回去吧，别送了。
哥，你要当心啊！爹娘知道你还活着，他们会高兴好一阵的。有空你就回家看上一眼，省得爹娘惦记。
他看了一眼小菊，心里充满了感激，这个家多亏了小菊。他停住脚，一脸愧意地说：小菊，哥在外照顾不了这个家，以后就靠你了。
小菊看着他，眼里含了泪：哥，你放心走吧，家里有我呢。
他突然伸出手，抚了一把小菊的头。小菊感到他的手有些湿湿的，却又是温暖的，分明向她传达着一股男人的力量。小菊没有想到，这份感觉竟伴随了她的一生。
小菊抬起头时，他已经疾步向前走去。小菊看着他的背影，哽咽着：哥，常回来看看啊。他回了一次头，泪水早已模糊了他的视线。
第五章
10。组织
三个孩子有了彩凤的照顾，就像有家的孩子一样了。每天一早，杨铁汉起来的第一件事，就是去帮助彩凤卸下杂货铺的门板，铺子里一下子就亮堂起来。彩凤一边忙着做饭，一边招呼着孩子们起床。
吃过早饭，杨铁汉就又扛起磨刀的家什，冲彩凤喊一声：我出去了。
彩凤这时候从不多说什么，看他一眼，和孩子们一起望着他走进巷子里。不一会儿，街上就传来杨铁汉“磨剪子嘞，戗菜刀”的吆喝声。
孩子们无忧无虑地在院前玩耍，彩凤在铺子里这里看看，那里擦擦。停下手里的活时，她有时会愣神儿，目光下意识地就落在那几个孩子的身上。
在这段时间里，最让杨铁汉心里没底的就是这三个孩子，看似解决了眼前的困难，可危险仍时刻存在，不把孩子们安全地送出城去，他就无法安心下来。
这天，他出现在老葛药房旁边的空地上，放下肩上的磨刀家什，亮起嗓子，一边卖力地吆喝，一边警觉地观察着药房。
老葛有时会从药房里走出来，一手托着紫砂茶壶，一手拎了把锈迹斑斑的菜刀，递给杨铁汉，嘴里大声地喊着：磨刀的，把我这刀给好好磨一磨。
杨铁汉接过刀，眯着眼睛看了看，就利索地磨起来。
老葛站在一旁，眼睛盯着刀，低声说：城外还没有联系上，看来还得等一等。
透过“嚓嚓”的磨刀声，他也低声说：孩子在这儿，我晚上睡觉都不踏实。
老葛“滋溜”地喝了一口茶，抹抹嘴说：这我知道，组织比你还急。
有人路过药房，杨铁汉就大声道：老板，你这刀可有些日子没磨了，看这锈的。
老葛煞有介事地撇撇嘴，说：可不是，有日子了，这段时间也不见你过来。
等路过的人走远了，老葛就兴奋地说：前两天你送到关帝庙的情报可解决大问题了，八路军县大队干掉了鬼子的运粮小队，小鬼子一个也没剩下。
杨铁汉举起刀，眯起眼睛，冲太阳看一眼刀刃，笑了——为了自己亲手送出去的情报，也为了县大队的胜利。此时，他异常怀念起县大队的生活，那里不仅有他敬重的肖大队长和刘政委，还有那么多熟悉的战友。想到这儿，他瞟了眼老葛，小声道：真想杀到前线去啊。
老葛端起茶壶，慢悠悠地喝下一口，看着面前磨得锃亮的刀，意味深长地说：磨刀不误砍柴功啊——说完，拿起杨铁汉递过来的刀，道声“谢谢”，转身踱进了药房。
杨铁汉尽管没有从老葛那里打听到送走三个孩子的确切时间，但他的心里是踏实的。不知为什么，进城这么长时间了，只要他远远地望到老葛的药房，和老葛轻描淡写地说上几句，他那颗沉甸甸的心就会踏实下来。在县大队时，县大队就是他的组织，有了组织，就有了家。在城里，他做地下工作，老葛是他的上线，他的工作归老葛直接领导，老葛就是他的组织。有了组织，他的心里就有了底气，有了方向。
他更多的时候是以磨刀的名义转悠到鬼子或伪军的营区外，把磨刀的家什往地上一放，扯开嗓子喊起来。
刚开始，鬼子门口的卫兵对他是一脸的戒备，端着枪，用刺刀冲他比划着说：八格——
他停留的时间稍微长点，鬼子就会举起枪托轰他。现在，鬼子似乎对他已经很熟悉了。他把磨刀的摊子支在离兵营不远不近的地方，上岗的两个鬼子就觑着眼睛看他，他悠长地吆喝一声：磨剪子嘞，戗菜刀——
鬼子听了，就嘻嘻地笑。偶尔的，那个胖厨子从兵营里走出来，提两把菜刀，“当啷”一声，扔到他面前，就蹲到了地上吸烟。很快，厨子的目光就被一群搬家的蚂蚁吸引了，他用手里的烟头去烫蚂蚁，或者用一个小棍去拨弄蚂蚁搬动的食物，一次又一次，蚂蚁们不屈不挠地抗争着。伙夫就笑了，像个调皮的孩子。
杨铁汉把磨好的菜刀递给伙夫：兄弟，你看这刀口，别说切菜，杀猪都没问题。
厨子把目光从蚂蚁身上移开，接过刀，在手里掂了掂：杀猪？你看杀人行吗？
杨铁汉赶紧作出一副胆小怕事的样子：兄弟，可别乱说，让太君听了，可是要掉脑袋的。
伙夫就说：妈个巴子，他们听不懂，这小日本儿太不是东西！早晨无缘无故地扇了我两耳光，你说他小日本儿是人吗？
杨铁汉一脸同情地劝道：兄弟，人在檐下站，不得不低头啊，该忍就忍吧。
厨子立马瞪起了眼睛：这帮小鬼子咋不让县大队给收拾了呢。前几天，鬼子去抢粮，结果一个也没有回来。
杨铁汉见时机已到，便说：兄弟，你这儿做饭也够累的吧，几百号人的饭呢。
伙夫把烟屁股扔在地上，用脚狠狠地碾了两下：妈的，前两天还三百多口子呢，现在让县大队一家伙给干掉几十个。
杨铁汉打着哈哈：兄弟给太君干活，说话还是小心些好。
伙夫站起身，把磨好的菜刀在空中比划了两下，咬着牙说：再敢欺负老子，非得和他们拼了不可，我以前可是杀猪的。
伙夫丢下话，提着菜刀向兵营走去。走了两步，又停下来，冲杨铁汉道：磨刀的，今天日本人没给磨刀钱，下次一起给你。
杨铁汉冲他挥一下手：不急，有就给，没有就算了。
他目送着伙夫走向日本人的兵营。只见磨刀时还一脸轩昂的伙夫，走到日本兵面前，身子立马短了一截，菜刀也老老实实地捧在了手里。杨铁汉看在眼里，就在心里笑了笑，收拾起东西，向伪军的门口走去。
直到太阳落山时，杨铁汉才扛着磨刀的家什回到振兴杂货铺。之前，他已经用磨刀的钱买了一些杂粮和青菜，还没有走进门，孩子们老远就迎了上来。盼妮接过他手里的菜，盼春一边往屋里跑，一边喊着：娘，爹买菜回来了。
很快，一家人就围坐在一起，吃上了彩凤做好的晚饭。看似简单的饭菜，却也给平淡的日子添了些烟火气。
吃完饭，杨铁汉坐在门前，和孩子们玩上一会儿。他望着眼前的四个孩子，竟觉得既熟悉又陌生，如果不是小鬼子，他早就和小菊圆房了，说不定孩子也会满地乱跑了。恍惚间，他似乎坐在自家的院子里，屋里忙碌的不是彩凤，是小菊；而此时正坐在这里的却是魏大河。想到大河，他的心猛地往下一沉，他下意识地在怀里摸了摸那枚坚硬的子弹壳，大河牺牲的样子就历历在目了。自己说过的话，又一次在耳边响起：大河，你放心地走吧，他们娘儿俩有我呢。以后有我吃干的，就决不让他们喝稀的。他顿时感到肩上像压了磨一般，沉甸甸的。
孩子们被彩凤安顿着睡�