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回到家时日头已落下了山头，门口闹事的人也已散去，然大门还是紧闭着，知芳拐去角门才进了马棚就见自家男人惶急地等在那里，一见了她忙跑近前来拉了她手，围着她的身子上下左右一通细看：“可伤着哪儿没有？”话未问了，又沉了脸嗔怪道：“你怎么也不带上阿大他们，你这胆子也忒大了！”
手被丈夫粗糙却温暖有力的大掌握着，知芳浅笑着眼泪却夺眶而出，把铁贵吓得不轻，忙问道：“怎么了？是不是他们委屈你！你等着我找他们去！”说着丢开知芳就要往外冲！
知芳慌忙拦下他，娇嗔道：“都做爹的人了，怎么还跟奎小子似的莽撞！”
铁贵低下头，喃喃道：“我，我，我就是看不得你掉眼泪！”
他待自己的心知芳素来是知道，只是自己总是嫌他粗莽，平日多没好眼色给他，难为他始终如一的待自己，其实细想想倒是自己高攀了他，要不是他自己只是个家奴而已。
“又来说胡话敢！”知芳咬着唇往他额角上一戳还不及嗔怪，就见秋禾急急地走了出来，知芳忙抽回了手，秋禾一见了知芳忙就喊道：“我的阿姐，你可算是回来了！再不回来，娘子就要差阿大他们上门要人去了。”她说话间推着知芳，道：“阿姐快进去吧，娘子着急的不行呢！”
知芳边向里走边招手叫铁贵道：“你进屋去歇歇吧，我一会怕是还走不得。”她话未说了，人已被推出了院门。
“回来了，回来了！”
华叔一家三口并鲁妈都二门那里等着，听见秋禾的声音，赶紧急忙迎了出去。
知芳两脚才迈过马棚院的院门，就见父母兄弟满脸急惶地接了出来，眼眸不由泛起酸涩，红着眼拉了爹娘的手，哽声道：“阿爹，阿娘，累你们担心了。”
华婶抬手就往知芳身上拍打去，眼泪哗哗地往下：“你要吓死咱们呢，怎么就敢独自一个儿去呢！若有个好歹你叫藕哥儿怎么办呢！”话着越发抱了知芳大哭起来。
华叔含泪劝道：“这不回来了么，还说这些做甚么。”
知盛紧挨着姐姐身旁，阴沉着俊脸眼眶也微微地红着。鲁妈看他一家人齐齐整整地，不由想起大奎连个消息也没有，更不晓得啥时候能回来，登时悲从心起背过身子偷偷地抹泪。
秋禾终究是小孩子心性，看众人哭得伤心，自己也跟着抹起泪来了，倒是知芳忍了泪，笑着问秋禾道：“爹娘担心我也就罢了，你又哭甚么呢？真正还只是个孩子！”说着又向华婶道：“阿娘替做口疙瘩汤吃吧，我回过娘子可该进城了。”
华婶抹了泪道：“我也糊涂了，只顾着担心把正经事倒忘了，再晚了天都可黑了。”一面说一面急急地进去。
润娘靠在床上满心的自责，紧闭着双目，两道疏淡如山岚的烟眉绷得笔直。等得越久她的心越是不安，像有千万只蚂蚁在心里扰来爬去，她只稍往深里想心就跟掉进了冰窟窿似的阵阵地发冷。
如果秋禾这趟回来还说没接着知芳，就不等了，让铁贵带着阿大他们上门要人去！她才刚下了决心，便听见外头传来说笑的声音，她登时长长地舒了口气，缓缓睁开双眸。
知芳进得屋把事情回了润娘，不无担忧地道：“万一四太爷只是搪塞咱们，随便教训悛大官人两句，过后悛大官人依旧来闹可怎么办呢？”
此时屋里已渐渐昏暗下来，润娘使着秋禾把纱帘子揭起，又把地上的戳灯都点了起来，自己披了夹袄在知芳的搀扶下行至外室，在炕上歪了，横眼看着知芳道：“你也是多余的担心，老头子不过是不甘心帮着咱们故意吓吓咱们罢，我就不信他还真能放过周悛去！哼，他不要老脸，难道孙儿的前程也不要了？”
知芳垂首低眉地稍稍一忖度，便豁然开朗：“倒是娘子想得明白，我还怕再闹下去娘子要………”她接着润娘投来的笑眸，把剩下的话咽回了肚子。
润娘笑道：“怎么，你还怕我折腾出大动静来？”
知芳不好意思的笑着，道：“那会为了喜哥儿娘子都那样的闹，难道刘先生还不比喜哥儿亲近么！”
润娘拿起窗台上的小木棍子伸进缸里，逗得两只小龟追着棍子不放：
“此一时彼一时，怎好混为一谈！”
正说着华婶一大海碗的疙瘩汤进来放在炕桌上，向知芳道：“赶紧吃吧，再晚些铁贵可出不得城了。”
润娘瞅了眼，见浓白的汤里卧着只金黄的荷包蛋，还有切得细细的笋丝儿并油汪汪的咸肉，不由吞了两口唾沫，向华婶道：“好婶子，你也给我做一碗吧！”
华婶板起脸道：“你可吃不得这个，厨里给你炖着鸽子闷猪肚，该是就好了。”
润娘闻言立时垮了脸，道：“不会又是甜的吧！”
知芳吃吃地偷笑着，抬眸扫过润娘的皱成一团的脸，好不幸灾乐祸。
铁贵夫妻俩匆匆吃过饭，便赶着进城去了。而此时润娘坐在灯光晃晃的屋里，正对着一飘满油花的浓汤，可怜兮兮地望向秋禾道：“好秋禾，
反正妈妈跟婶子都不在，你就放过我吧！我看着这东西就想吐！”
秋禾丝毫不为所动：“我劝你老老实实的吃了吧，搁凉了更恶心人！”
润娘无可奈何地拿起调羹，跟吞毒药似的小口小口地咽下炖得稀烂的鸽肉并猪肚，一股甜腻自胃起涌起，恶得她几欲做呕，可惜秋禾一点也不同情她，待她好容易把肉汤都吃尽了，秋禾又端了碗乌黑的汤药进来，润娘看向秋禾的眸光带了点点泪意，咬牙道：“算你狠！”言毕，端起碗来喝尽苦药，尔后瞪着秋禾将碗往炕几上重重一搁，抹了嘴恨恨地进屋里去了。
日子在润娘被甜到吐苦到死的药膳折磨下悄悄滑过，不知不觉刘继涛他们已走了三日了，周悛倒是再没来闹过，家里的事情也都安排妥当了，只是还没寻着奶娘。依着华婶的意思，润娘且先进城去，他们若是寻着再把人送进城就是了。可是润娘却坚持要自己看过人才行。
这日午后润娘正同孙娘子闲话，便扯到几时动身的事上来，润娘便道：“寻着奶娘就走。”
孙娘子听了，奇道：“你们不是寻了好几日了，怎么还没找着？
鲁妈坐在软榻上晒着日头，给小妞儿缝秋衣，闻言瞅向润娘道：“咱们这娘子挑奶娘竟跟挑女婿似的，长得太粗糙的不行，说话太村了也不行，还非得要人家识字不可，哎哟哟，人家女婿也没这么讲究呢！”
润娘不然道：“奶娘呢，也算半个娘亲怎好随便的。”
孙娘子闻言迟疑了会，道：“我倒是有个人选，只是不知中不中你的意。”
“嫂子且先说来听听。”
孙娘子道：“前几日我打发张婆子回下塘送点东西，她回来絮叨说，她本家的一个侄儿前两个月竟没了，只撇下个年轻媳妇并一个六七岁的女孩儿，本来还留下个刚满月的小子，谁想上个月竟也没了，那媳妇几乎不曾哭死。如今正四处托人牙子，想寻个人家做些工呢！我老实告诉你，张婆子那侄儿是中过秀才，就是那媳妇我听说也是秀才家的闺女，只是人我从未见过，而且我听着张婆子的意思，那媳妇上门做工可是要带着女儿的。”
娘听罢沉吟了半晌，道：“只要人是好的，我还在意多添个小丫头么，况且那丫头正好也能帮着照顾妞儿。”
鲁妈听了笑道：“若那媳妇果真是秀才人家出来的，怕真就中了娘子的意了。”
润娘也说道：“其实我也只是想寻个干净斯文些的，听嫂子的话，倒有六七分的意思。”
孙娘子笑道：“你既这么说，我这可就叫张婆子去接人了！管你收不
收，人来了先混你一顿晚饭吃！”
润娘斜眼笑道：“只要人好，我贴几顿饭又有甚么大不了的。”
孙娘子站起身，道：“那我这就打发人接去了！”说着话人便出去了。
润娘探了身子，道：“可是多谢嫂子了。”
“看了中意再谢不迟！”孙娘子的高亮的话音自外传来，润娘笑着摇头道：“真正是个急性子，竟比我还急些！”
正文 八十八、张氏母女
八十八、张氏母女
说起来孙娘子还真是说风就是雨的人，才过得一个多时辰，她便同张婆子领了个二十来岁身形瘦削面容憔悴的媳妇走来，那媳妇手上还牵着个与宝妞年岁相当的小丫头。亏得华婶接着了，将张婆子并那媳妇让至西厢待茶，请了孙娘子进正屋。
此时日影西斜透过敞开的南窗照射进来，疙瘩它们爬在缸里的大石上伸展着肥壮地四肢悠闲地晒着日头，润娘正歪在炕上翻书，秋禾坐在对面做针线，偶尔抬眼见疙瘩它们头颈相交四肢平展，一幅好不舒服的样子，不由轻嗤了声：“它们上辈子积了多少德，这辈子做龟竟做得这么舒服，吃饱就睡睡饱了就晒晒日头………”
润娘搁下书，笑看着秋禾道：“真真是傻话，有得必有舍，它们看着是生活无忧，可是从前它们有一大片的池塘，想去哪儿就去哪儿，如今呢成日只能呆在这么个小缸子里。幸好是龟，换做是你成日不让你出这屋子，看你疯不疯掉！”
秋禾怔了神，努力地睁大了她的丹凤眼半晌说不出话来，就在这时主仆俩听见外头脚步声响且夹着孙娘子的笑声：“我可把人给你接来了！”
润娘以为孙娘子不过是随口说说，眼见的已然过午，怎么着她也会等到次日再去接人，听得这声与秋禾对望一眼心里不由好笑，还真是雷厉风行啊！
“人，我是给你接来了，怎么样这会见还是………”孙娘子挑帘走了拿着帕子一面扇风一面在炕上坐了，接过秋禾奉上的茶水，皱眉道：“可有凉些的，都这个时候了你们还吃这滚热的茶水呢！”
“嫂子做甚么去了，热成这样！”润娘心道，该不会亲自接人去了吧。
“哎哟别说了。”孙娘子扇着风满脸的苦恼：“如今不用上学堂了小三子在家成日的闲晃，才几日的工夫大祸小祸闯了不老少，这不刚才又到人家塘子里去摸藕被人家揪着告上门来，我才拿起笤帚他就跑了，累得追得他满院子跑。又不敢闹太大的动静来，你那大哥哥说声恼了，竟不教训儿子竟杀贼呢！恰巧张婆子来回话，他瞅着空跑出门去了，气得我真真是没法子。罢了，且先不说这个，人我是带来了，你怎么说呢！”
润娘想了想微不可闻地叹了声，吩咐秋禾道：“你让华婶跟鲁妈先去看看，她们觉着好再带过来。”
秋禾应着退去，润娘转头向孙娘子道：“嫂子为何不把小三子送到城里的书院去，难道竟由他着成日家疯玩么！”
孙娘子叹气道：“我何尝不想呢，只是他不比老大老2性子沉稳，我只怕他去了城里失了管教越发野得不成样子。”
润娘浅笑着的清眸落在孙娘子因跑动而绯红的脸上，虽然她知道孙娘子这话没别的意思，但是所谓言者无心听者有意，自己近日就要搬到城里去了，她的话即出了口自己若不接着倒失了两家的亲厚，再则说了小三子进了书院量也掀不起啥风波，先前在族学里不也好好的么。因而润娘笑着向孙娘子道：“嫂子若是放心，把小三子放在我家里可好，反正我这两日就动身了。”
孙娘子是个实诚人，一听这话忙摇手道：“这怎么成了那小子皮野得很，你自己还有两个小的且事情又多怎好麻烦你呢！”
娘这话本只是客气下，见她驳得那么爽快倒动了几分真心