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一行人未至前厅，亭葛枭便迎了出来：“不知甬帝突然驾临，臣有失远迎！”话落，府中奴仆、侍从跪了一地，唯亭葛枭一人昂首而立。桐青悒拉开斗篷风帽，清俊脸庞挂着一抹淡淡笑容，缓缓开口道：“朕只是路过此地，一时兴起顺道过来看看，没有惊扰到王爷吧？”
“甬帝光临寒府，是微臣的荣幸，臣欣喜不及何来惊扰？”亭葛枭一脸从容笑容，随即引领桐青悒一行步入前厅，命奴仆奉上茶水。“不知甬帝此行所为何事？”亭葛枭随口问着，面对一国之君未有丝毫卑恭之态，倒像是与普通访客叙话一般。
桐青悒不紧不慢地啜了口茶，赞道：“嗯，这茶味道很是特别啊！”“不过一般粗茶罢了，甬帝见笑了！”“亭葛王爷过谦了，依朕看，王爷应该是对茶颇有研究，光这茶具的做工就极是讲究，绝非凡品啊！”
“呵呵！”亭葛枭笑着随手拨弄了一下茶盖，说道：“其实甬帝才是茶中高人，微臣不过是附庸风雅的一介粗人罢了。”桐青悒笑着瞥了眼亭葛枭，话锋一转，说道：“朕听说静雪城里最近出了一桩大案，不知王爷处理得如何了？”
“呵呵！”亭葛枭笑道：“原来甬帝是为了朗刚财主一案而来啊！”“朗刚财主的父亲曾救过太上皇的命，是吾皇室的恩人，如今其后惨遭灭门，此事非同小可！”桐青悒微拢着眉头，缓缓说道：“而且据朕所知，朗刚财主的父亲亦是当年亭葛王爷父亲的近卫侍从。”
亭葛枭忽地挑眉看向桐青悒，眼神锋芒微露，唇角笑意不减：“微臣斗胆，敢问甬帝对此案有何高见？”桐青悒兀自欣赏着茶盏上的暗纹，一边品茶一边赞叹：“这工艺果然精巧绝妙，只怕是出自某位隐鳞藏彩的高人之手。”
许久，他将茶盏放下，抬眸迎向亭葛枭的目光：“亭葛王爷能谋善断，身边卧虎藏龙，不乏俊茂之士，朕完全相信王爷能妥善处理此案！”话落，两人各自唇角含笑，相视不语。
“朕许久未来苏毗王府了，不知王爷可否带朕四处走走，看看有些什么变化？”桐青悒打破微妙的沉默气氛，一脸爽朗笑意，显得极有兴致。亭葛枭笑了笑，语带关切道：“甬帝一路风尘仆仆恐生劳顿，不如先休息一下，沐浴用膳之后再参观也不迟啊！”
“呵呵，朕精神好得很，四处走走再用膳也无妨啊！”桐青悒说着，起身朝厅内走去。亭葛枭随即笑道：“难得甬帝有此兴致，臣自当奉陪。”
贝叶与另外三名禁卫随侍在桐青悒身后，一行人在亭葛枭的陪伴下依次参观苏毗王府的各个院落、花园。其间，桐青悒与亭葛枭有说有笑，相谈甚欢，旁人看来此君臣二人似乎有关系极好。贝叶一路将亭葛枭的每一抹神情都纳入眼底。其余禁卫亦不动声色地察捕四周的动静，不放过一丝可疑之处。
一行人及至一处白墙青瓦，松柏掩映的庭院前时，桐青悒忽然停了下来，盯着院门上的大锁微微皱眉道：“此处为何锁起来了？”亭葛枭回头瞥了眼始终跟随在后的侍卫，不紧不慢地说道：“臣以为，这座院落应当是甬帝当年的旧居！”
桐青悒转眸看向他，静待下方。“既是甬帝的旧居，臣不敢随便开放，所以从入驻王府那天起，便命人将此院落封锁起来，任何人都不得靠近。”
“王爷真是有心！”贝叶上前一步，看了看紧锁的院门说道：“今日甬帝亲临，这院门应该可以打开了吧！”亭葛枭看了看贝叶，唇角泛起一丝诡谲笑意：“甬帝若要进去，自然是要开门的，只是此处久无人来，亦无人打扫，只怕有些脏乱，不如待臣命人先来打扫一番再进去参观？”
“不用了！”桐悒忽然开口：“今天就逛到这儿吧，朕有些饿了！”贝叶怔了怔，眼底闪过一丝疑惑，然后默然退至桐青悒身后。午膳过后，桐青悒婉拒了亭葛枭一番盛情相留，匆匆离开了苏毗城。
出了城门，桐青悒终于开口解答了贝叶心中疑惑：“亭葛枭是故意的，她早就不在苏毗城里了，我们来晚了一步。”一行人马行至达瓦河畔，忽然看见一人一马披着风尘急驰而来。“镇国公？”贝叶惊讶看着来人，未料到镇国公桑吉竟然会连夜追赶而来。
看到甬帝一行平安无事，桑吉不觉松了口气，翻身下马，行礼。桐青悒神色复杂地看向须发斑驳的桑吉，忽然问道：“是太上皇的意思吧！”桑吉沉默半晌，缓缓说道：“甬帝对珏儿的情意，老臣感激涕零，只是请甬帝以国家大局为重，速回帝都主持朝政，其余的事情就交由老臣去办吧！”
“如今你只身一人来到下穹，不是等同于送死么？”桐青悒声色俱厉，命道：“你还是随朕一同回上穹吧！”“多谢甬帝怜爱，只是老臣心意已决。”桑吉半跪于地，沉声说道：“一切冤孽就由老臣一人承担。”
桐青悒怔怔不语，脑海中渐渐浮现出父亲桐格深沉冷厉的面容和冷酷无情的声音——“成帝王业者，没有什么不可以牺牲！”
一百一十、静雪隐踪
马车连赶了一整天的路，其间在郊外偶有停留休息，天色将黑，目的地仍然未知。每至一处停留，拉则都会对桑珏描述周遭的景物，只是大雪覆盖了群山，分不清究竟身在何处，放眼所及皆是茫茫白色。此次路途遥远，此次路途遥远，似乎并非前往鬼盟的方向。
马车在深夜里急驰，狼嚎之声远远近近。破晓时分，车外偶尔传来人畜之声，似乎到达了游牧民区。马车继续前行，近正午方才有喧嚣人声传来，马车行得平稳缓慢，应是进入城内。
昏昏沉沉间，车终于停了下来。刺目的光线突然自打开的车门外射入，令拉则有些不适应地眯了眯眼，她下意识地替桑珏遮挡光线，抬起手后才想起来桑珏的眼睛是看不见光的。下了车，稀薄寒冷的空气呼入肺腑有一丝刺痛。桑珏微蹙了眉轻声问道：“这里是静雪城？”
“是！”楚离忽然回身，看向桑珏的眼中闪过一丝钦佩：“小姐果然聪明！”拉则看了看桑珏，又看向楚离，一脸茫然。马车是直接停在一座大宅院的后院的，四下极是安静，除了两名守门的侍卫外再无其他人。
拉则扶着桑珏缓缓跟随在楚离身后沿着堆满积雪的小径而行。小径两旁的树木上挂满了晶莹的冰棱花，阳光照射下闪烁着水晶般的光泽。拉则一路惊奇地睁大双眼，不时发出低低的惊叹。
不久，他们便到达了一座空旷幽静的院落。一位身着华服的老者领着一众奴仆、婢女站在院门处，似乎等候多时。楚离大步走上前去，那名华服老者恭敬地倾身行了礼，然后命奴仆引领楚离进入院内。待拉则扶着桑珏走近，华服老者蓦地怔住，双目盯着桑珏许久，神情惊愕甚至有丝骇然。
拉则瞥了眼身着华服的老者，扶着桑珏走入院内。她早就习惯了旁人见到桑珏时的惊艳，但还是第一次看到如华服老者这般古怪的神情。院落里的积雪都清除得干干净净，青砖地面上仅有些湿意。奴仆、婢女候立两排听众调遣。
楚离冷眼扫了一圈众人，开口说道：“把这些人都打发走！”华服老者一愣，趋步上前说道：“这些都是下官精挑细选的奴仆，个个伶俐乖巧……”
“全都打发走！”楚离冷冷打断他的话，头也不回地走进主屋。“是是是！”华服老者连连点头，忙挥手示意一众奴仆、婢女们退下。楚离检视了一圈屋子，方才示意拉则扶着桑珏进去，然后对跟随在侧的华服老者说道：“日后小姐有何需要，都由你亲自打点，除了小姐的贴身丫头，闲杂人等不得接近这里！”
“下官明白！”老者一脸恭敬，笑容显得有些僵硬。在马车上颠簸了一天一夜，桑珏有些疲惫，午饭也没吃便躺下休息了。醒来时，已是暮色时分，屋外隐约传来拉则的低语声。身处陌生的环境，双目不便，没有方向感，桑珏在走出内室时不小心碰倒了摆在角落的花瓶。
突来的碎裂声响惊动了屋外的人。拉则很快冲进屋里，看了眼地上破碎的花瓶忙奔至桑珏身边，紧张道：“小姐，你有没有伤到哪？”桑珏脸上掠过一丝尴尬的潮红，摇了摇头：“我没事，只是口渴想喝水，没想到……”
“您要喝水叫奴婢一声就好了！”拉则小心地将她扶到桌旁坐下，一边倒水一边说道：“这里您又不熟悉，万一碰伤到了哪儿可不得了。”
“都是老夫没有安排妥当。”一直站在屋外的华服老者忽然走了进来，看了看桑珏说道：“小姐眼睛不便，老夫早该命人将这些琐碎物品搬走才是。”桑珏喝完茶水，侧转过脸面向华服老者笑道：“其实是我给郡守大人添麻烦了才是。”
华服老者愣了愣，脸上掠过一丝惊讶，随即笑道：“难得您还记得老夫的声音啊！”拉则好奇地看了华服老者一眼，然后将搁在门外的饭篮提了进来：“小姐一定饿了吧！这是郡守大人刚送来的晚饭，您赶紧趁热吃点儿！”
“今日准备得仓促，也不知道这几道菜合不合小姐的胃口。”华服老者显得极是恭谨：“小姐若是有什么要求，尽管对老夫开口。”“麻烦大人了！”桑珏微笑颔首，不再多言。
“小姐客气了！”华服老者的目光在桑珏左手腕的玉镯上停留了片刻，然后默然离去。待老者离去后，拉则终于忍不住问出心中疑问：“小姐和郡守大人……认识么？”桑珏笑了笑，淡淡说道：“有过数面之缘罢了。”
“哦！”拉则点了点头，尽管心中疑虑重重但也知不便追问。从鬼盟到苏毗王府，然后又到静雪城，这一路跟随在桑珏左右，总会有意想不到的情况。她越来越觉得这位“小姐”的身份非同一般。
是夜，天空又下起了雪。躺在床上，听着屋外雪片落下的细碎声响，桑珏久久难以入眠，脑海中不断浮现儿时达瓦河畔的那段记忆。事事难料，她怎么也想不到，那个落难的少年会是亭葛枭。她的父亲奉命灭了亭葛一族，而她却又意外地救了亭葛氏最后的血脉，还有那被遗弃的洛氏与亭葛氏的后人……如此纷繁复杂的纠葛仿佛是命运的安排，叫人无从摆脱。
寂静的夜里，除了雪片落下的声响外，隐隐还有一丝异常的声响自屋顶上传来。她倏地翻身而起，在黑暗中凝视倾听。屋顶上有人！桑珏起身，悄然退至窗旁角落里。
轻微的脚步声自屋顶窜至窗外廊间。那屋外之人十分谨慎，许久未有动静。忽然，廊间又传来另一阵脚步声，接着便是树枝摇晃，积雪洒落的声响，偶有瓦片从屋顶墙檐掉落。短促的声响过后，一切很快又归于平静。
次日清晨，拉则端着洗漱物品进屋，发现门廊上有些瓦片的碎屑。“奇怪了，瓦片怎么落到门廊下来了？”她小声嘀咕着，拿了扫帚将碎屑清理干净。末了，她站在屋外盯着屋檐研究许久，然后进屋对桑珏说道：“奴婢得去跟郡守大人说下，这屋子怕是年久失修，不大安全哪！”
正说着，门外忽然传来了脚步声。拉则一转头便看到楚离与静雪城郡守出现在门外。“哎呀，郡守大人来得正好！”拉则激动地去，将关于瓦片的事情又重述了一遍。老郡守一脸诧异，说道：“这间院落是两年前才盖起来的，而且前不久还修葺过一次啊！”
“其实是拉则大惊小怪了。”桑珏擦了脸从内室走出来，不以为意地说道：“昨夜，不过是有两猫在屋顶