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桑珏怔怔地站在那里，直到男孩的身影消失在屋门口。
八十一、纵火疑城
桑珏一行继续沿河走了两个时辰后，离开河畔拐向北而行。傍晚时分抵达了一片荒无人烟的丘陵之地。贝叶选择了一处干燥的地方扎营。禁卫们分头打水，生火，准备晚饭。桑珏则带着伽蓝独自走上了附近最高的一座小山丘。
举目远眺，连绵不断的低矮山丘褶皱一般层层铺展开来。几块零星的田野散落其间，除此之外山丘上几乎全是茂密的低矮灌木丛，野草疯长，足有半人高。连绵起伏的丘陵尽头，达郭城宛如盘桓的巨龙巍然俯卧在平原上。夜幕降临，达郭城墙上的灯火依次点亮，连绵数百里。
桑珏静静伫立在山头，眺望着远处的城池。风自西北部吹来，强劲的风势吹得她的衣摆猎猎作响。灌木丛发出阵阵潮水般的声响，无数的叶片飞扬而起，在空中旋转着，随风飞向达郭城的方向。
她轻轻抚着伽蓝蓬松雪白的鬃毛，微扬起头，望着满天飞舞的叶片，唇边缓缓漾开一抹云淡风清的笑意。月光自云后洒落而下，清冷的银辉中，飞扬的叶片泛着微微的光泽，仿佛满天飞舞的蝴蝶。自山下寻来的贝叶怔怔地看着眼前如画般的情景，不忍出声惊扰，只是静静地望着月光下绛袍飞扬的清俊身影。那一个一狮如遗世独立，飘飘乎欲羽化登仙。
嗅到旁人的气息，伽蓝机警地转过头去，桑珏也随之看向贝叶所在的方向。贝叶愣了下，有丝慌乱地垂眸道：“将军，晚饭已经好了！”“嗯。”桑珏轻轻点点头，拍拍伽蓝，往山下走去。
直到桑珏与伽蓝走出两步远，贝叶才抬眸，趋步跟上。次日，桑珏命五百禁卫分成十支小队。除一队人马驻守营地外，其他小队按照她在地图上所标示的地点分头放火烧山。
贝叶惊讶地看着地图上密密麻麻的标记，如此大范围的放火烧山是很危险的，万一惊动了达郭城内的守军，以他们目前区区五百人马根本无力相抗。看出他的担心，桑珏淡淡说道：“穆昆那只老狐狸生性多疑，凡事谨慎小心，咱们越是暴露在他眼皮底下，他越是不会轻举妄动的！”
“可是，咱们现在毕竟人单势孤，万一……”贝叶仍是觉得不妥：“属下奉命要确保将军周全，将军若是有任何差池，属下无法向世子交待呀！”后半句话令桑珏的神情蓦地一僵，眼神渐冷：“既是如此，我看你还是回去吧！”
“将军？”贝叶一惊，怔怔地看着她。“身为战士，就要随时做好流血牺牲的准备。而身为将领，我不会让我的士兵们白白送死。同样，我也不需要我的士兵们为了我而牺牲！”桑珏面无表情地扫视了一众侍卫，淡淡说道：“若你们不是为了象雄的安定而上战场，你们现在就可以离开了！”
话落，所有人都沉默下来。桑珏不再说话，亲自点燃了一根火把，转身跃上伽蓝背上。“将军！”贝叶忽地单膝跪下。随后，五百禁卫纷纷抚剑俯首跪道：“吾等誓随狻猊将军，为象雄而战！”
穆昆把玩着手中小巧的密函竹筒，一双阴沉的凤眼疑云重重。果如那楚离所言，穆枭在这封迟来的密函中说明桑珠是他为达郭城秘密准备的一份重要筹码。如此笃定，围攻达郭城的会是桑缈，果真是穆枭有先见之明，料事如神吗？
十年，他将穆枭从一个一无所有的流浪孤儿变作如今令人闻风丧胆的嗜血罗刹，可是对于他的心思，他却从来不曾揣测透彻。穆枭的城府之深就是他这个一手栽培他的人也望尘莫及。这个看似完美的解救达郭城之策，更像是一场蓄谋已久的阴谋。尤其是在消失了十年之后的楚离突然出现之后！楚离与穆枭，这样的组合让人不寒而栗。
桑珠这步棋他究竟该如何处置？“父王，父王……”穆兰嫣急促的声音打断了他的沉思。他抬首看向冲进书房的穆兰嫣，皱眉道：“做什么如此慌慌张张，大呼小叫的？”“不好了……”穆兰嫣面色惊慌，急急说道：“城外起火了！”
他微惊：“城外起火？”“嗯！”她顾不上礼数，硬拉着他往外走：“您快去城楼看看吧！”黑色的浓烟在西边的天空翻滚，随着风势一波波涌向达郭城的上空。大街上挤满了百姓，所有人都抬头望着城西的方向。穆昆心中大感不妙，忙策马急驰向西城楼。
城楼上，大批守军聚集在城墙边上。中穹王穆昆的到来令士兵们慌忙向一边闪开，空出一道缝隙来。城外的景象猛然跃入眼底，穆昆不觉惊震在原地。
西部绵延起伏的丘陵浓烟滚滚，熊熊燃烧的火焰疯狂地吞噬着山丘上茂密的灌木丛和野草。风势的推动下，大火如翻腾的红色巨浪迅速漫延，吞没一座接一座山丘，朝着达郭城凶猛而来。穆昆蓦地看向身边一众惊慌不安的士兵：“这火是从何而起？”
士兵们惊惶地低垂下头，无一个应声。“没人知道？”穆昆的脸色倏地沉了下去，勃然怒道：“都是一群废物！”守护西城楼的将领硬着头皮上前说道：“王爷，末将以为这火应该与桑缈有关……”穆昆转眸看向那名将领，神色阴郁。将领顿了顿，谨慎说道：“探子适才刚刚传回消息……昨夜……桑缈一行进入了丘陵地带。”
“昨夜？”穆昆眼角轻跳，脸色愈加阴沉。将领额上冷汗涔涔，不敢抬头。穆昆缓步走至将领面前，冷冷道：“你该知道延误军情当如何自治！”将领猛地一僵。刷地一阵刀光掠过，温热腥浓的流体喷洒到城墙上。
穆昆握着带血的长剑，阴沉扫视一周城楼上的士兵，厉声说道：“若再有渎职者，斩立决！”士兵们神情骇然，纷纷回到各自的岗位上，不敢有一丝迟缓。城外连绵数里的丘陵已成一片火海，阵阵热浪扑面而来，灼热的气息烘烤着城墙，令墙面都开始发烫。
“那臭小子难道想以火攻城？”穆兰嫣言语间有些不安。穆昆忽然冷哼一声，瞥了眼穆兰嫣说道：“桑缈若真如你以为的那般愚蠢，本王早就将他的人头拿下了！”穆兰嫣骇于他阴郁的神色，小声说道：“可是这火越来越大……”
“这火就是将整片丘陵全都烧掉也撼动不了城池半分！”他指着城下的护城河说：“再大的火也过不了护城河的水！”
这城郭是仿效上穹帝都穹隆银城而造，占地数百里的城池只在东部设有唯一一座城门出口。城墙高二十五丈、宽三丈，高耸坚固。城外掘有护城河，宽十丈有余，将整座环抱其中，犹如一座独立的岛屿。独特的城防构造使这座建立在空旷平原上的城池如铁桶一般坚固。而达郭城西部的丘陵，虽不及高山悬崖的陡峻，但是绵延数十里起伏不平的地势不适宜大规模的兵马作战，重型攻城战更是寸步难行。
穆兰嫣不再作声，只是心底疑虑重重，越发不安。许久，穆昆转身突然对一直噤声候在一旁的守城副将说道：“继续派人盯着桑缈的一举一动，每隔半个时辰回报一次！”
“末将领命！”副将立即领命而去，因走得太匆忙没留意脚边还未被抬走的守城将领的尸体，险些被绊倒。
八十二、麻雀攻城（上）
大火烧了一天一夜，次日黎明时分才渐渐熄灭。空气中呛鼻的浓烟和漫天飞舞的黑色灰烬也渐渐散去。桑珏站在山头，突然问身边的贝叶：“你看到了什么？”贝叶愣了愣，看向方圆数十里光秃秃的山丘。茂盛的灌木丛和杂草已化为灰烬，只余下一层浓墨般的焦土荒凉地裸露在深蓝色的苍穹之下。
“看到了什么？”桑珏忽然伸出了手，指向“焦土”的尽头。顺着她手指的方向望去，微蓝的天空下，达郭城头军旗飘扬，刀枪齐整，寒光闪烁。城中心的空旷地带高耸着一座粮垛和草垛，士兵们布防紧密，不停地来回巡守。
贝叶恍然顿悟：“达郭城内粮草充足，燃料和水源也一应俱全，城池高深又仅有一座城门，可谓固若金汤。若要强攻，根本是徒劳！”桑珏微笑点头。
“将军有何计策？”她漫不经心地说道：“唯有让其自动打开城门！”贝叶愕然，看着桑珏转身缓缓朝山下走去。永远也猜不透这位“少年”将军独特的思谋。然而就是这样一个看来瘦削、资历尚浅的“少年”，每每却能以妙计出奇制胜，令他心中无限敬佩。“他”仿佛是天生的将才，能够主宰沙场上的风云变幻，定夺乾坤。
二人刚走到山下的营地入口，便见一抹巨大的白影在朦胧的黎明之色中朝着军营飞掠而来。白狮伽蓝粗重地喘息着，雪白的毛发沾染着灰蒙蒙的尘埃，看来相当疲惫。
桑珏搂了搂它的脖子，笑容温柔如水：“辛苦你了！”伽蓝用头蹭了蹭她的脸，乖顺地蹲下来。她从它的项圈上取下一个小小的竹筒，然后拍了拍手，两名禁卫很快将满满一大盆肉干抬到了伽蓝身旁。
“这是奖赏你的！”伽蓝看到一满盆的肉干顿时两眼放光，兴奋地直摇尾巴。然后一头扑向那盆肉干，狼吞虎咽起来。“吃饱了，自个儿找个地方去补补眠。”她像哄小孩一样拍了拍伽蓝的头，然后在它开开心心的哼哼声中笑着走向帐蓬。
贝叶奇怪地盯着伽蓝，突然发现昨天一整晚都没看到它的影子。不一会儿，桑珏又从帐蓬里走了出来，手中拿着一封刚刚写好的书函：“派人将这封信送给穆昆，告诉他若是两日内不开城投降，咱们就攻城！”
“啊？”贝叶一愣，惊讶道：“两日后攻城？”“没错！”桑珏笑着，十分肯定地点头。傍晚时分，睡了一整天的伽蓝突然惊醒，似乎感觉到什么不寻常的动静，倏地冲上了营地后方的小山丘，一动不动地望着远方。
营地里所有的人都警觉起来，纷纷放下手中吃了一半的干粮，握剑而起。桑珏眼中掠过一丝光芒，然后不动声色地缓缓朝山头走去。所有人都静静地屏息而立，四周探察着四周的动静。忽然，隆隆的声响似乎闷雷一般从很远的地方渐渐传来，越来越近，越来越响，脚下隐隐感受得到阵阵颤动。
伽蓝蓦地昂首呼吼一声，扭转过头眼神灼亮地看向走到它身边的桑珏。晚霞掩映的天际下，两队浩浩荡荡的人马踏着满天尘烟朝丘陵之地赶来，飘扬的旗帜上，蓝色的虎纹被晚霞染成了深紫色。桑珏唇边缓缓地溢出一抹笑意，翻身跃上伽蓝背上，迎来浩荡而来的军队。
贝叶与一众禁卫脸上的神情松懈下来，欣喜之色立刻爬上脸庞。那披着晚霞而来的是之前奉命进入达果尔山的两万上穹军队，领军的正是普兰猛虎城郡守！
随着大队人马的临近，贝叶发现一个奇怪的现象。每个士兵的腰上都挂着一只竹笼。普兰猛虎城郡守见桑珏亲自迎来，忙翻身下马，上前行礼。桑珏一把扶起他，瞥了眼他身后两万风尘仆仆的人马点头道：“辛苦郡守大人了！”
“将军言重了！”普兰猛虎城郡守笑了笑，将自个儿腰间挂着的一只竹笼解下来，递到她面前说：“将军给咱们的任务倒是让将士们添了不少乐趣呢！”竹笼里一阵“叽叽喳喳”的鸟雀声，贝叶好奇地瞅了一眼，发现竹笼里面竟然是十来只个头壮硕、活蹦乱跳的麻雀！
“按照您的吩咐从昨天开始没有给它们喂食，不过之前一直让它们好吃好喝，一个个肥着呢！”普兰猛虎城郡守乐呵呵地望着桑珏，开玩笑道：“要是烤着吃，那可是口口是肉啊！哈哈哈！”
桑珏闻言露出了一丝