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作者：聂云岚
第一回 草原飞骑少女忍辱 沙漠传警边帅惊心
话说新疆西部有一小城，名叫乌苏。城里聚居着百来户人家，其中有牧民，有商贩，有手艺人，也有运夫，是个汉人与回人、维吾尔人等杂居的地方。
乌苏地处边陲，人烟又很稀少，虽显得有些荒凉，但人民生活倒也过得太平安静。
不料后来附近一带的回人和回回部落由于受不了巴依（地主、财主）和伯克（封建官员）
的残酷欺压，引起暴动。暴动的风暴迅速蔓延至大部西疆和北疆，境外沙俄的部落又乘机入侵，进行劫掠，朝廷震惊，忙调遣大批军队前去征讨；镇压，经过几年的征战、剿杀，入侵的边寇终被击败缩回；暴乱也被镇压下去，但整个西疆却变成一片荒凉，乌苏城也只剩下一片残垣断壁，几乎没有人烟了。
自此以后，朝廷为防各部再叛和边外入寇，采取屯兵的办法，并派遣一位将军，率领二十营旗军，进入西疆坐镇驻守。将军把各旗营分驻塔城、霍城、昌吉一带，布成倚角之势；将军自己留下四营精锐，驻在乌苏、居中指挥，便于驰应。经过这样几年的屯垦、招抚，乌苏才又恢复了生气，渐渐闹热起来。
这位将军姓玉名瑞字大成，出身将门，父亲玉绍廷，原是总兵，因平云南之乱有功，封三等候，后战死。玉大成荫袭侯爵。朝廷远征西藏，玉大成随军参赞军机，屡立军功，得任提督之职，这次又被授为将军，奉命坐镇西疆。玉将军为人深谋沉毅，素性凛肃，位列侯爵，衔授将军，在朝中亦算得显贵，现镇西疆，便是边帅，重兵在握，就更是赫赫威风，别有一般景象。
玉帅见乌苏已日浙人多，西疆四境日趋安定，这才在城内靠东垣处修了一座府第，派人回京将夫人、小姐接来。
玉夫人姓黄，为人淑姻好佛，除诵经外，还把一本《烈女传》读得烂熟。她平时对丈夫只知顺从，对儿女只有疼爱，真算得是位贤妻良母。
玉小姐名娇龙，随母到乌苏时年方七岁，生得面容请秀，落落大方。她从小就好奇多思，有时连发几问，竟难得王夫人无法开口，只好说，“女孩子家，知道这些干啥！”
玉娇龙平时在父亲面前总是显得娴静有致，深受父亲赞许；在母亲面前偏多娇嗔憨态，很得母亲欢心。因此，父母都把她视为掌上明珠，遇事总是顺就于她，不使她扫兴。
玉娇龙初到乌苏，开始倒觉新奇，样样都贪问贪看，不想日子一久便觉烦厌起来。
她听说城外草原平阔，翠绿连天，牧民中无论男女都能歌善舞，更精于骑马驰骋，她闷得慌，便起了出城游玩和学习骑马的念头。当玉母听她说起这个念头时，忙念了声“阿弥陀佛”，连说“罪过，罪过”，哪有侯府千金小姐去郊外抛头露面学骑马之理？因此，任娇龙万般求告，总不答应。不料玉帅闻知此事后，沉思片刻，竟然一口应允了。他告诉夫人说：“人要善于随俗，娇龙着处京中，当然断无此理，今来西域，一切起居都非京华可比，我为此亦时感不安，就让她出去稍事消遣也未尝不可。”
玉夫人见丈夫都这般说，也就以丈夫是，便唤来几名小校，要他们好好随侍，小校们便簇拥着小姐出城去了。
玉小姐来到城外，走了不远，便踏上草原，她举目一望，见四野茫茫，无边无际。
一阵风来，草伏如波，逐浪层层，向天边掀去。
玉桥龙哪里见过这般景色，她伫立凝望，只觉记忆里的京华繁茂、帝都烟云都一齐飘散，心里是空旷旷的，分不清是神恰，还是怅惘。
在草原的西边，有几个帐篷，账外坐着一群牧民，有男有女，有老有少，在那里弹琴唱歌，琴声歌声随风向草原四野飘去。远处是成团成片的马群羊群，有几骑牧民在纵马逐牧。玉小姐看到他们那种悠闲矫健的样子，时而是暗暗羡叹不已，时而又反感万分。
羡叹的是，这尘世上竟然还有像他们过的这种自由自在、无忧无虑的生活，反感的是，男女混杂，尊卑不分，未免有违教化，有伤风俗。玉小姐尽管处于既觉新奇却又看不顺眼的矛盾之中，但她还是乐于站在一旁看着、听着，那些牧民不知她是准时，还不断对她含笑招手，并不时向她投来赞羡和亲切的眼光，当知道她是帅府的玉小姐时，诚挚的笑容收敛了，亲切的态度隐去了，人们的脸上却换上一副敬畏与拘谨的神情。顿时，玉小姐心里感到一阵骄傲和满足，但接着而来的却又是一阵若有所失的惆怅。
玉小姐在草原玩了几次后，已不满足于观赏风光，又在小校的扶持下开始学骑马了。
好多次她从马上摔了下来，有时甚至被跌得皮青脸肿，可她不知哪来那么一股韧劲，摔下来，又爬上，跌伤了，揉一揉，一咬牙又纵上马背，半使气半任性地用力一鞭，马跑得更加迅猛了。只苦了几位小校，气喘吁吁、提心吊胆地跟在后面，深怕出了差错，大帅责怪下来担当不起。
有次，玉娇龙骑马经过一家牧民的帐篷时，她看到帐外有匹马在悠闲地吃草，那马又高又大，火炭般的毛色，健壮极了。她不禁停马注视，暗暗惊奇，心想：这样神骏的马，就是在军中也未曾见过，要是父亲得到，一定高兴。她正在转念时，一个年轻牧人从帐里出来了。那人生得白白净净，小小的身材显得彪悍灵活，脸上充满稚气，又露出些桀骜不驯的神情，他只冷冷地看了小姐一眼，便各自坐下了。玉小姐问他：“这马可是你的？”
“是我的。”
“可愿卖？”
“我已经把它送给一位弟兄了，明天就给他送去。”
玉小姐奇怪了，便又问：“你舍得拿这样好的马送人？”
年轻牧人：“一匹马算啥，为了他，我命都可以送。”
“这人是谁？是你什么人？”
“不是什么人，草原那边的一个兄弟。”
玉小姐有些不高兴了，说：“我可以多给你银两，我可以给它配上最好的马鞍。”
年轻的牧人不屑地说：“财主们才喜欢钱，不会骑马的人才骑鞍。”
玉娇龙一下恼怒了，说：“你敢小看我。”说完就策马走到那匹大红马的身旁，一翻身就跨上它的光背。那马先是一惊，接着就狂怒起来，连跳带纵，又旋又转，时而将前身直立起来，时而又把后腿高高腾起。玉娇龙咬紧牙，两手紧紧抓住马鬃，任它如何刁难弄险，只是死死抓贴着它，一点也不放松，她好几次都被那马甩离背了，可她还是又挣扎着爬上去了。这样坚持了约莫半个时辰，玉娇龙感到一阵头昏目眩，冷汗把全身都湿透了。正在她感到渐渐不支时，马发出几声长嘶，跳得也不那么凶狠了。几个小校吓白了脸，只好围着马转，咳喝得力竭声嘶，总是贴不拢去。
玉娇龙趁马昂首长嘶时，偷眼看了看那年轻牧人，她看到的却是一个带有幸灾乐祸的眼色。玉娇龙一横心，腾出手来，用力一连打马几鞭，马不再泼野纵跳了，却放开四蹄，像箭一般地向草原中驰去。玉娇龙在马上有如腾空一般，耳边只听呼呼风响，地下的花草在闪退，前面天空的白云迎面飞来，她心里激起一阵无法形容的欢乐。
马终于被她驯服了。她在草原上跑了一大圈后，驰回帐前，跳下马来，用手将马项拍了两拍，说：“看你还敢欺负我！”又回头对年轻收人说：“怎样，没鞍不是照样骑吗！”说完，跳上自己的马，由几个被吓得失魂落魄的小校簇拥着回城去了。
又过两年，玉娇龙已经快十五岁了。她长得更是婷婷玉立，风神俊逸，两眼清如潭水，天真中含着深邃，两腮润白透红，有如玉琢，雍容中隐露清秀，温柔里暗含刚健，她每次出外骑罢回府，总爱以手托腮，静坐沉思。玉夫人看到女儿越长越加美丽，心里也喜不自禁，常在丈夫面前夸耀说：“女儿他日回京，可使诸亲女眷失色。她的容貌真可称得上是花中牡丹了。”
玉帅以手拈须、虽未答话，意颇自得。娇龙在旁却说：“儿过去最爱牡丹，现在却偏喜雪莲。”
玉母说：“雪莲虽好，只是生长雪山，未免太苦寒了。”
玉帅听她母女议论、用目注视娇龙许久，略显惊讶之意。直至晚上回房后，玉帅才对夫人说：“女儿已快成人，今后应多加管教，单读一本《烈女传》已经不够，该习读五经了。”
夫人说：“我也觉得女儿有些变化，变得更娇了。”
玉帅说：“我们这种府第的女儿，怕的倒不是娇，而是怕失礼啊！”停了停又说，“能得个饱学先生来教教娇龙就好了。”
事有凑巧，过了不久，一日有个四十来岁、关内儒生打扮的人，投帖帅府，求见玉帅。玉帅见帖上写着“晚生高云鹤拜谒”七字，字是柳体，写得秀健有力，先就给他留了个好的印象，忙命请进后厅相见。那儒生进至内厅，只对玉帅深深一揖，便站立一旁。
玉帅端座椅上，微微欠身，将儒生上下略一打量，见他身材清瘦，虽满身风尘仆仆，但神情显得秀朗，有俊逸之风，心里也不禁暗暗称奇，忙挥手请坐。寒暄毕，儒生说明来由，自称本河北沧州人、是个不第秀士，因家中遭故，至玉门访友不遇，辗转流落，来至乌苏，闻玉帅重贤爱士，特来投靠，望留麾下听用。玉帅见他谈吐爽朗，态度不卑不亢，一来动了惜士之心，二来引起乡关之念，便将高云鹤留在府内，充任一名书吏。
经过两月相处，王帅觉得高云鹤不但见多识广，涉世深达，而且精干文牍，又博通经史，便有心请他兼授娇龙诗书。在征得高云鹤同意后，便把玉娇龙叫出，如礼拜了先生。按玉帅之意，高先生每日上午在西厢教授玉小姐读书，下午在东厢办理文牍。玉小姐下午仍不时出城骑马。
玉娇龙天资确也聪明，凡高先生所授篇章，都能很快记诵，加之她在高先生面前，聆教唯谨，执礼甚恭，因此，颇得高先生喜爱。玉夫人亦由爱女心切，推及乌之爱，不时命丫环奉送茶点，更使高先生和玉府之间有如通家之好一般。
一日，玉小姐正在西厢专心读书，忽听外面大厅传来父亲喝斥的声音，威严中含有怒意，正惊讶间，小校来禀，说大帅请先生议事。玉小姐亦随后隐在厅壁，见厅下跪一千总模样武官，样子十分惶恐。听父亲在厅上斥责道：“朝廷养兵千日，用在一时，一百骑兵护运，兵力也不算少，为何饷银军械竟至被劫！”
那千总道：“卑职率领百骑，过了昌吉，刚进沙漠，正赶行间，忽见远远连天处，陡然起了一排黄云，卑职正惊讶间，运夫中有人大叫说：”不好，半天云来了！‘呼声刚落，运夫们便乱成一堆，有的弃驼逃跑，有的退缩队后。正乱间，已隐隐看见马贼飞骑来到。卑职当即率部迎击，弟兄们亦拼死接战，无奈马贼骄悍势盛，特别是为首一骑，更是猛勇绝伦，纵骑冲突，官兵遇他，不死即伤，不到半个时辰，被他杀死杀伤弟兄二十余名，全部饷银军械亦竟被他夺去。“玉帅又命将侦骑百夫长传来，责问他：”昌吉一带既然出现马贼，为何不见有报。“百夫长禀报说：”昌吉一带出现马贼，实是刚才得报，详情尚未侦得，只探悉该股马贼是以绰号叫半天云的为首。至于半天云的姓名、籍贯以及相貌、年龄，都无从知晓。一说为关内人，一说是蒙古人；有人说他少年英俊，一表人材，也有人说他老当益壮，貌似虬髯，近来常在昌吉一带活动，出没无常。“玉帅听完，沉吟半晌，命将�