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严四道：“姑娘夸奖了，我只是长年飘泊在外，经常夜里用眼罢了。”
戴云珠道：“少掌柜的不要客气了，要知道好歹我也是个练家子。”
说话间，石梯已然走完，两个人下到了底，只听一阵轻微声响，随即有光亮照射过来，藉着这道光亮看，眼前两扇石门正缓缓打开，光亮射来处，也就是石门的那一边，是条石砌的甬道，相当干净，两边壁上隔不远便是一盏油灯。
戴云珠道：“少掌柜的，跟我过去吧！”
严四道：“姑娘，这是什么地方？”
戴云珠道：“等一下再告诉少掌柜的。”
她向石门那边行去。
严四只有跟了过去。
两个一过石门，石门立又缓缓关上，戴云珠头也没回向前行去。
甬道笔直，十几丈后拐了弯，拐过弯丈余，左边有一间石室，垂着布廉，甬道则仍向前延伸。
戴云珠没带严四往前走，她停在石室门外，掀起布廉道：“少掌柜的，就是这儿了，请进吧！”
石室没多大，一眼可以打到底，是间卧室，家俱器用一应俱全。
严四道：“这是——”
戴云珠道：“何妨等进去再说，少掌柜的不会连这一会儿都等不及吧！”
严四没再问，迈步进了石室。
戴云珠跟了进来，放下布帘，道：“在这儿委屈两天，少掌柜的还中意么？”
严四道：“怎说委屈，何止中意，姑娘握手，我感激都来不及，只是——”
“少掌柜急于知道这是什么地方？”
“不错！”
“这儿是褚家的地下密室跟通道。”
严四心头为之一震：“怎么说，这儿是——”
戴云珠微点头：“少掌柜的在上头不是看见有座深宅大院么，那就是褚家。”
褚家，严四来过，可是那是走前头，又是大白天，现在是夜晚，又是走头后，他自是没认出来。
他双眉微扬，就要往外走。
戴云珠抬手拦住：“少掌柜的要上那儿去？”
“姑娘的好意我心领，我不能待在这儿。”严四道。
“少掌柜的不会是信不过我吧！”
“怎么会，又怎么敢，姑娘肯伸手援手，当知我的心性为人。”
“那是为什么？”
“我不能连累姑娘。”
“我都不怕，少掌柜的又怕什么？”
“姑娘可以不怕，我却不能不为姑娘着想。”
“少掌柜的只管放心，不可能有人知道。”
“万一有人下来——”
“没有重大事故，褚家不可能有人下来，也严禁有人下来。”
“姑娘——”
“少掌柜的，你清楚，还是我清楚。”
“姑娘——”
“少掌柜的，除非你信不过我，否则就请在这儿待下来。”
“万一要是我连累了姑娘。”
“少掌柜的，我不会想不到这一点，我自有办法应付，别忘了，我还有褚姑娘那么一个靠山。
严四想到了褚姑娘，他沉默了一下道：“姑娘怎么会想到把我带到这儿……”
“最危险的地方，往往就是最安稳的地方，包他们谁也想不到你会在这儿，是不是。”
还是真的，谁会想得到戴云珠会把严四带到这褚家的地下室来？
严四没说话他知道，对他来说，这的确是一个最安稳的地方，而且，暗暗的，他也佩服这位姑娘的心思与担当。
只听戴云珠道：“少掌柜的还没有吃饭吧！”
严四道：“还没有。”
“少掌柜的你先歇着，我一会儿给你送吃喝来。”
戴云珠没等严四有任何表示，转身出了石室走了。
严四想拦，没来得及，其实他也不是真想拦，既然来了不让戴云珠送吃喝来怎么办，上那儿吃喝去，还是能不吃不喝！
他缓缓坐了下去，转眼打量这间石室，这他才发现，石室里的家俱摆设，甚至每一件器用，都是新的。
都是新的就是说这还没有人用过，照这么看，戴云珠所说，非有重大事故，褚家不会，也不准任何人轻易下来，是可信的。
接着，他思前思后，褚家这位戴云珠姑娘，是那么个情形下认识的，而且不是很熟，结果前后两次靠她帮忙，褚家姑娘也一样。
跟他最熟的，对他剖白心意最明白的，是那位“肃王府”的格格纪翠，而结果害了他的却是这位格格。
想着，严四他不由感慨万千。
也只是感慨而已，严四他就是这么个人，对翠格格，他也只是有点怪，并不气恨。
真正让他气恨的，只有贝勒纪玉。
因为只为一念嫉妒，玉贝勒就抄“白记骡马行”，使得白回回死难，甚至于非置他于死地而后甘心。
最后他不能容忍的，是玉贝勒竟背弃了一手加以擢拔、重用、视之为股肱的先皇帝，也背弃了家族，投效一个外人——鰲拜，只为比现在更丰隆的荣华宝贵。
可见，玉贝勒是多贪，可见玉贝勒是多么的不忠，不孝、不仁、不义。
这么样一个人，还能让他留在人世么？不只论公理，论国法，玉贝勒他也是死罪一条，甚至死还落不到全尸，进而更连累他的家门。
严四这么想着，自己都不知道过了多久。
突然，一阵轻快、杂乱的步履传了进来。
严四忙定神，霍地站起。
随听戴云珠的话声传了进来：“少掌柜的，是我！”
原来是戴云珠，严四心里为之—松，可是凭他敏锐的听觉听出，来的不只是一个人，另一个是谁？就在这时候，布帘掀起，戴云珠跟另一位姑娘出现门口奇…书…网，戴云珠胳膊上挽着一只上头盖着布，柳条见编的篮子，那位姑娘则空着手。
那位姑娘不是别人，是褚姑娘。
只听戴云珠道：“少掌柜的，褚姑娘看你来了。”
严四道：“褚姑娘——”
褚姑娘娇靥上有些红晕，道：“少掌柜的。”
严四道：“我打扰，恐怕也给姑娘添麻烦。”
“少掌柜的千万别这么说，我听云珠说了，她心思灵巧，主意动得好，少掌柜的只管放心在这儿待着，一切都有我跟云珠呢。”
载云珠道：“少掌柜的听见了么，现在该放心了吧。”
严四道：“我还有什么不放心的，只是‘拒马河’蒙两位仗义在先，现在又蒙两位援手于后，我实在——”
褚姑娘道：“少掌柜的千万别说客气话了，只少掌柜的不嫌简慢，不觉委屈，我跟云珠就心安了。”
严四还待再说。
“哎呀，都忘了。”戴云珠忽然轻叫一声。
“怎么净站着说话呢，快都坐下吧！”
褚姑娘这才想起招呼严四坐下，三个人都坐下了，褚姑娘向戴云珠道：“少掌柜的怕饿了，你给拿来的吃喝——”
戴云珠就要掀起篮子上那块布。
严四忙道：“戴姑娘，等一下吧，我不饿。”
戴云珠收回了手，道：“那也好，等我们走了你再吃，免得你不自在。”
她说的没错，当着两位姑娘的面一个人吃喝，严四还真会不自在。”
只听褚姑娘道：“家里的人都出去大搜全城了，留下的没几个。”
戴云珠道：“让他们搜吧，就算是搜遍‘北京城’也是白搭。”
这是不折不扣的实话，而且绝对有这个把握。
严四道：“真多谢两位了——”
褚姑娘道：“应该说多亏了云珠，都是她的灵巧心思好主意。”
“姑娘别这么说。”戴云珠道：“要不是料准了姑娘能撑腰，就算我有灵巧的心思跟好主意，可没这个胆呢？”
一句话听得褚姑娘笑了。
严四没笑，他现在还没心情笑。
褚姑娘花朵绽放似的笑意，从娇靥上消失，她一双目光凝望严四：“少掌柜的，玉贝勒为什么这样对你。”
严四道：“我一时也不知道该怎么说——。”
“跟‘拒马河’的事有牵扯么？”
严四道：“有，应该说，要不是我受那位金老爷之雇，为金老爷做了些事，就不会有今天的杀身之祸了。”
“玉贝勒为什么不愿意你为那位金老爷做事，金老爷顶多是位大户，玉贝勒却是官，而且权大势大，他跟那位金老爷有什么关系！”
严四迟疑了一下：“这件事关系重大，我不便说，两位也最好不要知道——”
戴云珠突然道：“我记得那一回是少掌柜的保着那位金老爷，跟另一位客人上‘山西五台’去。”
“不错。”
“少掌柜的你们去了没多久，皇上就在‘五台’殡天了。”
严四心头微一震：“不错。”
“少掌柜的你们在‘五台’正碰上这件震惊天下的大事。”
“不错。”
“少掌柜的就是那时候认识玉贝勒的么？”
“那倒也不是，在这之前，我就认识了玉贝勒了。”
“皇上殡天怎会不在宫里，而且‘五台’，皇上是什么时候上‘五台’去的，民间怎会一点也不知道。”
“这就不是我们所能知道的了，或许皇上是微服出京，轻车简从去了‘五台’。”
“少掌柜的，那天你保的那位金老爷是京里的大户？”
严四只有点点头：“是的。”
“‘北京城’的大户，十九我们都知道，怎么就没听说过这位金老爷，而且你从‘五台’回来以后，我们就没见过他了，少掌柜的，别他就是皇上吧！”
严四心头猛一震。
只听褚姑娘道：“别瞎说。”
“怎么会。”严四忙道：“姑娘怎么会想到，那位金老爷就是皇上？”
戴云珠道：“好几件事凑在一块儿，让我不得不这么想。”
褚姑娘道：“好几件事凑的，那几件事？”
“第一，我觉得当初‘拒马河’的事，皇甫家所以下手少掌柜的，金老爷，还有那另一位客人，以及眼前玉贝勒这么样对付少掌柜的，都不像是为普通事故。
第二，少掌柜的说皇上上‘五台’去，可能是微服出京，轻车简从，那位金老爷不就是这样么。
第三，那位金老爷，不只像个富贵中人，而且气度雍容高贵，不是平常人所该有，而另一位客人神情举止，体态模样，尤其是说话的声音，更像个老太监，再加上那位金老爷去了‘五台’不久，皇上就在‘五台’驾崩殡天了，这些事凑在一起，姑娘想想看是不是？”
严四听得心头连震。
褚姑娘想了一下，神色微动，道：“听你这么一说，还真是，可是，要是少掌柜的保的是皇上，玉贝勒又怎么会这样对付少掌柜的。”
戴云珠道：“姑娘，玉贝勒对付少掌柜的，可是在皇上驾崩殡天以后啊，你不看，如今鳌拜上欺天子，下压群臣，玉贝勒他一声也不吭么？”
褚姑娘脸色一变：“你的意思我懂了，对于朝廷大事，我不如你留意———”
一顿，轻望严四：“少掌柜的——”
戴云珠也望着他，四道目光紧盯着他，等待着他的答覆。
严四沉默了一下，旋即毅然道：“没想到戴姑娘会想这么多，事既至今，我也不好再瞒两位了——”
戴云珠急道：“那位金老爷真是皇上？”
严四道：“朝廷之上，宫闱之中，有很多事不是咱们所能知道，甚至不是咱们所能想像的，我承认，那位金老爷确是皇上——”
褚姑娘脱口一声惊呼：“啊——”
戴云珠激动得连叫：“天，真是，姑娘，咱们见过皇上，咱们见过皇上……”
褚姑娘也有点激动，可也惊容满面：“我爹当初居然想跟皇甫家联手，在‘拒马河’一带行刺，那岂不是抄家灭门的大罪——”
严四接着道：“玉贝勒所以对付我，当初是因为嫉妒，如今则视我为大障碍，不除不快——”
戴云珠道：“当初是因为嫉妒。”
“皇上找我办