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李思南知道杨婉怀有心事，但他不愿挑起话题，只好找些不痛不痒的闲话来说。
杨婉终于忍耐不住，说道：“南哥，你为什么不去。”
李思南道：“你是说……”杨婉笑道：“你还装什么糊涂？我说的当然是那位孟姑娘。人家对你念念不忘，难道你就把她忘了？”说话虽然带笑，笑得不是很自然。
李思南面上一红，苦笑道：“婉妹，你心上的结还没解开？难道当真要我掏心出来？”
杨婉啐了一口说道：“你把我看作什么人？我是醋娘子么？孟明霞与你相识在前，于你又有救命之恩，你去看她，难道不该？”
李思南道：“不是不该。但你别忘了，咱们还是刚刚摆脱追兵，尚未脱出险境，我撇下你，又怎能放心？”
这几句话说得十分诚恳，杨婉心里虽然仍有几分酸溜溜的味道，却也不经受了他的感动，低下了头，说道：“南哥，我知道你是为了我的缘故不去看她，但我也知道你是想见她的。我不愿意你留有遗憾，更不愿意给你那位孟姑娘误会，以为是我气量狭窄，不许你去，对啦，屠凤刚才曾说她们所在之处离此不远，不如你就去找她。我可以在一个约定的地方等你。”
李思南道：“只要咱们的心里没有芥蒂，旁人的闲话算得了什么？不错，我是欠了孟明霞的思情，应该向她道谢。但这却不是什么必须立刻去办的大事。彼此都是江湖儿女，同道中人，想来孟明霞也不会怪我失礼的。再说友情固然紧要，总比不上夫妇之情。婉妹，我累你一路陪我担惊受险，但盼和你早点回到家乡我才能放得下心，嗯，咱们还是快点赶路吧。”
杨婉眼中含着泪水，笑道：“我不过问你一句，你说了一大车子的话。好啦，不去就不去，也不用多解释了。你对我好，我心里明白，难道我还不相信你吗？”
话虽如此，但要说杨婉心里毫无芥蒂，却还未能。不错，她是信得过李思南，但她也隐隐感觉得到，李思南对孟明霞那段感情，即使没混有杂念，但却也未能做到“君子坦荡荡”的胸怀。“要不是他还有一点儿心病，他就不必回避孟明霞了。”杨婉心想。
李思南倒是有点害怕在路上碰见孟明霞，于是一路纵马疾驰，杨婉跟他不上，笑道：“跑这样快干吗？你不去看她，难道怕她追来看你？嗯，南哥，我倒是替你有点可惜，孟姑娘就在附近，你一阵快马路过去，把她甩在脑后，以后可就不知什么时候才能见面了。难道你就没有‘咫尺天涯’之感么？”
李思南苦笑道：“婉妹，你又来了。”杨婉笑道：“和你说笑的，你着急什么？走吧，但却不必快马加鞭了。”
李思南虽然决定了不去与孟明霞相会，但却也是给杨婉说中了心事，蓦地想起小时候读过的一首诗：“人生到处知何似？知是飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞哪复记东西？”想起杨婉说的“咫尺天涯”四字，不觉一片惘然。
李思南在这里怅怅惘惘，另一条路上，屠凤也正在为着友谊与爱情而感伤。
胯下马儿飞跑，心中旧事重翻。记忆跑得很远，比马快得多了。它跑过了万水千山，跑过了十几年岁月，回到了屠凤的儿时，回到了屠凤的故园。
屠凤清楚记得，二师兄龙刚是她七岁那年来的，三师兄石璞是她九岁那年来的，他们三人自小就在一起游玩、练武，形影不离。两个师兄对她都很好，她对两个师兄也是一样。但在渐渐长大之后，在她的小小心灵之中，对三师兄的感觉就好似有些不同了。
龙刚年纪比她大七岁，石璞则仅仅比她大两岁，两个年纪比较接近，大家同在一起游玩的时候，她和石璞不知不觉地也似乎亲近一些，但争吵却也较多。她和二师兄龙刚却是从未吵过嘴的。龙刚好像她的长兄一样，总是让着她。
两个师兄对她都很好，她的亲哥哥反而是和她合不来。她的哥哥名叫屠龙，与龙刚同年，自小跟随父亲，比龙刚早几年练成武功，人又聪明能干，因此在十八岁那年便开始出道了。
屠龙出道得早，在他的妹妹还在和两个师兄练武的时候，他已经在江湖上闯出了名头，交结了许多朋友。他的朋友三教九流都有，有几个作风很不正派，他曾经带过他的一些朋友回家，屠凤瞧着就不顺眼。屠龙一向也不理睬妹妹。
因此在屠凤的心里，倒似乎觉得龙刚更像她的长兄。至于石璞，有时候她觉得他像哥哥，处处照料她；有时候又觉他像弟弟，还需要她的爱护。这份奇特的感情，后来待她懂得人事之后想起来，也还是觉得莫名其妙。
屠龙的父亲屠百城很以儿子的滥交为虑，但一来儿子已经长大，二来屠百城也是经常不在家的，只好由他去了。
日子一天天过去，屠凤从一个拖着鼻涕的小姑娘长成了一个明艳动人的少女，她母亲开始为她的婚事思量了。母亲曾经不只一次地偷偷问过她，在两个师兄之中她更喜欢的是哪一个，每次母亲这样问她，屠凤总是红着脸回答：“我不知道。”或者是说：“我对两位师兄都是一样。”其实她自己心里知道是并不一样的！
龙刚老成且兼干练，石璞纯厚而又聪明，屠夫人向来对他们也是一视同仁，难分轩轻的。她想在这两个徒弟之中，挑选一个作她女婿，但因女儿迟迟不肯表示态度，屠夫人委决不下，婚姻之议只好暂且拖延。她打算待丈夫回来，才作最后的定夺。
屠百城临行之时，曾经和妻子说过：此去蒙古，快则三月；迟则半年，就会回来。不料三个月过去了，半年也过去了，半年又加半年，一年都过去了，她的丈夫还是不见回来！水远山遥，吉凶难测。屠夫人隐约听到风声，说是她丈夫在蒙古已遭不幸，只是还未能证实而已。屠夫人忧急成病，在这样情形之下，当然更是无心进行女儿的婚事了。
母亲这边冷淡下来，屠凤的哥哥却来关心妹妹的婚事了。屠龙有个朋友，名唤淳于膑，三年之前，曾经和屠龙来过一次。淳于膑的父亲淳于周是黑道上的著名的人物，声名仅次于屠百城，但两人的作风却颇有不同。淳于周不但手辣，而且心黑，他对黑道白道全不卖帐，没有一定的朋友，也没有一定的敌人，唯利是视，好恶随心。淳于膑“青出于蓝”，在江湖上的声名比他父亲更坏。
不过，屠百城和淳于周虽然很少来往，也没有过公开的冲突。所以那次淳于周的儿子到他家里，他还是把他当作一个“世侄”招待。淳于膑是个聪明人，知道这个“世伯”不很喜欢他，来了一次就不再来了。
不知不觉过了三年，屠凤因为从未把这淳于膑放在心上，差不多都己忘记他了。不料就在她父亲的死讯证实的前两天，她的哥哥屠龙忽然又和这个淳于膑一同回家。
屠龙这次回来，对妹妹的态度大大不同，拉着妹妹，问长问短，送她一些明珠，还有一对玉簪，这两样礼物，都是价值连城的珍宝。屠凤并非看重礼物，但却很高兴哥哥对她的关怀，因此也就收下了。
屠龙说来说去，渐渐就说到淳于膑身上，大大为他吹嘘。说到后来，图穷匕见，竟是要为淳于膑做媒。屠凤当然不肯答应，兄妹争吵起来。
兄妹争吵，惊动了后堂的母亲。屠夫人扶病出来，问明所以，也是不值儿子所为，狠狠地数说了屠龙一顿。说地不该强逼妹妹，尤其不该在父亲生死未卜之际，回家惹是生非。
屠龙老羞成怒，竟然和母亲顶撞起来，他说父亲不知何时回来，倘若十年八年不回来，难道妹妹也不出嫁？他替妹妹主婚，又焉能说是惹是生非？
屠夫人只有这一个儿子，自小就把他宠惯了的。屠龙生平只怕父亲，母亲可管他不了。不过，屠龙以往虽然也是经常不听母亲的话，但像今天这样的顶撞他的母亲，过去却还是未曾有过的。
屠凤心里阵阵绞痛，那一日吵闹的情景，如在眼前。
母亲气黄了面，骂道：“你爹生死未卜，即使你爹死了，也还有我呢。轮不到你作主！”
哥哥见母亲动了气，初时倒也不敢反唇相讥，但他狡猾得很，却用试探的口吻说道：“我也不过是为了妹妹的好，俗语说：‘女大不中留’，迟早总是要把她嫁出去的。妈，你若是给她找得好的婆家，我这个做哥哥的也可以少操心事。就不知你心目里有了好的人家没有？”
母亲给哥哥的几句好话一说，不觉就露出了口风：“放在眼前的她的两个师兄，就都是好人家的子弟。不管是龙刚或者石璞，哪一个都要比你的那位朋友强得多！”
哥哥纵声大笑，说道：“妈，你有许多年末出过家门了吧，怪不得你这样糊涂！你可知道淳于膑在江湖上有多大的声名？你可知道他的武功已经尽得家传，甚至强爹胜祖？你可知道他走遍大江南北，许多武林中的成名人物都折在他的手里？嘿，嘿，你要是不相信的话，你可以叫龙、石两位师弟和他试试！你把你这两个徒弟当作宝贝，在我看来，他比淳于膑的一根小指头都比不上呢，妈，不是我说你，试过之后，你就知道你这是井蛙之见了！”
母亲气碍双眼翻白，骂道：“你讥笑我见闻不广，不错，我是见闻不广，但我却知道淳于周、淳于膑两父子都是同一个模型铸出来的，在江湖上声名狼藉，不是为了你的缘故，我还不会招待他呢！武功再好也没有用，最紧要的是行为正派。我的女儿决不能嫁给淳于膑这一种人！”
哥哥居然还在冷笑，说道：“不招人忌是庸才，我和他是多年的好朋友，如果他不正派，我还能和他结交？”
母亲气得喘着气骂：“你这是近朱者亦，近墨者黑！你再说我就把你和你的好朋友都赶出去！”
屠凤插不进口去，但也气得肺都炸了，正要指斥她的哥哥，屠龙却忽地在她的身上做起“文章”来：“妈，你不喜欢这个淳于膑，妹妹可收了他的聘礼呢！”
屠凤一时间尚未明白，大怒跳起，骂道：“胡说八道，我收了他什么聘礼？”
忽听得“咕咚”一声，母亲叫道：“畜牲，你给我滚！”母亲的手杖一摔，跌倒地上。
屠凤这一惊非同小可，失声叫道：“妈给你气死啦！”忙把母亲扶了起来，回头待与哥哥算帐，却已不见了屠龙的人影。
婢仆闻声赶来，七手八脚地慌忙施救。幸亏屠夫人只是一时转不过气来，以致晕倒的，不久也就醒了。
屠夫人醒过来，气还未过，一睁开眼便即喝问：“那孽畜呢？”婢仆们面面相觑，不敢回答。
屠夫人道：“把拐杖给我拿来！”屠凤道：“妈，你身体要紧。犯不着为哥哥生气。”
屠夫人重复道：“拿来，拐杖拿来！”屠凤道：“妈，你要拐杖做什么？我扶你上床歇息吧。”屠夫人道：“我找那孽畜去，我非狠狠地教训他一顿不可！”
屠凤心想：“也只有把哥哥找来，要他向母亲赔罪，才能消得她心头之气。”于是说道：“蚂，你先歇歇，我这就去把哥哥唤来。”
屠凤把母亲扶入卧房，出来问婢仆道：“你们有谁看见我的哥哥没有？可知他躲在哪儿？”
一个小丫头悄悄说道：“小姐，刚才我不敢说，现在是不能不说了，少爷他、他和那位淳于公子……”屠凤道：“怎么样？”小丫头道：“他们两人在前山那块草坪与龙爷和石爷比武。”
原来屠龙在闯了祸之后，起初心里还是有点担惊害