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晓梅道：“女儿从没有这样想过。”
老人道：“那你为何突然这样请求？”
晓梅道：“因为女儿怕！”
老人慈眉一皱，道：“有什么可怕的事？”
晓梅道：“女儿亲眼看到过一件事情，可怕极了！”
老人道：“说给我听听！”
晓梅道：“爹还没答应女儿呢。”
老人道：“爹不是说过了吗？不论什么请求都答应你。”
晓梅道：“女儿再次谢谢爹爹。”
老人故作轻松的一笑，拍拍软椅道：“坐下，坐下来谈。”
晓梅坐好，道：“爹，女儿当年见过的那枚‘驼铃’呢？”
老人道：“在呀！问它干吗？”
晓梅道：“女儿想看看。”
老人皱眉沉思不语，半晌，缓缓起身，在一个厚厚的紫铜箱中，取出了那枚“驼铃”道：“看吧。”
晓梅接到手中仔细观看甚久，果然和展翼云那枚一模一样，暗中长叹一声，问老人道：“爹，这枚‘驼铃’真是买的吗？”
老人闭目半天没有开口，最后道：“不是，当年你小，说买的可以省得费时解释。”
晓梅笑了，道：“爹，那么这是谁的东西？”
老人神色郑重的问道：“梅儿问这些干什么？”
晓梅道：“女儿自然会告诉爹爹，先请爹答复女儿。”
老人故作恍然大悟的样子，道：“我明白了！”
晓梅神色一变，道：“爹明白什么？”
老人道：“你们在路上的遭遇，磊石已经告诉了我，你记起咱们也有一枚‘驼铃’，想借给展翼云一用，可对？”
晓梅不知何故，突然珠泪盈睫，摇头悲语道：“爹猜错了，现在请爹答复女儿好不？”
老人看看爱女，由袖中取出一方素帕，递给晓梅，晓梅摇摇头，没有接取，老人微吁一声，道：“此物是昔日武林之中，一位名震天下奇土的东西，获之不易，虽不值钱却又价值连城！”
晓梅道：“这位奇土姓什么？”
老人皱眉道：“姓卜。”
晓梅破啼为笑，道：“爹真好，没有瞒我。”
这句话，却使老人心胆一震暗道一声“侥幸”，又自罚真是老糊涂，所幸没有说谎，此物出处，那展翼云不会不讲，自己怎也这般大意，老人虽然心念电转，表面却声色不动的说道：“梅儿，爹不会骗你的，还有事吗？”
晓梅道：“有，女儿这就会告诉爹爹。”
老人一笑道：“天不早了，有话明天不能说？”
晓梅道：“女儿连一刻也不能等！”
老人道：“好好好，那你就问吧！”
晓梅神色一变，道：“船上那十二个人的家属……”
老人长叹一声道：“爹已吩咐下去，每家赠纹银三百两！”
晓梅只淡淡地嗯了一声，突然问道：“女儿前次离家，司徒春曾经答应过女儿，把一株特殊的‘紫蝴蝶兰’，送给女儿，这次回来竟没见……”
老人哦了一声，道：“他出去办理一件大事，回来之后我告诉他好了！”
晓梅又是淡嗯一声，道：“爹，您很喜欢这枚‘驼铃’是不是？”
老人道：“此物十分珍贵，爹当然十分喜欢它。”
晓梅道：“爹想不想再多获一枚？”
老人心头一动，道：“当然想，不过不容易呀！”
晓梅突然冷冷地问道：“爹，到底是一枚‘驼铃’珍贵，还是十三条命珍贵？”
老人猛地一抖，道：“这要分怎么看法？”
晓梅道：“爹，这还有不同的看法？”
老人慈祥的说道：“乖女儿，你娇生惯养，从不知江湖险诈，这枚‘驼铃’若落入需要此物人的手中，虽百条性命不换，反之，却又连一条命都不值，所以……”
晓梅哦了一声道：“以爹的身份来说，‘驼铃’不会比人命更珍贵吧？”
老人道：“应该如此。”
晓梅竟又流下了泪来，是默言的悲泣，痛悔失声，虽悲而难以称切，无声泣泪，却是悲至极也！
老人看的心中不忍，道：“乖女儿，你怎会如此委屈，是谁欺侮了你？”
晓梅蓦地抬头，目光肃正，道：“爹，恕女儿斗胆一问！”
老人道：“问吧，不论你问什么，爹都不怪你！”
晓梅一字字的说道：“爹，您没有必需再要一枚‘驼铃’的道理吧？”
老人皱眉道：“梅儿，乖女儿，你到底要问些什么？”
晓梅道：“爹您好忍心！”
老人霍地起座，道：“梅儿，这……这……这是什么话？”
晓梅道：“爹，您有什么必要？什么道理？一定要在茶里放下迷药？您有什么原故，一定要杀那十二个舟子？您怎忍心，一掌震死随您十数年的司徒春？最后爹爹，您为什么要劫夺那枚‘驼铃’？”
晓梅姑娘，话说完了，哇的一声哭出声来，如带雨梨花，一声悲似一声，一阵紧似一陈！
艾老人面色变的煞白，全身止不住抖个不停，手足冰冷，好半天，他竟动也不能一动！
沉默！死寂！不！除姑娘哭声外，才不闻其他声音！
突然！艾老人双手高伸向天，狂吼道：“天啊！天啊！”
接着，他猛坐椅上，双手紧捂着脸，老泪自十指缝中流滴如雨，竟也不闻悲泣之声！
久久，久久，又久久！
四更梆鼓，惊醒了泣哭不止的晓梅姑娘。
她注目老父，叹息一声，幽怨的说道：“爹，事情已经作了，伤感懊悔也没有用了，您也许有您非这样作不可的道理，只是…”
老人以素帕擦净泪水，没有抬头，接口道：“这些事还有谁知道？”
晓梅道：“现在只有女儿一个人知道！”
老太低沉的说道：“为什么要说‘现在’这两个字？”
晓梅道：“爹应该知道，雷大哥和磊石哥都很聪明。”
老人道：“你是怎样发觉这件事的？”
晓梅道：“当时女儿只顾一心听这‘驼铃’的出处，没有喝那下了迷药的茶，所以当司徒春和……”
老人幽幽长叹一声，道：“这是天意，爹一生谨慎，竟会那样疏忽。”
晓梅心头一凛暗忖：“爹这样说，好象没有懊悔之意，那我该……”
她思索未毕，老人已接替说道：“雷啸天一介武夫，懂的什么！仇磊石这孩子确实聪明，但为父料他也猜不透这件事的经纬……”
晓梅悲怨至极，插口道：“爹莫异想天开！”
老人霍地抬头道：“你这话是指什么说的？”
晓梅道：“爹可知道，您留了多少破绽？”
老人一愣，道：“破绽？”
晓梅道：“磊石哥目下早已推断出内情，只不过是还不知道这主谋此事的人罢了，缓以时日，怕也再难瞒他了！”
老人一惊，目注爱女身上，神色阴晴不定！
第二十四章 百密一疏
晓梅冷着一张脸，一瞬不瞬的看着老人！
半晌，老人缓缓说道：“梅儿，你要把这件事情告诉磊石？”
晓梅摇头道：“女儿不会。”
老人微有笑意道：“只要你不说，他们是不可能知道的！”
晓梅道：“爹看轻了磊石哥。”
老人摇头感叹的说道：“恰恰相反，为父十分看重此子！”
晓梅道：“爹，您……”
她自动停下了话锋，老人却淡淡地说道：“如今你我父女。才真到了无话不可以说的地步，梅儿，不管什么事，什么话，要说就说出来吧！”
晓梅道：“爹，您真的必须这样作吗？”
老人苦笑一声，道：“梅儿，你认为我会不经考虑，作这样的事？”
晓梅低吁一声，道：“爹，这样作的道理……”
老人插口道：“本来是该告诉你的，但时间没到，说出来徒乱人意，总之，爹这样作是为了你的幸福！”
晓梅一愣，道：“爹是为了女儿？”
老人道：“当然不全是，但有大部分是这样。”
晓梅道：“爹不能再说的清楚些？”
老人摇头道：“这已经说的太多了！”
晓梅道：“其实爹说不说已经没有关系啦！”
老人皱眉道：“这是什么意思？”
晓梅道：“爹应该知道！”
老人声调一沉，道：“梅儿，你在和爹爹打哑谜？”
晓梅正色摇头道：“爹您错疑了，您费尽心力，可有所获？”
老人神色一变，道：“你知道那枚‘驼铃’没在盒里？”
晓梅叹息一声，没有开口。
老人突然一笑，道：“此铃为父必须收回，好在人全住在此处……”
晓梅暗中骇凛至极，听老父言下之意，大有不获此物誓不休之势，以老父近日作为，晓梅不由替盟兄担起忧来！
她心念电施般动，立即生计，淡淡地说道：“果然又没出磊石哥所料！”
老人扬声道：“他所料何事？”
晓梅道：“他们住在此处，就为了静等那主谋劫物的人来！”
老人一惊，道：“莫非他已疑及为父？”
晓梅道：“有些！”
老人沉思有顷，含笑道：“不可能，为父此事已作到天衣无缝……”
晓梅插口道：“这是爹的如意想法，其实是漏洞百出！”
老人道：“有何漏洞？”
晓梅道：“爹还有仁爱之心，所以漏洞自生！”
老人皱眉道：“爹若连仁爱之心都没有的话，还算是人！”
晓梅道：“爹很爱女儿对吧？”
老人很快的就答话道：“这当然！”
晓梅道：“爹有三不该！”
老人不说道：“你也论起爹的不是来了，爹有哪三不该？”
晓梅郑重的说道：“一、爹不该用茶中下药的笨办法！
二、爹不该杀所有舟子和司徒春！三、爹最最不该，把船驶过江岸而放落铁锚！”
老人皱眉说道：“茶中下药，怎么不妥？”
晓梅道：“船行半江心中，谁能在茶中下毒呢？”
老人一边想着，一边说道：“这……只有船上的人能！”
晓梅点头道：“爹现在才想到这一点呀？”
老人依然是思索着说道：“因此，爹才不得不杀尽舟子！”
晓梅道：“爹不能不杀他们？”
老人摇头道：“你若不在船上，就不必这样办了。”
晓梅道：“那爹是说，为了爱女儿……”
老人插口道：“我说过并不全是为你，你想，当你们醒来。必然发觉茶中的毛病，舟行江心，他人无法在茶中施展手脚，焉有不疑及舟子们的道理，由你出头询问，他们不会不说实话，爹岂非前功尽弃？”
晓梅道：“假如爹曾严谕，不令泄露，他们敢不从命吗？”
老人道：“当然不敢，但爹却要时时刻刻的提心吊胆。”
晓梅道：“爹错了，要是暂时不杀他们，严谕守密，磊石哥反而会引入歧途，决想不到主谋人和舟子们有关！”
老人道：“为什么？”
晓梅道：“爹只要把他们点了穴道，女儿们醒来之后，因无人丧命，怎样也想不到和舟子有关呀？”
老人摇头道：“十分牵强。”
晓梅道：“也许女儿没说明白，爹想，您杀他们，磊石哥醒来，必然认为这茶是早施的手脚，况……”
老人挥手，止住晓梅的话锋，道：“爹该带走一两个舟子，使你们错认舟子中，混入了奸细，这样磊石就断然要走上歧途了！”
晓梅道：“爹现在明白了吧？”
老人道：“正相反，爹说这话，只不过是现在才想到，大可不必将司徒春，和十二名舟子完全杀死罢了！”
晓梅长叹一声，道：“等女儿把话都说出来，爹就知道自已想错了，爹，您干什么在杀尽舟子之后，将船驶近靠岸呢？”
老人道：“船在江心，随风浪飘荡，你岂不是危险？”
晓梅怨而感怀的盯了老人一眼，老人却连连摆手，双眉紧锁一处，接着又道：“况且这样来作，能使你们疑心重重，无法捉摸！”
晓梅道：“现在，爹爹听听磊石哥所推断的！”
老人冷冷地说道：“很好，你说吧。”
晓梅道：“谁能在船行至半江心时，茶中下药呢？舟子！”
“舟子凭什么被人杀尽了呢？因为他们认识凶手！”
“既然已与凶手勾结下药，当�