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石付羞愧道：“大嫂说得是。兄弟我……哎，不说这些了，大哥大嫂的情，我领了就是。日后……好好，也不说日后了。就是大哥说的，一世兄弟，还有什么你啊我的。”钟老大这才翻着眼道：“是嘛，这话才对。这个所谓……所谓……妈的，你把老子的话抢了！”
众人都是好笑，钟老大见夫人又好气又好笑盯着自己，老大不是味，一拍脑袋道：“茶水没了，小丫头，跟哥哥倒茶去！”小钰生怕阿清又捏自己的手，跳起来跟着他跑。
阿清道：“那么，这铜牌是怎么来的？”石付道：“是。那人听我说了大哥的名头和大致住址，就背我向这边来。他轻功很好，在屋顶上跑，一点声音也没有。他一边跑一边道：‘你们要出城，越快越好，不要超过后日，否则就没机会了。’我喘着气说哪那么容易走得掉。他突然停下，从怀里掏出这个铜牌塞进我怀里，并且附在我耳边说：‘用这个，但是一定要快，翠云楼之事，符大人还未得知，切记！’”
阿清长身而起，险些撞翻小几，失声道：“是萧宁！是他！”
石付惊道：“萧家的人？怎么……”
阿清脸白得发青，叫道：“快走，快走！他知道这里，他一定带人来了！他……他武功太高，我……我打不过他！小钰呢？得马上走！”说着跳过小几，向门口奔去。
石付忙道：“小姐，别慌，他不知道这里！”钟夫人也笑道：“你石付大哥这么精明的人，怎么可能随便露出藏身所。来，坐下吧。”
阿清疑惑地道：“怎么回事，他不是送你来的吗？”
石付道：“我只指了大致方向，就是不知道他的底细，不想让他知道太清楚。我本想自己来找，可他执意要送我，我只好装昏，让他不知如何是好。”钟夫人道：“可巧我与夫君出门查看，就遇上了，他离去之时，还说了石付兄弟的伤势，真是个有心的人。”石付接着道：“钟大哥这么讲究的人，怎么会住这里？他家在东门一带，这只是仓库与密室，就算那人想要寻我，此刻也当在东门寻找。”钟夫人掩嘴笑道：“今日我命几个小厮一整天都在我家附近查看，并无一兵一卒前来搜寻，也没什么可疑的人。哎，就让姐姐猜中一次，希望他真是好人罢。”
阿清听他二人一唱一和地说完，想了半天，方松了口气，重又坐回座中。钟夫人好奇地道：“妹子，你怎么知道他是萧家的，还知道他的名字？翠云楼上发生什么事了？”
阿清理理头绪，将翠云楼上的事简单说了一遍，道：“我开始还以为是他或主父忍叫的兵来，可是现在想想又不对劲。主父忍明知道我是女子，怎会只盘查男子？这个萧宁，怎么又象是来帮我们的，还送了这令牌来……啊，这令牌不是他偷的主父忍的吧？”
钟夫人拿起铜牌打量，笑道：“难说得紧！原来他是萧家公子，难怪家教不错，功夫又好。或许这位萧公子与妹子翠云楼一会，被妹子无双容貌折服，无可自拔，当然舍不得要来相助……”阿清满脸羞红，叫道：“姐姐说的什么话！他跟我是敌非友，怎么可能……”
石付道：“不管他是真想帮忙还是设下圈套，至少从目前看，我们并未吃亏，还得到这令牌。”钟夫人沉吟道：“这令牌能不能用还是问题。若是主父忍设下人马，见持此令者就抓怎办。他说符申还未得知，是什么意思？”
石付道：“不知道。大嫂说得不错，设若真是萧宁偷的主父忍的令牌，这令牌可就轻易用不得。”
阿清道：“什么叫轻易用不得？根本就不能用啊！这个萧宁，真不知道他到底上想帮忙还是要搞乱，做出这种事！”
石付笑道：“小姐，也不是不能用，而是看我们怎么用。有这东西，怎么也比没有好。”他站起来，绕着屋子走，一面整理思路，过了一会儿道：“主父忍身居要职，自己贴身的令牌都被盗走，实在不是什么见得人的事。所以，他即使下令捉拿持有此令的人，也必然只有高级官员或是巡城守卫才知道，要是平民百姓都知道了，那他主父忍从此还怎么在这东平城做人？嘿嘿！”
阿清不明白他说这话的意思，道：“可……可是我们还是不能用这令牌呀。”
石付道：“小姐，我们又不必非要凭这铜牌出城，办法多的是。自从封城以后，只有军马司有权出城添购军需，或是顺便替城中一些大商贾出货。我就不信，主父忍的密令会传到那里去。我只需到军马司要一张出城的通行函就行，有这铜牌，谁敢不给？”
钟夫人击掌笑道：“妙！付兄弟果然高招。我们有一批绸缎要出城，还正缺条路子呢，这好事就让嫂子做了罢。”拿了铜牌起身道：“我跟管家去一趟，安排妥细些，明日一早就走，误不了事。妹子先安心歇着，还是那句话，姐姐这里没人敢欺负你。”
晚上吃饭时，钟夫人外出打点去了，只有钟老大做陪，喝了两口酒，跟石付石全三人天南地北神侃，不经意又说到自家身世。阿清这才知道原来钟老大原本是江南书香子弟，偏偏不肯读书，只好飞雕走狗，游山玩水。二十几岁的人了，连说了几门媳妇都不要，还当着老爷子的面将媒人打出门去。老爷子一时气不过，亲手将他也打出了门。
直到娶了这么个能干的媳妇后，钟老大才幡然醒悟，从此不再浪荡。两人一合计，干脆远赴辽东贩起皮货来。钟老大豪爽重义，江湖路子宽广，钟夫人心细如发善通经营，忽忽几年，竟挣下大笔家业。后来东北战乱，两人就在这东平城落下了脚。钟老大白天照样喝酒赌钱，闲来还要听听花曲，外人看上去，似乎只是游手好闲的富家子弟，其实暗中掌控着东平老大一部分地下买卖，黑白两道通吃。这么多年来，只有一次在山东附近失手，不仅货物被劫，还被几个寨子的人追杀，全亏石付下死力救助才得全身而退。
三个人喝起酒来就无节制，等到几大杯下肚，就开始痛骂时政，品评英雄豪杰，说到热闹处，几乎要掀翻桌子。阿清见他们三人喝得不象话，自携了小钰回房歇息。
进了房，阿清收拾好床铺，让小钰躺下休息。她本还想等钟夫人回来后问问情况，但刚才也喝了几杯酒，到现在酒劲在上来了，眼前渐渐晕眩起来，只得也躺下，只想蒙头大睡。
不知躺了多久，忽感有人在摇着自己。阿清勉强睁开眼，只见小钰坐在她身旁，见她睁开眼睛，小心地道：“姐……姐姐……”
“恩？怎么了？”
“你今天……没有讲小靳哥哥的故事啊。”
阿清过了好一阵才答道：“今天姐姐累了，不想讲了。小兔兔乖，早点睡吧。”
小钰也不坚持，一个人在床边玩，嘴里哼着不知名的小曲。后来不知是谁路过，外面几只狗叫得凶，她心中害怕，忙上了床，不一会儿便睡得呼呼作响。
又过了一阵，阿清慢慢坐了起来。她起身走到窗前，但见月上树梢，比之前日又圆了一些了。
“小靳，”她摸着冰冷的窗格，喃喃地道：“已经两个多月了……你还活着吗？”
唰地长鞭一甩，钟老大呼哨一声，驾着马车向前驶去，后面五、六辆马车跟着启动。坐在他车里的小钰好奇地探出头来往后看，钟夫人柔声道；“妹子，风大，小心凉着。”拉她坐回自己身边，放下了帘子。
阿清与石付坐最后一辆车，车子动起来时，阿清不安地挪动身子，摸了摸腰间藏着的匕首。石全一边打马一边道：“放心。钟夫人做事，没有不妥帖的。你现在是大小姐，坐得自然一些。等会儿就算有人来看，也是例行公事，千万别紧张，反而惹人怀疑。”
阿清恩了一声，靠在软软的靠背上，摆弄着衣裳。过了一会儿说道：“钟大哥跟姐姐两人真好。真是好人。”
石付呵呵一笑，道：“放心。总有一天，你也会遇上好汉子，过上平静的生活的。”阿清脸上一红，忙道：“我才没想这个呢……哎，我只担心能否顺利过关。”石付道：“有军马司的出城手签，再加上昨日大嫂通了关系，应该没有大问题罢。”
此刻太阳还未出来，街面上人迹稀少，只有纱一般的雾气四处弥漫。马蹄清脆敲击石板的声音、车轮的辘辘声，及早起的卖饼人与打更人闲聊的声音一一传来，阿清头靠在窗边，随着车子晃荡着。她心中升起一种奇怪的感觉，觉得这城市的一切本来离自己如此之近，却又仿佛两个天地，永远也无法融入其中。就因自己生而为羯人，今后的岁月里，就得永远这般奔波亡命么？前十五年，父亲，母亲，哥哥……那些灿烂的日子，难道真的只是一场美梦？
正在胡思乱想，暗自神伤时，忽听钟老大在前吆喝一声，石付忙道：“东城门快到了。”一拉缰绳，停下马车。有人大声喝道：“什么人？下车下车！”
钟老大笑骂道：“妈的，姜副，连老子都不认得了？”那人道：“原来是钟老大，兄弟这里可不……哟，钟夫人，今儿什么风把你也吹出来了？”
阿清偷偷掀起窗帘一角，只见钟夫人盛装而出，艳丽非常，笑道：“姜大人，你好！你瞧，这不是急着出货么，这年头，要做个事可都不容易。你也知道我们家男人，一根肠子通到底，什么弯也不会转，得罪了不少人呢。所以这不也只有跟着他走一趟，希望能了解些误会。来，我们也不为难姜兄弟，这是军马司的手令，您瞧瞧。”说着递上手令。
那军官接过看了看，顿时眉开眼笑道：“都是一个地方混的，抬头不见低头见，钟大哥的事不就是兄弟的事么？这个这个……按规矩，要查一查，哈哈，哈哈，也就应付一下。”钟夫人道：“那是应当应份的，请姜大人一一查来。”
那军官自然不去查钟夫人的车，走到后一辆，上车翻了翻，都是些锻子布匹。再走两辆，钟老大跟上去道：“仔细查查，这事可不能含糊。”一面将一个布包递上。那军官心领神会，大声道：“都是正经货物，没啥可疑人。前面的，开门开门！”
钟夫人笑道：“姜大人真是客气了，改天醉四方，兄弟一定要来喝酒！”那军官道：“那是那是！钟夫人请客，下刀子也得到场啊！”
几名兵士跑进城门洞，去推沉重的城门。石付看着钉满铜钉的厚重的城门慢慢被推开，突然脱口道：“有件事我一直觉得奇怪。”
阿清问道：“奇怪什么？”
石付捻着胡须道：“你说……翠云楼上刺伤主父忍，这么大的事，城里居然象没事一样，既没有搜捕，也没有完全封城，还容许商队进出。这也太宽松了吧。那个萧宁……那个萧宁一直说快走快走，他是不是知道什么事情？”
阿清咬着小指头，道：“他……他应该不会说谎吧？”石付道：“小姐对他很了解？”阿清忙道：“不是！只是……只是希望吧。你真的觉得有问题吗？”
石付叹了口气道：“但愿……”
话没说完，听见钟老大甩了一个响鞭，大声道：“兄弟走了，回来再请你，妈的！”打马出城。阿清长长舒出一口气，才觉得自己一直摸着袖口的匕首，手臂都有些僵硬。她放开手坐回座位，石付高高扬起长鞭，正要抽一个响，突听车队后一阵马蹄声急，有人高声叫道：“关城门！关城门！”
阿清赫然�