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也不见黑袍女子有什么动作，下一瞬，她已挡在老条儿身前。
萧明空道：“啊哈，还有个同党！”
“不是同党。”女子微一躬身，她的帽子压得极低，领口又高，连下巴都瞧不见，“这人跟我颇有渊源，斗胆请姑娘……”
天瞳察看男童的伤势，她站起身，颓然摇头道：“已经断气了。”
萧明空怒道：“你还要护这秃驴吗？”
黑袍女子道：“我明白各位的愤怒，然而我确实有几句紧要话想问清楚他。”
换了别人，昭阳郡主早就破口大骂，可眼前女子的语气谦逊有礼，内中却蕴含着奇妙的尊严，萧明空倒不愿贸然冒犯，她说道：“哦，那你问吧，问完我们再动手。”
黑袍女子摇头道：“这恐怕不妥。嗯……抱歉一路上听到你们的谈话。萧郡主放他三月之命，而殿下要寻找的五瑜珈丹解药，由叶某代为取得，可好？”
萧明空笑道：“圣门使者就像蝗虫，遍地都是。阁下又是门中哪一号人物？”
“在下Ⅱ十灵铮。”
“原来又是叶灵盘、凌阴之流。”萧明空道，“你手上有五瑜珈丹的解药？”
“五瑜珈丹是本门禁物，用于惩罚叛徒，解药只在高位护法手上，但在下可以代为讨取。”叶灵铮道，“想来尊友也是圣门中人，不知道他犯了什么戒律？”
婉儿摇头道：“我们的朋友并不是圣门使者。”说着她有意无意地走到萧明空身边。而义贞持剑缓步绕到后方。叶灵盘精擅摄心术，凌阴则是个冷酷的杀手。前者只手毁掉须弥城，后者差点儿要了义贞的性命，叶灵铮的名号与之并列，想必也非同小可。萧明空能够大言不惭至今而犹未遭到天谴，多半还要归功身边这两个细心警惕的“保镖”。
叶灵铮沉吟：“这就奇了，对外人使用五瑜珈丹，已经干犯了门规，他是谁？”
萧明空道：“你就不要假惺惺了，你跟踪我们这一程，难道不是早有预谋？”
叶灵铮欠身道：“我刚从域外归来，同船这趟，纯是诸位给予方便。言归正传，萧郡主觉得我的提议是否可行？”
萧明空摇头道：“不可行，寸步难行，难行得犹如过蜀道，上青天。”
“哦？”
“我那个朋友最是硬气，我为了他的性命而放过残杀儿童的凶手，日后非教他骂死不可。”萧明空摊手道，“所以我若答应你，就是死路一条。与其我被他骂死，倒不如让他自己去死好了。”
“只是三个月之命，三个月之后，萧郡主仍能手刃此人。”
萧明空按捺额角，说道：“别说是三个月，这种人渣，眨三下眼的工夫也留他不得！”
“那唯有斗胆冒犯了。”叶灵铮依然是不愠不火的缓慢语调，动作却快逾闪电，她拾起弩机，对准萧明空。可是义贞和婉儿早有提防，身后妖剑已触及她的袍子。婉儿纤掌挥处，风力倒卷，吹得她双袖鼓胀，一片碧绿的叶子随风摇摆，和灰暮的天色殊不相符。
萧明空拉住天瞳，抱头躲到舱旁，叫道：“两人都要留下！”
“恕难从命……”叶灵铮低头冲出两步，老条儿偌大的身躯被抛向河中，而她借着这一挥之力，金蝉脱壳般除去厚重的黑袍，卷住妖剑天尾羽张，她自己的人也掠向运河。
与此同时，原本飘在虚空里的叶刃陡然加速，划过叶灵铮的风帽，登时长发飘舞。叶灵铮把头一偏，抓住老条儿的腰带。重量剧增，两人一同堕河，却见她手举凶僧，左足轻轻点在河面上，便升高尺许，接着右足又是一点，两三个跨步，已越过十丈左右的河面，上岸疾奔而去。
义贞和婉儿你看看我，我瞧瞧你，都发现彼此眼中的疑惑。轻功练到极致，或许真能以水借力，点水飘飞，但最多越过一两丈的水面，已经惊世骇俗，像叶灵铮负着一人，十丈距离轻松渡过，如履平地，简直是匪夷所思。
河面上漂浮着几块薄冰，真没想到天气已冷到这种地步，义贞道：“你见到了吗？”
婉儿点点头，道：“她……她的脸……”
“她的脸是青色的，”义贞用力搔着后脑，直似要把头发都抓下来，“难道是妖怪？”圣门从上古传下，千锤百炼，门徒如同古树盘根，遍布于诸国诸州，纠结在各行各界。他们路上所遇到的圣门使者，没有一个是泛泛之辈，而叶灵铮显然更为拔群。
萧明空从藏身处走出来，指着被义贞剑刺闭穴的凶徒道：“把他们都扔下去喂鱼！”随即又骂义贞道，“没用的东西，连个婆娘都拦不住。”
义贞正察看孩童的尸身，抬头怒道：“敌人还没动手就躲起来的人，有什么资格说我？”
萧明空道：“这你就不懂了，我用以退为进的计策……”
她吹之不已，冷不防被船家嗫嚅着打断：“四位客官，我……我怎么办？”
萧明空皱眉道：“什么你怎么办？”
火中狼的势力在这一带只手遮天，萧明空四人胆敢坏他的好事，麻烦固然断不了，而驾舟相送的船家，罪名也是可大可小。萧明空他们还能拍手走人，火中狼未必跨府追杀，却有千万种方法能教小小的船家后悔从娘胎里生出来。
这个道理，养尊处优的郡主娘娘是不懂的，小国寡民的义贞大侠也不甚了了，婉儿隐约猜到些，但她胆子小，从来不敢拿主意，还是天瞳走惯江湖，鉴貌辨色，她拍拍船家的肩头，说道：“老兄安心吧。待会儿郡主娘娘送你花费，足够你全家数年的使用，这活计暂且不必干了，找个偏僻地方住他个三年，皇帝老子都未必找得到你。还有，火中狼连孩子都杀，我们郡主娘娘可放他不过，多则半月少则十天，保你听到郎府遭殃的消息。”
萧明空道：“天瞳姑娘说得太有道理了。行船的大叔，这下可宽心了吧？”
船家连声道谢，未了问道：“那个，那个郎府向卢府买地的古怪事体，娘娘要不要听完？”
第二章 试探
叶灵铮帮助佛子角斯罗脱离大豪李立遵的控制，在青唐城建立自身基业，她便功成身退，从塞外回归。可是扶助角斯罗只是庞大济世之略的微小一环，圣门任重道远，每一位门徒都必须肩负使命，甫出火海，又赴刀山。
她由本门飞羽士知会，玄脉使者已经重现世间，数月来斗争加剧，双方死伤均烈。而在杭州地方，几年来不断有武人失踪。该地算不上武学名城，但江南武人也自有其体系，帮会门派不在少数，在三四年间，这些武人组织萎缩了一大半，不是内中掌门人物不知何往，就是传功首座远遁归隐，甚或有整支剑派全部迁移，又无迹可寻的怪事。
有人的地方就有权欲，有纷争，帮派势力不过是缩小的诸国各族，彼此算计吞并，起初圣门也不以为意，直至发现玄脉使者的存在，才察觉两者之间似乎有着微妙关联。武功高强，且在此地土生土长的叶灵铮，自是查访事件的不二人选。
如今她坐在华丽的殿堂中央，沁人心脾的茶香飘荡在她鼻端。侍女不停地奉上果饯和点心，四只彩瓷小碗中盛的是桂花藕粉、酒酿圆子、猫耳朵、红枣汤；六只高脚玉碟，整齐地排列着三色干果、三色甜酥。精致、考究、淡雅，久违的江南逸趣。此外还有一碟小鱼干儿，上不来台面，却是她少年时最爱吃的零食。
十六年的时光很长，它能让人由贱到贵，由生到死地走一遭；它能让人脱胎换骨，几乎忘掉以前的自己是怎样的。
老条儿领她到郎府，也就是从前的钱府旧址。路上僧人把他所知道的事情和盘托出，大致与那船家所言相符。钱大官人丧子退隐，卢三顾和郎烈几乎在同时崛起，至于卢三顾一介武夫，火中狼草莽之徒，是如何跃而成为该地顶尖的大土绅、大富豪，就非老条儿所知了，毕竟他只是个仰人鼻息的护院般的人物。
算算时日，卢、郎崛起后不久，就开始了圣门所谓的武人消失现象……
叶灵铮眼中看到的是古拙的木雕、清秀的字画，身上感受到的是绸面椅褥的轻柔和火炉的温暖。然而她好像回到许久之前，那寒风飒飒的河头，那时郎烈还是个暴戾豪杰，他求她留下，一起对付跋扈的土绅。
当时她拒绝：“杀了钱大官人，还有旁人顶上。”
改变人心，重复大同，这是圣门的目标，也是她人生的凭借，可是十六年过去了，这个世界改变了什么？
她心里轻轻叹息：“十六年的时光，也许并没有我想象得长。”
有人快步自厅外赶将进来，只听这急促的脚步声，她就心下了然。
“灵铮！”
她站起转身，刚好和来者打个照面。
十六年前火中狼身披蔽袍，在冷酷的月光下狂哭喝骂。十六年后郎烈锦衣华履，满脸笑容，过去所有的愤怒都已烟消云散。
“你……你回来啦。”郎烈瞧上去沧桑了许多，胡须根根如戟，身板还是那样雄壮，可瞧在叶灵铮眼里，他这副躯壳，总像是被抽走了某根最重要的支骨。
“快坐，快坐！”郎烈绕到她对面坐下来，笑道，“把这劳什子帽儿脱了吧，你又不难看。”
这是郎烈从前最爱挂在口头的话，叶灵铮笑道：“这样挺好……”倒把帽缘扯得更低些，这反应也跟从前同样，然后她矍然惊觉，怅然若失。
两人相对默然有顷，郎烈如梦初醒：“吃的都冷了，换一换吧。”他拍拍手，数名仆侍鱼贯而人，要撤换热的点心。
叶灵铮皱眉道：“这不是太浪费了吗？”
郎烈笑道：“你不爱铺张，又不怕走味道的话，把这些拿去温一温也行。点心又不是人心，冷掉了放在炉子上，还能再烘热的。”
“我不饿。”叶灵铮琢磨着查问武人失踪的事，却发现自己从来没有想到该如何启齿。她只是随着老条儿前来，没有考虑任何应对之策，这决非她谋定而后动的作风，足够令她在与塞外各族的斗争中死亡数十次。
“那么，带你去看看我的产业？”
“也无非良田千顷……”叶灵铮道，“你究竟是怎样做到的，得小心朝廷查办哪。”
宋室为了阻止土地过度集中在乡绅手上，大致有两点举措，首先明令禁止以债条买田，其次只有下等户和客户方可请种荒田。当时吴越国败亡未久，契约散失，许多土地都没有定主，势力庞大的乡绅如钱府者，便行贿州府，把大片掠夺而来的良田如荒田般请射，种荒田头三年免税，每年便可独进二千石米。
至于债条买田，更是屡禁不止。有钱人放债，以债得地，便如同滚雪球般，越积越多，穷人便越发无立锥之地。莱国公寇准曾上疏皇帝，求止此祸。数年前有个名叫麻士瑶的人以债得地，地方百姓惧怕他更胜官府，最终被杖责至死，钱家大公子也由此而伏法，叶灵铮并非危言耸听。
“良田千顷，不容易呀。至于其间过委，”郎烈摇头道，“那就非外人道了。”
叶灵铮叹道：“那么杀害钱家七公子和他幼小的孩童，也是不足为外人道了？”
郎烈道：“杀那钱七狗是我下令的。我探明他和他婆娘出去拜佛的时日，着老条儿赶将上去，一个不留。至于那小狗崽儿，我可没想到他也在马车上。自然，杀也杀了，我不后悔。”
叶灵铮霍地起立，道：“戕害幼童，恶贯满盈。”一股冷风以她为中心，弥漫在整个大厅里。
郎烈满不在乎地道：“我差点儿忘了，你是个圣门使者，维护正义，警恶惩奸是你的天职。你要杀我便杀好了，死在你手上，还不算�