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郎烈又一次哈哈大笑，但笑声中已没有欢乐之意，反而充满暴戾之气。笑声良久不竭，嗓音慢慢地嘶哑，但他仍然在狂笑，似要把满腔吞天灭地的愁苦都笑出来。他性格激烈偏执，爱憎分明。不孝顺父母是罪，不扶助弱小是罪，贪赃枉法是罪，淡漠虚无是罪。既然两情相悦，那就该厮守到老，否则更加是罪！
但对眼前女子来说，显然什么圣门比他重要得多，就算他死在当场，这平静凉薄的语调怕也不会起一丝波澜。这样的女子，自己何以对她爱得发狂？
叶灵铮背着月光，也瞧不清她的神情，只依稀见她摇了摇头，说道：“我这可要动身了……你保重。”
走到郎烈跟前，她停步，道：“我会回来的，但你不必等我。世上好女儿成千上百，你何苦对我这么丑陋的女子……”
“不！”郎烈边笑边叫，“我会等你！我要等你到死。不过等你回来，我已经不是今日的我了！呵呵呵，你就日夜期待着再见的一天吧，必定让你出乎意料！”他唇边逸血，声音嘶哑得几不可闻，然而每个字都充满阴森毒辣的怨恨，灼热的针般刺人听者的魂魄。
“时候已至。”叶灵铮长叹一声，悄然离去。鬼哭般的笑声紧追在身后，而她始终没有回头。
第一章 怪客
桃花河水深千尺，白云千载空悠悠。十年一觉杭州梦，烟波河上使人愁。
这首诗说的是江南运河余杭地方的景致。写诗的人坐船一路南下，虽然两旁的桃树还没有结蕾，河水没有千尺深，冬季河面上只有飒寒，更无烟波，诗人在船里睡了一觉是否有十年之久，也大可商榷，但写诗的人兴之所至，旁人倒不便苛求。
写诗的人姓萧，双名明空，年不过二十，文才一般，气度平平，然而生在帝王之家，自有满身华贵，异士相守。她封号昭阳郡主，自称女中诸葛亮。她是当今辽帝最喜爱的甥女，因为她出生之时面带微笑，恍如佛陀。她也是燕京群臣最痛恨的魔女，因为她性格凶暴，不论大官小官，只要不合其意，一律饱以老拳，多少金銮殿前的红人，被她动辄横加折辱。瘟疫还有散去的一天，地震不过数刻时光，这萧明空却如同嗜血的不死妖魔，永远横在仕途之前，择人而噬，使众官员惶惶不可终日，不少人甚至为了她弃位从商，远远地离开官场。
许是燕京城大建寺庙，佛祖垂怜，这宝贝郡主不知发什么癫，竟而带着侍女婉儿，以及刚结识的日本剑客秦义贞离开辽国，追击一个神秘的门派。他们先在甘凉一带把马贼群打翻了天，随后南入宋境，从最北的原州一路冲到江南的杭州，沿途惊险重重，萧明空手无缚鸡之力，仗着婉儿和义贞武功高强，还有她自己近乎恶毒的好运道，不但毫发无损，反倒结交了不少好朋友。
大宋天圣三年冬，萧明空等从顺昌府南下，到舒州登船，自长江换船转入江南河，数日间来到余杭。
这一行四人。萧明空作书生打扮，举手投足都带着劲风，颐指气使，不时大笑大骂，引得船家侧目。
婉儿，一个十五六岁的瘦小女孩儿，与萧明空姐妹相称，是郡主的贴身侍女。她成日价低头拨弄衣角，声如蚊蚋，旁人问她句话，倒要脸红半晌。但别看她忸忸怩怩，其实此女身负空行佛力和无根枫刃两大绝艺，而且博闻强记，方言地志、医卜星相无不通晓，堪称人不可貌相的旷古典范。
秦义贞，来自日本的年轻剑客。奉后一条帝之命，到中土天朝执行秘密任务。使命完成之后，萧明空便名正言顺地揪着他来到江南地方。他身着青袍，背负长匣，生得浓眉大眼，一副老实相，为人也确实憨厚忠诚，是郡主调侃的对象。
第四位是个矮矮胖胖的女子，名叫天瞳。她人如其名，长着一双灵动深邃的美丽眼睛，原是东京城有名的说书人，因缘际会之下遇到秦义贞，随他共同游历。然而若无专长，又怎能跟随萧明空闯荡江湖？天瞳姑娘精擅口技，模仿别人的口音固是拿手绝活，其他如鸟鸣琴音，也都惟妙惟肖，令人“叹为听止”。
萧明空虽然作男装打扮，但女扮男装而不被识穿者，不是女的生得太粗，就是戏文中的虚假桥段。三女一男结伴同行，旁人望向义贞的眼光便不免异样，羡者有之，妒者有之，婉惜者有之，谑笑者更有之，搞得他路上局促不安，如坐针毡。
四人此行，是要寻找一位失踪的朋友。那人名叫耶律彰峨，同样是契丹人，比萧明空可出名得多了。他在天下四大刀剑客中排行第三，出剑速度已达“一念”之境，乃是百年不出、万中不遇的剑术奇才。
耶律彰峨苦恋萧明空不果，负气出走，自此沓无音讯，他身中圣门五瑜珈丹之毒，也不知痊愈了没有。但此人神通广大，也算是个逆天的大角儿，萧明空等倒也不如何担心其安危。打听到杭州地方好像有位出招如电的冷面剑客，一行人便浩浩荡荡地赶来。沿路上赏玩风景，自得其乐，不知不觉，已将到大运河的尽头。
萧明空睡了一会儿午觉，起来莫名其妙地问船家道：“杭州城有名的人物，说来给公子爷听听。”
“女伢儿，”船家摇摇头，“有名的人太多了，三天三夜讲不光。”
“哦，那就说说近来最出挑的人吧？”圣门使者潜伏各地，大半非富则贵，如燕京留守奚仲逸、龙族祭司野利云佾等，均是一方首领。他们平日不动声色，就算亲族好友，也未必知道他们的身份，但现今圣门进行一项极大阴谋，却不由众使者独善其身，所以地方上的名人谁有大动静，谁就有可能是圣门使者。消灭圣门原是此行的另一个目标，而圣门使者说不定知道彰峨的行踪，运气好的话还能顺便取得五瑜珈丹的解药，一举数得。
船家笑道：“哈哈，讲起来，隔段日子还真的有件奇事。”
萧明空皱眉道：“这土话好难听。”她对船家甚为不满。这家伙收了钱，讲好四人包船，谁知不出几里，又接了个客人上船，说是急赶回乡，予人方便，自己方便。萧明空执意不肯，义贞这草包却抢先答应了，真是好没来由。这客人古里古怪，浑身裹在黑袍里，头戴一顶塞外风格的黑帽，遮住了脸目，是男是女都分不清楚。数日里独坐船头，悄无声息，宛如幽灵一般。萧明空每偷看他一眼，总是感到莫名的寒冷，忙不迭地移开目光。
船家瞪眼道：“你讲的话也没毛好听。”
说书人天瞳打圆场：“好啦好啦，大叔，你就说说那件奇怪事好了。”
船家道：“这女伢儿声音倒好听，跟唱歌儿似的。”他咳嗽两声，说道，“这件奇怪事体，说来也没什么怪。”
萧明空嗤笑：“到底是怪还是不怪？”
船家不理会她，自管说：“说它不怪，却也很怪。话说我们塘河地方，最有势力的老爷大地主，近十多年都是钱大官人，一门数杰，好不风光。别说乡里土人，就是京里来的大官，也要对他礼让三分。可是到三年前，朝廷忽然把他大儿子钱显礼抓了起来，说他私并官地，罪大恶极，没多久就砍了头。钱大官人七个儿子，一个横死之后，余下六个倒有五个先后毙命，短短半年，就只剩下最小的儿子钱显廉。他老人家许是受了打击，从此隐居庄中，再不过问世事。这个姓钱的隐了，又七来一个郎老爷，一个卢老爷，做事也同样的横蛮，乡民都说钱大官人以前虽然恶毒，总还是个人，现下是一只狼和一只驴，原本没有人性的！”
萧明空打个呵欠：“说了半天，还没说到点子。”
“这怪事的起源，就是郎老爷要跟卢老爷买块地，卢老爷不肯。”
萧明空道：“买地卖地都是你情我愿的事，真是乡巴佬少见多怪。”
秦义贞插口道：“你别打断话头。”
萧明空怒道：“眼下又不是听鼓儿词，不许旁人说话吗？哦，天瞳姑娘，我可没说你。”
义贞和天瞳慌忙噤若寒蝉。郡主娘娘斗嘴天下无敌，而且不依不饶，使人宛如身历梦魇，万万不可自招祸端。
船家道：“不肯卖地是不怪呀，怪的事体在后头呀。”
萧明空道：“哦，那你快说。”
猛然间“砰”的一声，船身剧烈摇晃，萧明空早已仆倒在地，原来是后面的平船撞了上来。船家指戟骂道：“娘西匹！你咋个……”
他骂到一半，就被眼前的情景吓住了，但见平船上的船夫半身浸在水里，河水不住地变成红色。
一条魁梧的大汉从船舱里跳出，肩上还扛着个四五岁的孩童。大汉脸上斑斑驳驳，尽是圆点疤痕，满脸狠戾之色。他站在船头，看看萧明空等人，没有立即确定是否该换船，稍微犹豫。这时有五个人已经从后梢绕过来，其中两人手持弩机。
“放下孩子！”五个人都身穿红色的袍子，肩头绣着龇牙咧嘴的狼头，他们都是大土豪郎老爷的门客，为首是个粗目浓眉的和尚。
疤脸大汉道：“老条儿，你们何苦赶尽杀绝？”
船家知道老条儿是郎府门客中的头头儿，这几年欠债多，出家做了和尚，算得地方上的一霸，只听他说道：“让开了，自然不跟你为难。”
疤脸大汉高声道：“老条儿，当年你我被青无常使诡计炸伤了脸，是钱大官人出钱给我治伤，足足养了四年。现下火中狼得了势，你就忘本抱大腿，不但杀害钱七公子，连五岁的小孩儿也不放过？”
老条儿道：“阿弥陀佛！钱府得势的时候鱼肉乡民，绝后也是报应。这钱七公子满手血腥，偏偏要带着老婆、孩子往火龙寺求神拜佛，玷辱法器，那是佛祖降罪，假贫僧之手罢了。”
疤脸大汉哈哈大笑：“老子杀人不少，坏事做尽，不懂什么报应，死后没脸去见佛祖，但老子起码还知道报恩！老子……”他话没说完，身上已多了三支弩箭，激出三道血柱，泼在船头。第四箭射在钱家男童胸口，他嘴边逸血，哇哇大哭，连叫：“大伯，大伯！”
老条儿拂袖，冷血的弩手扳动机括，又是两支箭飞向男童。两下相距不过三四丈，弩箭去势又极快，眼看要把男童射死，忽听“啪”的一声，双箭断为四截，掉在地上。男童的面前已站着一名青年，手中古剑刃锋缺口，黄光流动，正是日本剑客秦义贞。
萧明空喝道：“给我狠狠地抽！”
义贞妖剑疾刺，不过眨眼工夫，四个门客都已倒下，其中一人掉进水里，竟连扳动弩机也来不及。老条儿退了两步，眼见敌人有好几个，单单这外国小子就扎手得紧，他不敢硬撑，想跳河逃跑，忽然手脚酸麻，风好像突然冷却的蜡，把他整个人嵌在其中，再也动弹不得。
萧明空拍手道：“婉儿干得好！活活闷死他！”
婉儿小小的手掌遥指幻舟，风听从她的号令，老条儿脸色转红，呼吸艰难，毙命就在瞬间。先不问谁是谁非，但这伙人穷凶极恶，连小孩子也不放过，激得婉儿义愤填膺，因此出招更不容情。她跟义贞一个操风一个快剑，神幻莫测，那船家只瞧得矫舌难下。
“请且慢动手。”说话的是船上那黑袍搭客，声音圆润温柔，原来是个女子。婉儿觉得原本驯服的风，倏然多了好几分的寒意，隐隐躁动不安。她心神略分，老条儿吁出一口长气，烂泥也似软倚在舱门侧边。
也不见黑袍女子有什么动作，下一瞬，她已挡在老条儿身前。
萧明空道：“啊哈，还有个同党！”
“不是同党。”女子微一躬身�