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稻香村中老夫人的身体好多了，知道她要来，早就穿戴整齐，旁边的三姨娘忙前忙后，看她伺候老夫人熟稔的模样，便知道她这几日一直留在稻香村。似乎这几日都在乍看她脸色苍白得无一丝血色，老夫人唬了一跳，拉着她的手问：“初娘，你脸色怎这般难看，可是哪里不舒服？”
“大抵是没有休息好，孙儿一心想让祖母与母亲的身体赶快好起来，在寺里面日日祈福诵经，如今见祖母气色好了许多，也算没有白白地辛苦一番。”沈云初目光躲闪，眼圈有些红红的，似乎很委屈的样子。
“初娘，好孩子，你一片孝心我可是都看在眼里，往后谁敢再拿不孝的罪名胡乱压你，我定然饶不了她！你母亲大抵也好多了，当真该好好奖励你才是。可你的脸色也太差了些，可是吃了不少苦头？”老夫人眼神关切，觉得自己这孙女随时庶出的，但是她不会看错的，她这孙女是个有主见的。
“菩提寺距离京都甚远，一路舟车劳顿，孙儿身子骨本就弱，所以到了寺中便病了。皇后娘娘在寺中斋戒，见孙女投缘便叫孙女过去陪她住了几日。只是那在寺中甚是不太平，不仅三番四次被人陷害，险些留在那里青灯古佛了此一生，最终还被晋王殿下退了亲。如此也就罢了，孙儿只当自己没福气，回来的路上又遇到黑衣人刺杀，招招要杀孙儿，若非荀少师替孙儿挡了一支毒箭，孙儿大抵是没命回来了。如今能再回来见到祖母，便是上天垂怜。”沈云初突然抱住老夫人哀嚎连连。
老夫人因为养病的缘故，消息不通，此刻听到她讲起，心中“咯噔”一声，便知她去菩提寺替长辈祈福，当真是九死一生，见她当真是被吓坏了，将她搂在怀里宽慰道：“回来就好啊，都是祖母有错，当初就不该让你去菩提寺的。好在你完整无缺的回来了，否则过些日子你父亲回京述职，若是问起你，祖母都不好跟他交代啊！至于你与晋王的婚事，你父亲原本就不看好，扔了便扔了，初娘，你是不是心里面伤心难过了？”
父亲快回来了？
“不难过，自古婚姻都是父母之命，媒妁之言，阿初与晋王不过远远地见过几面，只当缘分浅，又怎会伤心难过。”沈云初口中如此回答着，脑中却迅速地盘算着，父亲若是回来，方是她翻身的最好时机，便问道：“父亲什么时候回来，真真瞒的紧，孙儿竟是半分消息都没有得到。”
“你父亲自然是奉旨悄悄入京，如今齐王朝虎视眈眈，若是知晓你父亲回京，说不准就会趁虚而犯，所以连对家里人都保密了。我原本也是不知情的，太后昨日突然遣人来看望我，大抵是想让我宽宽心，病也能快些好起来，所以她着人递了话，我这才知晓。”老夫人摸着她湿滑的头发，嗔道：“你也太不爱惜自己了，沐浴之后头发没有干透就巴巴跑过来了，我这里无事，你赶紧回去歇着吧。”
“孙儿年轻，劳累些也无妨，方才孙儿刚到沈府门口，猛管家就领着一大堆丫鬟婆子要孙儿处理府中的事务，别的倒还好说，只是孟管家说府中银子吃紧，要孙儿往公中贴银子，可孙儿既无娘亲额外照顾着，又无谁贴补着，去哪里舀银子？”沈云初佯装愁眉苦脸哀叹道，目的自然是趁机向老夫人告状。
“孟管家也太不懂事，怎能不让你喘口气就拿这些琐事缠着你！”老夫人表情很是忿然，沈云初倒是少见她如此喜怒形于色，静等她如何训斥孟管家。
云初查账
孟管家没过多久就到了，“奴见过老夫人。”
老夫人冷哼一声，“你究竟有什么急事，不妨说给初娘听听，我倒是想知道什么样的急事，值得你不让自己的主子歇息片刻，就急着凑过去添乱子。”
老夫人的语气很是严厉，见惯了她宽厚的模样，被她疾言厉色地呵斥，孟管家禁不住浑身一颤，“是奴疏忽了，娇娇已经责备过奴了，说是即便沈府穷的揭不开锅了，也不该总拿些琐事烦扰她，奴只好默默跟着娇娇，待她不忙碌的时候再禀告事情。”
这语气还真是委屈的紧，孟管家这话是指控她玩世不恭，空掌着沈府的决策权，却不愿意为沈府付出任何努力，既然不想操劳，不妨将操劳的重担交给愿意操劳的人。沈云初心中冷笑，眯着眼打量他，莫不是韦氏想将掌家的权力收回去了。
掌家权这般众人争抢的好东西，岂能由着她说撒手就撒手，说收回就收回去？沈云初笑眯眯地看着孟管家，“好心”地帮他说话，“孟管家快快起身吧。你年纪也不小了，腿脚倒是利索的紧，怎地转眼间的功夫，你就到了稻香村，莫不是你一直在稻香村院子门口，专门候着我？若真是如此，想来府中的确是出了什么火烧眉毛的事情，最好在老夫人面前说出来，老夫人素来是个有主意的，说不准能帮你解决呢。”
孟管家微怔，她指责沈云初纨绔二世祖，沈云初不是该恼怒地斥责他，然后向老夫人解释她被他冤枉了么？他如何也没料到，沈云初并没有接他的话茬，而是将焦点重新转移到了他身上。
沈云初不给他开口的机会，继续道：“祖母，大抵不是孟管家故意为难孙儿，故意不让孙儿好好休息，故意想让孙儿的病情加重的，想来是沈府当真出了什么要紧的事情，孟管家不好扰了您与母亲休养，这才急着要请示孙儿吧。”
沈云初说的话，任谁听来都是求情的话，但是老夫人听了却越发恼怒，“你究竟有什么要紧的事情，吞吞吐吐，言辞躲闪，可是想挨板子了？”
孟管家本就因为孟妈妈被杖毙的事情，怨恼沈云初，此刻听到火上浇油，越发恼恨她，擦擦额头上的冷汗，“禀老夫人，前天因为沈府为楚将军捐助军资的事情，府中的银子一时有些挪不开，怕是过几日就要揭不开锅了，奴这才急着来请示娇娇。”
果然是揭不开锅了。
沈云初没想到自己方才随口一说，倒是给说对了，不由得笑道：“既然你说前日为楚将军捐助军资，使府中银子紧缺了，为何瞒到现在才来禀告，你这管家未免也太不称职！”
孟管家猛地抬头看她，却见她的笑容里带着无限的冷意，当即就有些害怕，韦氏让自己当充当马前卒，若是事情办得好，他便是居功至伟，若是事情办不好，他便如同他那苦命的妹妹般，做了韦氏的替罪羔羊。
如今箭在弦上不得不发，纵使他明白沈云初不好对付，也只能往前冲了，“娇娇有所不知，楚将军征东，宫里太后娘娘率先捧出许多财帛助军资，又命令各府跟着捐助。咱们府里夫人是高阳郡主，老夫人也是一品诰命，楚将军都是咱们将军爷的门生，夫人便特意嘱托不能拿的少了，丢了沈府的颜面，夫人将她的许多体己钱拿了出来，便让奴将府中的银子都捐了出去，心想着夫人那边的铺子这个月便该有进项，谁料到铺子里的生意出了意外，奴也是今日早上才知晓这件事，所以并不曾故意瞒着。”
“初娘，如今沈府是你掌家，可有什么好些的主意？”老夫人沉吟片刻，看向沈云初，她总觉得自己这孙女并不像表面那样怯弱，反之，能在韦氏只手遮天的情况下，狠狠地收拾那些奴仆，定然有了不得的手段。
“阿初能有什么主意啊，哪里赔了银子自然是哪里去寻。孟管家的意思是，让沈府各院的主子拿钱贴补公中，不仅拖了梧桐苑的例银，还要将梧桐苑的奴卖掉，不仅如此，孟管家还要梧桐苑众人带头将私房钱拿出来，可是孙儿觉得，即便我们沈府再穷得揭不开锅，当真就到了卖奴的份上了么？若是仅仅因为孙儿是掌家的，便要拿梧桐苑来开刀的话，孙儿也无话可说，只是要银子，却是难住阿初了，没有财帛拿出来起带头作用，莫不是要把母亲赏的那些御赐品拿出来？我倒是不在乎，只怕孟管家没胆子变卖御赐圣物啊！”
见她没有直白地回答有什么好主意，老夫人略有些失望，沈云初掌家的事情，在她离家去菩提寺这几日，早就被韦氏传的沸沸扬扬，老夫人与她心中都知道，此时已经由不得她知难而退了，无论如何她只能硬着头皮顶住，否则只会留下懦弱无能的名声。老夫人叹息道：“我这里还有些银子，你先带头贴到公中去，好在能缓几日，趁着这几日，我再帮你一起想想办法，这样可好？”
沈云初摇头，“祖母，您这些银子您还是自己留着吧，总会有急用的时候，孙儿说这番话并非是想跟您讨银子。”说到这里，她打量了眼孟管家，对老夫人道：“孟管家说的变卖奴仆是万万使不得的。先不论这些奴都是各院主子用顺手的，卖了带有银子的时候也买不回来了。只是大批量地发卖奴仆这般不体面的事情，都是落魄人家才做的事情，孟管家这主意不知道安的什么心。”
“奴委实是冤枉的紧，如今没有银子，奴已经在想办法换银子，娇娇难不成想让奴平白变出许多银子么？”孟管家大呼冤枉。
“你冤枉？”沈云初挑眉问，“孟管家只会在主子面前喊穷，自己想不出办法来，是资质愚钝，难以胜任沈府的管家之职，只是你是母亲用惯的老人了，我也不好意思在母亲养病的时候将你撤职查办了，只好费些心思帮你想办法，不过在此之前，你是不是该将沈府的账目送过来给我瞧瞧呢？”
先占个坑
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