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段金刚深知京城如今必定全力追寻自己一行人，躲还来不及，竟要往虎口里送。实在想不通，趁别人不在跟前问秦正阳：“公子，我们在京城杀了几百人，短期内不应回京城，公子此举有何用意？”秦正阳笑道：“早知道你会问，若你是官差，见到城门被打开，吊桥落下会怎么想？”段金刚答道：“下手之人必定远走高飞。”秦正阳点头：“再加上济南军门府一桩事，官府定会以为我等奔南去了，办下这等大案有几人敢回头？我偏偏反其道行之，非但要回去，还要大张旗鼓，结交官府，只要把戏做足，谁也不会怀疑。”段金刚叹道：“公子胆色计谋，胜我多矣。”缓行北上，果然无一人盘查，段金刚暗暗佩服。这一日在客栈打尖，几人闲谈，秦正阳问秦玉娥：“姐姐，你在总兵那里的儿子怎么样？”卞金龙八兄弟听得此言吃了一惊，想不到秦正阳连亲外甥也不放过。秦玉娥叹口气道：“说是我儿子，自一出世就被别人养着，见了面也不认得，只当我是下人。在那里，姐姐只不过是行尸走肉。你把我接出来不怕那死鬼派人捉拿？”秦正阳笑道：“姐姐倒没说错，一个死鬼能把我怎么样。”
缓行上京，见到十几拨官差，都是奔南而去，对北上之人并不过问。秦正阳更把文章作足，一茶一饭都极为讲究，俨然一副纨绔子弟模样。仍由德胜门进城，包下一个客栈安顿下来。街头巷尾都在议论血案之事，更有的说已抓住两名凶犯。秦正阳明白，抓人抵罪是官差惯用伎俩。命八兄弟打听京城官宦子弟，得知有一位安平郡王好赌，一位深得皇帝宠信的宰相卸任在京，最爱养鸟，当朝吏部侍郎最为好色，曾花三万两收买京城名妓海棠不果。秦正阳搜检所带货物，刚好有一只海外带回的鹦鹉，于是置一个金丝鸟笼，带着鹦鹉在街上逛了一圈，立刻就传开了。又出十万两买下名妓海棠，更在赌场玩耍半日，输了八万多两，立刻引起各方注意。
有赌场老板前来约赌局，定在京城最大的花影楼，秦正阳满口答应。卞金龙等人都不明白秦正阳用意，反正只要摆足排场，大把花钱。秦玉娥知兄弟极有主见，一句也不问，安心享受。当晚秦正阳带着鹦鹉，与海棠来到花影楼，里面早就虚席以待，海棠久与官场中人打交道，认得赌局上都是官员，安平郡王也在其中。秦正阳毫不在意，本来也不会赌钱，只为结交安平郡王，一晚就输掉三十万两。第二日再去，又输了四十万，海棠都看得心疼。接连三晚，输了一百多万，倒是跟安平郡王熟识不少。接连赌了三日，秦正阳绝足不上赌场，安平郡王赢顺了手，到客栈来催。秦正阳只说留下本钱买个功名，安平郡王自告奋勇为秦正阳谋划，借机捞些油水。秦正阳请安平郡王将鹦鹉送与卸任宰相，将海棠送与吏部侍郎，所带海外珍奇货物任安平郡王挑选。两日后安平郡王来访，进门要茶，喜滋滋道：“老弟，我为你谋了一个肥缺，扬州知府，你可要好好谢我。”秦正阳笑道：“郡王费心了，只是我不会当官，又怕连累朋友，只想要一个虚衔，光宗耀祖即可，不过越高越好。”安平郡王想了一下道：“老弟要舍得花钱，我为你跑跑腿。”秦正阳满口应承。安平郡王道：“你把这些海外珍宝交给我，我为你打点后宫太后，吏部侍郎得了你人情，给你做一份履历，两边一使劲，有八成希望。”秦正阳连连道谢，马上将货物交给安平郡王带走。
晚上叫卞金龙来报帐，卞金龙道：“第一票得了三百七十万，济南得了两百万，一共五百七十万。收买货物花了一百五十万，赌场花出一百三十万，零碎花了三十万，还剩两百六十万。”秦正阳道：“这一两日还要用，你可不要心疼。”卞金龙一拍胸脯：“跟着公子，要多少有多少。”秦正阳点头：“金银本就是身外物，斤斤计较成不了大事。”
过了一日，安平郡王来见，问道：“老弟，如今倒是有个机会，就是价钱太高，你有没有兴趣？”秦正阳马上来了精神：“说来听听。”安平郡王道：“近日边关催饷，可南边的税银还没到，国库里提不出钱，满朝都在为难，边关战事不断，一刻也不能耽误。老弟要是捐出一笔钱作为军饷，马上就能得到封号。”秦正阳问：“不知需用多少？”安平郡王道：“至少也要一百万两。”秦正阳马上道：“好说，郡王再跑一趟，我愿出两百万。”安平郡王大喜：“好，我这就跟兵部去说，老丞相早写了条子让他们关照你，户部官员多是老丞相门生，这两处一催，老弟的事十拿九稳。”秦正阳道：“此事若成，定要重谢郡王。”安平郡王已经在秦正阳身上捞了将近一百万，心里也有些愧疚，听得此言拿出一付讲交情的样子道：“为老弟帮忙理所应当，不劳谢字，事成后请我吃顿酒就成了。”起身告辞。
当真钱可通神，几百万银子花出去，两日就有消息。原来边关催饷甚急，耽误不起，得了秦正阳的银子刚好救急。朝上商议，有各方面出力，封秦正阳为二品青云侯，取平步青云之意，既不给封地，也不用世袭，在朝廷看来，是用一个虚衔换得两百万两银子度过难关，秦正阳要的就是这个虚衔，得知此信大喜，取五十万两银票谢安平郡王，准备出京。安平郡王觉得过意不去，召集官员为秦正阳送行，大摆排场，秦正阳又花了几万两，闹得满城皆知。临别时安平郡王拍胸脯担保：“今后老弟有事就到京城找我。”秦正阳谢过动身。
出京后秦玉娥问道：“兄弟，你哪来这么多钱？这几天至少花了几万两。”卞金龙笑道：“五百七十万两只剩下三万，就换得一个虚衔。”秦玉娥吃惊不已，秦正阳道：“姐姐不必担心，凭兄弟本领，金山银山唾手可得。不要小看这个虚衔，在京里一个侯爷算不得什么，到了外省，就是呼风唤雨的土皇帝，有了这个虚衔，随时可借官府之势，在江湖中立于不败之地。”段金刚点头：“公子言之有理，有了青云侯这块金字招牌，今后财源滚滚，好处多多，何止五百万。”卞金龙问道：“公子，不对，该叫侯爷，我们下一步该怎么办？”秦正阳回想往事，嘴角泛起冷笑：“我还有仇未报，如今谁也不会怀疑堂堂青云侯竟是杀人不眨眼的魔王，大可放开手脚，你们兄弟先到圣水峪去一趟，再到县衙挂个号，快去快回，我在前面镇上客栈等候。”左手拇指一挑，八兄弟会意，飞马而去。
秦玉娥问道：“兄弟，你叫他们到老家做什么？我是再也不想回去了，你出事那会儿，谁都不肯为你作证，姐姐是寒了心了。”秦正阳微笑道：“乡里乡亲，总要关照一下，姐姐放心，兄弟自有分寸。”就在镇上住下，圣水峪离京不过百里，卞金龙兄弟八人一日夜就赶回来，秦正阳也不问经过，继续南下。沿途经过大城镇，必定查看卷宗，打听江湖动静，地方官听说青云侯查阅卷宗，都猜测是奉了秘旨出京办差，百般巴结，好吃好喝招待，送上金银财宝，秦正阳是来者不拒，照单全收，卞金龙弟兄吆五喝六，训斥差官。越是这样，地方官越是心虚，千方百计讨好秦正阳，秦玉娥叹道：“兄弟真会算计，照这样下去，五百万用不了多久就能收回来。”秦正阳笑道：“这只是开始，好处还没显出来呢。”
越往南走，官吏越富，送的礼也越多，秦正阳通过各种渠道搜集消息，得知江湖中有三股势力最为强大，山西历山的黑鹰堡，江西武功山的百毒门，还有专门以暗杀为业的七杀门。其中以黑鹰堡实力最为雄厚，堡主铁臂鹰王，刚满五十岁，鹰爪功天下无双，掌中一口金刀威震武林，与各大名门都有来往。江北所有绿林都在黑鹰堡旗下，各大镖局走镖都要向黑鹰堡交一份常例银。黑鹰堡聚集了近千名好手，黑鹰旗下的生意连官府都惹不起。
百毒门虎踞江南，门主深藏不露，只由四名弟子控制局面，结交官府，大肆敛财。江南颇为富庶，百毒门召集了大批江湖败类供其驱使，与官府串通一气，明暗勾结，势力极为庞大。七杀门有三位门主，乃是亲兄弟，艺出同门，训练一批杀手，游走于两方之间收渔人之利。黑鹰堡与百毒门势力互不影响，但都不服气，经常起冲突，只是两方都不想一统江湖，没有什么大动作。至于武林各大名门，一向闭门习武，不过问帮派之争。
第六章 知己知彼
得知详情后，秦正阳与众人商议，段金刚问：“侯爷，我们要从何处下手？”秦正阳笑道：“这个称呼听起来挺别扭，早晚换一换。如今的江湖黑鹰堡占六成，百毒门占三成，七杀门占一成。我们要从最弱的一方下手，照理说凭黑鹰堡的实力早能扫平江南，鹰王安于现状，看来此人能力有限。百毒门聚敛金银不少，却不肯大力扩张，只不过是守财奴罢了，只要不断他的财路就没事。七杀门中的杀手身手不错，我们先要把七杀门抓在手里，借官府之势站稳脚跟，在黑鹰堡与百毒门中间扎下一颗钉子，招兵买马，积蓄力量，寻机而动。”卞金龙道：“侯爷，我们兄弟武功，谋略远远比不上你，有事就吩咐，跟我们商议半天，最后还是你拿主意。”秦正阳点头：“你们尽量搜集七杀门资料，只要摸清虚实，马上动手。若我所料不错，黑鹰堡已经开始注意我们了。”
清晨，黑鹰堡在红日照耀下好似披上了一身新衣，就像一位威武的将军披上了战袍准备上阵杀敌。铁臂鹰王练完鹰爪功，心情极为舒畅，享受一顿大餐后更是精神饱满，信心十足。来到大厅上落座，看着宽敞的大厅心里涌起一股满足感，经过二十几年风风雨雨，终于打下这一片基业。如今黑鹰堡如日中天，威震江湖，光堡内就有八百多名好手，加上潜藏在各行各业的人手，总数超过三千。拥有如此强大的力量，当然有资格骄傲。鹰王自我陶醉了片刻开言：“陆同。”一个中年汉子应声而入，施礼问道：“鹰王有何吩咐？”鹰王扫了一眼陆同，问道：“给绝尘子的贺礼准备好了么？”陆同答道：“备好了，风氏兄弟已准备动身。”鹰王点头：“绝尘子得到虹云剑，就是下一任昆仑派掌门，叫风氏兄弟多长几个心眼。”陆同躬身答应。鹰王又问：“百毒门有什么动静？”陆同答道：“百毒门看上一船海货，正在调集人手，请了七杀门马镜明。”鹰王笑道：“看来是势在必得，让雷豹带齐家寨人马去浑水摸鱼，捞些油水，叫他们手脚麻利点。”
这时脚步声响，有一人走进大厅，鹰王不用看就知