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起仇来？〃 安老爷道：〃 她父亲和那人，是个亲临上司，属员怎生敢去和他结仇，就为了这姑娘身上的事。〃 说着，又写了两句，指道：〃 这是这等一个情节，无奈她父亲又是个明道理尚气节的人，不同那趋炎附势的世俗庸流；见他那上司平日如此如此，更兼他那位贤郎又是如此如此，任他那上司的百般牢笼，这事他绝不吐口应许。那一个恼羞成怒，就假公济私，把他参革，拿问在监，因此一口暗气而亡。那姑娘既痛他父亲的含冤，更痛那冤由自己而起，这便是她誓死报仇的根子。〃 邓九公听了，抡起大巴掌来，把桌子拍得山响，说道：〃 这事叫人怎生耐得？只恨我邓老九有了两岁年纪，家里不放我走。不然的时候，我豁着这条老命走一遍，到那里怎的三拳两脚，也把那厮结果了。〃 安老爷道：〃 不劳你老兄动这等大气。〃 因又写了一行，指道：〃 这个现在已是这等光景了。〃 邓九公道：〃 是呀，前些日子，我也模模糊糊听见谁说过一句来着，因是不干己事，不曾留心去问。却也是朝廷无私，天公有眼。莲等说起来，这姑娘更不该去了。〃 褚大娘子笑道：〃 谁到底说她该去来着？这不是你老人家甚么英雄咧，豪杰咧，又是甚么大丈夫烈烈轰轰作一场咧，闹出来的咧？〃 邓九公呵呵的笑道：〃 我的不是！我就知道有这些弯子转子吗？ 〃安老爷道：
〃 这话倒不可竟怪我们这位老哥哥，我若不来，你大家从那里知道起；便是我虽知道，若不知道底里，方才也不说那等的满话。
至于我此番来，还不专在她救我的孩子的这桩事上。〃 因又写了几句道：〃我们两家，还多着这样一层，是如此如此。便是这姑娘，我从她怀抱儿时候就见过，算到如今，恰恰的十七年不曾见着。自她父亲死后，更是不通音讯。这些年，我随处留心，逢人便问，总不得个消息；直到我这孩子到了淮安，说起路上的事来，我越想越是她，如今果然不错。你看我若早几日到，没她母亲这桩事，便难说话；再晚几日，见不着她这个人，就有话也无处可说。如今不早不晚，恰恰的今日，我两人相聚，这岂不是为你我报德凑的机缘？这真是上天鉴察她那片孝心，从前叫她自己造那番分救你我两家的因，今日叫你我两个结合救她一人的果，分明是天理人情的一桩公案。' 天视自我民视，天听自我民听'。据此看去，明日的事，只怕竟有个八分成局哩！ 〃褚一官道：〃 岂但八分，十成都可保。〃 安老爷道：〃 这也难说，明日只怕还得大大的费番唇舌。我们如今私场演官场，可就要串起这出戏来了。〃 说着，那位姨奶奶送过茶来；大家喝着茶，那姨奶奶便凑到褚大娘子耳边，嘁喳了几句。褚大娘子笑着，皱皱眉道：〃 咳，' 不用哟！〃 邓九公道：〃 你们鬼鬼祟祟，又说些甚么？〃 褚大娘子笑着说：〃不用问了。〃 邓九公这几日是时刻惦着十三妹，生怕她那边有个甚么岔儿，追着要问。那姨奶奶忍不住，自己说道：〃 今儿个他二叔和大爷，他爷儿们不都住下么？我想着他们都没个尿壶。我把你老的那个，刷出来了。你老要起夜，有我这马桶呢！你跟我一堆儿撒不好呀？〃 姑奶奶可只是笑，大家听了，也笑个不止。
安公子忍不住，回过头去，' 把茶喷了一地。邓九公道：〃 很好，就是那么着，你只别来搅，耽误人家的事。〃 一时茶罢笑止。邓九公道：〃 如今这个人的来历，是彻底澄清的明白了。只是老弟用何等妙计，能叫她照方才说的那样叨教呢？〃安老爷道：〃 从来只闻定计报仇，不曾见过定计报恩。然而这个人的性情，非用条妙计，断断制她不住，你我这报恩的心，也无从尽起。等我写出一个节略来，大家商议。〃 说着就提笔，一条一条的写了一大篇，便望着邓九公、褚家夫妻道：〃 我们此去，我不必讲，自然是从送还这张弹弓说起。
但是第一，只愁她收了弹弓，不肯出来见我，便有话也没处说了。明日却请你爷儿三位，借桩事儿，分起先去，然后我再作恁般个行径而来。到那里，九兄，你却如此如此说，我便如此如此说，却劳动姑奶奶这般这般的暗中调度，便不愁她不出来见我了。及至看见了她，还愁交代弹弓之后，我只管问长问短，她却一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我纵然有话，从那里说起。
我便开口先问怎的一桩事，不愁她不还出个实在来。我听了便想作这般一个举动，她若推托，却请九兄从旁如此如此的一团和，我便得又进一步，直人后堂了。及至到了里面，我一面参灵礼拜；假如她还过礼，依然孝子一般，伏地不起，难道我好上前拉她起来和我说话不成？却得姑爷姑奶奶，一位如此的一周旋，这位再如彼的一指点，九兄又从中作个代东陪客，我就居然得高坐长谈了。坐下我开口第一句，可便是这句话。她绝不肯说到报仇原由，一定的用谈话支吾；但她一支吾，我第二句便是这句话。〃 安老爷说到这里，褚一官道：〃 说是这等说，二叔，你老也得悠着来呀！ 〃安老爷道：〃'不入虎穴，焉得虎子' ，不恁的一激，怎生激得出她报仇的那句话来。〃 邓九公道：〃 有理，不错的，就是这等不妨。便是她有甚话说，有我从中和解着！〃 安老爷道：〃 到那时节，倒用不着和解，你但如此如此作去，她自然没话可说。但是这节关目，老兄，你可得作得象。我再如此用话一敲打，一定要叫她自己说出这句报仇的话来才罢。〃 邓九公道：〃她始终不说也难。〃 安老爷道：〃 老兄，你要知她是好胜不过的人，怎肯被人訾着短处？有那等一句话在前头，便不容她不说了。但是说虽说了，凭怎的问她那仇人的姓名，可休想她说出来了。问来问去，不等她说，我便一口道破。〃 邓九公拍手道：〃 好！ 〃安老爷道：〃 九兄，你莫先赞好着。你须知她，又是这机警不过的人。这桩事，和那仇人的姓名，无一刻不横在她心头，却又万分的机密，防着泄露。忽然的被一个陌生人当面叫破，她如何不疑，难保不有一场大动作的。如此，此番却得仗你老兄和解了。〃 邓九公道：〃 便是这样，也不妨事。她虽是难缠，却不蛮作。
你只看她作过的那几桩事，就是个样子了。〃 安老爷道：〃 只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？ 〃邓九公道：〃 是呀！到了这个场中，就算完了。〃 安老爷道：〃 完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那条肠子是凉透了，那片心是横绝了；也只为她父母这两桩大事未完，弄成这等一个游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧的关头。〃 褚大娘子道：〃 不妨，那等我劝她。〃 老爷道：〃 这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的平地风波，此后的事，都是我的责成。只消我如此如此，恁般恁般，一片说词，管取她一片雄心侠气，立地化成婉转柔肠，好叫她向那快活场中安身立命也。〃 邓九公听完，不住点头顺嘴，抚掌捻须，说道：〃 老弟呀！愚兄闯了一辈子，没服过人；今日遇见你老弟，我算孙大圣见了唐长老了。你们念书的，心里真有点子道理的！〃 说着，把那字纸撕成条儿，交与褚一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐着，默欺出神。安老爷道孙：〃 姑奶奶，怎么没话？难道你舍不得你那世妹还乡不成？〃 褚大娘子道：〃 她这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿意之理？只是我方才通前彻后一想，这件事，二叔你老人家，料估得、防范得、计算得都不差，便是有想不到的、想过去的去处，有这大谱儿在这里，临时都容易作。只是你老人家方才说的给我那十三妹妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给她安身？怎的给她立命？何不索性说来我们听听，也得放心。〃 安老爷道：〃 这不过等完事之后，给她说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？ 〃褚大娘子道：〃 我却有个见识在此。〃 因望着他父亲和安老爷，悄悄儿的道：〃 我想莫如把她如此这般的一办，岂不更完成一段美事？ 〃邓九公说：〃 好哇，好！我怎的就没想到这里？老弟不必犹豫，就是这样定了这事，咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包办了。〃 安老爷连忙站起身来向褚大娘子道：〃贤侄女，我的心事，被你一口道着了。但是这桩事，大不容易。〃 因又向邓九公道：〃 老哥哥，你明日切切不可提起；如提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼。所关匪细，且作缓商。〃 这正是：整顿金笼关玉风，安排宝钵咒神龙。
安老爷、邓九公次日怎的去见那十三妹？下回书交代。
第十七回 隐名姓巧扮作西宾 借雕弓设计赚侠女
这回书紧接上回，表的是安老爷同公子到了褚家庄，会着邓九公和褚家夫妻，说起那十三妹姑娘葬母之后，要单人独骑，远去报仇。他安、邓两家都受过十三妹从前相救之恩，正想答报，深虑那姑娘此去，轻身犯难，难免有些差错，想要留住她这番远行；又料着那位姑娘狭肠烈性，定是百折不回，断非三两句留得住她，因此大家密密的定了一条连环妙计。当下计议得妥当，安老爷同公子便在褚家住下。褚家夫妇把正房东院小小的几间房子，收拾出来，请老爷公子住歇。这房子是个独门独院，原是褚一官设榻留宾之所。这晚，褚一官便在外相陪。
安老爷心中有事，天还没亮，一觉醒来，在枕上听得远寺钟敲，沿村鸡唱，林鸦檐雀，格磔弄晴。便听得邓九公在那里催着那些庄客长工们起来，打水熬粥，放牛羊，喂牲口，打扫庄院；接着就听得扫叶声，叱犊声，桔槔声，此唱彼和，大有那古桃源的风景。老爷、公子也就起来盥漱。邓九公便过来陪坐，安老爷也道了昨日的奉扰。邓九公道：〃 老弟，咱们也不用喝那早粥了。你侄女儿那里给你包的煮饺子也得了，咱们就趁早儿吃饭。〃 褚一官早张罗着送出饭来。又有老爷、公子要的小米面、窝窝头、黄米面，烙糕子，大家饱餐一顿。吃过了饭，那太阳不过才上树梢，早见随缘儿拽着衣裳，提着马鞭子，兴匆匆的跑进来。老爷问道：〃 路上没什么人儿？你又跑在里头来做什么？你来的时候，太太动身没有？〃 随缘儿说道：〃 奴才太太同大奶奶，已经到门了。昨夜店里，才交四更里头，就催预备车，还是亲家老爷拦说早呢！等到鸡叫头遍就动身来了。〃 公子听说，连忙接了出去，老爷也陪邓九公迎到庄门。
褚大娘子同那位姨奶奶，带了许多婆儿丫头，也迎到前厅院子。
大家远远的望见张姑娘，都觉诧异，只道：〃 十三妹姑娘，怎生倒会了安太太同来了呢？〃 及至细看，才看出她和十三妹面目虽然相仿，精神迥不相同。一时大家相见，老爷迎着太太，一面走着，一面便问了一句道：〃 我昨日叫华忠说的东西赶上了不曾？〃 太太道：〃