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再说那卫方伯接了抚台印信，传见各官，吩咐首府、县写信通知各属，如有盗匪，乘早详报，不准讳而不言；如有被盗抢劫，曾经报官，其案尚未破者，自奉文之日起，赶紧禀报，派人下来协同严拿，决不究从前隐匿延迟之咎。若经此次行文后再隐讳不报，一经访查出来，定行严参不贷。这一吩咐后，首府、县赶紧行文通知各属，数日之间，到处皆知，再加卫方伯复刊刻告示，发各府、县张挂。告示上写得明白，为除暴安良，严拿盗匪，以清闾阎云云。这告示张贴之后，凡有盗匪潜藏地方，那地方官早巳差人访察。盗贼人众，难以拿他，不敢隐匿，据实禀明，请上宪派武弁带兵协同严拿。竟有三四处禀闻大略相同，一是曹州府，一是兖州府，一是沂州府，还有泰安府。所禀的强盗即周三所说的那宋万超、伍良霄、张万宝与铁头陀也。
卫公接了各处禀帖，忙来与安公子商议。那时安公子刚要动身，卫公来拜会，当面将有盗匪处府县禀帖递与安公子看。
问起此次阅边，怎样办理盗案？安公子道：〃 年侄与幕友议妥，此番出去以阅视营伍为名，决不提起强盗就是。所到之处，有人来告被盗抢劫，亦批驳不理。
外面装出一个软弱无能、迂腐书痴的样子，暗中却差人密访行踪。不办则已，办则立刻就要擒拿到案，重重处治。今既据该处地方有司禀报上来，正好察看情形，何处紧急，先从那里办起。然而终须先装胆怯，故意迟延，每到一处，做出些书迂本色，使闻风者无所顾忌。一旦发作，所谓出其不意，迅雷不及掩耳也。
此说年伯大人高见以为然否？〃 卫公道：〃 大人高见，一点不差。目今先从省城阅视营伍起，调齐各营将弁兵丁，考验一番，然后出省，往各属阅兵。到了府城或县城出示放告，那受害之民与那些被抢之家，他必然来告状，大人却故意批驳不管，装做怕事无能的样子。
那些强盗听了风声，他必不防，就拿他也容易了。事不宜迟，请大人就此出示阅兵罢。〃 安公子答应了〃 是〃 ，回到衙门，当即出示晓谕省标五营四哨，于某日下教场操演阵式，比较骑射技艺。精熟者受上赏，骑射合式者受中赏，步伐错乱、武艺荒疏者轻则薄责，重则除名，分三等定功过。武官由副将以下至把总止，临期都要按名考试，不准告假。这个告示出来，各营将官看了，大家预备弓箭，连夜操演。那有本领的心中甚喜，满望考个上等，好升官领赏；那本事平常的却十分忧惧，怕的是考在下等，降级除名；还有那年纪高迈、须发苍白者，更是心惊，恐防大人见他老迈无能，将他休致。这且不表。
到了考试阅兵这一天，安公子是五鼓就起来，洗漱已毕，吃过茶点，吩咐伺候，即升舆带领随从之人，一路吆吆喝喝，到教场中而来。那时早有首县与中军在教场等侯。钦差轿到，一齐迎接大人下轿。进了演武厅归座，文武各官上前参见。安公子命中军参将传令，先命兵丁操演阵式。一声令下，三军各按队伍摆起阵式。先是一气阵，变为两冀，再变三才、四象、五方、六合、七星、八卦、九宫、十面。这十个阵图，是军营中老规矩，凡当兵者大概都会。这些兵丁将十个阵式摆完，果然步伐整齐，一无遗漏。安公子看毕，传令罢操候赏。三军答应一声，各归队伍，声息毫无。安公子然后传令，命千把总、守备、都司、游击、参将等，射步箭、马箭。先射马箭，一条射的是地球，射完再射步箭五枝。三人一排，或五人一排不等。
众将遵令，大家跨上弓马，各逞箭法。射完地球，不过有二人落空，其余皆中。射毕马箭，再阅步箭。那时天已交午，安公子暂退堂，吃饭毕接射。安公子未吃饭时，早已知会首县，酒席不必太丰，止要五肴，酒一壶，果腹而已。就是那些大小武弁与兵丁，每人都赏给酒肉饭菜，每一员武弁折银五钱，每一名兵丁折银二钱，都是钦差自己捐廉分散，并不要开销公账，也不要地方官赔垫。员弁兵丁领了银子，自去购买食物。大家感念钦差恩赏无微不到。
话休烦絮。饭后又命演刀枪剑戟武艺，整整演了一日方完。
安公子已有等第记号，择其最优者数人为超等，次为特等，再次为三等，内有数名兵丁年力衰老，当即除名，赏给盘费银五两，另谋生计，或还乡归田。有武弁数人，技艺荒疏，箭又不中，亦斥革除名。赏给超特二等，每名银牌花红，当下就分赏。
人人佩服赏罚公平，颂声载道。
次日，安公子修下出巡日期与阅过省城五营四哨官各情形的本章，由驿驰奏，一面料理了公私事件。署中内里有舅太太、珍姑娘、戴嬷嬷与几个丫头老妈，安公子吩咐了他们一番话，命戴勤、随缘与舅太太处两个家人来升、进禄在署照应，自己带的是华忠、叶通、晋升、赶露儿四个家人，师爷是小程师爷与顾师爷与褚、陆、周等七位幕友，一同上路。先由省城至曹州府城。那一夜，内里舅太太、珍姑娘备了一席饯行酒宴，与安公子饯别。席间舅太太嘱咐安公子：〃 一路保重，寒暖饮食还须忧心，到一处后务必寄个信回来，好叫人放心。京中好几日无信来，你也该写信去告诉出省阅边动身日期，随带何人，此去不动声色、暗中擒盗一切底细，好教两位老人家放心。〃 安公子道：〃 外甥早已发信去了，还要等舅母说呢。〃 他一家人议论，安公子就要动身出省，暂且不表。
话分两头，书中要说那金、玉两位夫人要双生贵子了。且说那安府自从公子动身后，屡次接着家信，已知安公子亲到邓庄访着顾师爷，又奉圣旨专办地方大案。他老夫妻见儿子有人在幕中相助，又有褚、陆等四人保驾，也放心。不觉光阴易过，算起来离公子出京日期已半年余矣。那时金、玉姊妹胎气已足，将要分娩。
张姑娘是有母亲照料，何小姐幸亏了安太太格外留心，早将稳婆雇好，朝夕守生。
又请人看脉，服了几剂催生安胎的药。那日正是正月十七日，何小姐觉着腹痛，忙告诉婆婆。
安太太忙吩咐稳婆小心伺候，预备一切。那天天气甚是温和，到了申末酉初，何小姐已分娩了，产下一个儿郎，哭声甚大。
稳婆接下，收洗干净，绷好小孩。安太太已来看过，知道大小平安，心中不用说喜欢到万分。这里料理小孩吃生化汤，产母服红糖小米粥，忙了一夜。次早又接上张姑娘也发动了，未时产下一个小子，声音与乃兄一样。那安老夫妻忙沐浴斋戒，一秉虔诚，先在天地神祗前焚香叩谢，随后叩谢佛爷祖先，又吩咐人在何公祠点上香烛，安老爷亲自前去焚香叩谢。就有张亲家老爷换了衣服，戴了顶帽，登堂道喜。安老爷忙出来相见。
张老头道：〃 亲家，恭喜你连得两个孙子，这才是喜气重重，也不枉他姊儿俩当初受的那一番苦处。〃 安老爷道：〃 都是你我的儿女，与老哥嫂同是一样的喜。〃 忙遣人往城内靠近几家与亲友关切的几处报喜。安太太在里面忙吩咐买喜果，染红蛋，按人家分送，一面预备三朝汤饼酒肴。但是送礼之家，都请他来赴汤饼之会。安老爷随即写了家信，寄往山东，通知儿子与舅太太，又给邓老翁家一信，报生儿之喜，一并交提塘寄去。
却说那两个孩子生得天庭饱满，地角方圆，是个有福之像。
何、张二人自然欢喜。到了三朝，安老夫妇拜过天地神佛，告过祖先，然后往何公祠与自己祖茔祠堂，上香告祭。于是亲友们纷纷齐来道喜，如乌克斋处遣人来道喜，其余如安老爷的门生与程老师爷等，一定要登堂贺喜，当面叩毕，出来赴汤饼筵宴。内里也有几位女眷，张太太是招呼女儿在两处暗房照料。
安老夫妇见了孩子，更是心满意足，不过做满月热闹而已。那两个小儿，安老爷起下官名，大的名继祖，二的名耀祖。按下家中不表，要说安公子出阅曹州，怎样办贼，下回分解。
第四十六回 钦差曹州下马 强寇山内设谋
上回书说的是何、张二位夫人都生了贵子，安老夫妻十分欢喜，请客筵宴，做汤饼会，十分热闹。已写信通知安公子与舅太太，外加又给邓家庄报喜。这都慢表，接着要表正文安公子出巡办案正事。
且说安公子择定日期，先往曹州阅视营伍，一切已受卫方伯与周三之策，此去不动声色，专以阅兵为名，暗中却是擒拿强盗。那天动身出巡，不用说山东省城上至巡抚，下至州县，无人不送。送出城外，一路浩浩荡荡，往曹州进发。那时曹州府早已得信，预备公馆，安排供应，差人四路打听，钦差一到，好去迎接。
那五营四哨更不用说，曹州镇台忙吩咐下各属游击、都司、守备与千把总等，赶紧操演，庶免临阵出丑。那其间，早已有青云山贼人装做小本营生之人，来曹州打听，到底钦差是怎样办法，还是专阅营伍，不管民情呢，还是兼管地方盗案呢，要打听清楚，回去交令。那喽罗中就有几个能干的，装做卖糖食的乡下人，到茶酒肆探听消息。
那一天钦差已到，曹州文武齐出城迎接，接了进城，公馆住下，出示云：明日卯刻下教场阅兵，曹州五营四哨大小将官一齐准备操演。那天刚刚天交五鼓，各营将官俱已起来，顶盔穿甲，齐至教场伺候。一交卯刻，钦差已由公馆起马，一路浩浩荡荡，直奔教场而来。到了教场，当有曹州文武一齐迎接，进入演武厅中。参见已毕，军政司呈上花名册。钦差翻开看了一遍，传令先令三军操演。话休烦絮，不过摆阵式阵图，舞刀枪，各显奇能。幸亏曹州镇台平素认真操兵，所以技艺毫不生疏。钦差看罢，心中暗道：〃 观兵卒倒是劲旅，这镇台一定是一员有用的将材，但不知谋略何如。〃 阅完兵，天已交午，钦差暂退，入后面用饭。饭毕，接着比较大小武弁骑射，中全箭者甚多，亦较省标出色。阅完武务，天已申初，当即夸奖了几句好话，按等第发给赏号，竟无可革之员。钦差对镇台道：〃 足见贵镇平日操练认真，兵强将勇，可称干城。本部堂一定要保举奏明圣上重用的。〃 那镇台连称：〃 不敢，这都是大人谬赞，总兵深愧不克胜任。〃 说了许多谦让话。那总兵原姓田名克勤，是个武举出身，山西人，颇有见识，武艺精熟，确是一员勇将，年纪四旬有余。钦差见他说话应对从容，气宇儒雅，想来此人大可与他商量办贼。
阅兵已毕，饮差回归公馆，悬出一张牌来，是放告示，凡有军民人等遇有冤抑难伸者，准其递呈，若银钱细故，一概不准，三日为限，过期不收呈词，又牌示次日拜庙行香，盘查府县仓库云云。又着中军用帖请镇台