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器。”他称轰炸“算起来是最便宜的； ”并且“到目前为止是人类生活中最节约的设备”。
为了实施战略轰炸； 陆军航空队组建了第八航空队； 基地设在英国； 由艾拉·埃克将军指挥。第八航空队的重型轰炸机于1942年的夏季开始了对德国人的第一次攻击波； 用来展示一下美国人对欧洲战场的贡献； 但是他们还未准备成熟就匆忙进入战场。1942年； 战略轰炸有比较大的优势； 但是距现实还比较遥远。到1943年以后； 尽管轰炸机已能渗透到德国人的空域； 但飞到那里的轰炸机的数目比陆军航空队希望、谋划和倡导的还差得远。
尽管最初没有达到预期的目的； 陆军还是进行了一场大规模的宣传。参与其中的作家有约翰·斯坦贝克； 他在为陆军航空队工作时； 于1942年11月创作了《炸弹远去： 轰炸机队的故事》。斯坦贝克写了陆军航空队这样一群人； 他们是从“肯塔基猎手和西部印地安斗士”这种边疆传统脱胎出来的。他描绘的空军既是个人主义者又是集体参与者； 既是过去的遗产又是新时代的先驱； 既是一个自由的灵魂又是一位守纪的技师； 既是民主主义者又是超人； “既是丹尔·布恩又是亨利·福特。”
就在同一个月； 英国和美国军队占领了北非； 很多驻扎在英国的轰炸机转而飞向那里的前线； 用战术轰炸支援那里的地面部队。然而第八航空队还在不断壮大并进行轰炸。尽管遭受了巨大的损失； 但战略轰炸仍在不断进行； 从这点可看得出来；陆军航空队意愿是；哪怕轰炸效果不怎么样； 也不愿意无所作为。
连续不断进行白天轰炸； 英国人认为美国人疯了。美国人却认为； 英国人坚持夜间轰炸几乎成了罪犯。双方都采用自己的方法； 无论用什么方式方法； 他们打击德国人的意志是坚决的。在地面； 除了北非战场外； 美国兵到1943年中期才开始用步枪向德国兵开火。在遭受巨大的损失的同时； 红军战士使德国军队承受了巨大的伤亡代价。7 月份； 盟国占领了西西里岛。9 月份； 他们占领了意大利。这些占领得到了基地位于北非的第十二航空队的支援。
第八航空队的重型轰炸机的攻击战术没什么个性； 以其特有的方式单调进行。日复一日； 只要天气和部队能力许可；B…17 和B…24就会出发； 投下炸弹； 然后返回英格兰。他们执行任务的直接结果要有情报官员拍照评估。给轰炸机打分数听起来有点像学校的成绩； 分优秀、良好、中和差。但是在一连串的任务后； 几乎没有什么决定性的； 从很大程度上讲是因为第八航空队没有充足的轰炸机； 而且从某种程度上讲； 是敌人的反应。德国人可以将被破坏的东西修复起来； 这和美国南北战争时的军队修复敌人拆除的铁路速度一样快； 并且他们能够； 也做到了； 把工业力量集中起来。对空军来说； 这种可见的进展是极小的； 不像地面部队将欧文·隆美尔的部队驱赶出非洲的成果在地图上标出来那么明显。
第八航空队的机组人员反复打击他们认为已经摧毁的目标。每一次的行动都有戏剧场面； 可以说非常多； 正像美国公众从来不会忘记的那样； 至于说大场面； 可以说没有。实际上；1942 —1943年的空中攻击行动是平淡的、重复的； 没有高潮；阿诺德宣称是空洞无物的。轰炸机机组人员没有成就感； 至少在他们飞完35次战斗任务； 可以回国之前一直这样认为。没有敌人投降； 军队的火力或者说空军的规模以及防空炮火几乎是一点儿都没减少。
在陆军航空队的官方史中； 总编韦斯利·弗兰克·克雷文和詹姆斯·李·凯特及他们的撰写组成员对飞行员的描述是这样的： “一名19岁的男孩带着他的机组人员起飞了。”基地一般距离目标相当远； 但他必须起飞； 常常要克服天气给精确导航带来的困难； 还要躲闪对面飞来的速度极快的战斗机。他几乎要在分秒不差的时间里到达指定地点； 去完成置敌人于死地的任务。即使没有战场上所有的精神紧张；这些大男孩回来后面对质询的长官也不可能做出准确详尽的报告；关于一次大型任务的描述就是有数百个这样不完善的个人报告组成的。”
完全摧毁了
敌人的防卫造成的损失累积起来； 据估计使第八航空队蒙受了相当高的伤亡；美国为此失去了很多青年精英； 从很大程度上讲； 和英格兰在伊普尔、帕森达勒以及一战中的其他战斗所遭受的一样。对参战的人来说； 陆军航空队的危险高于美国的地面部队。陆军航空队约占美国陆军的1/3；战场伤亡人数占全部陆军1/9；当然绝大多数在英格兰的陆军航空队的军人； 如机械师或指挥官和参谋军官还是相当安全的； 特别是相对于蹲散兵坑的大兵来说。另外； 陆军航空队参战的军官比例在陆军中比其兵种高得多； 这其中就有战斗机飞行员； 大约一半的飞行人员是军官； 在战场上牺牲的陆军航空队的军官人数是其他兵种的两倍。在执行每次任务中； 平均4％的轰炸机机组人员被打死或失踪。第八航空队的人员完成任务的平均次数是1472；这意味着超过半数的机组人员永远都不会超过完成25次任务后回家的数字了。
虽然飞机能够返回基地； 但许多机组人员； 包括飞行员； 都受伤了。他们是被开花弹或德国人的机关枪打伤的。当飞行军医向中队司令官谈起此事时； 司令官听了几次伤亡惨重的任务报告后； “突然扑通一下坐下”。他们知道他“并不是担心自己。他没有胆怯； 他非常愿意牺牲自己。可是他不愿意带一批机组人员投入战斗；然后失去其中一些人。这种事情发生得太多了。”这是因为这些弟兄“为了共同的目的和共同命运绑在了一起”； 相互太密切了。
对于英国轰炸机的机组人员来说； 绝望的感觉击碎了空军的希望。在这种情况下； 随着技巧和经验的积累； 他们逐渐掌握住了自己的命运。类似的事情也发生在美国机组人员身上； 差不多到1943年末； 随着经验的丰富； 损失渐渐减少； 令人满意。更进一步； 有半数的人在返航路上； 成功地从被击伤的飞机上跳伞已经有了可能。可是； 他们还得飞； 直到完成他们任务定额为止。一位第八航空队医生的任务就是“帮助这些弟兄们突破能力的极限； 去尽量多地执行几次任务。”陆军航空队的精神病医生承认在机组人员中； 通过“一根头发就能将正常人和精神病患者分开；将适应者和不适应者分开。”随着执行任务的次数增多；各种因素综合起来就更多：如当受到战斗机和防空炮火攻击时的茫然无措；翼尖挨翼尖的编队飞行的内在危险；战友的失去；常常在针对同一个目标反复轰炸累积起来的效果； 还有不管是局促地呆在机舱内还是呆在在球形炮塔上的无助的感觉。
危险从起飞时就开始了； 飞机装满了沉重的炸弹和燃油； 一丁点儿的机械和人为失误就会使计划流产、飞机摧毁、机组人员毙命。然后是长距离的飞行； 成功的关键是靠对高度、速度和油料消耗的精确计算； 还要躲避和击退敌方战斗机。飞机内的状况对危险的增加不可估量。冻伤致残的人数超过战斗负伤。他们登上飞机时身上又湿又潮； 当受到攻击时又冷汗淋漓； 或者是在飞行服里小便； 这样使手、脚和身体的其他部位冻僵。由于缺氧将冻伤的威胁和飞机本身的危险结合在一起。飞行员和机组人员还得应付飞机的损伤和机械故障； 以及天气不可预测的变化。
即使这样； 飞行员和机组人员尽最大可能和他们的飞机连在一起。“他爱它们是因为其力量和美感； ”一位评论员1944年这样写一位飞行员； “他把它看成自我的延伸； 是朋友； 其秉性比他认识的大多数人类朋友还要活泼生动。”
但在1943年； 虽然美国人在空战中付出全力； 可进展甚微。
1943年8 月1 日； 第八航空队进行一场后来被官方史家称之为“这次战争中一次杰出的空中行动。”那些参与的人却不认同。开始这样的行动是因为陆军航空队的将军一直感到困惑； 他们确信； 如果他们能够找到并摧毁德国人重要的工业目标；也就是所有别的东西都依赖的行业；他们就能够赢得战争。他们尝试着轰炸发电厂、轴承厂、飞机制造厂； 还有其他目标； 但似乎都不起作用。于是他们想起打击德国人的炼油厂。可以肯定； 如果没有汽油； 德国人就会溃退。
罗马尼亚的普罗耶什蒂是主要目标。那里的炼油厂生产量占德国原油的60％；为德国提供2/3 的汽油资源。1943年4 月； 阿诺德将军命令陆军航空队司令部的作战部门研究普罗耶什蒂； 准备进行一次空中打击。雅各布·司麦特上校有这样一个创意； 从新近占领的靠近利比亚班加西的机场起飞； 超低空大机群进攻。6 月初； 在地中海掌管盟军的艾森豪威尔将军批准了司麦特的行动计划。代号是“浪潮”。第八航空队从利比亚出动两个大队的B…24轰炸机； 第十二航空队出动三个大队。一个大队一般有六个轰炸机中队； 每个中队有六架轰炸机； 共有36架轰炸机。B…24可以携带1000磅和500 磅的爆破弹； 共311 吨； 加上290 箱英国型的燃烧弹； 还有140箱美国型的燃烧弹。这些飞机装了两个副炸弹舱； 每架轰炸机加了3100加仑的油。
在7 月下旬； 这五个大队在西西里岛（7月10日占领） 拉出去； 在靠近班加西的地方进行强化训练。B…24进行超低空飞行轰炸； 他们击中设在利比亚沙漠看起来像普罗耶什蒂的模拟目标。他们反复攻击； 直到机组人员认为“我们闭着眼睛也能轰炸”为止。他们要保持紧密的编队飞行。确定了大量有关飞行航线； 敌人的空防资料； 还有数十个他们必须清楚理解明白的问题。7 月28日和29日； 整个执行任务的部队参加了两次模拟行动。据专家说； 轰炸机在不足两分钟的时间里“完全摧毁了”目标。
第十五航空队诞生了
8 月1 日天刚蒙蒙亮；177架轰炸机； 载着1725名空军出发了； 穿过科孚岛； 然后转向西北； 越过阿尔巴尼亚和南斯拉夫山脉。让人目瞪口呆的是； 大团的堆积起来的乌云把执行任务的机队给打乱了。本来可以通过无线电联络来恢复； 但保持无线电静默的命令只能使让人惊讶的事持续下去。在距普罗耶什蒂65英里攻击起点处； 飞机下降了500 英尺； 他们遇到了地面防空网和战斗机的猛烈开火。尽管遇上了抵抗； 但B…24轰炸机又下降了100 —300 英尺。如果飞行高度不足1000英尺的话；轰炸机就处于他们自己投下的炸弹爆炸引起的巨大的上升气流而将飞机掀翻的危险中。他们来到错综复杂的目标上空。在第一大队过后； 飞机只能在提示下穿过猛烈的炮火、地面的爆炸、火焰。此时； 浓浓的黑烟遮挡了球形气罐和高高的烟囱。返航往基地飞的时候； 他们在敌人的战斗机追逐下猛跑。
即使当“解放者”飞到亚德里亚海上空； 他们的攻击还在继续。
陆军航空队的将军们判断对普罗耶什蒂的攻击是成功的。照片明确显示42％ 的炼油能力被摧毁。但无论怎么讲； 这都不是决定性的； 德国人通过调用闲置设备和快速对被炸坏的工厂的修复； 弥补了炼油能力不足的损失。这种情况直到1944年春末； 普罗耶什蒂被再次轰炸才中止； 不过这次是从高空轰炸的。
美国的损失也很惨重； 最终判断的结论就是德国人赢得