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“哈哈……好！”石剑一笑，掏出两根金条递与宋子青，道：“弟兄们辛苦了，怎么慰劳一班弟兄，你和朱大人酌定吧。”
“谢谢！”宋子青接过，心头一阵激动。
“谷香现在如何？凌锋与单无双会欺负你们吗？”石剑关切地问起谷香的情况。
“凌锋倒没改既定政策，但是很霸道，县衙的一文钱开支也要他亲笔审批。单无双气得整天骂娘，不时拿弟兄们出气，但是弟兄们遵照你的教诲，也不跟他争吵。”宋子青拱手答道。
“凌锋以前在国子监是跑腿的，难得弄个一号人物来做，自然把权力看得很重。好了，端午将至，你们多派人手巡城，不要闹出事情来。希望你们也把官儿做大，光宗耀祖。”石剑叮嘱道。
他小小年纪，却语重心长，好似长者训晚辈。
现在处境艰难，只有在他的老部下面前，他才能更加自信，临时满足呼风唤雨的欲望。
“卑职连夜回去，一定不让大人失望。”宋子青起身抱拳道。
晴朗的夜空，像一条蓝色的地毯铺在上面。
“明儿吃了午饭再走吧，谷香还有陈彪、潘栋。你和唐关今晚将就挤挤。这里的石府是平民房子。”石剑笑道，自嘲了一番。
“大人，咱弟兄跟随你出生入死，哪还会去理这些？”宋子青感慨地道。
“来来来，到院子来品茶……”张兰烧好水，和唐关一起拿茶具出来了。
四人随即走到院子坐下，品着好茶。
月亮似亭亭玉立的美少女，俏立上空，散发出皎洁的柔光。
“大人，卑职有话想说，不知当讲不当讲？”宋子青呷了一口茶，神情忽变。
“说啊，咱关起门来是兄弟呀！”石剑一笑，心头忽沉。
“大人，其实咱们来有还另一个目的，就是……就是……”宋子青又吞吞吐吐。
“说嘛，天塌不下来。”石剑感觉有事发生，却故作镇定。
“县衙里有人议论大人的户籍是假的，据传这些消息是从江川传来的，弟兄们也从江湖中听到了一些这样的消息，传闻铁扇帮的人已北上东往，发动武林中人查探令尊下落。”宋子青咬咬牙，终于道出了实情。
“砰！”地一声，石剑全身颤抖了一下，手中茶杯摔得粉碎。
“公子……”张兰扑到石剑大腿上，颤声问。
她担心的事情终于发生了。
她之前对石剑忽有个富商父亲就感觉蹊跷。
她清楚记得石剑收留自己之时已道父母双亡，因一匹宝马引起的误会而流落江湖。几年不见，石剑就变成了富商之子，还成了同进士？
张兰虽如堕迷雾，却也不便相问，毕竟石剑收留自己是善事，他铁腕整治谷香也是亲眼目睹，他得百姓拥戴是不争的事实。
然而，今天朝野开始议论起石剑的户籍，而石剑又吓得浑身发抖，这表明流言并非空穴来风。
月亮披上薄纱，隐入云端。
“凌大人沉默不语，但是单无双经常无聊放风。唉，朱大人只好领着弟兄们走上街头串门为你辩护。”唐关见石剑皓眸黯淡，眼神呆滞，连忙好言劝慰。
“公子，官场险恶，咱们离开涪城，过隐居生活，好吗？”张兰流着泪水，扬手为石剑拭泪。
唐关见状，怦然心动。
他想：假如有一天，我落泪时，兰儿能为我拭泪，我就是死，也含笑九泉了。
“为何上天对我如此不公？”石剑推开张兰，一掌拍在石桌上，仰天喊了一声，声音低觉，却愤世嫉俗。
石桌轰然而塌，茶具摔碎，散了一地。
“公子……”
“大人……”
张兰、唐关、宋子青三人连忙起身，扶住石剑。
“公子，何事？”安印其、习以玉夫妇披衣而出，惶恐不安地走到石剑跟前。
“没事，你们睡吧。哦，兰儿，二位兄长，你们也睡吧。”石剑仰仰头，抑止欲流之泪，艰难转身，回房去了。
张兰、唐关、宋子青三人怔怔地呆立着。
曙光初现。
红花绿草如美少女在轻歌曼舞，楚楚动人。
“大小姐，这么早就起来练剑？身子好了吗？”竖日一早，石剑拎着棕子，来到蔡府，远远看着练剑的蔡如意道了一声。
他若无其事，似乎不知四周的流言蜚语。
“石大……公子，你来了，家父还没起来呢。”蔡如意感觉再称呼石剑为“石大人”，确实很难了，改口称“公子”。
她怕再与石剑相处下去，抗拒不了情欲，连忙找借口，想让石剑快点离开蔡府。
“小生是专程来看望你的。姑娘，这是小生的专门为你做的棕子，请姑娘品尝一下。”石剑打开包袱，把棕子呈在她的面前。
他当知蔡如意用意，心里颇不是滋味，但脸不改色。
他既然决定要在官场走下去，就得在涪城立稳脚跟；要立稳脚跟，就得讨好蔡府中人。
“这……不用，府中棕子很多。”蔡如意连忙推辞，心里却是一阵感动：他一介贵公子，执掌涪城刑法、治安的堂堂通判大人，为了我，他竟学做棕子？
她心里又一阵后悔：他如此为我，我又何必伤他的心呢？
“姑娘，试试小生的手艺，如果不好吃，就把它扔了，小生回府重新做过，再给姑娘送来。”石剑耐着性子道。
他立意已决：不管蔡府中人给他何种脸色看，他都得坚强顶住，把脸皮修厚。
“唉，好！”蔡如意心头感动，再无法推辞，叹了一口气，拿起一个棕子，剥皮后放入口中。
“姑娘，如何？”石剑笑望着她。
“挺好吃的！”蔡如意一笑。
真是香在口里，甜在心上。
“真的？小生是不是可以出师了？”石剑可来劲了，又道：“以后小生没官做，就可以靠卖棕子为生了，此生再也不用愁了。”
蔡如意“扑哧”笑出声来，把口中的棕都喷了出来。
“姑娘，来，擦擦！”石剑从怀中掏出一条龙凤汗巾，递与蔡如意。
“哗！好漂亮！”蔡如意接过一看，这汗巾呈蓝色，图案是黄龙和彩凤。
“谢谢姑娘称赞，其实这是小生送给姑娘的。姑娘，小生先走了，你拿着棕子。”石剑不失时机，把棕子放在她的手中。
“不不不……这汗巾……”蔡如意拿起汗巾要还与石剑。
“唔……”
身后却传来一声咳嗽，吓得她连忙把汗巾收入怀中。
蔡坤站在大厅门外。
“叔父早安！”石剑趁机离开蔡如意，上前躬身给蔡坤请安。
“贤侄真早啊！”蔡坤嘲弄地道。
“叔父，清早叨扰了。小侄是来送棕子过来，那是小侄亲手做的。叔父，你品尝品尝。”石剑不理他的嘲弄，指指蔡如意手中的棕子道。
蔡如意心里纳闷了：爹称他为贤侄？他称爹为叔父？
奇了？怪了？爹不是一直与向来香密谋要杀石剑吗？
难道爹改变主意，要把我改许配给石剑？
她想着，头脑又乱了，俏脸一阵通红，胸口怦怦直跳。
“哦，贤侄还会做棕子？呵呵……真难为贤侄了，你一介公子哥儿，竟能下厨？真是难得！”蔡坤心里大骂石剑无耻、卑劣、贱格，竟想尽千方百计来讨女儿欢心。
他脸上却不露声色，走下台阶，拿起蔡如意手中的一块，棕子，剥去外面的裹皮，放入口中。
“爹，如何？石大人说他如果没官做了，以后卖棕子去。”蔡如意回过神来，俏皮地朝石剑眨了眨眼。
“哈哈哈……”
蔡坤却被逗乐了，哈哈大笑，把口中棕子全喷了出来。
“爹，小心点，别噎着。”蔡如意连忙上前，用衣袖为蔡坤拭去嘴边的棕子碎和口水，扶着他走进大厅。
石剑也跟着进去。
“爹，女儿去泡茶。”蔡如意扶蔡坤坐定，转身去倒水泡茶。
“贤侄，你不完全是来送棕子的吧？”蔡坤满含深意地看了石剑，嘲笑的味道依然浓烈。
“小侄主要是来送棕子，当然也有公务向叔父大人禀报。这是涪城治安方略，请叔父大人过目。”石剑不慌不忙，从怀中掏出一本小册子来，递与蔡坤。
他欲进蔡府，必须时时有借口。
“哦，这么快？”蔡坤接过，翻开一看，不由自主地赞了一句：“这字写得还漂亮！”
“叔父过奖，小侄不才，苦练了十余年才这模样。听说叔父书法高超，今后还请叔父多多指教。”石剑连忙躬身谦虚一番。
“哈哈哈……写得不错，挺有文采。”蔡坤不仅口里称赞，心里也暗赞石剑：这么有才，难怪殷有招喜欢这小畜生。
“叔父，你别夸奖了，小侄的脸都红了，还是请你多提点。”石剑连忙谦逊一番。
“哈哈……小侄也会脸红？”蔡坤干笑两声，又嘲弄石剑一番：死狗嵬，天天到府上来讨意儿欢心，还脸红？老夫为官数十年，到现在都没你脸皮厚！
石剑脸皮厚，蔡坤如何修理他？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百九十章 处理火拼
“经常会脸红，经常……”石剑故作不知，依然点头哈腰。
“公……石大人请用茶！”蔡如意端上茶来，差点又叫错了。
她拿起一杯茶，放在蔡坤面前，连忙转身离去，掩饰窘态。
“蔡姑娘泡茶真是一番好手。”石剑呷了一口，不忘赞一句。
蔡如意听得心头甜甜的，如灌了蜜糖一般。
他早就想好了：此后只要进蔡府，就只讲好话，不讲坏话；只讲假话，不讲真话。不达目的，死不罢休！
“哈哈哈……”蔡坤这回是真乐了，他不乐也没法子了。
石剑脸皮那么厚，他现在拿石剑没折了。
“不好了！”便在此时，衙门一位捕快飞奔而入，大声叫嚷。
“何事？慌慌张张的？”蔡坤闻声起身而出喝道。
那人见石剑也在，又道：“哦，石大人也来了？”
石剑定眼一看，却是马德辉。
“什么事？”蔡坤又问马德辉。
“禀二位大人，川中铁扇帮、灵蛇帮因划分地界收保护费一事，正在城南火拼，众捕快拦挡不住，被打伤了数名弟兄，还伤了许多无辜百姓。”马德辉气喘吁吁地道。
“快领本府出去看看。”蔡坤闻言，急挥手让马德辉引路。
“不行啊，大人，帮匪火拼，小吏怕他们伤了大人啊！”马德辉连忙拦阻。
“屁话，涪城是本府治下的地方，难道本府还怕几个帮匪不成？哼！”蔡坤大怒，拔脚先行。
石剑急上前拦住，拱手道：“叔父，杀鸡何须牛刀？此等小事，小侄去处理就可以了。”
“你？”蔡坤迟疑了一下。
“小侄愿以人头担保，一定处置好此事，请叔父在府上等待好消息。”石剑躬身道。
“好！新官上任三把火，且看你如何处置？”蔡坤眼珠一转，来了一个顺水推舟。
“马德辉，你马上组织捕快，带上镣铐，赶到城南来捆人，本官先去阻拦事态。”石剑对马德辉道了一声，转身就走。
“哈哈哈……大人妙计！这小子今儿可要吃大亏了。”向来香和邬聊从大厅里闪身而出。
“二位策划的帮匪火拼，真是高超，这次有铁扇帮副帮主水尚飘出马，且看那小嵬子是如何一个死法？既让那小子送死，又有借口上报潘司大人，再加上各县呈报上去的公文，还可让邬大人官复原职，这可是一石四鸟之计啊！哈哈……”蔡坤当即拈须大笑，好不得意。
“爹，女儿到城北买些首饰……”蔡如意闻言大吃一惊，芳心已乱的她再也坐不住。
她道了一声，便飞奔出府。
“意儿？快去保