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众人散去，花掌柜把胖子送出门去，回头将朱骰神招进房内，急道：“朱先生，你往日里赌术通神，从无败绩，今日撞上这么个赌术平平的愣头青，怎么会大失水准？”
朱骰神道：“掌柜的，这个人我从未见过，听口音也不是咱扬州人士，摸不清他的来头和底细，哪能轻易赢他的银子？有道是占小便宜吃大亏，若是为贪一时小银而惹出事端，牵累了东家员外，咱们可担待不起。”
此话一出，花掌柜登时醒悟，倒吸一口气，连连点头：“朱先生考虑得仔细，自当如此。咱们马上派人去跟踪探究这个人的底细。”朱般神道：“不劳掌柜的挂心，我都安排好了。”
不多时，一人急匆匆进来，低声察告道：“掌柜的，朱先生，小的探听清楚了。这人是江南大盐商任天都的二公子，叫任明举，回安吉老家省亲，路过咱们扬州，现下就住在同升客栈。他手下有二十多名随从，还有十几套骡车停在后院，车上都满载着大木箱子，看样子驮了不少金银。”花掌柜和朱骰神相视一笑，彼此心照不宣。
花掌柜起身，朗声吩咐道：“明日一定要好生招待这位远道的贵客。”
第二日，叫做任明举的绸衫胖子又兴冲冲过来，和朱骰神赌了一天。可惜今日的手气似有不逮，输得多，赢得少，巴巴一天下来，竟输了足有七八千两银子。任明举乘兴而来，却败兴而归。
第三日清晨，赌坊还没有开门，两扇油松木门已被人咚咚敲得山响。小厮一开门，登时吓了一跳，只见门前横着一辆骡车，车上载着两个紫红的檀木箱子，骡车旁站着两名大汉。任明举换了一袭暗红的绸衫，叉脚站在骡车前，趾高气扬地叫道：“快叫姓朱的来，今天爷爷不灭了他，我就不姓任！”
朱骰神迎出来，仍是一副木讷模样，抱拳道：“公子爷，输赢都是天意，寻个开心罢了，别赌啦！今日朱某做东，请公子爷喝上几杯，为公子爷饯行。”
任明举一翻白眼：“饯什么行？公子爷不把昨天的旧账讨回来，以后还有什么脸面再过扬州城的地面？总不能回回绕道走吧？”朱骰神还想说话，任明举已经很不耐烦，叫道：“废什么话？你若怯了，就乖乖给公子爷磕三个头！我便放过你。”
朱骰神心中暗道：“不知天高地厚的小子，我只不过说几句场面话，你便当做我心怯。看我稍微拿出些手段，定然叫你输得心服口服。”他扫一眼骡车上的大木箱，又心中思忖，“这些金银，从现在起已注定是我花家赌坊的啦！”
二人又来到楼上花厅，厅内已有十数个看热闹的闲汉等着观战。任明举更加得意，对手下的一名大汉道：“先打开箱子，让这几位兄台验验货，别以为咱哥们儿拿些破砖烂瓦来哄骗他们！”
大汉打开箱盖，从里面捧出一件东西。众人都惊唿一声，只见那大汉手中捧的竟是一锭黄澄澄的金元宝。那元宝足有醋坛大小，光彩耀眼，金光灿灿，足有十斤开外。大汉捧着金元宝，径直送到朱骰神面前。朱骰神的眼力何等厉害，一瞥之下，便知是十足的真金。他摇摇头，慢吞吞道：“公子爷，无须察验，就凭您的身份气度，我也相信这元宝绝对不了。”
任明举道：“别介，我这元宝表面上光鲜，里面可别是铅块、木疙瘩什么的，咱们大伙儿都上眼，还是看得清楚明白些好。”说罢，让随从把金元宝放到桌上，从袖子里掏出一把铮亮的小刀，向那金元宝的中间削去。只听“嗤”的一声，那小刀看来是个吹毛断发的利刃，竟然削铁如泥，霎时间竟将金元宝剖成了两半。
众人惊叹声中，只见那元宝的剖面也是黄澄澄的，真正是表里如一的真金。
任明举脸现得意之色，用眼睛斜睨了众人一眼，阴阳怪气道：“我手里的可是如假包换的金馒头，只是不知道别人有没有这么大的肚子吞不吞得下去？”
朱骰神明白他的意思，道：“朱某今日可开了眼，从没见过这么硕大的金元宝。这样成色的宝贝，我们赌坊里确实没有，不过荣升昌的银票却也有个二十几万。伙计，把咱们的箱底子都搬出来，请公子爷过目。”
任明举脑袋摇得像是个拨浪鼓：“不用，不用。你这位朱先生信得过我，我自然也信得过你这位朱先生。来，今日咱们还是赌牌九，一翻两瞪眼，赢了爽快，输了也干脆。”说罢，挽起袖子，坐到桌前，双手不住相互摩挲，眉宇间一副跃跃欲试的亢奋神情。
朱般神镇定如常，缓缓坐下，道：“便依公子。”嘴上谦恭，心中却是胜券在握。桌上的这副竹木骨牌，他摸过了何止千遍万遍，连牌背上每一道纤细的纹路都印到脑里，便是闭着眼睛，也能感应到每张牌的牌面点数。赌牌九，那是十拿九稳。
果然，第一把就是长三对板凳，朱骰神轻轻松松就赢到了那锭金元宝。任明举涨红了脸，喃喃骂道：“邪了门啦？老子的手气怎会如此背运？”叫随从又从箱子里拿出两锭大金元宝。
没想到第二局、第三局，任明举竟又连输了两盘，两锭大金元宝顷刻之间又换了主人。任明举脸色阴沉，两颊铁青，两手稀里哗啦狠狠洗牌，恼怒之下，竟失手将几张牌推落到地上。朱骰神却脸色涨红，双眼放光，神色尽量保持镇定，但双手微微颤动，显然也按捺不住心中的狂喜。
说时迟，那时快，骨牌交错之间，任明举竟连输了十几把，两箱金元宝竟输个精光。这位盐商公子再也按捺不住，跳起身叫道，“见了鬼了！他奶奶的，一定是你出老千！下了套算计你家公子爷！”
朱骰神平生从未赢过这么多金元宝，正如醉酒腾云一般，晕乎乎喜滋滋，见任明举发刁，愣了一愣，一时竟不知该怎么言对。花掌柜在一旁旁观，插话道：“公子爷何出此言？赌场之上见真章，大家伙儿这么多双眼睛都看着，他能出什么老千嘿，公子爷怕是输急了眼吧？”
任明举瞪起眼睛，道：“小看你家公子爷吗？你家公子爷长这么大就是没缺过钱。输这点钱算得了什么大不了？再让我爹多产十万斤盐罢了。输点钱不打紧，公子爷可不能给人哄骗。谁知道你的骰子是不是灌了水银这样吧，明日再来，公子爷我亲自带着骰子来，看你还能做什么手脚！”说罢，一甩袖子，气急败坏地去了。
当夜，花掌柜和朱骰神仔细在库房中清点了一番，只见白日赢来的金元宝都是一般大小，光彩夺目，每一锭都是真金，底上都印着一个“吉”字。二人相对惊叹半晌。朱骰神突然想到一事，道：“今日赢了这么多金子，咱们还没给花员外道个喜去，真是忙中有失。”
花掌柜也道：“正是。这两天的进项，可抵过了咱们三年的收成。咱们马上带着个金元宝到府上去，让东家也欢喜欢喜。”
花府。
花富源坐在太师椅上，沉着脸，皱着眉毛，看着桌上那个金灿灿的元宝，脸上却没有半点喜色。花魁站在一旁，也看着那锭元宝，却是一副贪婪之色。花掌柜和朱骰神揣摩不透花富源的心思，坐在下首的客座上，脸上带着讪讪的假笑，心中却是忐忑不安。
花富源默然半晌，缓缓问道：“那个任明举长什么样子？”
“是个肥头大耳的胖子，年纪约有二十四五岁的样子。一身珠光宝气，应该是个富家子弟。”
“胖子？”花富源眉头更紧。这时一旁的花魁道：“你们断定他不是铁二少易容而来？”
朱骰神道：“启察大少爷，决计不会。这个人比铁二少矮了半头，体形又胖了一圈，而且还操一口异地口音。”花富源停了半晌，道：“小心驶得万年船，这个人的来头我们摸不透，明日不要再和他赌了。”
花掌柜露出了为难的神色，道：“他今日输了不少金子，客栈中还有十几车金子，明日肯定会卷土重来。若是他不肯善罢甘休，坚决要赌的话，咱们赌坊做的就是这门生意，有什么借口拒绝这位带着金子上门的贵客？”
花魁不耐烦道：“爹，你忒也小心了，管他什么底细，今夜我带几个人摸到同升客栈去，神不知鬼不觉结果了那厮一干人等，夺了他的金子，不就一了百了啦？”
“混账话！”花富源大怒，喝道，“在咱扬州城里公然杀人越货，你好大的胆子，自己不想活了，还想把你爹送到刑部大牢里去吗？还有我听说你背着我，结交黑道的歹人，想做什么？我告诉你多少次了，铁家的事不要你插手，你若再暗中使坏，我就不再认你这个件逆之子！”
花魁咧着嘴，不敢再说话。花富源唿了口长气，压了压怒火，捻了半晌胡须，又对花掌柜道：“就是赌，明日也不要赢他，今日赢的两箱金元宝也都输还给他。”
花掌柜和朱般神一听，登时面面相觑，不明所以。花富源道：“多一事不如少一事，摸不透别人的底细，这等便宜，我们可不能沾。”
花掌柜和朱骰神诺诺连声。这遭本来是邀功请赏来的，不料拍马屁拍到了马蹄子上，甚感丧气，起身辞别花富源，快快地去了。
天还没亮，赌坊的大门又被人敲响了。花掌柜和朱骰神迎出来看时都吃了一惊，只见门前停着二十几辆架子车，车上满是沉甸甸的箱子。任明举倾巢出动，竟然把所有的金银都拉到了赌坊门前，看样子决意要破釜沉舟。花掌柜和朱骰神都对视一眼，苦笑摇头。任明举却叫道：“大伙儿都别愣着，赶紧卸车，今天我要和姓朱的决一死战！”
花富源有令在先，今日只能输不能赢，花掌柜想到昨夜的两箱金元宝还未熟络，今日就要送出门去，心中有一万个不甘。如今见任明举大张旗鼓而来，又带来十几箱，感觉这些金元宝像是无数的金娃娃在对自己招手微笑，却不能上前亲近，内心当真是备受煎熬。
花掌柜强打精神将任明举迎进来，朱骰神也早到堂中，主客排开阵势落座。任明举一副成竹在胸的架势，道：“今日可不同昨日，你等可要小心，当心大败亏输。”
朱骰神郁郁寡欢，沉着脸，没好气道：“为什么？”
“今日我从游仙观王道士处求来了仙符，定然转运赢你。”任明举说罢，从袖中取出来一张黄纸，得意洋洋展开，看了几眼，脸上突然色变，将那张黄纸胡乱折起抛到地下，骂道：“他娘的，什么世道，道士居然也骗人！”
任明举挽挽袖子，从怀中掏出三粒般子，道：“这是公子爷刚从玉器店买的象牙骰子，光这三粒就值五两银子，今日叫你们开开眼界。”朱骰神心中暗道，小看你朱爷了，漫说是象牙骰子，便是金骰子银骰子朱爷也玩过一千遍了。不管用什么般子，朱爷也能给你玩出彩来。只可惜员外不让赢你，否则可要你见识见识朱某的真本事。
他心中掉着个儿地盘算，脸上却始终一派谦恭，问：“公子爷，今日咱们下注下得小一点，可不能再像昨日那般，教人好生害怕。”任明举撇撇嘴，盛气凌人道：“输不起？今日咱们再加大赌注，一局一箱，看谁是草包！”
这一开战，较昨日更加惊心动魄。朱骰神前两局有意相让，将昨日赢的两箱输了出去，本待罢手，不料任明举赢得性起，还要再战。朱骰神岂能再赔本钱，因此两局又过，又将两箱金子赢了回来。如此输两局赢两局，一直往来反复，竟是平分秋色。任明举心中不耐，渐渐加大了赌注，一局两箱，显然摆出一副不把