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向前走了一程，高昊天回转马头，靠在苏野桥鞍边，拉住他的马缰；二人离开队列，来到路边的一个土坡上。高昊天目光如炬，望着苏野桥。苏野桥微笑道：“高公子，有事吗？”
高昊天见他装模作样，开门见山问道：“苏大侠，我和丁鱼之事只有你知我知，如何会传遍江湖？”苏野桥见再也躲不过，赔笑道：“苏某年纪大了，记性不好，这一路遇上同道朋友，几杯老酒下肚，难免会哆嗦两句。高公子不要见怪。”
“那为何还要编什么谎话，非说丁鱼死在高昊天手中？”
“酒喝多了，难道还不能吹几句牛？反正丁鱼已经在世间消失，有什么打紧？”
高昊天还要再说，苏野桥急忙摆手，息事宁人道：“好了，都是苏某的错，跟公子道歉啦！这样吧，苏某做错的事自会补救，眼下咱们先到京师，把大事做了。下月初三，我自会在武林大会上，当着天下英雄的面说清楚，给公子正名，好不好？”
高昊天道：“那倒不用。”一抖马缰，下了土坡。他虽然不再说话，可是心中感觉有说不出的郁闷。
第二天，张永、苏野桥商议已定，令全军偃旗息鼓，昼夜兼程，不再惊扰沿途地方官员，但还是先后遇到几拨江湖豪客，都是慕高昊天之名前来相见，令高昊天甚是无奈，只得虚与委蛇一番，说些场面话后分别。
行了数日，这一日入夜二更时分，终于到达京城。张永命部队驻扎在安定门外，自己轻车简从，带着苏野桥、高昊天进了内城。
三人来到紫禁城太液池畔已是深夜。只见池畔一座灯火辉煌的宫殿，仍传出悠扬的欢歌丝竹之声。高昊天听苏野桥说过，知道这便是正德皇帝寻欢作乐的豹房了。
张永停住脚步，踌躇道：“今日天色已晚，圣上怕是又喝得大醉了，不如明日待圣上醒了酒，再行见驾。”
苏野桥道：“大人，依在下拙见，那刘瑾甚得圣上宠信，如果圣上清醒，反不易弹劾于他。不若趁圣上醉酒，正好相机从事。”
张永恍然大悟，大步在前，向宫门走来。突然，斜刺里一条小径上匆匆走来了三名宦官，拦住了张永一行的道路。
为首的宦官喝道：“什么人敢来冲撞圣上？”张永见这个人并不认识，顿时皱起眉头，道：“你是什么人，难道不认得我？”
那人冷笑道：“不管是谁，没有刘公公的手谕，便是阎王老子也休想过去。”突然之间，手中掠起一道寒光。
高昊天见他袍袖微动，早知不妙，身形一转，已拦在张永面前，短刀横出，正挡住一柄短剑。接着刀光闪动，另两名宦官也各挺刀剑，冲了上来。苏野桥袍袖一展，不见如何作势，那三名宦官刀剑脱手而飞，接着均被点了穴道，动弹不得。苏野桥回身道：“大人受惊了。想不到刘瑾早有防备，竟又派人来行刺大人。”
张永吃了一吓，心中怨毒更炽，哼了一声，道：“我们这便闯进豹房去，豁出命去不要，也要参倒刘瑾这个恶贼！”他本来还有所顾虑，这一下彻底横下心来，决意破釜沉舟。
宫门外还有四名侍卫，见张永气势汹汹走来，知道他是皇帝的宠臣，不敢拦阻，任由三人进了宫门。
进得宫来，只见殿廊馆阁，富丽堂皇。张永熟知路径，转过两道宫门、几个曲廊，来到东首一个宽阔的花厅里。高昊天鼻中先闻到一股脂粉的腻香，然后听到琵琶弹奏声，接着便是一个男人的浪笑：“妙人儿，朕喝了这一杯，你得让朕亲个嘴儿。”
张永在门边停住脚步。躬身道：“皇上，老奴张永求见。”
门内仍是笑语喧哗，无人理睬，却听到那个男人又高声叫嚷：“你们三位不要跑，也得让朕抱一抱。”苏野桥侧身在旁，伸指一弹，木门“嘎”的一响，向两边弹开。里面的人似乎一惊，登时止住声响，张永向前一步，提高声调道：“皇上，老奴张永求见。”
“进来！”那个含混的声音叫道。
张永整整衣冠，迈步进门。苏野桥和高昊天候在门边。高昊天向内一瞥，只见房内灯火辉煌，一个穿着黄袍的年轻人斜倚在龙墩上，面色酡红，手中还握着一盏金杯，身子摇摇晃晃。身畔燕瘦环肥，竟有十数名艳妆丽人。看来这便是正德皇帝了。
张永的一头白发微微抖动，躬身奏道：“托皇上洪福，老奴幸不辱命，朱寘鐇的反叛已被平复。”
正德皇帝已是大醉，舌头都僵硬了，斜倚在龙墩上，道：“好！这个朱寘鐇不好好在宁夏当他的官，非造朕的反，真是嫌命长了——”突然想起一事，用手拍拍自己的额头，懊悔道，“张永，早知道这家伙不堪一击，本大将军就该御驾亲征，穿上黄金锁子甲，骑上白额玉花骢，挥鞭一指，大军奋勇冲杀，朱寘鐇丢盔弃甲，望风而逃，那该是何等威风？”
张永微笑道：“皇上，老奴在出征之时，也用一顶黄罗伞盖，供上您赐给的尚方宝剑，打着您威武大将军的旗号，那朱寘鐇以为您亲自到了，因此才吓破了胆子。所以说朱寘鐇也不是败在老奴手中，而是败在了威武大将军脚下。”正德皇帝意犹未尽，摇头道：“话虽如此，到底不如真的御驾亲征来得痛快。”
张永眼珠一转，道：“皇上，老奴正有一事，要请皇上定夺。那朱寘鐇虽然被平复，但他居然不俯首认罪，适才又在安定门外的点军校场上叛乱了起来。老奴无计可施，只有劳驾皇上明日御驾亲征，将那朱寘鐇捉拿归案。”正德皇帝吃了一惊，忙道：“又叛乱了？多少人马？多少兵甲？会不会冲到这里来？”
张永忙道：“皇上勿惊。那朱寘鐇只是和十余名心腹挣开枷锁，在点军校场上闹唤，我已命五千持枪军士将他们团团包围，断不会惊扰了皇上。这十几个人都是手无寸铁，只是不肯投降，嚣张至极。老奴无法，只好请皇上定夺。”
正德皇帝闻言大喜，道：“好极，好极。待朕御驾亲征，看他们还敢不束手就擒。张永，你服侍朕穿上黄金锁子甲，骑上白额玉花骢，即刻点起军马，兵发点军校场去也！”
张永躬身道：“皇上，今日天色已晚，明早再出兵不迟。”
正德皇帝酒意上涌，干呕了两声，便欲呕吐。几名殡妃上前，抚胸的抚胸，拍背的拍背，忙得乱七八糟，将正德皇帝搀扶着躺在龙榻之上。正德皇帝喘了两口粗气，含含煳煳道：“好，那便明日再出兵……再出兵……”闭上眼睛，竟微微起了鼾声。
张永上前两步，低声唤道：“皇上，皇上！”正德皇帝“唔”了两声，眼睛却不睁开。张永道：“老奴还有一事，要启禀皇上。那朱寘鐇此次起事，都是因为刘瑾谗言蒙蔽皇上。此次朱寘鐇被擒，刘瑾定然心中不安。老奴得到密报，那刘瑾也有谋反之意，应尽快缉拿，以免夜长梦多。”正德皇帝烂醉如泥，哪里还听得见？
张永一咬牙，大步走到床前，以手撼动正德皇帝的肩头，叫道：“皇上醒来（W//RS/HU）！那刘瑾也要谋反！”
苏野桥和高昊天在门外见他如此放肆，都吃了一惊。却遥遥见正德皇帝眼睛微张，眼神迷离，支吾道：“谋反——出兵……”
张永又大声道：“应缉拿归案！”正德皇帝含混道：“缉拿……归案……”张永松手掸掸袖子，“扑通”跪倒在地，道：“奴才遵旨。”
北京城内的春夜原本静谧如水，却骤然掀起了轩然大波。杂乱的马蹄声踏碎了无数人的美梦，灯笼火把映红了半个北京城的天空。
刘瑾的府邸被三千神机营兵马围得水泄不通。张永命手下兵将排闼直入，将刘瑾及全家老少、心腹亲信四十余口尽皆抓入大牢，从刘瑾府邸抄出金银财宝、绫罗绸缎不计其数。张永虽然攻其不备，先下手为强，但他深知刘瑾甚得皇上宠信，担心明早皇上宿酒一醒，还是会念及旧情，无罪开释，因此他从俘获朱寘鐇谋反的诸般物品中精选了八爪金龙袍四件，玉带三十条，蟒衣四百七十余件，战甲千副，弓弩数百，乘着夜色运人刘瑾府中，移花接木，嫁祸到刘瑾头上。
天亮的时候，张永又将马永成、谷大用等人软禁起来，然后召集百官，面授机宜，令众人起草奏折弹勃刘瑾。朝臣们大部分受刘瑾欺压日久，早就积恨如海，听说刘瑾入牢，纷纷奔走相告，尽皆扬眉吐气。许多朝臣本就有心落井下石以泄心头之恨，与刘瑾交好的官员也想反戈一击保全自身，各怀心事都在暗自筹策，听得张永一说，登时一拍即合，应者云集，纷纷铺开宣纸，六科给事沉痛，监察御史激愤，寻章摘句，笔走龙蛇，竟先后起草了三十余道奏折，历数刘瑾擅权专横的种种罪状。张永准备妥当，怀抱奏折，太阳初升的时候便候在了太液池豹房外，静待正德皇帝醒来。他一夜未眠，但一举铲除了强敌，精神亢奋之极，殊无半点倦意。
正德皇帝近午时才醒来，昨夜发生的事情多半已经忘记，只记得要御驾亲征之事。听得张永说奉旨抓了刘瑾，登时吃了一惊，又看了百官的奏折，还是半信半疑。待张永拿出杀手锏——龙袍蟒衣、盔甲兵刃等物，方才大怒。张永还拿出刘瑾日常所用的鹅毛扇两把，一动机关，扇柄上立即弹出明晃晃的匕首。正德皇帝想到日常出游时，刘瑾总在旁边举扇为他遮蔽风沙，自己还多次嘉许他忠心耿耿，不料这扇子中竟隐藏机关，如若刘瑾抽刀行刺，自己的小命哪里还在？越想越是后怕，竟出了一身冷汗。又怒又怕之下，正德皇帝传令将刘瑾交六部尚书庭讯，待罪证确凿后凌迟处死。接着颁下圣旨，彻查东厂、西厂、内厂、锦衣卫等各处刘瑾的亲信，全部就地正法，以儆效尤。
正德皇帝下旨后，顶盔贯甲，点起人马，兵发点军校场，御驾亲征朱寘鐇去了。
苏野桥和高昊天骑在马上，在高高的城墙上眺望。高昊天没料到昨夜张永会用近乎儿戏的手段套得皇帝的口谕，将权倾朝野的司礼监刘瑾一举铲除，对宦途的倾轧和不择手段很是齿冷。不过，张永和刘瑾反目，也势必殃及谷大用、马永成等其他太监，因此八虎的联盟已不攻自破，苏野桥耗费大量心血筹划的离间计已然大功告成。高昊天望着这位忧国忧民、不计个人声名的一代大侠，内心充满了敬佩。
“高公子，你这次立了大功，朝廷必有赏赐，最少也会摧升四品官员。”苏野桥对高昊天笑道。
高昊天微笑摇头：“我不要官。”
“你要什么？”
“我要银子。”
苏野桥道：“那也理所当然。朝廷至少赏赐白银千两。”
“千两太少了，我要五百万两。”
苏野桥一愕，突然明白。高昊天道：“段大人的遗愿岂能不实现？眼下保定府大旱，这些银子原本取之于民，此时正该用之于民。”
苏野桥道：“此事还需从长计议。”
高昊天道：“苏大侠又想逛我？昨日查抄刘瑾家产时，我在库房中发现了那些尚未开封的银车，还打着保定府官印的封条，就假传张永的号令，叫人全都送入了苏大人的府内。”说罢，嘴角泛起一丝微笑。
苏野桥膛目结舌，半晌才说了半句：“高公子，你真是……真是……”高昊天微笑一揖，道：“我替天下百姓谢苏大人啦。”
这时，有兵士飞骑报来文书，要苏野桥过目。苏野桥展开看时，突然色变，手也颤动起来，显然甚为吃惊。高昊天问道：“苏大人奇计得售，还�