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十二郎身子一震，脸上莜的变色：“难道是……。是叶帮主……不能吧……”
温如筠脸上的神情更加萧瑟，语调也更加落寞：“齐孟尝说，如果不是你们叶堂主故意透露消息，我怎么也不会想到堂堂的玉面孟尝温先生会屈尊过江做一名刺客。”十二郎身心巨震，呆若木鸡，半响说不出话来。
“是不是齐孟尝的反间计……”十二郎心中还抱着一丝侥幸，但很快就知道这没有可能。当时温如筠已是齐孟尝战砧板上的鱼，齐孟尝根本没有必要再编造什么理由。他楞了半响，喃喃道：“帮主为什么要这么做？为什么……？”
叶完莲突然插话：“因为我大哥怕温……跟他争夺帮主之位。”十二郎苦笑道：“这这么可能？帮主岂能如此毫无端由的乱猜？”温如筠道：“我当时也不信，但当时齐孟尝又对我说，你还不明白吗，自古功高震主的能臣哪一个会有好下场？论才干，论功绩，那叶天成和你差上十万八千里。英雄会不过一座小庙，有你这么一位大菩萨在，哪里会显得出来他？叶天成怎么会不芒刺在背，心中嫉恨？不过，他要借我的手铲除你这个对头，可也未免将我齐孟尝看成了傻子。我不杀你，但有一个条件，加入我暖春堂，做我的肿股臂膀。”
十二郎道：“齐孟尝巧言令色，没准是故意哄骗大哥，其言实不足信。”
叶完莲的脸上却露出了凄苦的神色，道：“这件事，我本来不想说出来的。爹爹临死前，只有我和哥哥在身边，他本来传下遗命，是要温……温如筠继任帮主的。”她叫贯了“温大哥”“温郎”，此时却只能念出“温如筠”三个字，心中的刺痛无法言喻。
温如筠突然转过头来，看着叶完莲。叶完莲的泪水顺着脸庞缓缓滑落，也看着温如筠。二人目光交错，温如筠脸色忽然涨红，拂袖盖住嘴，咳嗽了几声。
“爹爹故去后，大哥给我跪下，求我不要泄露这件事情。他说只要我不宣扬爹爹的遗命，他就会顺理成章接任帮主之位。如果帮主之位被外人接任，他将来在江湖会遭人耻笑，再也抬不起头来。我当时心乱如麻，难以取舍，但最终还是答应了他。一个原因，是可怜大哥；另一个原因，”她绝望地看着温如筠，声音渐渐带了哭腔，眼泪流得更加汹涌，“是为了我自己。我愿意……和你一起推出江湖……归隐田园的……”
温如筠倏地转过身去，大步走到停边，面对着空旷的远山和大江，像是一尊石像。叶浣莲心情激荡，泣不成声：“不错，我大哥是对不起你，英雄会也对不起你。可是，我叶浣莲和你相识以来，除了瞒你这一次，还有什么时候做过对不住你的事情？你扪心自问，好好想一想！”
温如筠就似没有听见，依旧一动不动。细雨飘过亭边，像是一阵淡淡的轻雾掠过。十二郎心神激荡，扼腕叹道：“怎么会这样？怎么会这样？”
温如筠伫立了良久，终于舒了口气，用依旧冷峻的语调道：“彼既不仁，我亦无义，此时你们已该知道我的心意。大丈夫恩怨分明，我已加入暖春堂，今后将反戈一击，与英雄为敌。”
十二郎愣了半晌，道：“不会的。你纵然弃了英雄会，也不会加入暖春堂。”
“为什么？”
“暖春堂是黑道帮派，不是侠义道。温大哥任侠好义，整个江南闻名遐迩，不会以清白而就淤泥。你忘了我们一起行侠仗义，破富户的粮仓，赈济江南灾民的事了吗？你忘了我们为江湖除害，杀黑白双煞的事了吗？”
温如筠仰天大笑，笑声在谷中都有回声。
“行侠仗义？为江湖除害？好光彩的名头。”温如筠笑毕，语带讥诮道，“我想要在英雄会扬威立万，岂能不沽名钓誉？黑白双煞是大盗，这些年积攒的财宝无数，我若不是看在这些财宝的份上，哪里还会管什么江湖道义？”十二郎如遭雷击，脸上变色，目瞪口呆。他退了一步，摇摇头，痛苦地道：“你变了。”
“我没变，只不过我过去为境所囿，不得不装出一副假仁假义的模样。怨只怨你们过于实诚，没有看透我温如筠的心思。”
十二郎目不转睛看着温如筠，目光可怕。温如筠眉毛一扬，道：“十二郎，若觉得我有负于你，现在你就拔剑对我刺过来吧。”他挺直了身躯，背负双手，敞开胸膛。
“我曾教过你，处事要冷静果断，切忌优柔寡断，拔出你的剑来。我平生最喜欢你那招‘青龙冲天’，就用它对这这里刺来吧。”温如筠轻轻拂了一下胸膛，嘴角泛起一丝冷笑，“一剑了断咱们兄弟的恩仇，不亦快哉！”
十二郎僵若木石，紧闭双唇，面无表情。他背上的长剑隐在乌鞘之内，却似在微微抖动，仿佛有千钧之重。他呆立半晌，看了一眼默默流泪的叶浣莲，终于颓然做到石头上。温如筠摇头道：“大丈夫岂能有妇人之仁？你不出手也罢，不过你记住，下次碰到你，咱们就全无了兄弟情分！”
十二郎咬牙道：“你可以不顾兄弟情分，可是莲姐姐对你一往情深。自你走后，她昼夜牵挂着你，端午节巴巴在得月楼等了你三天，连口水都没喝，一直忧心如焚，担心你的安危，故而才不顾凶险过江探问你的消息。这坛酒，是你最爱喝的女儿红，莲姐姐一路从江南带到江北，你怎么能如此伤她的心？你居然还和别的……”十二郎心情激荡，一掌击打在身旁胳膊粗的树干上，树干应声而折。
温如筠扭转过身去，背对着二人，停了片刻，声音变得有些柔和；“叶姑娘，你我虽然曾有一段前缘，但如今时过境迁，我与你大哥不共戴天，咱们终归是不能在一起的，我如今已有了新欢，你把我忘了吧。况且，我这样的人，叶不值得你一往情深。你此时指导我的为人，还不算晚。天下有的是重情重义的好男子，终可找到与你志同道合的良匹。”
他一向叫惯了“莲妹”，这一声“叶姑娘”说的也甚是拗口，叶浣莲听在耳中，更感到无尽的陌生和心痛。
说罢，温如筠转过身来，声音又变得刚硬：“这坛酒我本来已经不配再喝。不过，今日一别，不再相见，咱们三人倒该喝上一杯，做个了断。”
他从袖中取出早已备好的三个晶莹的瓷杯，走到桌边，将杯子逐一摆上，抱起酒坛，拍去泥封，将杯斟满。
“你们两个是英雄会的人，我没当众揭露你们的身份，已是看在了过去的情分上。咱们以后是敌非友，从此恩断义绝，再无牵搁。我今日网开一面，放了你二人，你们赶紧过江，再也别踏上江北的土地，如果一意孤行不听规劝，再来的时候，咱们就刀剑相见，再无半分旧情。”温如筠端起其中一杯，用决绝的口吻道，“这杯酒，就是咱们今日的绝交酒，温某先干为敬。”。
说罢，温如筠端起手中的酒杯，仰头一饮而尽，然后将杯子摔在石头上。“砰”的一声脆响，杯子碎成散落的瓷片。他不待十二郎和叶浣莲喝酒，一拂袖子，迈出望江亭，头也不回，径直走下石阶，扬长而去。叶浣莲听着他远去的脚步，脸色白得像一张纸，眼神绝望，仿佛魂魄已然飞出体外。
十二郎缓缓拿起酒杯。细瓷质的小小酒杯外壁晶蓝，内壁却莹白，触手犹温，但在十二郎手中却突然变成了千金之重。他的手抖动不已，杯中的酒水点点滴滴溢出。他蓦地仰头长笑一声，像是看见了世间最好笑的事情，眼角都笑出泪来。他突然收住笑声，眼神横绝，腮帮上的肉都跳动两下，举杯将酒全都灌到喉咙里，然后权利将杯子掷向石壁，“砰”的一声，杯子爆裂成屑，竟比温如筠摔杯的声音还大了三分。
叶浣莲像僵立的石像，目光直直地望着苍茫的远方，终于听不到温如筠的脚步了，她突然装过身来，大声道：“女儿红怎么会是这样的喝法？”抬手将桌上剩下的那个杯子拂飞，双手搬起酒坛。十二郎一惊，急忙去抢酒坛。叶浣莲瞪起眼睛，喝道：“十二郎，你那个可敬可亲的大哥抛弃了我，难道从此你也看不起我这个姐姐吗？”十二郎脸色涨得通红，连连摆手。
叶浣莲将坛子举起，向着嘴里便倒。酒甚烈，人喉火辣，她闭着双眼，只顾大口吞咽，溢出的酒水飞溅到她的两腮和肩头，也浑然不顾。这份豪气，另十二郎不敢仰视。有两行晶莹的泪水，顺着她的眼泪流淌。
十二郎颤声叫道：“叶姐姐，你别喝这么多……上前一步，伸手又要抢叶浣莲的酒坛。叶浣莲依旧抱坛痛饮，底下却飞起一脚，正十二郎的胸膛。十二郎退后两步，”扑通“一声坐在地上。”
叶浣莲疯了一般，不多时，竟将一坛女儿红喝得精光。她将空坛掼在地上，摔得粉碎，然后蓦地大笑起来。笑声响彻空谷，惊起几只飞燕。
十二郎嘴唇紧抿，脸色阴沉，眼里像燃起两蔟火苗。他刚要起身，突然一个趔趄，又跌坐在地。他倏地变了脸色，嘶声道：“莲姐姐，酒有毒！”
叶浣莲没有听到十二郎的话，兀自笑声不绝。
突然，衣袂破空声起，亭顶上飘下三个人。三个残废，一个缺了一条腿，使个铁拐，另两个都是独臂，手里拿的都是齐眉高的哨棒。
这三个人都是老者，须发斑白。适才他们躲在亭顶，十二郎和叶浣莲都没有半点察觉，这手蹑足潜踪的功夫已经甚为可怕，现下这一飘落，各站一个方位，呈品字形将叶浣莲和十二郎围在当中，落地无声，身法稳健异常，显然都是高手。
叶浣莲看到亭顶有人落下，登时一凛，探手从腰间拔出金环。她虽心神激荡，但毕竟是训练有素，临敌之际，还是本能地出手应付。
那个单腿的老者捋捋白须，道：“小女娃子，识相的，快放下兵器。”另一个独臂人看了一眼十二郎，点点头，道：“嘿，只麻倒一个。”叶浣莲见到十二郎的情状，以为他适才遭到了三人的攻击，忙道：“十二郎，你怎么啦？”
十二郎想要开口说话，但嘴唇麻酥酥地不停使唤，嗬嗬两声，却一个字都说不出来。叶浣莲更是心惊，叫道：“十二郎你到底怎么样？”
单腿老者道：“他死不了，你放下兵器，我们也不会伤害你。”
叶浣莲眼神中掠过一抹怆痛，道：“我知道了，你们是温如筠的人。既然如此，我就放下兵器！”她口中称放下兵器，却突然一个虎跳，，手中金环如一轮飞舞的圆月，扑向三人。叶浣莲心中伤痛，又喝了烈酒，这一出手，竟是不要命的打法，左手的金环全是进手招数，向那三个人同时进攻，右手竖成虎爪形状，如发怒的猫一般连撕带挠，全无章法。那个单腿老者措手不及，行动不便，胸口竟被她抓了一把，登时显出五道血痕，疼得他大叫一声，退了一步，铁拐护在身前，用的是长棍的招数。另两个老者各提哨棒，咣咣两声，将攻向身畔的金环挡了开去，却并不出手进攻。
叶浣莲抡起金环，霍霍有声。她的金环传自其父，叶昆吾的金环威震江南，有独得之秘，以内外双修，刚柔并举著称。叶浣莲使来，刚猛虽有不逮，但精巧细腻之处却发挥得淋漓尽致。她的子母金环本是一对，在坤台戏园抛出一只温如筠，如今只剩下一只，再加上她喝了近一坛子烈酒，进攻威势自然大打折扣。但她出手依旧变化多端、虎虎有威，显然并没有中毒的迹象。
十二郎急怒攻心，但手足麻痹，身上软绵绵的，竟提不起