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“应该……有些起色吧！”阮蕙有意坐在黄姨娘床前没有起身。目光落在郭老姨娘脸上，留意着她的神色。
阮蕙一向上礼下宾敬人三分，这一回屹然端坐纹丝不动，倒让郭老姨娘心生疑惑，脚下却是不停。径直走到黄姨娘榻前，低下头去，仔细打量了一眼，就微微笑道，“姨太太的脸色看起来好多了。”
倚着靠枕的假寐的黄姨娘豁然睁开眼睛，冲郭老姨娘冷冷说道，“托老姨娘的福，又有常妙春的祖传密方，我一时半会儿……还死不了。”
这一下倒把郭老姨娘吓了一跳。旋即又道，“你没事就好……我先头还担心你等不到慷哥儿回来呢！”虽然语气柔缓，话却说得不太中听。
连阮蕙也不由得微微颦眉。这个郭老姨娘，是不是太过嚣张了？当着外人的面，也敢如此热嘲冷讽。
黄姨娘闻言，呼吸陡然急促起来，伸手捂住胸口猛烈咳嗽起来。
春梅见状，只气得柳眉倒竖。却又不敢多说，连忙上前为黄姨娘顺气，春桃也急忙捧了痰盂端到黄姨娘面前。
阮蕙心里一动。敢情郭老姨娘是特意来给黄姨娘添堵的？心下一忖，就亲手端了桌上的茶杯，待黄姨娘好不容易才止住咳嗽，便将茶送到她嘴边让她漱口。
就着她的手喝了两口茶，黄姨娘才算缓过一口气来，抬起头来向郭老姨娘冷冷一笑，“老姨娘。即便是我死了，你也未必能落得什么好下场呢！”
当着阮蕙，就这样剑拔弩张，黄姨娘显然是想把两人水火不容的关系张扬开来。
郭老姨娘微微一愣，随即向阮蕙道，“少夫人，您听听看，姨太太这话说的……不知道的，还道她与我有天大的仇怨呢！”
“可不就是有天大的仇怨！” 黄姨娘冷嗤一声，“我便是立时死了。也要把这仇怨当着恪儿媳妇说个清楚。”说着又咳嗽起来。
春梅与春桃两个又是一阵忙碌。
这一次，郭老姨娘有意无意地瞄了那痰盂一眼，瞥见里面一抹暗红，不由得眯起眼来，唇角微微一翘。
阮蕙恰巧看了个清楚，心知黄姨娘要说的话必定十分重要，当下就不着痕迹地把目光从她身上移开，等黄姨娘再次平静下来，她才沉声说道，“姨娘有话，不妨把祖父和父亲都请来，也好作个见证。”见黄姨娘微微点头，就示意采青出去请老侯爷和长乐侯。
郭老姨娘就抿了抿嘴，没有说话。
屋里顿时陷入沉寂。
不多时，就听见老侯爷的声音传了进来，“……又出什么幺蛾子了……”边说边走进屋来，身后还跟着由丫头扶着的长乐侯。
阮蕙忙上前见礼。
黄姨娘忙叫春梅和春桃扶她起来，就在榻上给老侯爷见了礼。
郭老姨娘也站起身来，屈膝给老侯爷问安。
老侯爷目光微沉，向郭老姨娘冷声道，“你不在屋里静养，来青柏园做什么？”一改往日对她的和善。
郭老姨娘微微垂下头去，“妾身听说姨太太病势沉重，特意过来来看看。”
“既看过了，就回去吧！”老侯爷皱眉，随即挥了挥手，就似要赶走一只讨厌的苍蝇。
“老侯爷，且等一等。”黄姨娘蓦地抬起头来，出声叫道。“芳娘还有几句话要跟老姨太太说。”
“有什么话非得当着恪儿媳妇的面说的？”老侯爷十分不耐，眉峰愈发皱成一团。
“一直有个疑团，这么多年都困在芳娘心里，芳娘不想把这个疑团带入坟墓！”黄姨娘直起身子，脸上泪水纵横。
“芳娘！”站在老侯爷身后的长乐侯似是料到黄姨娘要说的话，当即出声制止，“你犯下大错，父亲没有立时追究，你就不要得寸进尺了！”
“世贤！”黄姨娘哽咽叫道，“我受了这么多年的苦，难道至死都不能说一说心中的委屈吗？”
老侯爷闻言，顿时怒道，“好，你受了什么委屈尽管说来，今天你就当着恪儿媳妇的面说个明白！”
阮蕙是晚辈，眼见黄姨娘哭得梨花带雨，长乐侯在旁边连连示意不让她说，而郭老姨娘也是一脸的凛然。心知黄姨娘要说的话必定牵涉到杨家长辈的尊严，当下也不好插言，便叫春梅领了丫头们出去。
黄姨娘因心中已存绝念，倒也不惧老侯爷的威严，反倒迎上他炯炯生寒的眸光。凄然笑道，“老侯爷对芳娘并不苛刻，只是有件事，埋在芳娘心里十几年，一直如梗在喉，不说不快。”
老侯爷冷哼一声，并不说话。
“当年芳娘嫁入杨家，虽以妾室之礼进门，却与世贤相敬如宾。您老人家对芳娘也十分看重，芳娘此生，也算不得遗憾了。只有一件事，让芳娘觉得委屈，便是太夫人在芳娘怀慷哥儿的时候，曾叫人在芳娘的安胎药里放了红花，而这个人，就是郭老姨娘！”
话音未落。便见长乐侯疾步跨上前去，一边捂住黄姨娘的嘴，一边嚷道，“芳娘！你胡说些什么！”
阮蕙此前虽听黄姨娘说过这事，现在再听一遍，还是觉得惊心不巳。
老侯爷满面寒霜，挥手制止长乐侯的行为，再转向郭老姨娘，一字一句地问道。“她方才所言，可是真的？”
郭老姨娘避开老侯爷灼灼的目光，低声说道，“黄姨娘居心叵测，太夫人对她下手，也在情理之中。”
“真是糊涂之至！”老侯爷一掌拍在木案上，只震得桌上的茶杯“乒乓”作响，“就算她做错了什么，你们也不应该下此毒手！幸亏慷哥儿没事，要不然。我将以何面目去见地下的列祖列宗？”
“要是芳娘不说，您老人家只怕要永远蒙在鼓里了。”黄姨娘惨然一笑，“芳娘经过这样的劫难，您老人家评评理，若说算不得委屈，芳娘也就无话可说了。”
老侯爷却不答，目光凛厉地扫过屋内众人，最后落在长乐侯的脸上，“这等大事，你既早就知情，怎么不说与我知道？”
父母之过怎容得做子女的横加指责？长乐侯不由得垂下头去，满腹辩解的话却无法说出口来。
阮蕙在这个时空呆了这么多年，自然知道长乐侯的苦衷，当下便婉言劝道，“祖父还请息怒……父亲当年，到底年轻……幸好慷哥儿安然无恙，倒也没有酿成大错。”
一言提醒了老侯爷，倒也不好再对长乐侯多加责难，便冷哼一声，冲长乐侯道，“你虽至孝，却也糊涂，不及你的小星多矣。”
这句话，总算承认了黄姨娘所说。
黄姨娘本已是病弱之躯，方才不过是逞着一时之勇才支持了这一会，此时早已汗透衣背，老侯爷话音方落，她就慢慢歪倒下去。
长乐侯忙出声唤道，“芳娘！”
老侯爷也往前移动两步，走至黄姨娘榻前。
郭老姨娘脸上神情晦暗，似乎有些失望。
床上的黄姨娘慢慢睁开双眸，抬起眼睑向床前众人扫了一眼，好半晌才挤出一丝笑容，说出一句话来，“芳娘今日吐出心中郁结，死而无憾了！”
虽然当年受过迫害，可又把这样的迫害加诸于人，就算黄姨娘再怎么可怜，老侯爷也是不会轻易原谅她了。不过人之将死，他也不至于再恶语相向，便放缓了脸色，叹了口气，“你素来明理，就算当年受了委屈，也该跟我明言才是，怎么又做出那样丧尽天良的事来！”
黄姨娘的泪水又再度涌了出来，重重地喘息着，断断续续地说道，“芳娘自知不久于人世，不过就几天工夫了……芳娘再无它求，只求您老人家看芳娘这十几年精心侍候侯爷的份上，不要为难慷哥儿……”
“你放心，答应你的事，我绝不会食言。”老侯爷沉声说道。“你也别多想，且安心养着，等慷儿一回来，我们就给他完婚。”
113、秋意浓
次日，一向晴好的天色阴暗了下来，晚间还起了一阵恼人的秋风。
黄姨娘的病势就如同突变的天气，渐渐沉重起来，几天下来，连稀粥也喝不下了。长乐侯又疼又恨，忧悲交加，也开始缠绵病榻。
老侯爷看在眼里急在心上，让常妙春一日往返几次长乐王府不算，还差人去晋阳和长宁延请名医。
倒是那郭老姨娘，自那天被黄姨娘当众揭穿后，就再没露过面，想是被老侯爷拘在胜仙居了。
阮蕙这几天也忙得焦头烂额。此前一直是黄姨娘管理中馈，眼下黄姨娘病入膏肓，老侯爷又忙于准备杨慷的完婚事宜，长乐侯一向并不理事，府里但凡大小事务，一律都报进桃花源。
因是初次接手中馈的事，许多事情阮蕙都懵懵懂懂，幸亏有吕嬷嬷从旁协助，要不然还真是应付不来。之前黄姨娘理事，她倒曾稍稍留意过，不过并不清楚其中内幕。如今亲自管家，才算知道了一些杨家的底细。
表面看来，杨家门第高贵并无多少私产，只有老少两位侯爷拿着俸禄，俸禄丰厚，足够杨家上下几十余口的开支，可暗地里却与秦仁德有着藕断丝连的牵扯，长乐几家最大的商铺都是入了股的，另外还在长乐边境买了好几处庄子并几十顷良田，只不过并未记在杨家户下，都是挂着府里几位忠仆的名字，当初小文小武和郭老姨娘身边的丫头就是送去了其中一处农庄。
眼下正值秋收之际，又因杨怡出阁耗费了大量银子，再加上杨慷的婚事迫在眉睫，各处农庄的庄头、管事们纷纷汇聚长乐，为避人耳目，都在长乐的客栈里投宿住下，然后持了名帖登门，表面是走亲访友，实则是汇报收成情况。上缴秋收所得。
阮蕙素来看到数字就头痛，这一回也不例外。好在芍药是经过阮老太太精心调教过的，专工理财这一项，初时还有些生涩，几天整理帐目下来。便也得心应手渐显娴熟，又加上反应敏捷口齿伶俐，往往会因某一处模棱两可而向管事们“不耻下问”好半天，让企图从中作点小手脚的奸猾之辈不敢小觑，帐目这一项上，倒也没出什么差错。
只不过，阮蕙在芍药向农庄管事们“虚心请教”时端坐一旁，倒瞧出其中几个管事言行举止有失稳妥，她因理事时日尚短。并没有当面敲打，而是命芍药将这几个人的名字记了下来，以便日后勘察。
府中仆妇下人们因常妙春日日出入王府，自然个个都知道了黄姨娘和长乐侯病重的消息，而对原本并不常露面的郭老姨娘倒不怎么关注。
当然，也有个别老资历的婆子因为阮蕙初次理而有所怠慢。阮蕙虽然不欲与人为敌，却也本着“杀一儆佰”的原则，让芍药采青去处理。而芍药在晋阳时就常代阮老太太料理此类事情，眼下见有人竟敢轻忽怠慢，自是拿出手段来以儆效尤。
转眼就到了八月二十五，天气陡变，一夜秋风过后，便淅淅沥沥下起了小雨。因起了一夜秋风，桃花源的院子里满是落叶，小丫头们一早起来便拎起竹条帚打扫干净。
阮蕙一向没有睡懒觉的习惯，现在气温适中。加上这几天又些乏了，不知不觉就睡到大亮，本已醒来，却还舍不得离开温暖的被窝，掐着指头算着杨恪归家的日子，直到采青敲门唤她，才依依不舍地起来开门。
采青进来，看着略显慵懒的阮蕙，忙取了加厚的亵衣为她换上，又侍候她梳头。
不一会儿。小丫头送了热水来。
阮蕙挽起衣袖洗脸。
采青看着她露在外头一截雪白的手腕，腕上那只碧绿的镯子愈发衬得她手腕纤细了，不由得又是一阵心疼，忍不住埋怨，“也不知世子几时回来，家里这一大摊子的事儿都压在您的身上，几天下来就清瘦了一大截……”
话音未落，就听见芍药在外头惊喜地叫道，“世子……