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蟠龙堡有野心家，槐荫庄也有相同的人物，万松庄则有自负而盲目偏袒亲友的千手神猿，加上一群想混水摸鱼的亡命之徒，和一群想造时势的英雄，便结合成一群龙蛇混杂的集团，兴风作浪自是极为正常。理所当然的现象。
白无常微生怀德倒了霉。他是千手神猿的表弟，亲不亲，故乡人，何况是表兄弟？他也卷入了漩涡。
至于瘦灵官的下落，村夫却不知其详，只知早些天万松庄传来了讯息，说是游龙剑客与瘦灵官一群人，在江西敦请朋友，尚未到达万松庄，最近可能从袁州府进入湖广。如果循禾江上行走万洋山茶陵道，极可能从安仁趋耒阳顺道到虎踞山庄一行，要山庄的人注意可疑的人前来追踪骚优，所以在这通衢要道派人监视可疑人物，尤其须注意神龙夏安平的行踪，得到消息便火速返报。
九地人魔对有关两庄的消息表现得贪得无厌，盘问得十分仔细，不放过任何细节，一面问，一面定下行动大计。
“阁下，虎踞山庄是不是巳得到咱们的消息了？”他再问。
“不会，在下是最远的两个眼线。”村夫坦白地招供。
“老夫不信，咱们一群人并来完全隐起行踪，更不信贵庄主所派的眼线最远只及二十里。”
“在下所说的话字字皆真，决无虚言。”村大无可奈何地答，不像有假。
九地人魔不再追问，笑道：“你们委屈些儿，明天咱们再放你。”
当天，他们改变主意，就在附近农家投宿，拟订进袭虎踞山庄的大计。白无常微生怀德是白道人物，不能随随便便侵入他的庄院，以免贻人口实，于理有亏，必须找到藉口才行。
从眼线的口中，知道微生怀德只是小心注意安平的行踪，预作防范而已。并不打算出面拦截生事，因此必须找藉口激他发火，方能堂而皇之兴师问罪。
当晚，紫云娘和织女星乘夜北上，到县城去找神笔客甘柏的黑道弟兄。双星在耒阳没有秘窟，但神笔客却有朋友在耒阳活动。神笔客是牛郎星的知交好友，黑道朋友自然与双星有交情，要求相助料定不会受到拒绝。
说巧真巧，神笔客已带着弟兄和朋友，于数天前秘密到达衡州，他们原在蟠龙堡附近等候双星前来主持攻堡大计，却被三厂的人抢了先，双星没等到，官兵却以迅雷不及掩耳的行动攻入堡中，他们还不知牛郎星已被瘦灵官掳走了，便跟踪蟠龙堡撤出的人到了衡州，发觉那些人已到万松庄安顿。因此，他们秘密地潜伏在府城，一面派人监视万松庄的动静，一面派人接应从各地赶来的双星的朋友。
可是，两夭前却接到江西传来的信息，传来了牛郎星被擒的噩耗，那是织女星从赣州所发的讯息，并说及不久将与夏安平赶赴衡州。
神笔客不知织女星从何处入湘，除了派人接应外，自己亲自到南北东三条人湘至衡州的要道巡视，第一程先至南路，南路以耒阳为中枢，凑巧等个正着。
神笔客够朋友，与乃妻红衣女卓云彤陪着紫云娘和织女星连夜南下，谒见安平。安平面授机宜，如此这般巧安排，授以锦囊妙计后，夫妻俩仆仆风尘赶回耒阳，连夜派人召集耒阳附近的弟兄，尽速按计行事。
出东门不足一里地，有一处道路分岔处，俗称茶亭口，路旁树了一块指路碑，和一茶亭，往东的大路至安仁，整整一百五十里。岔道至羊峰，是小道，可直抵虎踞山庄。这一带是郊区的名胜，松柏成阴，严冬时节仍然一片青绿。茶亭口进人小道约半里地，有一座小小的三家村。表面上是殷实的农家，其实是虎踞山庄派在这儿的眼线，以东一带地区，便是虎踞山庄的势力范围了。前来游山的人，该走大道至羊角峰，走小道的人，如不是附近的村夫，便会受到监视了。山庄的人从不在自己卧榻旁生事，当然也不许可外人前来找麻烦。
次日辰牌时分，三家村来了八名不速之客，既未表示身份来历，也不通名道姓，以迅雷不及掩耳的快速行动。绑架了村中为首的三个人，有意无意间透露是奉命前来查问游龙剑客的下落，带着俘虏向城内撤，溜之大吉。
接着，城中微生庄主座落在东大街的两家粮行和一家油坊，被一群来历不明的人砸得稀烂，打了就溜。在向伙计追问口供时，仍然问的是游龙剑客。其中有一人在有意无意中，透露他们的主人姓夏。
虎踞山庄的庄右果林，当晚被人放了一把野火，烧掉四五亩一大片。雪霁仅两天，未届解冻期，地下积雪盈尺，枝头覆雪，居然失火，岂非奇事？根本不可能。但事实俱在，确是被烧了。不需查勘，便知是被人故意放的火。
山庄附近。几乎整夜都有人出没，几如鬼魅幻形，而且人数不少。
山庄内部一无动静，庄门紧闭不理不睬。
闹了一天一夜，微生庄主表面不动声色，其实心中怒极，忍无可忍。
破晓时分，三个从万松庄赶来传信的人，有两个被掳走，一个被打得内脏离位，气息奄奄。据这位虎口余生的信使说，他们是在距山庄里余处被袭，来人是两个蒙面人，一个操流利的官话，另一人是本地口音，出其不意突然袭击，三位信使被擒走了两个。
信使的书信已经被劫走，只能传口讯，说是万松庄已经群雄聚会，特派信使前来促微生庄主的大驾，希能克期前往聚会。至于游龙剑客与瘦灵官一群英雄好汉，已于两天前到达万松庄。瘦灵宫的槐荫庄数十名高手，已经先数天抵步了。
白无常本来无意参与万松庄的聚会，只是情面难却，委决不下，催请的信差先后已来了三批，他仍迟迟不肯就道，想不到这一天一夜的骚扰，激起了他的怒火，把心一横，一面派人先赴万松庄告知近来所发生的事，一面打点准备启程，预定过几天风声稍弛之后，再行上道。他希望利用这几天查出骚扰的主使人，不然怒气难消。
他的虎踞山庄戒备森严，机关削器星罗棋布，任何人进入其中，别说机关削器可令来人丧胆，庄中的高手也足以令来人却步，他有四位拜弟，十六名早年与他一同闯荡江湖的朋友，皆在庄中安度下半生岁月，动起手来。可说举江湖，还没听说过有能将他们击败的人。
他不想在外与来人决斗，以免暴露他的身份，只想诱来人入庄，无声无息地消灭在庄中，可是，来人却不入庄，仅毁他在城中的店铺，烧他的果园，捣毁他的外围眼线住宅，绑架他的人，拦截他的信差，彻夜在庄外骚扰。他不是善男信女，怎受得了？日后传出江湖，他白无常早年的声誉岂不扫地？
从手下人的口中所获得的线索。只知骚扰的主使人可能姓夏，如果线索可靠，除了是神龙夏安平之外，还会有谁和他过不去？本来他与安平素昧平生，毫无印象，只从万松庄派来的信使口中，知道夏安平是蟠龙堡的死对头而已。千手神猿要他留意夏安平的行踪，并未要他下手截击，夏安平没有找他麻烦的任何理由，找上他未免欺人太甚，安平已不劳他费心了，堂而皇之地在次日的已牌左右，踏入了耒阳城。
北大街的湘南老店，是当地客店兼营酒馆的老字号，不仅房舍洁净，而且酒菜相当著名，生意兴隆，往来的客官们，都乐意光顾这家老店。巳牌正，不是客人进食的时光，但门带开处，踏人四个英俊雄壮。容光照人的青年男女。
男的是安平和小云，女的是皓姑娘和欧阳小翠。安平和小云戴风帽，穿羔皮袄，着快靴，佩剑，挂囊，提着包裹，一般英俊，一般魁伟。但安平身材高些。从他们清秀的脸蛋上，决难看出他们是孔武有力的武林人，只能从他们的佩剑上看出是行家。安平剑短，绿色的剑鞘只有尺余露在衣下，是斜插在腰带上的，所以看上去特别短。
两位姑娘全穿劲装，一白一翠，头戴风帽，外披长及脚跟的斗篷。两人也是一般高矮，一般明艳照人。如不是身材窈窕，戴上风帽披上斗篷，很难分辨她们是男是女，唯一可表明身份的是她们脚下的小蛮靴。
天色放晴，阳光普照，但似乎更冷，只有坐在阳光下略为暖和些。店伙计搓着手，呵气成雾，含笑上前相迎。
安平摘下风帽，抢先说：“老乡，咱们路过贵地，在贵店打尖，请替咱们弄几个下酒菜，先来两壶好酒挡挡寒。”
他说的是一口官话，中原口音令店伙一愣。那时，说官话的人十分引人注意，如果穿的不是官服，平民百姓对这种人更提心吊胆，因为从京师下来办案的爷们，大多是这种说官话的人，惹不得。
“诸位爷请至食厅小坐，小的这就吩咐下去。”店伙陪笑欠身，领他们进人左面的食厅。
食厅宽敞，客人少，冷冷清清，显得特别寒冷。店伙领他们在倚窗的乾净座头落坐，两名小伙计殷勤地张罗茶水，送来一具火盆放在桌下。店中所有的伙计和食客，目光全向这四位容光照人的佳客集中，眼神中充满了好奇和疑惑。
“请问客官要吃些甚么菜……”店仪小心地问。
“贵店总有几味拿手好菜罗，是不？”小云抢着反问。
“小的……”
“不必多说。”安平放下包裹，推椅入座说，坐下又道：“咱们还得赶路，菜上快些。
再就是劳驾请一位地头熟的伙计来。在下要打听有关贵地的风土人情。”
气相当大，店伙心中一跳，喏喏连声，急急至厨下招呼，立即派人告知东主。
酒菜准备停当，四味煎炒，另外加上一个大火锅，酒壶搁在热水大盆中，食具相当考究。
两位姑娘除下风帽，褪下斗蓬，含笑就座，店中的人眼都直了，像这般天仙似的大姑娘光临店中，大概店伙们全没见过，有几个胆小的人悄然回避。恐怕克制不住多看上两眼，引起误会准有大麻烦。
两位姑娘很大方，不是没见过世面的人，她们不吃酒，由安平命店伙准备饭食。
店东带着一名体格魁梧的店伙，急急进入食厅，疾趋桌旁惶恐地行礼说：“两位爷台带有堂客，不宜在厅中进食，小店内厅有内间，请移玉至……”
安平另有用意，他何尝不知大姑娘不宜在大庭广众间进食？只是他必须吸引人们的注意，当下淡淡一笑，抢着说：“掌柜的好意，咱们心领了，江湖人没那么多禁忌。不劳操心。这样吧，搬一座屏风来，岂不省事？”
“小……小店没设有屏……屏风。”店东讷讷地说。
“那就算了。”安平挥手说。
“这位是伙计是……”小云指着魁梧的店伙问。
“这位是小店的伙计王三，是……”
王三不等店东说完，欠身笑着说：“小的王三，听说爷台要问敝地的事，因此前来听候吩咐，小的知无不言，但愿不致令爷台失望。诸位爷是从京师来的么？”
安平向小云含笑送过一道会心的目光，听王三说话的口气和不俗的道白，便知是怎么回事了，堆下笑说：“咱们不是从京师来的，来自湘南。敝姓夏，那位是在下的好友，姓严。
王兄对贵地的风土人情，想必很熟罗？”
“小的在本县出生，祖籍常宁，对本地的事倒不陌生。”
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