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“夏小哥儿，你的命大着呢。”九地人魔用他的怪声调说。
“想不到老前辈会恰好光临，因此方能逢凶化吉。”安平由衷地说。
“老夫并非适逢其会，而是诚心救你的。”
“老前辈……”
“老夫输了东道，自然该守约在一年之内受你约束。但我得声明在先，我只能晚间在你附近候命，白天你是无法找到我的。昨晚你被人诱人大宅，老夫从檐口钻入承尘上藏身，预先弄松几块承尘板，留意你的举动。面对两妖以及大名鼎鼎的三个老怪物，你居然毫无所惧，这份豪气，老夫深为心折。”
“晚辈对那些人所知不多，不知即不惧，与豪气无关。而事实上晚辈技不如人，几乎送掉性命。”
“依老夫看来，你足以胜那百残老人，只怪你先存妇人之仁，以单手力拼二十余招，坐失先机。你最后那一掌，颇见功力，能将残老怪震倒，可知如果你一开始使用双手发招，决不会拖得那样久。”
“老前辈可知那百残老人所练的神异奇功么？”
“他练的是回旋摧心掌，可是没练到家，潜劲所走的回旋弧度有限，以致无法发挥威力。倒是他的断臂相当可怕，断肘尖前端安装了歹毒的尖嘴喷管，中藏可令人筋弛骨软的毒药，击中人体，毒药只须从擦破皮肤处沾上，便可入侵内腑，浑身立即发虚，如无他的独门解药，一个时辰内便筋弛骨软，一辈子便得缠绵床席了。”
“老前辈。我……”安平骇然惊呼。
“老夫的拔毒丹不对症，只能将奇毒迫住，可支持十二个时辰。今晚二更之前，如果找不到百残老怪的独门解药，那……恐怕我无能为力，我只能对付一个蛇神，他们人太多，即使去找，也是白送死。”
“老前辈能使我站起来么？”
“站起来？不可能。你之所以失手，不是技不如百残老怪，而是被蛇神的毒蛇碧螭所暗算。如果不是我及时发现你有一颗人间至宝白龙辟毒球，你早已一命呜呼了。我巳将珠子绑在你腿部的伤口上，可能蛇毒已经被吸清了。”
九地人魔说完，便动手替安平解开腿部的布帛，察看伤口后，将白龙辟毒珠放回安平颈内所挂的珠囊，说：“果然是人间至宝，蛇毒已清，被咬处已恢复原状，红肿全消。”
“老前辈，难道世间真找不到解百残老怪的奇毒圣药么？”
“据我所知，似乎没听人说过。老夫对解毒药物相当内行，但对老怪的奇毒却无法摸清。”
“完了，我岂不是卧以待毙了么？”
“希望未绝，我打算带你去碰碰运气。这儿是吉水县东二十里的东山西麓。东山绵亘二百余里，中间有一座奇峰叫做中华山，那儿住了老夫的一位故友，他对毒药造诣甚深，或许他有解药。你先歇会儿，等会儿我带你上路。”
中华山，位于东山之东，一峰秀出，形如悬钟。要找这座山并不难，山中的村民皆可指引去向。
九地人魔抱起安平，向深山处走去，一面走一面说：“小老弟，上次我与你较量轻功，以为碰上了高明的对手，输得心服口服。岂知昨晚追我的女人，比你更高明骇人，如不是我见机利用宅院脱身．恐怕凶多吉少。想不到老夫在行将入土之年，却一而再的遇上前所未遇的高手，也许是我老了。听口音那女人的年纪不会比你大，果真是自古英雄出少年，老一辈的人可以休矣！”
安平不以为然，笑道：“武学深如瀚海，学无止境，艺臻化境的人，毕竟少之又少。人与人之间，才智天赋相差不会太远，而恒心与毅力却是成功的关键所在，有心人自可出人头地。但艺高技精固然重要，而经验历练却是闯荡江湖时优胜劣败的锁钥。多见多闻，经验不是与生俱来的。英雄出少年错是不错，那只是指年青人敢作敢为，凭一段血气之勇，敢不畏死而致的成就而已，真正能成功的人，为数有几？中途赍志以没的人又有多少？可以说，真正少年得志，在江湖一帆风顺的人又有几个？举目江湖，老前辈能数出多少人来？艺臻化境却死在藉藉无名的江湖混混手中，并非奇事，不乏先例，晚辈也算侥幸，不然将是其中之一。请问，晚辈的艺业与老前辈相较，相去几何？”
九地人魔沉吟片刻，慎重地说：“你，胜我不多，豪气却非老夫所能望项背。”
“请教，晚辈如想除去老前辈，成功之望有几？”
九地人魔哈哈大笑，傲然地说：“四与六之比。说不定你反而占失败的六成。除非相斗于窟，或者老夫激怒失去理智拼老命，不然你很难将老夫置于死地。”
“老前辈所说确是实情，原因是晚辈的见识与经验，毕竟相差了数十年，老前辈想摆脱晚辈，易如反掌。即以昨晚的事来说，老前辈轻而易举地跟踪在晚辈身旁，晚辈一无所觉；晚辈如想跟踪老前辈，谈何容易？”
“不是老夫吹牛，不管白昼或黑夜，你皆无法跟踪老夫。”
“这就对了，老前辈何必平空生出老之将至的感慨？何必对年青人……”
“噤声。”九地人魔突然低喝。
东山地区，没有险峻的峰峦，凋林绵延不绝，仅不时可发现些不凋的松杉，视界可以及远。
前面半里地一座高冈顶端，袅袅升起一缕青烟，仰首上望看得真切，那决不是失火，他们所走的樵径正绕过冈下，四周全是高低不平的坡地，和参差不齐的调落灌木丛，荒草枯黄，荆棘散落。
“上面有人放烽烟信号。”九地人魔沉静地说。
“要不要上去看看？”安平问。
“等咱们上去，他们早就溜了。唔！八成儿是两个妖女的人，早一步到了山区。”
“那……我们……”
“此至中华山只有二十余里，老夫赶两步摆脱他们。”九地人魔从容地说，撒开大步突然奔掠如飞。
绕过山冈的东麓，前面展开了数座不太高的山峰，矮凋林疏落散布其间，小径在其中左盘右折而行。
正走门，前面的三角转出三个俏俊的女人，相距在二三十丈外，双方用面，女人们急急地退去，一闪不见。
九地人魔止步，放了盛铁童子的皮袋，解腰带火速将安平背在背上，急急地说：“果然是她们，将有恶斗。”
“何不退步？”安平问。
“不行，她们的主力不在这儿，必须从这儿脱身。看她们的举动，分四是故意现身，让咱们心中起疑。如果咱们从别处退走，反而中计，可能会遇上她们实力雄厚的另一群人哩！”
“怪是他们怎知老前辈走这一条路的？”
“我为了等你苏醒，察看你的伤势，在城东两里的甘露山下停留了两个更次，很可能留下了形迹。她们可从方向猜出老夫的行踪，所以循向搜寻而来。山区辽阔，因此不可能仅分一路搜寻。前且中华山有老夫的故友谢公权隐居，谢第的隐庐在江湖知者不少，因此她们循此线索我来，自在意中。到了中华山，有孤鹤牛鼻子出面相助，谅这些小辈斗胆也不敢前往讨野火。”
人魔结扎停留，挟了盛铁童子的大皮袋，放开脚程沿小径向前飞掠。这时他戴上了黑头罩，显得狰狞可怖。
果然不错，山角的另一面，只有六名男女，正是柳神的属下，分散在山坡下。不远处的凋林中，也隐约有人影藏匿在树根下，不易看清，不知林中到底藏了多少人。
老人魔夷然无惧，大踏步掠去。
六名男女在原处不动，等候着人魔，双方逐渐接近，六男女开始徐徐聚在一块儿。
九地人魔脚下放慢，鹰目炯炯，留意着林中的动静。
“老前辈，还是不理他们算了。”安平低声说。
九地人魔冷哼一声，低沉地说：“想当年，老夫的九地魔箓所至，群雄变色，望影心惊。曾几何时？连这些小辈也不将老夫放在眼中了，老夫岂肯甘心？老夫之所以称为人魔，皆因当年心狠手辣，犯我者有死无生，决不宽待。想不到几年来少在江湖走动，他们这些后生小子不仅把我人魔忘了，还想打我人魔的歹主意！别管我的事，这几个小狗男女谁也别想活。”
“老前辈，林中有埋伏，彼众我寡……”
“正相反。”九地人魔抢着接口，鹰目一转，往下说：“他们在故布疑阵，知道不敌，想将老夫吓走，岂能让他们如意？他们已发出信号，不久便会有人赶来声援，短期间不会有人及时赶到的。”
这时林中人影一闪即隐。安平说：“不是疑阵，的确有人。”
“里面不会超出三个人，毋庸多疑。”九地人魔冷笑着答，已接近至六男女前面五六丈处了。
三男三女半弧形展开，堵住去路。一名英俊的青年人举步迎上，相距两丈止步，抱拳长揖道：“崔前辈请留步。”
九地人魔褪下铁童子的护套，声音冷厉地问：“你们是两妖女的手下？干什么？说！”
青年人欠身诚恳地说：“夏三东主身中奇毒，已拖延了救治的时辰，命在须臾，恐怕……”
“他死了，你们岂不是得其所哉称心如意了？”
“正好相反，敝主人……”
“两妖女枉费心机，夏安平乃是顶天上地的男子汉大丈夫，宁可丢掉性命，也不会在令主人的罗裙下偷生。你们给老夫滚开，不然谁也别想活。”九地人魔厉声说。
青年人脸色一变，沉声道：“敝主人也是一番好意……”
“你那两个骚主人的好意，留着去喂狗好了。”
“夏三东主中了百残老人的松筋软骨奇毒，复被碧螭所伤，如无……”
“告诉你，夏三东主仍然活得好好地。”
“武林朋友皆知老前辈善配解毒奇药，但百残……”
“老夫并不怕周老匹夫的奇毒。”
“夏三东主目下仍在老前辈的背上，事实俱在。敝主人诚心向老前辈讨一份人情……”
九地人魔大为不耐，怒叫道：“滚开！少废话，让路。”
“老前辈，敝主人希望此事和平解决。”青年人冷静地答。
“如何和平解决法？”
“请将人留下，敝主人将有厚报。”
“别说夏安平不肯，老夫也无可商量。滚开！”
“那么，作怪晚辈无礼了。”
九地人魔嘿嘿怪笑，举步迫近道：“如何无礼法，老夫倒得瞧瞧。多年没杀人了，老夫觉得手痒着呢。”
青年人向后退，紧张地说：“老前辈已身入虎穴，尚请三思。”
九地人魔的鹰目中，泛起重重杀机，冷笑道：“老大一生中不知闯过了多少龙潭虎穴，小辈，你总不能叫老夫在年登耄耋时怕死吧？”
声落，突然疾冲而上。
青年人吃了一惊，火速暴退叫：“六合剑阵，毙了这老魔。”
三女两男同声叱喝，身形乍动。
九地人魔身法捷逾电闪，岂肯让他们从容布阵，一声狂笑身形突向右移，铁童子风雷骤发，扫向刚闪出的一名少女，奇快绝伦，力道万钧。
少女骇然挫身避招，振剑掩身向后急退，可是退不及了，脚刚移动，铁童子已快及身。
她花容失色，全力出剑招架，希望能著反震的力道撤出危境。
“铮！”击中了，少女的长剑立折，无法借力飘退，铁童子像迳天黑虹般时到，“噗”一声击中少女的右耳，脑袋碎飞，尸身倒出丈外，鲜血和脑浆漫天飞溅。
九地人魔凶猛如狮，一声怪叫，“噗”一声又击断了一名青年的双腿，一脚将人踢飞，扑向第三名少女。一照面之下便倒了两个，六合剑阵还未布成使瓦解冰消。
先前发令的青年人脸色苍白，大叫道：“用暗器缠住他，不可接