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请随我来。”
跨进门内，顾秋寒见一正两厢，共六间房屋，组成个封闭的小院，天井以厚重的石条铺设，干净整洁，还栽有一棵腊梅树，这时花开正盛，一朵朵晶莹剔透，仿佛白玉雕成，空气中飘满了淡淡的花香味。像这样的腊梅，梅花坞遍地皆是，但这孤伶伶的一株，反而更显卓然出尘，惹人爱惜。
梅倦生又叮嘱中年汉子几句，自回玉梅山庄去了。中年汉子推开右首厢房房门，道：“公子，这间屋子我已清理过了，寒酸了些，但还勉强住得。”顾秋寒道：“主人家客气了，只要能睡觉即可。”中年汉子笑道：“那好，不打扰公子了，公子有什么吩咐，便到正屋找我。”顾秋寒拱了拱手。他安顿下来，心里踏实许多，歇了一会儿，便掩好房门，来到街上。他已感觉到沈碧桃的死绝非普通凶案那么简单，几时能查明真相，实在难说，也许要在这里住上一段时间，还须买些必备的起居之物。
上一场雪之后，连日来天气晴朗，白天阳光普照，冰消雪融，空气格外温润，街上的行人随之多了起来。顾秋寒压低帽沿，在人流中穿行，遇到身着官服之人，不管是不是查他这件案子的，都立即绕开，走着走着，又到了云锦客栈附近。只见几名大内校尉抬着两具棺材迎面走来，后面跟随着木天雄、仵作等人，顾秋寒忙随百姓闪到路旁，混在人群之中。
“唉，又是两条人命！”、“最近云锦客栈血光连连，听说沈碧桃惨死的那间客房还闹鬼呢！”、“啧啧，真惨，居然连掌柜的也未能幸免，云锦客栈怕要关门大吉了。”顾秋寒听着众人议论纷纷，目送一行官差远去，心念数转之后，迈步便往回走。
回到小院，见那房东站在门前，笑呵呵的道：“公子回来的正好，我炖了只野兔，咱俩一起喝点儿酒。”顾秋寒欣然道：“好啊。”将买回的东西送回房去，便进了厅堂。中年汉子已摆好桌椅碗筷，灶下柴火烧得正旺，蒸蒸热气中，飘散着兔肉的香味。
中年汉子抱来一坛黄酒，憨笑道：“酒不好，实在亏待了。”顾秋寒道：“主人家如此盛情，已令在下过意不去。”中年汉子“咕嘟咕嘟”倒了满满两大碗酒，转身掀开锅盖，拣了一盆兔肉。顾秋寒趁他背身之机，伸指蘸了滴酒放入口中，仔细品味一番，心下不住冷笑。
中年汉子转身落座，道：“公子，请。”顾秋寒确也饿了，拎起一只兔腿，几口吞下肚去，这才举碗道：“主人家古道热肠，令人敬佩，在下先干为敬。”这一大碗酒少说也有半斤，顾秋寒竟一口气喝个精光，直看得中年汉子瞠目结舌，连竖拇指道：“爽快。”却见顾秋寒双眼一翻，“咚”的倒在桌上，人事不知。中年汉子拨了拨他的脑袋，叫道：“公子，怎么了？”却没半点反应。
中年汉子起身离座，嘴角露出一抹阴冷的笑意，去柜内翻出一条麻绳，回到顾秋寒身边，嘿嘿笑道：“是你自己贪嘴，可怪不得我了。”拾起顾秋寒双手，将麻绳往他双臂缚去。哪知顾秋寒猛的睁开双眼，手腕只一翻，扣住中年汉子脉门，接着拔刀抵住其前胸。
中年汉子大吃一惊，一张脸顿时没了血色，颤声道：“你……怎么……”顾秋寒喉咙里“咕”的一声，将刚刚喝下去的酒又吐了出来，不多不少，恰好一碗。笑道：“区区蒙汗药岂能瞒得过我？这一碗酒被我瞥在喉间，不会起任何作用。”随后面色一凛，喝问道：“是谁让你这么做的？”中年汉子强作镇定，“为了官府的赏银而已，哪里有人指使？”
顾秋寒冷哼道：“寻常百姓人家，准备蒙汗药干什么？看来不让你吃点苦头，你是不会说实话了。”手腕一振，中年汉子一只右耳应声落地，鲜血立时溅满半边脸颊。中年汉子惨声痛叫，哀号道：“我说，我说，是……”正说到这，忽听“砰”地一声，大门被生生撞开，一群大内校尉蜂拥而入，为首那二人正是焦正和苑风。
中年汉子见顾秋寒一呆，只道有机可乘，挥拳击偏指在胸前的刀尖，双爪如钩，抓向顾秋寒面门。顾秋寒不及多虑，向后微一仰身，刀尖上挑，从中年汉子小腹划到胸膛，来了个开膛破肚，鲜血狂喷中，五脏六腑一齐滚了出来。顾秋寒踢开尸体，以最快的速度关上房门，用桌子顶住，然后飞起一脚，将后窗踢个稀碎。
大内校尉以利刃噼开房门，抢入厅堂，苑风瞥一眼地上的尸体，指着破破烂烂的窗户道：“他跑了！”焦正道：“留下两个人把尸体抬回都督府，其余的跟我去追。”
留下的两名校尉当然不会为一具尸体耗费体力，索性拿麻绳捆住，拖了出去。待二人去远，顾秋寒从东屋转了出来，看了看后窗，又看了看地上的血迹，连连摇头。这大白天的，他若跟大内校尉在街头比拼脚力，必然引人注目，极易受到拦截，所以造成破窗逃跑的假象，实则一直躲在东首屋子里面。虽然此计得逞，但他知道焦正和苑风并不是头脑简单的人物，追不到自己，必会去而复返。当下不敢久留，到了院子里，望见那株腊梅，忽然觉得只有它是那么清白，那么纯洁，一时感慨万端，随手折一枝，凑到鼻前嗅了嗅，似乎要让这花的清香，消除他的哀伤与疲惫。
走在街上，顾秋寒失魂落魄，原本只想洗清自己的冤屈，可是现在，却好像越陷越深，难以回头了。应天已没有他的容身之处，现在必须想办法离开，去找到得福，问清那名凶手的相貌特征，确定是不是吕立，才能展开下一步追查。虽然掌柜的没等说出得福老家在哪里，便遭不测，但顾秋寒猜想，客栈需要的是能说会道的伙计，而得福生性腼腆，不擅言辞，能谋到这份差事，多半跟客栈掌柜着着非同一般的关系，或是亲属，或是同乡，那天他问客栈伙计，得知掌柜是南阳武城人，也正是出于这种考虑。虽然他不敢保证这种猜测绝对正确，但横竖要暂时离开应天，便去武城碰碰运气也好。
距小校场最近的是太平门，顾秋寒快步而行，不一刻来到门前，只见出城的百姓排成长队，守门官兵拿着画像，盘查格外严紧。顾秋寒暗自苦笑，不用问也知道，画上之人定是自己。这可让他大伤脑筋，官兵用画像逐一比对，如何能蒙混过关？他正绞尽脑汁苦想对策，忽听身旁“轱轱辘辘”，一驾马车驰了过去，停在他身前不远处，车夫徒步上前，将一张黄绫纸递给为首那官差。
顾秋寒心念一动，黄绫纸自非寻常百姓可用，那车夫既然将它出示给守门官兵，纵非圣旨，也是通关文牒，足可保证此车不必受到盘查。机不可失，想到这他一个飞掠，到了车前，挑帘钻入车厢，看也不看便探出匕首，指住车内之人心坎，同时用另一只手捂在她嘴上。这一连串动作都是他在进入车厢前那一瞬间计划好的，车内之人根本来不及反应，便为其所制，这时唿喊不出，只瞪大了眼睛，怨忿的望着他。
顾秋寒在她耳边低声道：“带我出城。”那女子点点头。顾秋寒仍不敢移开手掌，竖起耳朵，倾听车外动静，如今他已成惊弓之鸟，比这命悬人手的女子还要紧张。车身猛地一晃，耳边响起车轮滚动的声音，果然没人上来搜查。
顾秋寒松了口气，约莫过了一炷香光景，他才掀开窗帘一角，向外窥视，只见波光潋滟，倒映着蓝天白云，正是应天城外的玄武湖。
他这才彻底放心，将捂在那女子嘴上的手掌移开，说声：“得罪了。”蓦地发现，这名女子不过十七、八岁年纪，生得妍姿俏丽，般般入画，尤其这时过于惶恐，脸色苍白，更显得楚楚动人。顾秋寒不禁一呆，急忙转开视线，收起匕首，心道：“这姑娘好美！”他所见过的女子，容貌最为出众的非沈碧桃莫属，这位姑娘虽不敢说比沈碧桃更美，却有一种难以言喻的独特气质，让人不敢逼视。顾秋寒从耳际摘下那枝腊梅花，对，正是这么一种感觉，她的淡定，她的脱俗，便如这晶莹剔透的腊梅花一般。
两个人都不说话，车内的气氛格外沉闷，仿佛天地间，只有车轮辗过石板路面发出的“喀喀”声。马车驶出二里多地，顾秋寒将腊梅花放在座上，向那少女抱了抱拳，本想说些什么，安慰她一下，但话到嘴边，却只变成了两个字，“多谢。”言毕挑帘而出。
车夫听到动静，回过头来，见一个男人钻出车厢，不由得一惊，立刻挥鞭横扫。顾秋寒未料到这车夫竟身怀武功，待要躲闪已然不及，被马鞭抽在胳膊上，衣布尽碎，棉絮纷飞。顾秋寒强忍疼痛，一个筋斗翻下马车。那车夫勒马起身，待要追击，却见那少女探头唤道：“让他走吧。”那车夫怔了一怔，想要说什么，但触到少女那冷厉的眼神，便不再多言，打马而去。
少女又向路旁的顾秋寒瞥了一眼，放下窗帘，将他留下的腊梅花拾起来，凝神半晌，怅然若失。
直到马车彻底化为一道烟尘，顾秋寒才长叹一声，向前行去。都督府并未举国通辑顾秋寒，出了应天府，便是海阔天空，虽然卷入这件案子仅仅两日，但对时刻紧绷着每一根神经的他而言，却显得可格外漫长，这时他才发觉，不必躲躲藏藏的过日子，是多么的难能可贵！
五天后，顾秋寒出现在南阳府武城县，可是在偌大一座县城找一个人，无异于大海捞针，一连寻了两日，毫无收获。顾秋寒忽然想到，得福去投奔云锦客栈掌柜，做一名小伙计，其家世必定十分穷苦，又怎会居住在县城？若将搜寻范围缩小到县郊乡下，那便容易多了。第三天，顾秋寒起个大早，赶到乡下，果然很快便得到了令人振奋的消息。据地甲说，得福是本村的农户，因近年收成不好，便萌发了外出做工的念头，可不知为什么，才出去一个多月，又突然返回老家，终日闭门不出。他光棍一条，又没什么朋友，所以也无人究其原由。
顾秋寒大喜，问清得福住址，谢过地甲，急匆匆赶奔过去。那是一圈篱笆围成的小院，里面盖着两间土房，早已破败得不成样子，似乎一阵风便能刮倒。顾秋寒手扶篱笆，客客气气的唤道：“得福兄弟在吗？”连唤三声，房门才“吱吱呀呀”的开了，得福没精打采的走出来，也不说话，只向顾秋寒脸上扫了一眼，便大叫一声，转身逃回屋子，将门闩死。
顾秋寒又是好气，又是好笑，纵身跃过篱笆墙，叩了叩门，心平气和的道：“得福兄弟一定是误会了，云锦客栈那件案子的真凶另有其人，请得福兄弟打开房门，我们好好谈谈。”
里面传来得福颤抖的声音，“我什么都没看到，不知道凶手是谁，你……你不要来找我！”顾秋寒道：“我若有心杀你灭口，这两扇破门板又能奈我何？只要你打开门，我问你几句话，你老实回答，便可保你毫发无伤。”
房中半天没有动静，顾秋寒知道得福胆小怕事，这时大概正举棋不定，所以并不着急，站在门前静候回音。又等了半盏茶工夫，顾秋寒附门细听，里面仍悄无声息，他实在按捺不住，在门板上重重擂了一拳，叫道：“再不开门，休怪我不客气了！”然而得福就像死了一般，完全不予置答。顾秋寒隐隐察觉到不妥，抽刀插入两扇门板间的缝隙，只一拨，便将门栓拨开。他一脚踢开房门，但见屋内空空，冷风从敞开的后门灌进来，吹得他心底一片冰凉！