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白浮白试图洗清自己：“在一起过了大半辈子了，丈夫是啥德行还不知道？我还不至于嫖娼赌博吧？老夫老妻了，还信不过吗？”这时候说这些话，都是苍白无力的，龚新茹扭过头去不理他。
2
在南湖西侧，有一个菜市场，虽不兴旺，倒也是人头攒动，叫卖声此起彼伏。
不过，公开卖的菜无非是小白菜、大葱、水萝卜，他们大多都夹带私货。那些卖豆腐、卖鱼、卖肉、卖蛋的，菜筐上面是青菜，但总是小声问买菜人：“要点荤的吗？”揭开一层青菜，底下往往藏着一条鱼、一块猪肉或一只白条鸡。
梁父吟推着自行车在菜市场里转悠，车货架子上夹着几根大葱、一包凉粉皮，一捆韭菜。他又蹲到了一个卖菜的老头跟前问：“大白菜怎么卖？”
老头说：“青菜稀烂贱的，不用秤约了，两分钱一棵。任选。”梁父吟便挑了一棵，又掐了一下芹菜秆试试嫩不嫩，选了一捆芹菜。老头四下看看问：“芹菜馅饺子不好包素的呀。”指指他的筐，暗示有肉卖。梁父吟会意，掀开芹菜，果见菜筐底下有一块猪肉。老头打开他的手，忙用青菜盖上。
梁父吟问：“怎么卖？”
卖菜老头伸出一个巴掌说：“五块？这可是天价呀。”
老头说：“猪是刚杀的，五花三层肉，大壳郎猪，皮薄肉嫩，别人都卖八块呢。”
梁父吟叫他称半斤，要瘦一点的，炒肉拉皮做肉帽儿用。人流中，卖老刀牌香烟的人又出现了，游走在拥挤的人群中，不停地吆喝。
梁父吟刚把买来的一块肉用纸包好，想夹在车货架上，老头提醒他，车子一颠，小心别颠露馅了。梁父吟想想也对，平头百姓吃猪肉是要扣上“经济犯”帽子的，梁父吟虽不至于因私买黑市猪肉坐牢、挨罚，还是小心点少惹麻烦的好。他犹豫了一下，便把那块用纸包裹的肉塞进了西服内袋里。回到有小阳台的二层小黄楼，梁父吟从自行车货架上取下青菜。卖老刀牌香烟的小贩吆喝着跟踪过来。
梁父吟问他：“有三炮台吗？”
卖香烟的指指挎在脖子下的香烟匣说：“我只卖老刀。”
梁父吟说：“那只好改改口味了。”掏出钱来要买一包。小贩不是从烟匣上，而是从底下抠出一包老刀牌香烟递给他，烟盒发皱。进了家门，梁父吟迅速拆开烟盒，里面是一卷子钱，还有一张字条：缴上党费六百二十元，速转会计存入银行备用。另，立即改掉剧本中请管家的情节和有关台词。如有可能，当不拍为上。这是上级指示。梁父吟点着火柴烧了字条。
自从刘月走后，他的屋子再没有像从前那样整洁了。东一件衣服西一双袜子，被子整天摊在床上，根本就不叠。收起钱，他才想起把肉从怀里掏出来，发现包装纸破了，西装浸了油，他闻闻，懊恼地挂在衣帽架上，弄湿一块毛巾，用力地擦，效果不佳。
忽见白月朗进来了，梁父吟显得惊喜异常：“你来了？太意外又太意中了！”
白月朗莞尔一笑问：“你这是在干吗呀？”
梁父吟立即想到不能让她看到庐山真面目，连忙把地上的脏袜子往桌子底下踢，现在叠被子已来不及了，连忙关死了通往寝室的门。其实白月朗早看在眼里，怕揭破了他不好意思，装看不见。
梁父吟这才懊恼地说：“我在黑市买了半斤肉，没处藏，掖到了西装内袋里，结果油了一大片，怎么擦也擦不净。”
白月朗过来看了看说：“油渍哪能用水洗，这得送到洗染店去。”
白月朗主动上门，梁父吟好不高兴，那天中央大饭店的不快，一直没能消除。梁父吟还以为她不会再理自己了呢，那天她一甩袖子走了，还付了自己那份钱，叫他好难堪。
梁父吟说：“我真怕你今天不来。如果我不写那封道歉信，你真的不再理我了吗？”原来事后他见到了白刃，无意中得知白月朗借钱是为了救一个得败血症的同学，他好不后悔。
白月朗一笑，她倒很大度：“都过去了，杀人不过头点地嘛。”
她是头一次来梁父吟家，环顾了一下房间，确实很有艺术家气质。
梁父吟说：“乱糟糟的，你这不是骂我吗？”
白月朗还有下半句：“不过，戏法不灵，全靠毯子蒙，可不怎么样。”
这显然指桌底下没洗的袜子、里屋没叠的被子。既然戳穿了，梁父吟也就厚脸皮了，嘿嘿笑着捡起袜子扔进洗手间，又推开卧室门，叠上被子。
白月朗笑着坐到写字台前，发现了镶着的刘月照片，便端详着问：“这是谁呀？小姑娘挺漂亮啊。”
在厨房里忙活的梁父吟说：“噢，从前的佣人。”
白月朗显然持怀疑态度：“佣人？一个佣人的照片也会有这么高的地位，日夜清供，陪伴着大作家？”
梁父吟说：“贵为天子，穷为乞丐，在我看来，人格上是平等的。”
白月朗脸红了，自知太世俗了，忙说：“对不起，我够世俗的了。她为什么走了？”
梁父吟这样解释：“一个姑娘，怎么可能在别人家永远当保姆呢？”
看着照片，白月朗说：“觉得眼熟，好像在哪里见过。对了，那天在中央大饭店门口遇见的好像就是照片上这个人。是不是这个佣人啊？”
梁父吟没有否认说：“你眼睛真够毒的！一眼就认出来了。”
白月朗一笑，她走到厨房，看了一眼摆出来的酒和罐头问：“今天是什么日子呀，值得你大宴宾朋？”
梁父吟扎上围裙说：“今天嘛，总归是个可以喝酒的日子，现在说破了就没意思了，人来齐了再宣布。”
白月朗见他备了那么多冷荤、小菜，很惊讶问：“你要请多少人啊？”
梁父吟说：“不多，十来个吧。”
“这小屋，挤十来个还不算多？”白月朗说，“看你并不小气呀，请客怎么也得下馆子呀。”
梁父吟要的是家里自由自在的气氛。他当然不是没钱，也不是小气，他还在馆子里叫了八个熘炒，一会儿送来。在家里只想弄几个冷荤，他的炒肉拉皮是拿手菜。白月朗拧开水管洗了手，要帮他切白菜丝，不过声称刀工差点。她拿起那颗白菜送到水龙头下冲洗。
在案板上切肉的梁父吟问：“建大那个学生病好了吗？”
白月朗说：“早出院了，如果没有那一千块钱，他就活不成了。你还不问青红皂白，就指责我借款，说我没有自尊。”
“别哪壶不开拎哪壶啊！你也有毛病，干吗不说出真相啊？”
“当时我气还气不过来，有必要‘对牛弹琴’吗？”白月朗俏生生地白了他一眼，两个人都笑了起来。
3
一辆奥斯汀轿车开进狭窄的南湖小街，车窗摇下一半，原来是穿西装戴墨镜的甘粕正彦坐在里面。司机旁边坐着秘书课长天岗长喜，天岗长喜怀里抱着一个很大的果品盒子，系着金丝带，豪华而精致。
车子停下，甘粕正彦吩咐天岗长喜下去问问是哪一栋。
天岗长喜把果品盒放到车座上，开门下车。正好碰上一个穿木屐的日本女人一溜碎步过来，天岗长喜向她打听梁父吟住哪一栋，日本女人还真知道，她回身一指那栋黄楼，说很好找。窗外插国旗的就是他家。
这时白月朗正帮着梁父吟摆台。他们把写字台上的书和杂物堆到窗台上，空出来的写字台成了餐桌，围在四周的凳子也高低不齐，显然是七拼八凑的。五颜六色的大凉盘和几个打开的罐头、冷荤已摆上桌，就等馆子送来熘炒了。白月朗又往桌子上餐具，一共摆了十份，筷子、勺子也各异，都不配套。
突然传来一阵楼梯响，白月朗通知厨房里的梁父吟，有客人上楼了。梁父吟在围裙上擦擦手，刚走出厨房，人已经进来了，是甘粕正彦和抱着大果盒，提着两瓶酒的天岗课长。
梁父吟这一惊非同小可，根本没请他呀！这可是鬼难对付的不速之客。白月朗不知他们交往有多深，反倒抢先打破了尴尬局面：“是理事长？没想到作家先生把这样尊贵的客人也请到了，还向我保密呢。”
白月朗这一铺垫，梁父吟脸上很快一扫窘相，笑脸相迎，一叠声叫“快请”，说：“万万没有想到理事长会光临我这寒酸的寓所。”
白月朗又是一个意外：“梁先生根本没有请理事长？”
梁父吟说：“我根本没敢请，怕理事长不给面子，我是小人物，过生日岂敢惊动理事长？”白月朗这才明白，今天是梁父吟的寿诞。
“梁父吟是小人物，那新京就没大人物了。”甘粕正彦半开玩笑地说，天岗已把大果盒和白鹤牌清酒放到了桌上。甘粕正彦还不依不饶，“梁先生这么说可就不公道了。分明是你没把甘粕正彦当朋友看待嘛。白小姐才是你的上宾啊，第一个请到。”梁父吟只得随机应变，说请她来做凉盘打下手的。
甘粕正彦围着桌子转了一圈，还数了数酒杯、筷子，说：“十位客人，不少啊。在你交往的名单上，怎么我连十位朋友的名次都排不上去？今天是你的生日，你居然不告诉我，偷偷在家摆酒宴。你不把我当朋友，我可把你当朋友了，所以就找上门来讨酒喝了。”
“欢迎之至。抽烟，我这有红锡包。”梁父吟只好表现热情，先给甘粕正彦点上烟，又敬天岗一支。天岗没接烟，道了谢，他得回满映，有些事要处理，他告诉理事长，一个钟头后来接他。说罢转身下楼去了。
白月朗发现，自从甘粕正彦进来，梁父吟明显变得紧张了，眼里透露着焦灼和忧虑。
甘粕正彦打开那个包装华美的果盒，原来里面是个多层生日蛋糕，上面插着一圈“小磕头了”。这种生日小蜡烛所以叫“磕头了”，是指蜡烛细而短，磕个头的工夫就烧没了，甘粕正彦一共在蛋糕上层插了三十五根蜡烛，是他记忆力好，还是有心？等于准确无误地标记出梁父吟的三十五岁年龄。
梁父吟只得说：“虚度三十五个春秋，三十当立而未立，年届四十未解惑，惭愧。”
白月朗故意显得很惊讶说：“理事长太心细了，连我这帮忙的都不知道今天是梁先生的华诞，理事长却记得这么清楚。”她顺手拉了一把椅子让甘粕正彦坐，并且刷了个杯子给他倒了茶。
甘粕正彦坐下说：“梁君太客气了。你刚三十五岁，已经写了十多部长篇小说，又写了十多个电影脚本，名满天下，还说未立？”
白月朗发现梁父吟心不在焉，总走神看了好几次窗台。白月朗一时不得要领，她怎么也想不出，阳台上会有什么秘密可言。
后来梁父吟说：“理事长先抽烟、喝茶，我把厨房的事弄完就过来。”他向白月朗使了个眼色，示意她跟过来。一直盯着他的白月朗会意，说了句：“哎呀，我剥好了的蒜还没捣呢。”也抽身跟进了厨房。
这时，穿建国大学学生制服的白刃骑着一辆富士山牌自行车，正拐进了南湖小街，车把上插着一束鲜花，显然是来赴宴的。梁父吟担心的正是他的现身。
梁父吟见白月朗跟进来，便点手叫她过来，他故意在菜板上把菜刀剁得当当响，借此掩盖谈话声。他小声急切地、用非同小可的语气，让白月朗帮个大忙，到窗口去，想办法把那面国旗取下来。既要把旗取回来，又要不动声色，一点都不能引起甘粕正彦的怀疑。问她能做到吗？
看他的样子，有几分神秘，白月朗虽猜到几分问：“干吗不自己去取？”
梁父吟急得跺了一下脚：“你这么