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少冲随萧遥及其五行弟子赶到九顶莲花峰时，所见随处都是教徒的死尸。有的已成干尸，并非死去多时，乃是中了王森吸精夺魄、抽骨汲髓的“大罗摄魂掌”，显见王森已狠下杀手。待至闻香圣殿处，眼前一座建构宏伟，直冲霄汉，正殿台阶上围满了金甲武士，刀戈胜雪，剑戟如林。王森昂然卓立，冷目瞧着殿里。他身后是麻狜、扬隆泰、臧思汗等一班拥护他的教徒。只听王森宏声道：“王好贤呢？叫他出来见我。哈哈，有胆子抢宝座，纳后娘，没胆子见老爹么？”殿内传出一个老者的声音道：“阁下是谁？冒老教主之名意欲何为？”王森道：“屠一刀，你出来，老夫相貌变了，但一身武功有进无退。”
他话音未落，一个灰影从殿门越出，如苍龙出海。众人一定睛，眼前多了一人，只见他灰袍直裰，凸颡狮鼻，唇边两缕白须，容貌奇古，最怪的是头顶两边各有一个肉瘤，便如龙角一般。来人乃四大会王之首“杀人王”屠一刀。
只听屠一刀道：“相貌都能假冒，还有什么不能假冒的。朝廷囚禁先教主，岂会轻易放他出来？阁下是不是得了本教的《莲花宝典》，便来冒充先教主？”俨然不与王森相认了。王森喝道：“姓屠的，当年你我出生入死，老夫还救过你一次，你都忘了么？”屠一刀面色不改，道：“老教主对屠某的恩情，屠某没齿难忘。正因为如此，屠某才不许你抢夺教位。”王森“哦”了一声，显出不解之色，随后明白：他仍是不认自己是真正的白袍王森。只听屠一刀续道：“下任教主由下任教主向两大护法、四大会王、八大部首指定，这也是我教几百年来一贯的做法。屠法受老教主托孤，誓死辅佐当今教主。”
王森嘿嘿一笑道：“当年老夫中了东厂、锦衣卫的暗算，还不知是这畜牲密告老夫的行踪，才遗书他做教主，想不到老夫自己所做的事反倒成了自己的绊脚石，当真世事难料。”说到这里，已瞥见人群中的陆鸿渐，道：“陆鸿渐，你也不认得老夫？”
陆鸿渐见老教主点到己名，走出来向王森行了一礼，道：“老教主倘是回宫与故人叙旧的，在下扫榻奉陪。”王森道：“老夫要重夺教位，却又如何？”陆鸿渐道：“教主若强行逆事，在下身为护法，当尽护法之职。”王森仰天打个哈哈，道：“好极好极，老夫经过多少阵仗，想不到今天要和自己昔日的部下动手。”笑声戛然而止，身形已向大殿移去。陆鸿渐、屠一刀立即从左右两路扑向王森。三人身子一接，众人还没看清时，三人已换了数招，分向三个方向弹开。王森稳稳落地，陆鸿渐、屠一刀两人落地时却都退了两三步。王森笑道：“事过这些年，两位功夫都长进了不少。”话音未落，只见他双臂上举，十指抓挺，有如抓物。突然和身而上，双手所到之处，涌出大大小小的白莲，。
殿前众教徒看得呆了，心想：“莫非是白莲老祖下凡了？”陆鸿渐和屠一刀一对视，已知这是圣典中所载的“无相莲花劫指”，老教主陷狱七年，功夫也没耽搁。两人正想时，一朵朵迅即向两人周身飞来。两人大骇，连忙倒翻筋斗闪避。王森狂声笑道：“普天之下挡咱王森者能有几人？”笑声中直朝大殿奔去，金甲武士当者无不披靡。跟见着攻到殿门，门边闪出一个红衣老妇，掌出如电，向王森拍到。王森侧身避开掌势，认得是婆罗王仇英，十指一伸，吐出十朵白莲，径奔仇英面目。仇英吃了一惊，急忙闪开，但近在咫尺反应不及，肩颈下中了一指，随即半身酸软，就这么一缓之际，王殿已冲至殿北丹墀。
当年王森便是在此受上万教徒朝拜，狱中千百回梦到的也是这座大殿，如今终于又回来了。猩红地毯尽处，是高高在上的莲花宝座。那宝座以汉金白玉雕就的莲花瓣为底座，背靠、护手上以猫眼、翡翠、玛瑙、五彩石镶嵌成日月乾坤锦绣山河图。王森到了宝座前，在触手可及的那一刹那，全然忘了其它的一切，甚至危险，一下子便坐了上去，纵声狂笑，只觉天上地下、八荒六合唯我独尊。陆鸿渐、屠一刀及众教徒刚涌到殿门，突然间一声震天动的轰响，莲花宝座化作无数碎片四散如飞大地连同殿房摇了几摇，瓦下如雨。众教徒慌忙逃出大殿。
丹墀前一大团石雾散去，只剩下一片瓦砾堆。王森的笑声犹然在耳，而人已杳然。陆鸿渐、屠一刀及剩下的教徒你望我我望你，皆是目瞪口呆，几乎不敢相信。跟着成片成片的人双腿跪地，口念炉香赞：“炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻！随处凌祥云。诚意方殷，诸佛现金身！南无香云盖菩萨摩诃萨！南无香云盖菩萨摩诃萨！……”一时梵呗声响彻大殿。
其实一切都在王好贤预料之中。所谓知父莫如子，王好贤想到老爹必会贪恋宝座而坐上去，事先密命心腹在宝座下埋设了千斤炸药，用此毒招，连陆鸿渐、屠一刀等人也被蒙在彀里。他躲在白衣阁，炸响过后，他立即喜逐颜开，下旨宣左右护法、四大会王、八大部首晋见。陆鸿渐、屠一刀等人听旨心中雪亮：“莲花座下埋的炸药乃是出自教主之意。”食人兽王麻狜脸色倏变，转身欲走。陆鸿渐挡在他身前，厉声喝道：“兽王，教主召见，你去哪儿？”背后屠一刀、仇英随至，把他围在垓心。麻狜自知叛教罪大，难以宽免，哈哈一笑道：“生亦何欢，死亦何哀？老教主，属下来啦。”说罢狂啸一声向陆鸿渐猛扑过去。陆鸿渐一愣，侧身让过，伸手疾抓他后心。便在此时，八部众攻至，长矛钢刀齐指麻狜周身。陆鸿渐刚抓住他袍衣，已见无数矛头、刀尖自他背后穿出，一缩手，麻狜身子被举到半空。见者无不惊讶，论兽王武功，便是陆鸿渐、屠一刀、仇英三人合力，短时之内也难制服他，不想他意无反抗之意，投身乱刃之下。
本来王森命丧其子，屠一刀已自心寒，又见私交最好麻狜的如此下场，仰天惨然一笑道：“屠某的命是老教主给的，屠某劝阻未成，以致老教主英魂归天，还有何面目再立于天地之间？”言才毕，右掌上翻，直砸天灵盖众教徒一片惊呼声，陆鸿渐飞身上前欲行阻止，已是晚了，屠一刀顿时脑颅崩裂而死。仇英与屠一刀老夫老妻，伉俪情深，见丈夫自杀，急奔至他尸体旁，黯然有泪道：“老头子，你也不等我一等。”说罢从袖底翻出一柄尖刀，自刺心窝，扑在屠一刀尸身上再也不动。众教徒见此变故，连惊呼声也忘了，场上静得出奇。仇英之死事前绝无一丝征兆，是以连陆鸿渐也未能及时阻止。陆鸿渐摇了摇头，心道：“白莲教正值危难关头，你们只求一死快意，又岂能一死了之？”
四大会王皆殁于王森父子的教位之争，但风波平息后王好贤又任命了新的四大会王，而拥护王森的教徒被加以“叛教之罪”捕杀，闻香宫似乎重归平静，王好贤照旧贪欢行乐，一切教务不论大小都交由花仙娘定夺。萧遥、少冲几人因陆鸿渐、庄铮等人求情，死罪得免，却被逐下九顶莲花峰，终生不得踏进闻香宫一步。
少冲此行原只为打探九顶莲花峰地形、闻香宫内情，以为将来五宗十三派攻打闻香宫所用，但匆匆之间也没获知多少。萧遥虽为王好贤所忌，仍是一片丹心为教业。此役之前，王森曾下给萧遥一道密令，内言左护法徐鸿儒是白莲教心腹大患，并明示了两个法子对付之，在离开九顶莲花峰后，得知徐鸿儒去湖南有一次大的举动，便让少冲先去查察，他召集同道旧友随后策应。
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万历年间神宗派矿监、税监到各地强征赋税，曾激起临清、苏州等地民变，后来虽来所收敛，但地方官横征暴敛有增无减。苛捐杂税乃朝廷所定，土豪劣绅又受朝廷纵容，朝廷政策一时不改观，不平之事便层出不穷，这个道理少冲早听师父讲过。途中所见贪官污吏搜刮民财，敲骨汲髓，黎民百姓号寒啼饥，流离失所，神州赤县，尽成血泪，叫化子兄弟姊妹倒是多了。他重任在身，不能惩强扶弱，何况管不胜管，心中又是沉痛又万分内疚。
路上非止一日，才达沙市。沙市地处荆襄富庶之地，非比别处，倒也热闹非凡。少冲进了个临水的酒家，靠窗坐下，要了几样小菜。久等无聊，向窗外望去，但见荷钱贴水，荇带牵风，远处商船来去不断，心中却想：“萧先生说徐鸿儒来湖南会一个重要人物，也不知这位重要人物是谁。”又想白莲教的人行事诡秘，徐鸿儒这厮在教中更是以阴邪著称，自己未必应付得来。离开武当时，真机子曾说白莲教中有五宗十三派的内线，紧急关头可得到他的帮助。
正胡思间，忽从店门外传来一个少女清脆的声音道：“店家，来三个外卖！”闻声望去，见门外停了一辆马车，车马垂饰皆用流苏，金鞍银镫，华丽之极。车旁跟了十来个背剑的青衣小婢，一名剑婢正与店老板说话。
店家道：“姑娘请吩咐，我即刻命伙计做来。”那剑婢道：“干巴鱼，锅贴儿，还有……”忽转头向车中道：“大小姐，您还要什么？”车中传来一个女子的声音道：“青菜豆腐，不加红椒。” 少冲听她嗓音极温柔极动听，不禁一阵心醉神迷，注目瞧去，隔着一层窗纱，隐约见到一个淡淡的倩影，忽生出一睹她芳颜的念头。
那店家道：“还有呢？”那剑婢柳眉一竖，嗔道：“你耳朵聋了么？我家小姐只要三个菜。”店家讨了个没趣，诺诺而去置办，一边自言道：“这位大小姐出身名门，恐怕是大鱼大肉吃腻了，要换换口味。”
少冲这边菜肴已摆上来，少冲只吃得几口，再转头看门外，那辆马车及随行剑婢都已去了，心中忽感怅然。不知怎的，那女子的声音盈耳难忘，挥之不去。
恰在此时，听得背后有人叫道：“少侠如何也到了沙市？”回头一看，见是武当派镇元子叶继美，忙起身施礼，口称：“叶道长！”镇元子指着身后几人道：“贫道给你引见几位湖广武林中的前辈；这位是湘西凤凰城的诸仲卿诸城主……”诸仲卿身穿宝蓝色长衫，孔武有神，顾盼自豪，当下只向少冲点了一下头。镇元子又指一位虬髯道士道：“这位道友是黃山青阳门涂一粟涂道长……”又指一粗豪的汉子道：“株州六合庄‘潇湘子’韩天锦庄主，是敝派俗家弟子……”最后一位是一中年儒生，乃衡山回雁楼楼主公孙墨。
少冲一一作礼，待镇元子欲引见自己，忙向使他眼色，示意他不可泄露自己的身份。镇元子一笑道：“这位少侠曾有恩我武当，确是武林中的后起之秀。”便轻轻掩了过去。诸仲卿等人也没把这眼前后生小辈放在眼里，只是奇怪堂堂武当七子之首的镇元子何以对此人如此恭谨。本来少冲在五宗十三派掌门人大会力克五大高手，会斗白袍老怪，早已声名鹊起，后助王森复夺教位，此事少人知晓。诸仲卿等人未参与掌门人大会，对眼前少年自是不识。又添了几样菜，藕丝银鱼、葱花肘子，尽是三湘风味。入口肥辣，较之江南的清淡迥异。此时觉得那车中女子的品味与自己倒甚相近。
席间，诸仲卿“敬屋及乌”，向少冲道：“小兄弟怕是初来乍到，日后有甚难事，自管到凤凰城来找我。只说是我诸某人的朋友，满城百姓都待你�