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刚至城门，忽然驰来十来骑，道上百姓慌不迭让道，乘者挥鞭驱赶，有闪得慢的立为马鞭抽个筋斗。少冲见武名扬赫然在列，便想质问他为何对苏姑娘不好，当下纵起轻功，追了上去。
那彪人马径入苏抚公署，署外围满了人，挨挤不开，有的大喊：“周大人受人陷害，请巡抚大人申冤做主。”少冲暗想：“莫非周顺昌大人被逮了么？”武名扬等人未着官服，但有锦衣厂的腰牌，署役便放他们进去。少冲跟在后面，混乱中署役也无暇细辨。进了署门，远远听见有人宣读诏书，道：“……周起元抚吴时，乾没帑金十余万，且与高攀龙等交好莫逆，诽谤朝廷，周顺昌身为吏部员外郎，不如实奏告，反就中穿针引线，罪实难恕，即日押解入京，付有司定罪，钦此！”
念旨那官身着紫袍，头戴翅翼乌纱帽，三绺长须，面皮微黑，不用问也知是苏抚毛一鹭。前面跪了一人，身穿松江缎子袍，方面大耳，鬓发如霜，正是休职在家的吏部员外郎周顺昌。
周顺昌听罢圣旨，跪拜毕，缇骑拿出枷锁便要拿人。周顺昌面色不改，引颈就枷。正此时，堂外喊声大作，五六百个生员拥上来，跪求道：“周大人大贤大德，必受人诬陷，恳请毛大人爱惜忠良，上疏解救。”毛一鹭道：“诸生此举，是重桑梓而轻君臣之义了。”诸生齐声道：“生员们不轻君臣之义，倒是老大人父母之恩太深些。”此话讽刺毛一鹭认魏忠贤为干爹，为虎作伥。又有两人上前拦住缇骑，不让上枷。
毛一鹭哪见过这等阵势，但知道二十年前苏州的一次民变，上至朝廷的税监，下至土豪劣绅皆被民众赶的赶，杀的杀。但若上疏，得罪了魏太监，免不得丢了这顶乌纱帽。左右为难，顿时额头汗下，言语支吾。僵持了半晌，忽听“镗”的一声，有人手掷锁链，喝斥道：“东厂逮人，哪个敢来插嘴？”说话的正是武名扬。
语未已，署外拥入无数手执焚香的民众，本打算为周顺昌呼请免逮，正听见此话，便有五人上前，问武名扬道：“圣旨出自皇上，东厂乃敢出旨么？”这五人正是少冲在城西鱼肆见过的五个豪杰。武名扬做了这班厂卫之首，连毛一鹭也不敢顶自己半句，哪知这五个市井屠沽之辈竟向自己质问，十分恼怒，厉声道：“东厂不出旨，何处出旨？”
马杰道：“我道是天子命令，所以偕众前来，为周吏部请命，不意却出自东厂魏太监。”说着话，来的众市民纷纷鼓噪，有的道：“魏太监矫传圣旨，屈害忠良，他才是罪人。”“魏太监是朝廷逆贼，何人不知？你等替他拿人，真是狐假虎威。”“阉贼残害正人义士，天理难容。”又有数人喊打。几个打字出口，众皆将焚香掷去，一拥而上，纵横殴击。毕竟人多力量大，当场殴毙校尉数人，圣旨、驾帖被撕得粉碎。余众有的脱下号衣混入人群，有的负伤逾墙逃去。
武名扬见变乱突起，拔剑喝道：“谁敢造反，立杀无赦！”说话间已杀死两人。少冲喝道：“武名扬，你敢妄杀平民？”猱身而上，一掌击他面门。武名扬陡见少冲，吃了一惊，身子斜地倒纵而出，几个起落，跳过院墙而去。
少冲也是一惊，不知他用的什么古怪身法，竟能轻松避开自己这一掌。
颜佩韦高喝道：“毛一鹭是魏太监螟蛉，狐假虎威，坑害百姓，着实可恨，大伙儿揍他啊。”众人大叫“有理”，却见毛一鹭逃得不知去向，便奔内宅找寻。
少冲遂扶起周顺昌，道：“周大人，你快走。”周顺昌却走到案前，道：“谁与我磨墨？”少冲不知他磨墨何用，但还是找了一方端砚，倒些茶水于砚池中，再找到墨石，磨了起来。周顺昌呆了半晌，叹口气，拈起笔架上的鼠须栗尾笔，蘸饱了墨汁，取出一沓洛阳佳纸，挥毫写下十来封书子。
少冲见书子起首都是“吾弟”、“吾友”之类，有些不解。周顺昌写罢，对着众人道：“承各位父老乡亲瞧得起，顺昌铭感五内，但朝廷律法岂能违抗？烦诸位将书子送给我的亲友。”说罢作了一揖，径出署门，望北而去。众人以为他远出避祸，身上带有银两的都上前相赠。周顺昌也不推辞。待周顺昌去得远了，沈扬猛然叫道：“不好，周大人这是入京就狱。”众人这才大悟，想起他临走时说的“朝廷律法岂能违抗”，以他的秉性，决计不会潜逃，但此去岂非羊入虎口，自投罗网？
杨念如道：“咱们快去追他回来。”马杰摇头道：“周大人意下已决，咱们劝他避祸，反陷他于不义。”众人听了，俱各叹息。有人道：“咱们吴中尽出好男子，二十年前葛傲天慷慨赴死，阉贼杀一个周大人，又有千千万万个好男子站出来。”众人听了此言，齐声叫好。
少冲心想：“原来二十年前苏州果然出了个大英雄，那兄妹俩江边拜祭的多半也是此人。”
众人又相约去烧苏杭织造李实的衙门，具本参周顺昌等人的便是他了。府县忙叫城门关了，院道各官出白牌安抚：“尔民暂且退散，待本院具题申救。”众人早已拥到织造衙门，李实侥幸不在，只有一个掌家在此催办缎匹，被众人乱拳打死，货物尽皆抛入河去，直闹到晚方散。
少冲问马杰五位豪杰道：“今日大闹公署，阉贼决不肯罢休，不知五位今后有何打算？”五人道：“照旧卖鱼喝酒，咱们都是烂命一条，豁出破头撞金钟，早将生死置之度外。”“这天下都是魏忠贤的，要逃也无处逃去，索性坐以待毙。”“咱们们出了这口恶气，若阉贼稍作收敛，这命也算值了。”少冲见他们视死如归，毫不畏惧，大为叹服。
分手后少冲径自回到姚家老店。美黛子房内亮着灯光，但他敲了许久不见应门，隐觉不祥，鼓力推开，果然没有黛妹，但见枕被叠放整齐，帏帐高挂，她的衣装包裹已不见了，看来不似被人掳走。恰好店伴送来一封书简，说道：“那位姑娘已走了三个时辰，临走时叫小的把这封书简交给客官。”
少冲心中一紧，料知黛妹不辞而别，展开看时，见是：“少冲君：恕小妹不告而别。窈窕淑女，君子好逑。公主人中龙凤，堪为良匹，望君惜之。若你我缘份未尽，当于七巧良霄，牛郎织女鹊桥相会，前至西湖胜地，有缘再见；否则此信即成永诀。妹美黛子百拜谨缄。”
少冲看罢，心道：“黛妹，你多心了，难道还不知我心中只有你一个么？”问店伴美黛子去的方向，皆说不知，他胡乱追了一程，哪有美黛子的身影，也不知她现下去了何处，就算知道，以己之脚力不难追上，但她既以“缘份”二字诀别，追上去也是徒然。好在七七之期尚远，西湖虽大，但他旧时玩之已遍，湖湾亭台烂熟于胸，自信到时不难相见。打定主意，便回到姚家老店。
这一夜一会儿想着日间大闹公署的壮举，一会儿想着美黛子会去何处，辗转反侧难以入眠。眼才合时雄鸡唱晓，便即收拾行装，取道杭州。
按：曹逢春，后改名柳敬亭，人称柳麻子。据张岱《柳敬亭说书》载：“南京柳麻子，黧黑，满面疤癗，悠悠忽忽，土木形骸；善说书，一日说书一回，定价一两。十日前先送书帕下定，常不得空。南京一时有两行情人，王月生、柳麻子是也。……柳麻子貌奇丑，然其口角波俏，眼目流利，衣服恬静，直与王月生同其婉娈，故其行情正等。”
第三部 烟雨江湖 第卅三回 太湖迷踪
少冲走得口渴，路上也未遇到一个人家，便下马寻水。忽然听见阵阵兵器碰击之声传来，爬上一个高坡，见那边山坳里有六人打斗正酣。他一眼瞧见当中一个苍髯道士正是大仇人何太虚，顺手拾起一块卵石，一用劲捏为胤粉。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。武当山掌门人大会上，何太虚身败名裂，真机子派人把他押回崆峒山囚禁，让人半路劫走，从此销声匿迹，下落不明。铲平帮喽罗四处打探，几年来寻之不得，没想到在此不期而遇。少冲握紧了拳头，心想这一回不能让贼道士逃了。
与何太虚相斗的是一粗壮汉子，认得是红拳门的章翠生，旁边章翠花夫妇则与两个浓眉大眼、形貌粗豪的汉子相斗。这两个汉子身手也是了得，但身上都斜挎着一个大包袱，甚是碍事，被范、章夫妇逼得左支右绌。章云龙抱臂站在一旁，眯缝着眼，看着这六人捉对厮杀。这时忽道：“翠生，你要让这位师伯得知，我红拳门虽是少林旁支，武功却并不比少林派正宗差，对了，这一拳跳步要远，腾空要高，搂手冲拳借右腿蹬地之力，力达拳面，才合‘跃步劈心拳’之要旨……”
他说这几句时，场中已过了好几个照面，跟着又道：“这一招插掌、冲掌不够顿挫有力，右掌上架，左拳平冲和马步落成不够协调一致……嗯，‘入地迎面打’揣拳手足未能到位……右盘肘击他前胸，封鼻拳反劈，右拳下栽，击他小腹……”他连珠炮似的连说三个招势，何太虚明明被他叫破，心有防备，哪知章翠生得父指点，这三招甚是连贯，应此未免失彼，顿觉小腹剧痛，他也趁章翠生转腰送肩之时，左掌按他肩头，“啪”的猛响，把章翠生打个趔趄。
章云龙见了，骂道：“不中用的东西！还是老朽亲自动手吧。”章翠生知父手脚不便，多年不与人动手，生怕有失，便道：“爹，还是您掠阵吧。”何太虚道：“章大侠，你我都是陇中老乡，何必逼人太甚？”章云龙道：“你崆峒派太也目中无人，嘲笑少林正宗倒也罢了，连带骂上少林旁支，这不是该死么？崆峒派出了你这个不肖之徒，内挑武林仇杀，外结满洲鞑子，我红拳门门户虽小，但也懂得江湖大义。”何太虚哈哈一笑，道：“什么狗屁江湖大义，我看你是凯觎我的珍宝吧？何必拿江湖大义作幌子呢？”
章云龙被他说中心事，恼羞成怒，弃下葫芦，右腿屈膝，屈肘收腰，两势合成一拳，名为“蹲桩卧收拳”。少林拳套路甚多，章云龙虽以大红拳、小红拳为主，但他将朝阳拳、通臂拳、七星拳、青龙拳、炮拳、六合少林禅、罗汉十八手都杂糅进来，自创了一套“红拳四段”，于是在陇西老家开门收徒，自立门户。
何太虚见拳来得厉害，滑步斜身，掌击章云龙面门，两人一来一往，都使出看家本领狠斗。章云龙使至“砍手缠丝腿”时，右脚自右向左划弧，勾踢何太虚何太虚足踝，紧接着左腿挺膝，顶何太虚下腹，两招皆未中，猛然右腿向前铲踢，这一踢要迅疾连贯，脚尖内和，力达外缘，拳中夹腿，腿法乃少林拳特有。何太虚果然不及相避，忙用右手指往他小腿上一点，这正是他崆峒派的“破阳指”绝技。练此功夫，须以蜈蚣等物配成药泥，每日拿十指插泥三个时辰。何太虚苦练而成，指头穿砖破石，甚是厉害，物犹如此，人何以堪？章云龙顿觉小腿剧痛，这一腿便没挺直，软垂了下去。何太虚趁他下盘不稳，一个扫堂腿踢出。旁边章翠生见事不妙，忙使一招“抡劈击裆拳”，何太虚见拳击裆打来，正是自己的空当，急忙一招“护裆捶”，扫堂变成了弓步。章云龙方才趁机跃出圈外。
这边范章夫妇眼见己方失利，加紧了攻势，范彬使双节棍，章翠花则使家传的“红拳四段”。只听范彬叫声“着”，双节棍扫中那汉子。那汉子不能站立，摔倒在地。范彬双节棍回撩他顶门，欲结果了他性命。另一名大汉见状抽