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自古党同伐异，两党交相攻讦，势成水火。东林党中虽以正人为多，但人多而滥，难免参差不齐，到天启年间出了个汪文言，党附东林，计破他党，桐城人阮大铖与左光斗同里，因与魏大中有隙，劾奏汪文言与左、魏二人朋比为奸。魏忠贤正要排挤忠良，借此狱连赵南星、杨涟、左光斗等二十余人，毁东林书院，越一年，又逮高攀龙、周顺昌、黄尊素等正人，东林党逐渐消亡。
第三部 烟雨江湖 第卅一回 信王之约
这时忽听山下马蹄声杂沓，似有千军万马奔来。众人在高处俯瞰下去，见山脚无数个黑点移动，足有上万人马。旗幡队队，戈戟森森，各按方位列成阵势，倒也威严齐整。梁太清道：“贫道所言不差，东厂大军来得如此之快，必是那小妮子报的信。”
少冲见己方只三十来人，敌众我寡，不知如何是好，便向姜公钓问计。姜公钓眺望了一会儿地势，道：“大王请看，东南面兵马不多，又有密林，咱们以己锋锐，攻敌薄弱，未始不能杀开一条血路。”少冲点头称是，命帮中喽罗道：“我帮兄弟听着，须与五宗十三派、丐帮戮力同心，不得再生龌龊。”群雄听了此言，轰然叫好，不由得血脉贲张，胸生豪气，摩拳擦掌，跃跃欲试。
鲁恩道：“大王是说给乐子听的，乐子焉有不从？不怕死的，都跟乐子来！”绰斧在手，当先朝山下冲去。群雄大喝一声，也都跟在后面。
不久便与锦衣卫的马队迎上，缇骑好似潮涌，刀枪胜雪，攒聚过来，围住厮杀。姜公钓如捣海的苍龙，鲁恩似下山的猛虎，五大掌门虽不擅群殴，但都身负惊人的艺业，各逞本领，当者立仆。群雄冲开一道缺口，向东南面林深处退走。
渐渐摆脱了锦衣卫，再看己方只折了两名铲平帮兄弟，正自庆幸，忽然近处高坡上现出一彪人马，旗帜掩映着一个头戴幞头，身着锦衣披风的官儿，胯下骑的是玉面龙足驹，俨然便是魏忠贤。另一个锦衣哨长骑马出列，扬鞭遥指道：“督公神机妙算，布下天罗地网，看尔等还向何处逃去？”号角声起，四面八方都有人声呐喊，群雄竞相惊走，但周围各个方向都伏有弓弩手，走到一箭之地便有漫天的羽箭射来。群雄连突几次，均被逼退回圈中，只好躲在低洼处商议计策。
少冲见那锦衣哨长纵横驰骋，颇显自得，心想擒贼先擒王，斗不过魏忠贤，挟持此人也是好的，当下纵起身子，几个起落已上了高坡，身前立时刀枪并举，攒刺而至。少冲一个筋斗翻到那锦衣哨长马腹之下，腰带飞出，把他卷下马来。那马失惊奔走，少冲却夹于马腹之下，拖着那役长在雪里滑行。役长嘴中大叫：“干爹救命！”少冲到了一箭之外，挟着他叫道：“阉贼，我抓住了你干儿子，你若罢兵，我便放了他。”魏忠贤冷笑道：“不中用的东西，咱要来作甚？你杀了他，咱求之不得呢。”
魏忠贤话音刚落，近旁一个雪堆中暴射出一人，拳头大的雪团四散飞射，周围马走人惊。那人竟从枪林刀山间穿过，手中一柄钢刀直向魏忠贤砍落，刀映雪光，耀人二目。魏忠贤道一声：“来得好！”从马背上飞身而起。那红衣蒙面人脚尖在马背上一点，人也纵上高空，刀挟风雷之势，刀锋始终不离魏忠贤咽喉一寸。两人落地时，蒙面人又是连砍三刀，袭卷魏忠贤全身，但都擦身而过。一个攻得迅猛绝伦，一个避得巧妙无方。两人越转越快，如两个飞轮相似，激起片片雪花四散飞溅。
斗到分际，魏忠贤除下披风顺势将刀卷住回扯，蒙面人拿捏不住，身子前倾。魏忠贤一拳打出，正中他前胸。蒙面人弃了刀，身形一晃，夺了一匹马，抢到少冲近处，低声叫道：“少侠快走！”
少冲正想问他是谁，忽见东、西两边各杀入一队人来，锦衣卫阵脚大乱。真机子向少冲道：“咱们分成两队突围，日后武当聚首，再申谢谊。”当下叫众掌门向东边突围，群雄纷纷抢马而奔。少冲也命铲平帮从西边逃走，如若分散，便在高碑店的燕云客栈相会。
众帮众趁乱抢马冲出重围。少冲见冲杀而来的几人凶猛异常，打得锦衣卫纷纷溃退，再一细看却是“独臂天王”陆鸿渐、“货担翁”叔孙纥、“死不了”空空儿等几位白莲教散人，迎头碰上刀梦飞，喜道：“刀大哥，原来是你们！”刀梦飞道：“教主听说少冲兄弟困在此处，便命我等来救。”少冲道：“玲儿没事了！她在哪里？”刀梦飞道：“教主就在前面相候。”
少冲得知玲儿无恙，大为宽慰。两人且战且走，说话间陆鸿渐跟了上来，拍了一下少冲的肩头道：“好兄弟，咱们又见面了。”少冲道：“陆前辈，你们如何逃出监牢的？”陆鸿渐听了这“逃”字，心头不喜，口上道：“教主吉人天相，自有诸神护佑。”刀梦飞道：“莲花峰一战，教主和陆护法失陷被擒，众散人也失散了。后来还是看见死不了的暗号才在涿州会齐，为营救教主和陆护法，犯险入京，但打探了一两月，也没有教主和陆护法的下落，两天前遇到黄眉毛，他也是一点眉目也没有，还说少冲兄弟也在查探救人。就在昨夜三更时分，有人箭书报信，让咱们到西山领人，起初疑为朝廷的诡计，没想到真的救出了教主和护法。”陆鸿渐道：“陆某被押进天牢，确也吃了不少苦头，忽一日牢头竟携来好酒好菜，款待有如贵宾，除了不能出牢，倒也好吃好住。就在昨夜四更时分，牢头押着一个死犯进牢，给陆某解了枷锁，换了衣衫，连夜用轿送出京城，到城外又见着了教主，才知有贵人为咱们打通关节，使这偷梁换柱之计，但他们坚口不说出那位贵人是谁。”
红衣人抢了一匹马，向少冲道：“有位贵人命贫僧来救你，他还想见你，跟贫僧来。”少冲寻思：“也不知那位贵人是谁，既蒙相救，也该当面言谢。”便向陆鸿渐及众散人道：“诸位先行，我走了。”说罢跃上马背。红衣僧一揽缰绳，那马长嘶一声，冲开重围，溅起飞雪，如飞而去。刀梦飞叫道：“唉，教主等着见你呢……”
少冲心想：“玲儿没事就好，这会儿见不见已不要紧。”便不理会。后面三骑锦衣卫追赶上来。到了一个三岔路口，两人跳下马，红衣僧一鞭打在马臀上，那马撒开四蹄，向左边的一条道狂奔而去。红衣僧拉着少冲的手藏进路边的牌坊下。不多久三骑追至，当中一人指着地上的马蹄印道：“向左边逃了，追！”
两人听三骑的马蹄声去远，再等了一会儿，不见后面再有缇骑追来，才从牌坊后出来，投右边的大道而行。
正值寒冬时节，大雪纷飞，街上行人稀少。红衣人带着少冲穿胡同，过小巷，走到一座拱桥下，从涵洞中取出一个油布包和一个走方郎中的药箱。打开油布包，让少冲换上里面的衣衫，贴了一撮胡须，扮成一个走方郎中的的模样。他自己也换了一件黄色喇嘛袍，这时面罩已去，少冲见他骨格雄奇，猿肩鸢背，不似中原人氏。二人进了一家酒馆，拣一暖阁坐下。黄衣喇嘛点了一盘蚕豆、半斤豆腐干，温了三角素酒。待酒保去远了，低声道：“贫僧法号萨迦坚错，因贵人怕事体泄露，因而乔装。待会儿见了贵人，有外人在时，无论贵人说什么你都点头称是。”
少冲道：“为何如此行事？大师若不明言，请恕晚辈不能从命。”便欲起身。萨迦坚错道：“少侠稍安毋躁。此处说话之所，难以详告。但贫僧敢以人头担保，这位贵人是要少侠做造福当代，功在千秋的大好事。”少冲见他言辞恳切，不似说假，心想：“不知他说那位贵人是否便是救玲儿的那位贵人，去看看也无妨。”便道：“你家主人是谁？”萨迦坚错道：“少侠不必多问，见后自知。”
二人食毕，穿街过巷，进了一所宅院。这宅院甚是阔绰，却少见人影，偶有几个下人走动。远远瞧见廊下立着三人，正相携密语，一人便是那日险遭行刺的信王爷，一人正是朱华凤，此时作仕女打扮，广袖峨髻，气度雍容，另一人是个宫装妇人，穿戴华贵，可见地位也非同寻常，但眉间蕴着愁苦之色。少冲心想：“原来贵人便是信王，但他又如何知道我要救玲儿？”见萨迦坚错肃然垂手立于一旁，便也听着。只听信王道：“儿昨夜做了一梦，梦中儿独行至东宫后，忽遇一井，汲得一五色金鱼，又见金龙蟠于殿柱，伸爪来抓儿，儿陡然惊醒，不知是吉是凶，现今仍是心神不定。”那贵妇微笑道：“我儿不必害怕，龙飞九天，此乃异日吉兆，但不要泄漏为是。”语至此，忽呜咽道：“可惜娘不得相见了。”朱华凤道：“娘娘不必苦恼，吉人自有天相，咱们尽人事听天命罢了。”信王道：“儿每日晨起祷天，祈上天感念儿这份孝心，让阿娘康复。”安慰了一回，扶庄妃娘娘进屋休息。朱华凤也陪着进了内屋。
信王再出来时，萨迦坚错上前道：“恭喜王爷，贫僧在陈家桥遇着一个走方郎中，说有祖传密方可医王爷顽疾，故此召来。”信王“嗯”了一声，问少冲道：“真有如此奇药？”少冲不知他二人弄甚玄虚，还是点头称是。信王脸上顿显愁苦之色，道：“本王此病由来已久，皇兄曾召太医疹视，俱言面唇赤紫，乃三焦升火所致，但诸般汤药下去，仍是无治。近来又得一症，腹内时感剧痛，便中有血，病象日危。本王自料难久于人世，江湖偏方也权且一试，治岔了也不怪你。”说着话将少冲迎入客厅待茶。信王又道：“以大夫之意，本王此疾莫非便是痔疮？”
少冲不会医术，哪能诊出，但还是称是。信王却喜道：“阁下不用诊脉，仅凭望、闻便能诊出，真乃神医也。请内室叙话。”又对萨迦坚错道：“诊时要看大小便，甚是污秽，你守在门外，不许外人擅入。”萨迦坚错合掌称是。
少冲随信王进了他的内寝，只见室内陈设陋旧，哪似一个王爷的内寝？恐怕连个寻常的县吏也不如。信王一进内寝，脸上愁苦之色顿无，英气焕发，道：“上次多亏壮士相救，请受小王一拜。”说罢向少冲躬身一揖。少冲急忙让开，道：“王爷言重了，路见危难拔刀相助，此乃武林中人份所当为之事。在下两位朋友得救，还得多谢王爷才是。”
信王道：“若不是姑姑言及，小王还不知你有两位朋友为阉贼所害，身陷囹圄。举手之劳，何足言谢？”少冲才知朱华凤是信王的姑子，心想：“她向信王求情救人，这一回算是信守了然诺。”
信王道：“小王早就打听过了，少侠是前户部侍郎朱丹臣的徒弟，武林中近来一后起之秀，你师父的金钤黄绫袋可还在么？”金钤黄绫袋少冲一直带在身边，见物如见师父，当下拿出给信王看了。信王又道：“你那日救小王、护义仆的一言一行小王都看在眼里，知你任侠尚义、嫉恶如仇，乃可堪大用之材，特召你来为小王做事。”少冲道：“小民不擅为官之道，亦不愿受拘束，只怕做不来，有负王爷厚望。”信王道：“你不必急着推辞，小王问你，倘若有人想扳倒魏忠贤，铲除阉党，你可否愿意助他一臂之力？”少冲心中狐疑，不知他是否在试探自己，说道：“那人可是王爷您？”
信王道：“正是小王！”少冲仍未深信，又道：“那日在积水潭，王爷……？”信王切齿道：“小王素嫉魏忠贤乱政，有志铲除阉党，无奈皇兄甘受他的摆