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“谁不知我潭庙祝主持香火？是又怎样？想当年……”
“想当年没有用，老爷。”他怪笑：“想当年你就算是一条龙，龙老了同样会掉爪缺牙，连捉只虾子充饥也上不了口。老爷，三闾大夫是圣人。”
“对呀！圣人才配在庙堂里吃冷猪肉。这钵子里热腾腾的猪肉，才对我老人家的胃口。”
“所以，你老爷不是圣人。但是，你总不该教年轻子弟乱七八糟。”
“什么？你说我老人家教年轻子弟乱七八糟？你这天杀的贼囚……”
“不是吗？你要我多吃、多喝、多引诱几个女人。”
“哈哈！你这小混球真会捉话柄……喂！赶快掩上门，你这位冒失鬼把冷风带进屋里来了。”
厅门被人推开了，防风帘也掀起了。
阴魂不散不关门，仅放了厚厚的防风帘。
“好冷的天！该遭殃的风雪好大。”阴魂不散将三棱刺挪至腰侧稍后处，往火盆走，在另一张空的条凳坐下，伸手向火：“好呵！有酒、有肉，见者有份。”
“是的，大爷，见者有份，但酒肉不是天上掉下来的。”
赵九将自己的酒碗递出：“你出五百文钱。喝两口挡挡寒，你像一头整个冬天抓不到一口粮的狼，大爷。”
“谢谢！”阴魂不散喝干了半碗酒将碗递回：“雪中送酒，不仅值五百文钱，我出一两银子。哦！小伙子，你贵姓呀？”
“姓赵，大爷。”赵九接回酒碗。
“姓赵？好娃，百家姓上第一姓。你那位五代钱塘赵本家写百家姓时，把自己列为第一姓，读书人写书就有这种特权。喂！大名呢？”
“名不大，排行三，小三号。”
“不叫九？唔！你不叫小九子。”
“叫九岂不更小？我宁可要三，大爷。”
阴敢不散眼中凶光一闪，像冬天里饿慌了、幸运地发现一头兔子的狼。
“我认为你叫九。就是九。”阴魂不散桀桀笑：“错不了。那天晚上……”
话未完，伸手便抓，五指如钩已默运神功劲贯指尖，这一抓又快又狠，抓向赵九的左膀，突下毒手。
“啪！”暴响震耳，碎瓷泻落，原来抓住了赵九出其不意送出的空酒碗。
“哈哈！原来那天晚上破九爷买卖的蒙面人是你。”赵九从老庙祝的顶门上空飞越：“出去，咱们拼了再说。”
刚撤帘钻出小天井，两个先伺伏在外的人大喝一声，两把飞刀破空疾射。
同一瞬间，三个大汉从前殿的堂口抢人，刀剑出鞘声与叱喝声齐起。
赵九出门便侧闪，间不容发地避过两把飞刀的偷袭。
“该死的混帐王八蛋！”跟出来的阴魂不散大声咒骂，险之又险地闪过射入厅门的飞刀，疾冲而出：“那一个王八蛋用飞刀打我……你走得了？”
赵九已跃登瓦面，哈哈狂笑而走。
地面，两个用飞刀偷袭的人正作垂死的挣扎。
另三个冲入的人没拦住赵九，却与阴魂不散撞上了。
“该死的东西！”阴魂不散已失去追赶赵九的机会，三棱刺神乎其神地出鞘挥出。
“铮铮……”两刀一剑皆被三棱刺震断，三位仁兄狂叫着震倒出丈外。
阴魂不散不理会他人的死活，跃登屋顶狂追赵九去了，眨眼间便消失在茫茫风雪中。
天黑了，想追人谈何容易？
回来时，三位仁兄相搀相扶向庙外走。另两位已经死了，就是那发射飞刀的两个人，尸体仍然留在庙内。
“你们是些什么人？”阴魂不散拦住了手伤骨松的三个人，语气凶狠：“是谁用飞刀袭击在下的？说！”
三个家伙兵刃被震脱手时，手受了伤，再被震飞摔出，摔得全身骨头几乎崩散了，被阴魂不散回来拦住，惊恐的程度可想而知。
“发……发射飞刀的人，巳……已被赵九杀……杀死了，是……是被掌力拍……拍破了天灵盖。”一位仁兄一面回答一面发抖：“咱……咱们是……是毛……毛五爷请……请来缉……缉凶的人。”
“你们误了在下的大事。”阴魂不散咬牙说：“要不是你们闯来，在下一定可以毙了那小子，你们是故意捣乱，故意制造机会让他逃走，在下非宰了你们不可。”
“冤枉……”
“哼！你还敢叫冤？”阴魂不散拔出三棱刺在行凶了，狞恶的神色极为吓人。
“该死的东西……”阴魂不散疾冲而且上。
“住手1”沉叱似殷雷。同时，庙角的树林中，跃出三个黑影。
阴魂不散身形一顿，三个家伙已惊倒在地狂叫救命。
三个人影到了，来势甚急。
“去你娘的！”阴魂不散粗野地咒骂，一刺点出。
刀光乍现，铮一声暴响，火星飞溅，一把狭锋刀与刺接触，两人同向侧飘，劲道相去不远。
阴魂不散退了八尺，止住震势向被震出丈四五的人冷哼一声。
“好家伙，在下碰上劲敌了。”阴魂不散徐徐欺进：“再拼一招！”
另一个黑影到了侧方，缓缓拔出金背单刀。
“姓嵇的，你想落案吗？”黑影扬刀立下门户：“刚才阻止你杀人的长拳快腿沈义兄，是本城的名武师，府衙县衙的捕快中，有他的门人子弟当差。要是你手痒，冲我程广武来好了。”
“哦！原来是追魂夺命刀姓程的。”阴魂不散狞笑：“找你也是一样，看阁下的刀能不能追在下的魂，夺在下的命。”
长拳快腿先前不知道是阴魂不散，天黑而且双方接触太快，一招被震退丈外，确是心中生寒。锐气全消，这才知道对方果然了得。
“咱们没有拼命的理由。”长拳快腿大声说：“嵇老兄不是受江大爷之托，搏杀赵九的人吗？咱们也是受本城仕绅之托，缉拿凶犯赵九的，双方目的相同，何必作无谓的拼搏？嵇老哥，这里到底发生了什么变政，让老哥大动肝火杀人？”
话说得有道理，而且相当客气，再就是情势是三比一，阴魂不散再狂傲，也不得不及时收敛，真要落了案，毕竟不是好事。
“这三个混帐东西，和另外两个该死的家伙，打了在下两飞刀，掩护赵九脱身。”阴魂不散恨恨地说：“等于是吞没了在下的五千两赏金，你看怎办？”
“沈爷，救命。”一个家伙在地上叫号：“咱们也是打听出赵九在庙里藏身，所以前来捕杀他，没料到这位爷拦不住赵九，反而迁怒我们，救命！”
“嵇老哥，他们……”长拳快腿要替三个家伙讲情。
“沈义，你给我少耍花招。”阴魂不散抢着说：“这些混帐东西一定是你的人。我警告你，叫你的人离开我远一点，以保平安，下次，哼！”
下次怎样？他没说，收了剑大踏步走了。
天一黑，戚家老宅又忙碌起来了，但起更后不久，全宅又成了黑沉沉的鬼域。
这次，警哨的安排有了显著的改变，表示奚本厚采取了积极的防卫手段，不再在宅院内死守，把警戒推至邻居的外围。不但可以提早发现入侵的人，而且内部有警，外围的人可以收网起罗，从四面八方围堵。
两个警哨隐伏在右邻外的巷口，一在上面的飞檐上端，一在下面的墙根暗影中。这里，距戚家大宅已有百步，这一带的住宅都是连进大厦，邻居其实相距甚远，那一家大宅没有十余栋宏大的建筑？
风雪大，躲在这种地方警戒，真不是人干的好活，因为必须躲得隐秘而又必须能监视重要地段，不能移动以免被人发现，想想看，那多糟？要不了半个时辰。手脚都会冻僵。
城外传来的消息让这些警哨大放宽心，因为阴魂不散两个凶魔，巳发现赵九的藏匿处，正在追逐中，赵九哪有功夫前来冒险入侵？即使来，也该是三更以后的事了，目前二更刚起更，没有什么好怕的。因此，警哨们不希望被冻坏手脚，少不了经常活动手脚活血保暖。
躲在飞檐上的人被雪覆满背部，实在冷得受不了啦！受不了就挺起上身，抖落身上的雪花，活动双手不住伸缩。
墙脚下隐身的人没有风雪沾体，发现头顶上空大堆雪在坠落，忍不住抬头低叫：“你在干什么？故意插标卖首吗？”
“你说什么？”上面的人问，风雪中很难听清字句。
“叫你不要移动，找死吗？”下面的人声音提高了一倍，上下相距有丈五六，不大声的确听不清。
“太冷，手脚快僵了，呃……”
话未完，人象大石头般往下掉。
下面的人只看到同伴模糊的人影下堕，还弄不清原因，刚想叫唤，突觉喉下压入其冷澈骨的锋利刃口。
“放乖些，不要叫。”身后有人在耳畔说。
担任警哨的人既不可以放下风帽掩耳，也不许竖翻衣领裹住脖子，更不许戴手套，所以锋利的刀口能直接贴上咽喉的肌肤，这种寒冷的滋味，足以令人浑身发抖。如果不放乖些，喉管不被割断才是怪事。
这位仁兄居然没惊得魂飞天外，乖乖任由对方把上身向后拉。
“你……你是……”警哨沉着地反问。
“赵九。”
“赵老兄，你还不死心吗？”警哨在生死关头，机警地想利用机会晓以利害：“奚爷有的是人，而且有钱，有钱可使鬼推磨，你一个人即使有三头六臂，也成不了事，何不接受奚爷的条件？”
“在下不接受任何条件，只要见到舍表亲三十六个人活生生地出现在眼前。”
“赵老兄，那是不可能的。”
“人死不能复生，是吗？”
“是啊！活着的人才是重要的事。”
“你活得很如意，是吗？”
“这……”
“你重要吗？”
“这……”
“宅子里来了些什么人？”
“我……我不知道……”
“那么。你已经失去重要性了，我可以另找他人。”
“赵老兄，请听……”
说不下去了，喉管已被割断。
不久，另一处警哨隐伏处，传出惊心动魄的惨号声。
二更将尽，外围的五组警哨十个人，已全部被挑。之后，不再有任何声息传出，入侵的人也没有深入，一夜中，所有的人皆心惊胆跳，精神快崩溃了。
只有千日做贼，那有千日防贼？一连闹了三夜，奚家先后秘密运出二十八具死尸，其他的人一个个心胆俱寒，死亡的恐怖快把他们逼疯了，天一黑，简直是人人自危，尤其是分配到外围警戒的人，无不心惊胆跳如上法场。
白天的搜索也加强了，整个地区的三教九流朋友，全部加入搜索的行列，但就是查不出赵九的藏匿处。
已经是第五夜了，奚家的警哨们已收紧至内围，不敢再派到外围送死了。
风雪已止，奇寒傲骨，这种滴水成冰的气候，按理每个人都在家中温暖的床上睡大头觉，夜行人应该不会活动。屋顶上积雪尺余，轻功很难施展，视野广阔，防守的人以逸待劳占了天时地利优势，今晚，赵九不会来了，正好喘口气恢复疲劳。
三更天，白影出现在城外江家的别墅。
白影完全熟悉江家的庭园布局，悄然出现在西院的后进女眷游乐的地方：西楼。
白影戴了白头罩，述快靴也是白的，披风直垂至膝下，除了一双眼睛是黑的之外，伏在雪中根本就不易被发现，所经处，浮雪上几乎看不出痕迹。
夜间，西楼应该没有人逗留，门窗紧闭，里面黑沉沉声息毫无，连飞檐下的铁马，也因为无风而没有声音发出。已经是三更天，内院几个房舍中，偶或有灯光透过明窗，西楼绝对没有人居住。
白影到了楼东侧，无声无息飞越长廊的扶栏。
砰一声大震，他撞破了精致的排窗，人也消失在内，之后便声息全无。
他没�