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李慕白谦逊了一下，便同著谭起出屋。
到了正院里，那北房就是三间客厅，布置得很是款式，并悬著几块匣额，挂著许多幅名人字画。
李慕白才晓得那分水犀牛谭振圻，并非是专以江湖起家，他的祖上大概也是有军勋的。此时屋中已摆上了一桌席筵，谭二员外正在厅中，见他大儿子将李慕白请到，他就很谦恭地请李慕白上坐。
李慕白此时是急于要吃饭充饥，所以不客气，就坐在上首。
谭起执壶敬酒，仆人送上几样菜饭，谭二员外又挥手令仆人退出，谭二员外就持杯向李慕白劝饮。
李慕白却暂不喝酒，他先就著红烧鱼吃了一大碗饭，然后才喝了两口酒，与谭二员外父子闲谈。他就把自己与黄骥北结仇的始未全都说了，说到去岁自己入狱，及今年德啸峰发配新疆的事，就不禁慷慨激愤，以酒盏向桌子上“吧”一磕。
接著又说到自己因义愤杀死赀骥北，投案下狱，以及被盟伯江南鹤救出之事。但他中间就忽略了一段，没有说出史胖子和俞秀莲深夜入狱，意图援救自己之事。然而他的心里却已想到了，而且感到一阵悲痛与悬念。
旁边那谭大少爷谭起听了，他就不禁色动，用两只诚挚的眼睛望著李慕白，表示出心中极度的钦佩。
那谭二员外也不禁感叹，就说：“兄弟，你真是好本事，可是这件事情也叫你太难办的了。”又说：“兄弟你虽然到外面来了不过一二年，但你的名头确已震惊了大江南北。这就是因为你出名的地方是在北京，在那样的大地方都能够称好汉，旁的地方的人谁能不钦佩你？还有……”
说到这里，谭二员外就笑了笑，看看李慕白那略带忧郁的面色，就说：“听说还有一位铁翅雕俞老镖头之女俞秀莲。那位姑娘的武艺也极为高强，曾将云南的吞舟鱼苗振山杀死，并且听说那位姑娘与李兄乃是……”
说到这里，又不往下说了，只将酒杯向李慕白高高举起，面上带著笑容。那意思是他早已知道了，俞秀莲原是李慕白的情人。
本来李慕白因为刚才自己说到了两年以来的遭遇，他已感慨不胜了。如今听谭二员外竟明提出俞秀莲来问他，他就心中十分凄楚正色向谭二员外说：“俞秀莲的武艺确实极好，人品也极端重。我因当初与俞老镖头相识，所以我和她是兄妹相称。她的未婚丈夫已然死了，现在她只有孤身一人住在德家。”说到这里，眉头一皱，暗暗也慨叹。
那谭二员外还以为李慕白是对于俞秀莲失意了，所以才这样的愁烦。当下他又笑了笑，指著酒杯说：“兄弟，你再干一杯，不要愁闷。你既来到这里，没事时咱们弟兄就闲谈一谈，无论你有甚么为难的事，我都可以替你想办法。你我同师兄弟是一样，交情当比你与德啸峰更得近些了。”
李慕白点头说：“以后我求二哥之事正多。”遂擎杯向谭二员外让了让，又向谭起说：“大少靠也请喝一杯！”
谭起也擎起面前的酒杯，与李慕白同时饮尽。
此时谭二员外听李慕白呼他为二哥，他就十分欢喜，并说：“兄弟，你怎可叫你侄子为大少爷呢？你就叫他的名字谭起好了。我今年巳五十二岁，只生了二子一女。长子就是他，他今年已二十一岁，早就娶了妻子。
我还有个女见谭倩云，今年十九岁，尚未出阁。他们兄妹都很老实，只是我那个最小的见子谭飞，我叫他猴儿手，今年才十四岁，那孩子最是顽皮不过，兄弟你以后可少要理他。他若是招你生气，你就自管打他，打死了他，我也不心疼。”
李慕白微笑了笑并没说甚么，但他觉得谭二员外的两个儿子，还是那猴儿手好些。
那谭起人虽诚实，但看他有些呆笨，武艺和胆气，恐怕还不及他的兄弟。
此时谭二员外因为谈到了他的儿女，他也不由叹了一口气，说：“李兄弟你大概还不晓得我的为人，我并不是生来就走江湖的。我的父亲当年是做湖南副将，因为军役战殁了，抛下我和寡母。家中的财产又都为族人所霸占，所以当我十七岁时，便别了母亲去闯江湖。
我的武艺也没跟专师学过，我全是挨了打讨教来的。可是这二三十年以来，我也交了不少朋友，挣了一些家产，得到些名气，总算没白在江湖上受了许多跌打。”说完，谭二员外表现出十分得意。
李慕白自然也恭维他几句，谭二员外就更是高兴，又说了许多江湖上的事情。
这谭二员外真是个老江湖，尤其是南至长江，北至淮河一带，几乎没有一个人不是他的朋友。
可是提到了他那些朋友，谭二员外又似乎有些感叹，说道：“近二年我可不行了，甚么事都交给我这大儿子了。其实他倒能够替我办得了，不过有两件事情，是很使我发愁……”
李慕白一听到这里，就想到谭二员外一定是有甚么事要来求自己。那时谭二员外并没有往下说出他那两件发愁的事，他却叫谭起又给李慕白斟了一杯酒，相对著一饮而尽。
谭二员外又说：“我这个村子附近风景极好，我家里也有几匹马。过两天，咱们在外边跑跑马，我想你的马上功夫，也一定很好吧？”谈到了马，李慕白又想起在路上因为马闹出的种种纠纷，以及现在自己骑来的那四白马来历的可笑。
当下他又饮了些酒，用了些菜饭。
李慕白便已吃得很饱了，不遇精神还是有些疲倦。心里的种种忧伤，被那些话给提起，被几杯浊酒给引出，所以依然排遣不开。
谭二员外又跟他谈了几句话，他都似没有听见，只是唯唯的答应，这时天色已然黄昏，客厅中也点起灯来了。
谭二员外就请李慕白回屋去歇息，并说：“兄弟你先歇息一天，明天咱们再说话。”
李慕白也微笑道：“我现在也真是很疲乏了。”
当下仍由谭起带著一个仆人送李慕白回到那小院里去。
此时已由仆人把这间屋子收拾干净，木榻上也铺好了凉席。
李慕白就向谭起说：“大少爷也请歇息吧。”
谭起说：“我每天没有多少事，倒不怎样倦乏。”说时，他用眼望著李慕白，嘴里仿佛有许多话要往外吐，但却吐不出来。
同时看见李慕白一进屋就坐在椅子上，像是疲倦极了，他犹豫了一会见，又向李慕白作揖说：“请李叔父歇息吧，”他便走出屋去。
这里李慕白十分疑惑，觉得到了这里，与谭家父子虽都只是初次见面，但是他们父子都似有可疑之点。
那猴儿手谭飞不过是一个顽皮的孩子，倒没有甚么。分水犀牛谭振圻自然是个老江湖，尤其是淮河长江这两股水路上，他一定有很大的势力，不过此人像是已享惯了福，没有当年那样的锐气了。
而且在他目前一定有些很困难的事。
他所以要留自己在这里长住，大概也就是想叫自己帮助他，以解决眼前的困难。至于他那大见子谭起，似是更有甚么忧愁事情，所以弄得他永远像发呆的样子。
李慕白想了一会儿，忽然拍案说：“这还有甚么难以了解的？不过现在是有江湖人跟他们作对，他们斗不过，才想求助于我。反正我李慕白殴人伤命的名气已然传到了外头，想要再不惹事也不能够了。
果然，我看著谭家父子若真是好朋友，他们的对手又真是黄骥北、苗振山那一流，我也可以帮他们一个忙。”如此自言自语的坐了一会见。
这时那仆人也出屋为李慕白沏茶去了，李慕白站起身，看见窗外暮色中摇曳的柳树，又不禁长叹了一声，暗道：想不到我又飘流到这里来了！
他因为身体疲倦，便想要躺在木榻上歇息，可是当他走到木榻之前，忽然心里一动，赶紧退后两步，便伏下身，往木榻下面去看。
只见木榻下果然趴著一个黑忽忽的东西，像是个猴子似的。
李慕白就一耸身跳到木榻上，踏著凉席，跺了两下脚，跺得这只木榻咯咯的乱响，李慕白笑著说道：“床下的小兄弟，你还不快点爬出来！”
木榻底下藏著的那个猴儿手谭飞，如今被人发现了，他就真像一只猴子似的，蓦地由床下钻出来。
这时那仆人拿著一把茶壶刚进屋来，忽然见这位李大爷站在床上，床下又突然钻出一个人，就杷他吓得“嗳呀”了一声，那把茶壶也“吧”的一声落在地上摔了个粉碎。
那由床下钻出来的猴儿手，他光著膀子，手握短刀向李慕白就扎。
李慕白向他的右腕上踢了一脚，立刻把他那口短刀当啷一声踢在地下。李慕白随之跳下床来，又是一脚，将猴儿手踢了一个滚儿，猴儿手爬起来，就越过了窗户。
李慕白也跟著跳出窗外，口中并笑著说道：“小兄弟，你别跑呀！”他虽然这样说著，可是那猴儿手早已爬上了树，由树跳到墙上，还作出抡拳要打李慕白的架势。
李慕白微笑著说：“小兄弟，你不要做出这个样子，你就下来吧，咱们比一比拳脚。也不用你赢了我，只要你的手脚能沾到我的身上，那我就立刻拜你为师！”
李慕白说出这话来，本想猴儿手这孩子一定好胜，一定要跳下墙来，那时自己便顺手将他制服。
可是不想猴儿手更是机灵，他一听李慕白这话，就赶紧顺著墙跑了。
这立李慕白不住大笑，便仍由窗户跳进屋内。
此时那个仆人一面弯著腰，捡地下的碎茶壶，一面向李慕白说：“李大爷，你自管打他，我们这个小少爷调皮极了。只要家里来了客人，他必要向人打闹。
东庄的柳大庄主，就因为他把人家一匹最心爱的乌骓马给刺伤了，人家现在与我们二员外绝了交，前年江南省一位云边鹭袁大爷到这里来，他乘著人熟睡，把人家捆上了，还有安庆府的一位鲍三爷，一进门就叫他给绊了几个跟斗。
上月由沧州来的飞刀徐九，也是住在这屋里，头一天他给人家抹了一脸锅烟，第二天他又打了人几拳，弄得人家不敢在这里住了，搬到城里头去了。
李大爷你晚上睡觉可得关上窗子，不然他还能够爬进来。”
李慕白摇头道：“不要紧，我不怕他。但是他这样胡闹，给你们二员外得罪朋友，难道你们二员外就不管他吗？”
那仆人直起腰来，手里拿著破茶壶，就说：“我们二员外怎么不管他呀！有一回把他吊起来打，都快给打死了，可是他还不改。当著我们二员外的面他是很规矩的，可是一转身，他的脾气就又犯了。
可是他还怕两种人，第一是怕年轻妇女，见了大姑娘小媳妇他就跑，连他姊姊他都怕。
第二是怕保镖的，只要是个作镖行生意的人，他就不敢欺负。”
李慕白听了，心中越发好笑，觉得这个孩子真怪。
当下那仆人拿著碎茶壶出去，少时又换进一把茶壶来，并送来一盏油灯。
李慕白将仆人遣出去，他就独坐灯畔，发了半天怔，虽然极力横著心，不想往事，但是那愁思竟像窗外的柳丝一般，依然一缕缕地轻轻撩起。
李慕白顿了一下足，就站起来，将门窗户壁全都关严，然后把短刀抛在床下，吹灭了灯，便上床睡去。虽然李慕白身体是很疲倦，但因提防那猴见手，所以还是不敢熟睡，可是这一夜竟没再见那猴儿手重来搅闹，不知不觉就到了次日清晨。
今天李慕白的精神已好得多了，起来后叫仆人打来脸水洗过，就将窗户支开，坐在椅子上，想著今后的办法，到底可以在此长住否。
少时仆人送来茶，又送来早