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皇帝当然不知道他的心中在想什么，转脸看着曾国藩：“曾国藩？”
“是！”曾国藩赶忙躬身答说：“臣和部中司员商议了一下，臣想保荐户部左侍郎阎敬铭阎大人出京办差。工部那边，由工部左侍郎文祥文大人去。”
“也好，这两个人倒是很合适。不过，阎敬铭在户部的差事交卸得下吗？朕知道，自从户部盗案之后，他很是已经成为你最大的助力了呢。”
皇帝难得的开了一次玩笑，曾国藩却不敢有轻浮的表现，正容点头：“是，阎大人处事清晰，决断分明，正是户部能员之一。不过，户部的差事已经越发稳妥，阎大人此时离开，也不妨事的。”
“那就好，你和杜师傅催他们一下，总要赶在雨季到来之前把河堤加固好。山东、河南两省水患频仍，贻害无穷啊。”
“臣等遵旨。”
说过了正经事，皇帝转而谈起了旁的事情：“曾国藩，朕看过你前几天上的折子，国家正在用人之机，你……朕想，你还是再等过上一段，再请旨回乡奉母，可好？”
曾国藩的母亲江氏太夫人患病已经有一段时间了，起因还是上一年儿子突然被皇帝下旨严谴——把老太太吓病了，一年多的时间里总是不很见好，前几天，曾国藩连续上了两封折子，请求皇帝允许他暂时交卸户部的差事，回乡奉母养病，等到母亲病体痊愈，再入京视事——皇帝今天谈起的，就是这件事。
曾国藩为母亲的事情愁得什么似的，背地里不知道落了多少眼泪，此刻听皇上这样说话，泪水又忍不住了：“回皇上话，臣小有微才，为先皇捡拔，入仕已逾十载，十年来无一日侍养亲闱，今臣母患病在床，倚门期盼儿归，臣……”
“哎！”皇帝也感觉很为难，难道要告诉他：你母亲也没有很久的时间可以拖延了的话吗？
真实的历史中，他的母亲就是在咸丰二年一瞑不视的。算算日子，也快到了。而一旦高堂弃世，曾国藩必然要丁忧返乡——在这承平的时候，是绝对不能夺情的，更何况便是自己想，曾国藩也一定会力辞不就。与其这样，就不如把他留在自己身边多一会儿为好。
这种心事是绝对不能和曾国藩说的，甚至连表露出来也绝对不可以，只是太息连连，却始终不肯放松口风。
基福堂中静了一会儿，杜受田终于开口说话了：“皇上，曾大人之言甚是，虽是忠孝不能两全，然现今天下承平，皇上宵旰勤劳以安寰宇，种种弊政次第扫除，政令修明，人心团结。”他又说：“是故，臣以为，户部差事经由曾、阎二位大人努力疏爬，已成不急之务，皇上以孝治天下，当体人臣之孝思，准予他回乡探母，一待老夫人病体少痊，曾大人自会入朝。届时，既成全了曾大人的孝心，也可使湘潭曾宅上下，感念圣德。”
“这样啊？”皇帝沉吟了一会儿，就在这时，曾国藩跪了下来：“臣请皇上允准，以全臣亲亲之念！”
“你先起来，先起来。”皇帝在这会儿做出了决断：“这样吧，我们变通一下。朕给你一个月的假期，你回省一趟，将令堂接到京中来。一来呢，你可以就近照顾；二来，京中的大夫怕总是比湘省的要强一些。嗯，若是有需要的话，朕还会从太医院派人过去，为老太太诊治，你以为如何？”
曾国藩楞了一下，还是杜受田在旁边拉了一下他的袍袖，他才赶忙再一次跪倒：“皇上对臣天高地厚之恩，臣……带家母，阖府上下叩谢皇上！”
“那就这样吧，赶紧准备一下，快去快回，很多事还要你料理呢。”
“喳！”曾国藩深深的叩下头去：“臣领旨，谢恩。”
第137节 寡人有疾
曾杜二人跪安而出，皇帝再一次拿起奕欣上的折子，在留白处写上几句话：“览，所言甚是。兵武不修实为天朝疲弱之疾。朕允准英夷入京，实在是为此之故……”写到这里，皇帝觉得很是荒唐，自己做出的决定，难道还要和奕欣解释什么吗？随手用朱砂把已经写好的上谕涂抹掉，弄得雪白的折稿上红艳艳的一片，看来很是不雅。
这一下弄得皇帝连继续批示的心情都没有了，胡乱的把折子合上扔到一边：“来人？”
“万岁爷？”
“摆驾，到，……天地一家春，兰常在那里去。”
“喳，容奴才预备。”
紫禁城有太保三大殿，圆明园也有正大光明，勤政亲贤和九州清晏与之差相仿佛，其中九州清晏是皇帝在园子中的寝宫，殿阁的东路便是天地一家春；而西路，原名叫清辉阁，内悬乾隆初年绘制的巨幅圆明园全景图，又称大观图，嘉道年间改名为湛静斋，成为皇后的寝宫。道光十一年，爱新觉罗？奕裕统錾谡饫铮腔螅饫锏拿指奈嘶Ｌ谩�
从这里到天地一家春不过里把远路，坐上步辇，身后有内侍打起明黄缎面的伞盖，一路前行，不一会儿的功夫，就到了地方。兰常在叶赫那拉氏正在和祯嫔说着话，听见太监传旨，赶忙告罪而起：“姐姐……”
“恭喜你啊，妹妹。”祯嫔真心的握住她的手：“可真的要恭喜妹妹了。”
叶赫那拉氏鼻子一酸，赶忙挤出一副笑脸：“多谢姐姐。”
“来，我帮你。”帮着她换上朝服，挂上朝珠，戴上朝冠，另外又戴上各项首饰，踩着花盆底。一切准备停当，祯嫔还不忘记嘱咐她一句：“皇上是第一次到你这里来，好好的说话。”
明知道祯嫔是在劝慰自己，杏贞还是觉得心中略有不满：什么叫好好的说话？自己有什么地方不好好说话了吗？这时候也无能辩白，皇帝的步舆已经快到了，殿中的内侍探头进来：“兰主儿？好了没有？可不敢让皇上等啊！”
“哦，来了，来了。”兰常在不敢怠慢，赶忙走出殿门，先蹲下去，一手微扶着地，跪倒下来。听着‘吃、吃、吃’的呵斥声由远及近，最后，几个内侍抬着的步舆停在自己眼前。女子不敢抬头，只是深深地俯下身躯，她还记得祯嫔和自己说过的话：“奴才，给皇上请安。”
皇帝始终没有说话，只见内侍脚步移动，步舆进到殿阁中，男人才从上面下来，进到了屋中。
兰常在跟在后面也进入到殿中，见皇帝的仪注，早在之前就由祯嫔给她解说过，但此时不知忘到那里去了？她一直走到皇帝面前，才扑通一声跪下。
照规矩，应该一进门就跪倒，行君臣大礼，请圣安，然后趋行数步，跪在一个适当的地点说话。她这样做法，已经算是失仪。等到想起来时，吓得脸都白了！一开口奏报履历，说了‘奴才’二字，下面的竟是无以为继了！
她也算是有急智的，胡乱中想起祯嫔教过自己的，先行了三跪九叩的大礼，趁着这一会儿的功夫，想起来该当说些什么：“奴才，镶蓝旗下，叶赫那拉氏，恭请皇上万福金安，万岁万岁，万万岁。”
“起来吧。”
“奴才谢皇上。”
皇帝的眼睛望着她，和后世看到的那些图像资料有着天壤之别的是，面前的女子很年轻，满头珠翠，盛装雍容，睫毛自然的下垂，遮住了眸子，亭亭玉立的站在那里，宛若玉树临风。美中不足的是，神情中很是紧张，一双手没个安放处似的，不自然的垂在身前。
皇帝可以肆无忌惮的扫视着自己的嫔妃，后者却不能这样做，低垂粉颈，任由对方打量着，好半天的时间，皇帝轻轻叹息一声，在她屋中的太师椅上坐了下来，“朕记得，你是叫杏贞的吧？”
“是！承蒙皇上记挂奴才的贱名，奴才感激不尽。”
皇帝给她的话逗笑了，知道她是第一次见自己，心中难免紧张，倒也不以为忤，“抬起头来。”
“是。”
兰常在飞快的抬起头，梭巡的一眼面前的男子：他穿的是便装，香色宁绸外袍套一件玄青直贡坎肩，没有戴帽，露出刮得青虚虚的头皮。看上去清爽而干净。她不敢多看，赶忙又低下头去。
皇帝也在认真的打量着她。叶赫那拉氏在皇帝**的嫔妃中算不上容貌很出众的，只能算中等，黛眉修长，凤目幽深，最少见的是，她生了一张不怒自威的长隆脸蛋，笑起来的时候还好，若是扳起脸来……，心里想着，皇帝问道：“你家中可还有什么人吗？”
“回万岁爷的话，奴才家中尚有一妹，一双弟弟。”
“你阿玛和额娘呢？”
“奴才的阿玛任职安徽池宁道，奴才的额娘和奴才的弟妹住在京中西四牌楼劈柴胡同的祖宅中。”
“日子可还过得去吗？”
“是。奴才的家中薄有资产，旗下也有几分公中的月银，奴才的家人日子很过得去的。”
“那就好，那就好。”皇帝的眼睛在室内打量了几眼，窗明几净，桌案上放着一支康熙窑五彩花瓶，里面插着不知道从哪里摘来的牡丹花，另外一边的桌上放着一具蟹壳青宣德炉，里面的线香袅袅，升腾起缕缕幽香：“这，都是你自己操持的？”
“回万岁爷的话，这都是奴才自己闲来无事胡乱摆弄着的。这牡丹花，是姐姐来的时候……”
“姐姐？”
“是露香斋的祯嫔姐姐。”
“哦。朕知道，朕知道。”皇帝悠然起身，“朕只是过来看看你，要回去了。”
“是！奴才恭送万岁爷。”
望着皇帝的仪驾走远，兰常在失望的叹息一声，回到殿中刚刚坐下，就听见外面一声公鸭嗓子响起：“有旨意！着兰常在叶赫那拉氏今晚在基福堂伺候。”
“奴才叶赫那拉氏，领旨谢恩。”
过了戌时，天色才逐渐暗了下来，一乘软轿抬着兰常在缓步转过树影婆娑的小径，在灯光通明的基福堂前停了下来：“兰主儿？”
常在呼吸几次，让心情平复一点，踩着花盆底进到殿中，这一次她记得规矩了，在明亮的烛光下盈盈拜倒，口中称颂：“奴才叶赫那拉氏，恭请圣安。”
“进来吧。”
子答应一声，步入暖阁，皇帝换了一声月白色丝质袍褂，坐在软炕式的宝座上，正在放下手中的御笔，把尚未合上的折子交给身边的内侍，由他们晾干、归总、收拢：“用过饭了吗？”
“是，奴才已经用过了。”
“来，到朕身边来。”拉着女子的手，带着她走到塌边，挽着她的腰肢：“前几天朕到秀儿那里去，还是经她提醒，才想起来，原来自从你到了这里，朕还没有见过你呢。”
兰常在又是紧张，又是羞涩，身为女子，能够陪伴君王自然是万千之喜，内心却又对即将发生的一切有些紧张。凡是被征选的秀女，都在家中由长辈传授过男女之道，入宫之后，更有有内务府的嬷嬷教授——这不是什么媚术，而是为了服侍皇帝所必须要经历的过程，只为在床第之间，让至尊天子享受到更多的人伦之乐——兰常在自然也不例外。只是不知道今夜初次侍寝，可还能记得其中一二吗？
她只顾胡乱思考，皇上的话都没有听清楚：“在想什么？”
“啊，奴才失仪。”
皇帝随开果盒，取出一枚乌绿栗放在口中咀嚼着。他嗜食甜食，这种乌绿栗是台湾进贡的果品，形如橄榄，而核小如樱，味道甜中带酸，很是爽口，一边吃着，一边笑呵呵的灯下观美：“朕在问你想什么呢？”
“奴才，奴才，没有想什么。