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“那么，要是它咬你一口……”
“两分钟，一命归天。”
他们看着那条蛇蠕动着滑入珊瑚中，然后消失了。
“海蛇通常不会主动攻击，”贝思说道，“有些潜水的人甚至会摸摸它、逗逗它。不过我从不这么做。老天爷，海蛇。”
“它们为什么具有这样的毒性呢？是为了使猎物丧失活动能力吗？”
“这是很有趣的事情，”贝思解释道，“世界上大多数有毒的动物都是水生动物。陆地动物的毒性与它们相比，简直微不足道。在陆地动物中，最致命的毒液也是来自于两栖动物，一种叫Bufotenemarfensis的蟾蜍。在海中，有一种毒鱼很像日本人当作美味佳肴的河豚；有一种叫Alaverdis lotensis的毒贝，样子像星贝。有一次我在关岛的一条船上，一位妇女带上来一只星贝。那壳儿十分美丽，可是她不明白不能碰它的顶尖部位。那动物挤出了它的毒壳针，叮在妇女的手掌上，她还没有跨出三步就瘫倒在地，缩成一团。不到一个小时，她就死掉了。还有一些含毒的植物和有毒的海锦、有毒的珊瑚。此外，就是海蛇，即使最弱小的海蛇也肯定会置人于死地。”
“妙极了。”哈里说道。
“唔，你得意识到，海洋是比陆地更古老的生活环境。35亿年前，海洋中就具有生命了，比陆地上的生命要早得多。海洋里的竞争和防卫手段也比陆地上要发达得多——时间更久远嘛。”
“你的意思是从现在起再过几十亿年，地面上也会出现剧毒的动物？”
“要是我们能生存那么久的话。”贝思答道。
“我们还是回居留舱吧。”哈里说道。
居留舱已近在咫尺。他们可以看到从漏缝中不断冒出的气泡。
“漏得够惨的。”哈里说道。
“我认为我们有足够的空气。”
“我打算来检查一下。”
“悉听尊便，”贝思说道，“不过我已经做过周密的检查了。”
诺曼思忖道，一场争论又要爆发啦，但是贝思和哈里都不再吭声了。他们来到舱门前，爬入了DH…8号居留舱。
六
控制台
“杰里吗？”
诺曼盯住控制台的屏幕望着。屏幕上仍是一片空白，只有光标在闪烁。
“杰里，你在那儿吗？”
屏幕上毫无反应。
“你在试验那有趣的心理学？”贝思问道。她在检测舱外传感器的控制系统，查看图表。“要是你征求我的意见，那么你应当以心理学去影响的人就是哈里。”
“你是什么意思？”
“我是说，我认为哈里不该在维生系统周围逛来逛去。我认为他很不稳定。”
“不稳定？”
“那是心理学家的把戏，对吗？重复句子中的最后一个词儿。用这种方式使对方继续往下讲。”
“讲？”诺曼笑嘻嘻地对贝思说道。
“好吧，也许我也过于紧张了，”贝思说道，“不过，诺曼，我说这些都是郑重其事的。我去太空船之前，哈里来到这间屋子，对我说他会接替我看好机器的。我告诉他，你在潜艇上，不过周围没有发现鱿鱼，因此我想上太空船去。他说很好，他可以接替我。所以我就离开了，而现在他却什么也不记得了，难道你不对此感到惊奇，感到奇怪吗？”
“奇怪？”诺曼说道。
“别这样，严肃点。”
“严肃点？”诺曼说道。
“你在设法回避这场谈话吗？我注意到你是怎样回避你不想谈论的事情的，你使每个人都保持平衡，让谈话离开令人剑拔弩张的话题。可是我认为你应当倾听我的话，诺曼。哈里有毛病。”
“我一直在倾听你的话，贝思。”
“还有呢？”
“那个特殊情况发生时我不在场，因此我真的不知道。我现在看到的哈里，就像过去的哈里一样——自高自大、目空一切，但又非常聪明。”
“你认为他没有发疯？”
“跟我们俩一样正常。”
“老天爷！我得怎么做才能使你信服呢？我和一个男子说了一番话，而他现在却对此加以否认。你认为那是正常的吗？你认为我们可以信赖那种人？”
“贝思，当时我不在场。”
“你是说，也许是我？”
“我不在场。”
“你认为我也许是脑袋瓜出了毛病的人吗？我说我们作过一场谈话，而实际上没那回事，对吗？”
“贝思。”
“诺曼，我告诉你，哈里出了毛病，而你却没有面对现实。”
他们听到有脚步声走近。
“我去我的实验室，”贝思说道，“你好好想想我的话。”
哈里走进屋子时，贝思上了梯子。“唔，你猜情况如何？贝思把维生系统管理得棒极了。看来一切正常。按照目前的耗费量，空气还够用52小时。我们应当没有问题的。你和杰里谈话了吗？”
“什么？”诺曼反问道。
哈里指指屏幕：
你好，诺曼。
“我不知道他什么时候回来的，刚才他没有说话。”
“哦，现在他说话啦。”哈里说道。
你好，哈里。
“近况如何，杰里？”哈里问道。
很好，谢谢。你们好吗？我多么想和你们这些实体谈话。那位负责的实体哈罗德·C·巴恩斯在哪儿？
“你不知道吗？”
我现在感觉不到那个实体。
“他，呃，不在啦。”
原来如此。他怀有恶意，他不喜欢和我谈话。
诺曼思忖道，他在告诉我们什么？杰里是不是因为觉得巴恩斯怀有恶意，而把他干掉了？
“杰里，”诺曼问道，“那个负责的实体到底发生什么事啦？”
他怀有恶意。我不喜欢他。
“是的，但是他发生什么事啦？”
他没有了。
“其余的实体呢？”
其余的实体也是一样。他们不喜欢和我谈话嘛。
哈里问道：“你认为他是在说他干掉了他们吗？”
我和他们谈话不快活。
“那么他把所有的海军人员都干掉了？”哈里又问道。
诺曼思忖道，这种说法不很正确。他把特德也干掉了，但特德一直设法和他联系——或者是与鱿鱼。鱿鱼是否与杰里有关系？诺曼怎会问这个问题呢？
“杰里……”
诺曼，我在这儿。
“我们聊聊吧。”
好。我非常喜欢。
“给我们讲讲鱿鱼，杰里。”
实体鱿鱼是一种表现形式。
“它从哪儿来的？”
你喜欢它吗？我可以再为你表现一次。
“不，不，别这么干。”诺曼急忙说道。
你不喜欢它吗？
“不，不。我喜欢它，杰里。”
真的吗？
“是呀，真的。我们喜欢它。确实喜欢它。”
好。我很高兴你们喜欢它。这种大型实体给人留下深刻印象。
“是的，是这样。”诺曼说道，从前额擦去汗珠。老天爷，他想，这是在和一个带枪的小孩谈话。
要表现这种大型实体，我感到有困难。我很高兴你们喜欢它。
“这给人留下深刻印象，”诺曼同意道，“不过，你没有必要为我们重复表现那种实体。”
你们希望我为你们表现一种新实体吗？
“不，杰里。现在什么也不需要，谢谢你。”
表现实体对我而言是件乐事。
“是的，我相信是这样。”
我很乐意为你们表现，诺曼。也是为了给你们快乐。
“谢谢你，杰里。”
我也喜欢你们的表现形式。
“我们的表现？”诺曼反问道，看了哈里一眼。杰里显然认为，居留舱内的人也在表现什么作为回报。杰里似乎觉得这是某种性质的交换。
是的，我也喜欢你们的表现形式。
“跟我们谈谈我们的表现形式吧，杰里。”诺曼说道。
你们的表现形式很小，而且不会超越你们这些实体，但是对我来说是新的。我很高兴。
“他在谈论什么？”哈里问道。
你们的表现形式很快活。
“看在老天的分上，什么表现形式呀？”
“别发疯，”诺曼警告说，“保持冷静。”
我很喜欢那个快活的。再来一个。
诺曼思忖道，他能辨认感情吗？他是不是把我们的感情视为表现形式呢？不过这讲不通。杰里无法洞悉我们内心的想法，他们已经确定了这一点。也许，他最好还是再核实一下。杰里，他内心思忖道，你能听到我吗？
我喜欢哈里。他的表现形式是红的。他们是智慧的。
“智慧的？”
智慧的=充满智慧？
“原来如此，”哈里说道，“他认为我们很可笑。”
可笑=充满笑？
“不完全是这样，”诺曼回答道，“我们这些实体的概念……”他的声音逐渐变小了。他怎么来解释“可笑的”这个词呢？至少，什么叫玩笑呢？“我们这些实体有一个概念，认为有一种情景导致人很不自在。我们把这种情景叫做可笑的。”
可或笑？
“不，这是一个词。”诺曼给他拼写了一遍。
原来如此。你们的表现形式很可笑。那个叫鱿鱼的实体造成了你们许多可笑的表现形式。
“我不这么认为。”哈里说道。
我是这样认为的。
诺曼坐在控制台前思忖道，这差不多是作出总结了。不管怎么说，他得使杰里明白他的行为的严重性。“杰里，”诺曼解释道，“你的表现形式伤害了我们，我们有些实体已经送了命。”
是的，我知道。
“如果你继续你的表现形式——”
是的，我喜欢继续表现。这对你们来说很可笑。
“——那么我们的实体很快就会都送命了，也就不会有哪个人会来和你谈话了。”
我不希望这样。
“这我知道。可是许多实体已经送命啦。”
让他们起死回生。
“我们做不到。他们一去不复返了。”
为什么？
就像个小孩子一样，诺曼思忖道，完全像个小孩子。你告诉那个孩子，你无法做他向往的事情，你无法用他希望的方式游戏，可是他拒绝接受。
“杰里，我们没有使他们起死回生的力量。”
我希望你们使其余的实体都起死回生。
“他以为我们拒绝游戏。”哈里说道。
让实体特德复活。
诺曼回答道：“我们做不到，杰里。要是我们行的话，我们会做的。”
我喜欢实体特德。他很可笑。
“是的，”诺曼说道，“特德也喜欢你嘛。特德当时一直设法和你谈话的。”
是的，我喜欢他的表现形式。让他复活吧。
“我们办不到。”
他们的谈话出现长时间的停顿。
我冒犯你们了吗？
“不，一点儿也没有。”
我们是朋友，诺曼和哈里。
“是的，我们是朋友。”
那么让那些实体起死回生吧。
“他根本就不愿意理解。”哈里说道，“杰里，看在老天的分上，我们办不到！”
你是可笑的哈里。再来一次。
他肯定是把强烈的感情反应看作某种表现形式，诺曼思忖道。这就是他心目中的游戏吗——把别人惹恼，然后拿他们的强烈反应取乐？对于鱿鱼导致活生生的感情变化，他是否非常高兴？这就是他对游戏的理解吗？
哈里再来一次，哈里再�