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“火会烧着绝缘层，墙内的垫料。”
“那火会使垫料脱落！”
“我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”
贝思问道：“火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有2％的氧气。”
“不错，哈尔彭博士，”弗莱彻说道，“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达16％，每小时4次。这完全是自动控制的，你无法改变它。要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”
诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。
“即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道，“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”
“那么我们该怎么办？”
“只有最后一个办法了，”弗莱彻说道，“那就是我的建议。”
大伙儿你看我，我看你，然后点点头。
“好吧，”诺曼说道，“只有最后一个办法了。”
“我们只好希望我们不再遭受攻击。”
“再一次攻击……”大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。
“我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。
“在哪儿？”弗莱彻问道。
“北边。正在靠拢。”
他们在监视器上看到了一排字：
我来了。
他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过1，000英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。
现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。
这一切又开始了。
特德站在监视器旁，喊道：“杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？”可是没能和对方接上话。
诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗？”
“还没看到任何东西。”
在他们身边，蒂娜说道：“80码，正在靠近……60码。你想用声纳吗？”
“不用声纳，”弗莱彻说道，“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”
“那么，我们应关闭电子装置吗？”
“关闭一切。”
控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑暗中，呆呆地望着窗外。诺曼设法回忆需要多长时间，双眼才能适应在黑暗中观察四周。他想起来了，也许要三分钟才行。
他开始着清了周围事物的形状：海底栅极的轮廓，朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。
然而，还有别的东西。
远处有一道绿光，在目光所及的最远处。
“这就像升起了一个绿色的太阳。”贝思说道。
那道绿光愈来愈强，随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体，上面有一道道横向条纹。诺曼思忖道，这就像我们原先看到的形象。就是这个模样。但他无法辨认出它的具体特征。
“这是鱿鱼吗？”他问道。
“是的。”贝思回答说。
“我看不到……”
“你看的是尾部嘛。它身子朝着我们，触须在后面，被身子挡去了部分。这就是你看不清的原因。”
鱿鱼变得愈来愈大。它确确实实是向他们游来。
特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里，你在听我们说话吗？杰里？”
“电子设备关着，菲尔丁博士。”弗莱彻说道。
“唔，看在老天的分上，让我们设法和他对话吧。”
“我认为我们已经过了谈话阶段了，先生。”
那鱿鱼发出暗淡的光芒，整个身子呈深绿色。诺曼可以看到它身上有一个垂直的脊。那动弹的触须和臂已清晰可见。它的轮廓变得愈来愈大。鱿鱼在做横向移动。
“它快要绕过栅极了。”
“是的，”贝思说道，“它们是很聪明的动物，会积累经验。也许它并不喜欢上一次的撞击栅极，所以它就记住了。”
鱿鱼从太空船的翼翅旁游过。他们已经能估量出它的体积。它有一幢房子那么大，诺曼心中思忖道。那畜生平稳地向他们游来。他的心怦怦直跳，产生了一种恐惧感。
“杰里吗？杰里吗？”
“别做声啦，特德。”
“30码，”蒂娜报告道，“还在靠近。”
当鱿鱼进一步逼近时，诺曼能够数出它有几条臂。他还看到了两根长长的触须，两根闪光的带子，从身体远远地向外伸去。当它的身子在进行有节奏的收缩时，它的前臂和触须似乎随意地在水中漂动。鱿鱼用身子划着水，而不是使用它的臂。
“20码。”
“老天爷，它真大。”哈里说道。
“你知道吗，”贝思说道，“在人类历史上，我们是第一批看到自由游动的巨型鱿鱼的人。这是个重要的时刻啊。”
他们听到了汩汩的流水声——当鱿鱼靠近时，海水朝水中听音器不断涌来。
“10码”
有一阵子，那巨大的畜生转过身子朝着居留舱，他们可以看到它的侧面——庞大发光的身子，有30英尺长，上面长着一双巨大的眼睛；环绕头部生长的臂，像毒蛇一样舞动着；两条长长的触须，每条的末端都平平地展开，像片叶子。
鱿鱼继续转动着，最后它的臂和触须向居留舱伸来。他们瞥见了它的嘴：在一团发光的绿色肌肉中，轮廓分明的嘴在那儿，急不可待地一张一合。
“哦，老天爷……”
鱿鱼在靠近。藉着舷窗中透过的绿光，他们可以互相看清对方。这真叫人吃惊，诺曼思忖道，又开始了，这次我们在劫难逃啦。
一条触须向居留舱扫来时，发出了“砰”的声响。
“杰里！”特德大声叫道。他把嗓门扯得高高的，充满了紧张情绪。
鱿鱼停了一下，侧动着身子。他们看到它的巨眼正直愣愣地望着他们。
“杰里！听我说！”
鱿鱼似乎迟疑起来。
“它在听着呢！”特德大声喊道。他从舱壁的托架上取下信号灯，向舷窗外照去，让灯一亮一暗。鱿鱼巨大的身躯发出了绿光，随后暗了一下，接着又浑身通绿。
“它在听着。”贝思说道。
“它当然在听。它有灵性嘛。”特德又飞快地让灯一亮一暗了两下。
鱿鱼也两次闪烁光亮。
“它怎么会这样做呢？”诺曼问道。
“这是一种叫做色素细胞的皮肤细胞，”贝思解释道，“这种动物能随意张开或关合这些细胞，可以阻挡光线。”
特德把灯一亮一暗地闪了三次。
鱿鱼也三次闪烁光亮。
“它做得十分迅速。”诺曼说道。
“是的，十分迅速。”
“它具有灵性，”特德说道，“我一直这么对你们说的嘛。它有灵性，而且想和我们谈话。”
特德打出了一长两短的信号。
鱿鱼也做了相应的回答。
“真是个好孩子，”特德说道，“你就这样继续和我交谈吧，杰里。”
特德又打出一个较为复杂的信号，鱿鱼做了回答，只是它随后便向左游去。
“我得使它继续交谈。”特德说道。
随着鱿鱼游动，特德也从一个舷窗赶到另一个舷窗，不停地闪着灯光。鱿鱼依然闪烁着它的身子作为回答，但诺曼觉得，现在鱿鱼已另有所图。
他们随着特德从D号筒体来到C号筒体。特德用灯打着信号。鱿鱼做着回答，但它仍然在前进。
“它在干什么？”
“也许在引导我们……”
“为什么？”
他们来到B号筒体，那儿放着维生系统的设备，但B号筒体中没有舷窗。特德来到A号筒体——密封舱。这儿也没有舷窗。特德立即跳下去，打开地板上的舱盖，露出了黑沉沉的海水。
“小心，特德。”
“我对你们说，它是有灵性的。”特德说道。他脚下的海水闪耀出柔和的绿光。“它到这儿了。”他们还看不到鱿鱼，只能见到那绿色的闪光。特德向水中打着灯光信号。
绿光做出了回答。
“还在对话，”特德说道，“只要它还在对话——”
那条触须以令人震惊的速度，猛地跃过水面，卷成一个巨大的弧形，哗的一下围住了密封舱。诺曼一眼望去，只见那发光的须干有一个人的身子那么粗。一片5英尺长、巨大的发光叶子以迅雷不及掩耳之势从他身旁扫过。他迅速低头躲避，但看到这片叶子已击中贝思，把她打倒在一边。蒂娜害怕得尖叫起来。刺鼻的阿摩尼亚味灼痛他们的眼睛。那条触须又回头向诺曼扫来。诺曼用双手护住自己。巨臂把诺曼摔得直打转，使他撞在密封舱的金属墙上。他碰到了它滑腻腻、冷冰冰的皮肤。那动物的力气大得叫人难以置信。
“离开，各位立即离开，别碰金属墙！”弗莱彻在高声叫道。特德跌跌撞撞地往上走着，试图离开舱盖和那条扭动的巨臂；他快接近筒体的门时，那叶状的触须又回头扫来，把他一把裹住，盖住了他的大半个身子。特德呻吟着，用手推着叶状的触须。他的眼睛因恐惧而睁得好大。
诺曼向他跑去，但是哈里一把抓住他。“别管他！你现在是无能为力的！”
特德被它卷在空中来回摔着，从这堵墙撞到那堵墙上。他的头部垂着，鲜血从他的前额不停地流到发光的触须上。那条巨臂还把他前后晃着。每撞击一次，那筒体就发出一阵轰响。
“快走！”弗莱彻叫道，“各位快离开这儿！”
贝思连滚带爬地打他们身旁经过。正当第二条触须也窜出水面钳住特德时，哈里猛地拽住诺曼。
“离开金属墙！见鬼，离开金属墙！”弗莱彻还在吼着。当他们踏上B号筒体的地毯时，她合上了绿盒子的开关。随着200万伏特的高压电流传遍整个居留舱，发电机发出了嗡嗡声，红色的散热器看起来变得模糊不清。
反应立刻显示了出来。由于居留舱遭到巨大力量的打击，他们脚下的地板在来回摇晃着。诺曼发誓他听到了刺耳的尖叫声，不过这或许是金属震动发出的声音。那两条触须飞快地退出了密封舱。他们最后一眼看到特德，是在他被拽下漆黑的海水之前。弗莱彻猛地推开绿盒子的开关。然而警报已经响起，警告板的灯亮了。
“着火啦！”弗莱彻吼道，“E号筒体着火啦！”
弗莱彻给他们都戴上防毒面罩。诺曼的面罩老是往下滑，挡住了他的视线。他们来到D号筒体时，里面已充满了浓烟，他们拼命地咳嗽，走起路来踉踉跄跄，还不时撞在控制台上。
“伏下身子。”蒂娜大声喊道，一边跪了下来。她在前面领路，弗莱彻仍然留在B号筒体。
在他们前面，愤怒的烈火烧得通红�