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“你只不过是想免费去罗马逛逛。”哈里说道。
贝思说道:“不知道是我的想象,还是那个球上的线条变了?”
诺曼看了看。乍看之下,那些深槽似乎还是原样,但也许图案起了变化。如果有变化,也是非常微妙的变化。
“我们可以拿它跟录像带上的情景作比较。”巴恩斯说道。
“我看没有什么两样,”特德说道,“不管怎么说,它还是金属,我不相信它会变化。”
“我们所说的金属只不过是一种在室温下缓慢流动的液体,”哈里说道,“这种金属不断在变化是有可能的。”
“我怀疑。”特德说道。
巴恩斯说道:“你们这些人应当是专家。我们知道这个东西可以打开,而且它已经打开过了。我们怎样才能再度把它打开呢?”
“我们来试试,哈罗德。”
“看来你们是一筹莫展嘛。”
大家时而把目光投向哈里,而哈里则站在那儿看着大球,一只手托着下巴,用一个手指轻轻地敲着嘴唇,陷入了沉思之中。
“哈里?”
哈里没有反应。
特德走上前去,用巴掌在球面上拍了拍,大球发出闷声,但仅此而已。特德用拳头捶了一下大球,接着退了回来,搓了搓手。
“我想我们无法强行进入,我认为应当是它让我们进入才行。”诺曼说道。没有谁再接着他的话说什么。
“我精选的第一流小组,”巴恩斯挖苦道,“他们也只能站着干瞪眼。”
“你想让我们怎么办,哈罗德?用核导弹来炸它。”
“如果你们打不开它,将有人会想办法来打开它。”他看了看表。“你们还有什么好主意呀?”
没有人出声。
“好了,”巴恩斯说道,“时间到了。我们先回居留舱,然后准备乘潜艇返回上面去。”
离开
在C号筒体里,诺曼从他的铺位下面拖出一只小的海军军用包。他又从浴室里取出刮胡子用品包,找出笔记本和一双袜子,然后把包的拉链拉上。
“我已经准备好了。”
“我也好了。”特德说道。他很不高兴,因为他并不想离开。“我想我们已经不能再耽搁了。天气愈来愈糟糕。他们已经把DH…7里的潜水员都接走了。现在在下面的只有我们。”
想到马上就要上去,诺曼笑了笑。他心想:我从来没有想过坐在船上的时候会期望看到海军战舰的灰色外壳,现在我倒真有这种想法。
“其他人都到哪儿去了?”
“贝思已经收拾好了。我想此刻她和巴恩斯一起在通信舱里。哈里嘛,我想他也在那儿。”特德拽了拽身上的连身工作服。“我跟你说吧,我将非常乐意跟这身工作服道再见。”
他们离开住舱,朝通信舱走去。在路上他们与弗莱彻擦肩而过。弗莱彻正朝B号筒体走去。
“准备走了吗?”诺曼问道。
“是的,先生,万事俱备。”弗莱彻说道。可是她的神情有些紧张,似乎感受到某种压力。
“你走错方向了吧?”诺曼问道。
“我去检查一下柴油储备。”
柴油储备?诺曼心中疑惑。既然要走了,还检查柴油储备干什么?
“她也许把什么不该丢失的东西忘在那儿了。”特德说罢摇了摇头。
控制台处,气氛十分阴沉。巴恩斯正在与水面上的舰艇通话。“你再说一遍,”他说道,“我想知道这是谁的命令。”他皱起眉头,显得十分生气。
他们都看着蒂娜。“上面的天气怎么样?”
“愈来愈糟,而且变化得很快。”
巴恩斯转过身说道:“你们这帮白痴愿意继续待在这下面吗?”
诺曼把包放在地板上。贝思此刻正坐在舷窗边,十分疲惫地揉着眼睛。蒂娜正把监视器一个个地关掉,这时突然停住了。
“看啦!”
他们从监视器上看见了那颗闪光的大球。
哈里站在大球旁边。
“他在那儿干什么?”
“他难道没有跟我们一起回来?”
“我想他回来过。”
“我没有注意到。我以为他回来了。”
“真他妈的,我想我已经跟你们这些人都交待过——”巴恩斯开了腔,却又把话收住了。他也目不转睛地看着监视器。
从屏幕上,他们看见哈里转身对着摄影机,微微鞠了个躬。
“各位女士,各位先生,请注意,我想你们会发现这很有意思。”
哈里转过身面对着大球。他双手下垂放在身体两侧,姿势非常轻松。他既没有动也没有说话,随后闭起双眼,深深地吸了口气。
大球上的门又打开了。
“不坏吧,啊?”哈里说完突然露出微笑。
他说完后走进了那个大球,等他进去之后,门又关上了。
通信舱内顿时哗然。巴恩斯的嗓门比谁都大,大声喊着让大家安静下来,可是没人理他。突然,居留舱里所有的灯都熄灭了,他们四周一片黑暗。
特德说道:“怎么回事?”
这时只有舷窗外透进一点亮光,那是坐标方格处的灯光。过了一会儿,那里的灯也熄了。
“没有电了……”
“我本来想告诉大家。”巴恩斯说道。
这时他们听见一阵嗡嗡声,灯闪了几下又亮起来。“我们有内部供电,现在柴油发电机供电了。”
“为什么?”
“看!”特德指着舷窗外说道。
他们看见舷窗外有个东西像银蛇一样在游动。诺曼意识到,那是他们与上面联系用的电缆,此刻在舷窗外来回晃动,在海底纠结。
“他们切断了与我们的联系!”
“是的,”巴恩斯说道,“上面已是狂风大浪,他们无法通过电缆向我们供电,也无法透过电缆与我们联系。潜艇也无法使用了,他们已经把所有的潜水员都接了上去,但是此刻潜艇无法下来接我们。至少有几天来不了,要等风平浪静后才行。”
“这么说我们被困在下面了?”
“是的。”
“要多久?”
“几天吧。”巴恩斯答道。
“几天?”
“也许得一个星期。”
“我的天哪。”贝思说道。
特德把包甩到长沙发上。“真是意想不到的运气。”他说了一句。
贝思转过身冲着特德说:“你是不是疯了?”
“大家都冷静些,”巴恩斯说道,“一切都在我们控制之下,这只是暂时的延迟,大家没有理由感到烦恼不安。”
诺曼倒是没有感到烦恼或不安,但他突然觉得精疲力尽。贝思则阴沉着脸,显得很恼火,觉得是上当受骗了。特德则激动不已,早已迫不及待地准备重返太空船,此刻正与埃德蒙兹准备器材设备。
诺曼只是感觉很累。他的眼皮发沉,他觉得自己站在这些监视器前面也许都能睡着。他找了个借口,赶快回到寝室的铺位上躺下,也不管床单被褥潮不潮,枕头凉不凉。旁边那个简体里柴油发电机发出的嗡嗡声和震动,他也没当回事。他想:这是一种非常强烈的回避反应。很快他就睡着了。
五
在冥王星那一边
诺曼一边翻身下床,一边摸自己的表。到这下面之后,他养成了不戴手表的习惯。他不知道现在几点了,也不知道自己睡了多久。他朝舷窗外看了看,除了黑漆漆的海水之外,什么也看不见。坐标方格里的灯仍然没有开。他又躺回到铺上,两眼看着头顶上方耶些灰色的管道;那些管道和他的距离似乎比以前近,似乎是在他睡觉的时候朝他移动过。一切都显得密密麻麻、拥挤不堪、狭小幽闭。
还要在这儿待上几天呢,他心想。天呀!
他希望海军方面会考虑得周到一些,把情况通知他的家人。这么多天过去了,爱伦要开始担心了。他想起她会先打电话给联邦航空管理局,然后打给海军方面,了解到底发生了什么情况。当然,她打听不到任何情况,因为他们的这项任务是保密的。爱伦会急得发疯。
他不去想爱伦了。他觉得替亲人担忧要比为自己担忧容易。不过担心也没有必要。爱伦能够应付。他也能应付。现在只不过是等待的问题。要冷静,等这场风暴过去。
他走进淋浴间,心想在居留舱靠自身发电的情况下,不知会不会还有热水。有热水。淋了浴之后,他感到轻松了些。他心想,说来也怪,他竟能在水下1,000英尺的地方体验到热水淋浴给人的舒适感觉。
他穿好衣服后,便向C号筒体走去。他听见蒂娜的声音:“——他们最终能打开这个大球吗?”
贝思:“也许能的,我不知道。”
“这使我感到害怕。”
“我觉得没有什么好害怕的。”
“这是未知的事物。”蒂娜说道。
诺曼走了进去,发现贝思正在重放录像带,在看她自己和蒂娜的那段对话。
贝思:“没错,可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能只是叫人无法理解。”
蒂娜:“我不明白你怎么会这么说。”
屏幕上的贝思问道:“你怕蛇吗?”
贝思关掉了录像机。“我只是想看看我能不能悟出那颗球之所以会打开的道理。”她说道。
“有什么发现吗?”
“还没有。”在旁边那台监视器上,他们可以看到那颗球,球是关闭的。
“哈里还在里面吗?”诺曼问道。
“在。”贝思答道。
“进去多久了?”
她看了看控制台。“一个多小时。”
“我才睡了一个小时?”
“是啊。”
“我饿了。”诺曼说完便下到厨房去找东西吃。可可蛋糕已经没有了。他正在找其他东西吃的时候,贝思走了进来。
“我不知道该怎么办,诺曼。”她皱着眉头说。
“什么事情?”
“他们在欺骗我们。”她说道。
“谁?”
“巴恩斯。海军。所有的人。一切都是圈套,诺曼。”
“得了,贝思。没有什么阴谋。我们已经够烦的了,还要……”
“你先去看看嘛。”她说着便把他拉回到上面,打开控制台的电源,按下一些钮。
“巴恩斯打电话的时候,我把一切都联系起来了。”她说道,“直到电缆掉下来的那一刻,巴恩斯一直在跟一个人通话。不过那电缆有1,000英尺长,诺曼。在电缆断开之前几分钟,他们就已经中止通话了。”
“也许是吧……”
“那么巴恩斯在最后一分钟里是和谁在通话呢?没有人。”
“贝思……”
“你看嘛。”她指着屏幕说道。
居留舱指挥向水面指挥报告摘要
9时10分 巴恩斯向水面指挥报告:
非军事人员和军事人员进行了表决。虽已说明危险,但所有人员都愿意在风暴期间留在下面,继续对那个外星球体以及那艘太空船进行考察。
(海军上校)巴恩斯
“你不是在骗我吧,”诺曼说道,“我还以为巴恩斯想离开呢。”
“他原来是想走的,可是当他看了最后那个大房间之后改变了主意,他并没有跟我们说起。我真想掐死这个混蛋。”贝思说道,“你明白这是什么意思了,对吧?”
诺曼点点头。“他希望能找到一件新式武器。”
“对了。巴恩斯是五角大楼的采购员,他想找到一件新式武器。”
“可是这大球不大可能是什么新——”
“不是这个大球,”贝