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“瞧我的。”贝思说着走到驾驶舱那头，开始按下控制台上的一些按键，启动了控制面板。她回过头说道：“不要告诉巴恩斯。”
“你知道该按哪儿？”
“我觉得那不要紧，”她说道，“我想控制台能知道我们在什么位置。”
“控制面板可以跟踪驾驶员？”
“就这个意思。”
他们面前的控制面板上有一块地方闪亮起来，成了一块屏幕，黑底黄字。
RV…LHOOQ DI美国星际旅行者
接着这些字从屏幕上消失了。
哈里说道：“坏消息就要来了。”
“什么坏消息？”诺曼问道。他心里纳闷：为什么哈里不跟特德和巴恩斯去太空船和其他部分看看，而是留下来寻找飞行记录器呢？他为什么对太空船的过去这么感兴趣呢？
“也许不一定是坏消息。”哈里答道。
“你为什么会有这样的想法？”
“因为如果从逻辑的角度来考虑，”哈里说道，“你就会发现这艘太空船丢失了一样最重要的东西——”
这时，屏幕上出现了两组文字：
飞船系统 推进系统
维生系统 废物管理A（V9）
数据系统 状况OM2（外部）
军需官 状况OM3（内部）
飞行记录 状况OM4（前部）
核心操作 状况DV7（尾部）
甲板控制 状况V（概要）
综合（直接） 状况指令记录（2）
LSS测试1。0 线路Ag…11
LSS测试2。0 线路A12…BX
LSS测试3。0 稳定性
“你想看哪一项？”
“飞行记录。”哈里说道，接着咬了咬嘴唇。
飞行数据概要RV…LHOOQ
FDS 01/01/43…12/31/45
FDS 01/01/46…12/31/48
FDS 01/01/49…12/31/51
FDS 01/01/52…12/31/53
FDS 01/01/54…12/31/54
FDS 01/01/55…06/31/55
FDS 07/01/55…12/31/55
FDS 01/01/56…01/31/56
FDS 02/01/56…进入事件
FDS 进入事件
FDS 进入事件 概要
8&6 ！！OZ/010/Odd…000/XXX/X
FS XXX/X％^/XXX…X＠X/X！X/X
“你看得懂是什么名堂吗？”诺曼问道。
哈里目不转睛地看着屏幕。“你们可以看得出来，初期的记录中，每次的间隔为三年。后来间隔就缩短了，变成了一年，接着变成了六个月，最后是一个月。再后面就是这一次进入。”
“他们的记录是越来越仔细了。”贝思说道，“不管这次进入指的是什么，反正是太空船接近进入时的记录。”
“我想象得出是什么，我觉得我的想法不错。”哈里说道，“我还不敢相信——我们开始试试吧。把进入事件概要调出来看看怎么样？”
贝思键入命令。
屏幕上出现了一张星体图，在图的边缘有许多数字。图是三维的，有深度感。
“是全息摄影吗？”
“不尽相同，但大同小异。”
“几个高亮度的星星……”
“也许是行星。”
“什么行星？”
“我说不上来。这要特德来解答，”哈里说，“他也许可以识别这张图。我们继续往下看吧。”
他在控制台上动了动，屏幕上起了变化。
“星体更多了。”
“是的，而且数字也越来越多。”
图像四周的数字在闪烁，并迅速改变着。“这些星体看来并没有移动，然而这些数字却在不断变化。”
“不是的，看哪，这些星体也在移动。”
他们看见所有星体都在离屏幕中心而去，现在屏幕中心漆黑一片。
“中心没有星体，所有东西都离中心而去……”哈里若有所思地说道。
外围的星体仍在向外高速运动着。黑色的中心在不断扩大。
“哈里，这中心部位为什么这么空？”贝思问道。
“我觉得它不是空的。”
“但我什么也看不见嘛。”
“是看不见，可是它并不是空的。马上我们就能看见——那不是！”
屏幕中央突然出现一个非常密集的白色星体群。他们看见那星体群在不断扩大。
诺曼心想，这种效果非常奇特。屏幕上仍可以看见一个明显的黑环在向外扩展，环的内外部都有星体，似乎这些星体正在从一个巨大的黑环中飞出。
“我的天哪！”哈里轻声说道，“你们知道我们现在所看到的是什么吗？”
“不知道。”贝思说道，“那中心部位的星体群是什么？”
“那是另一个宇宙。”
“是什么？”
“这个嘛，可能是另一个宇宙，也许是我们所在的这个宇宙的一个区域。谁也说不准。”
“那个黑圈圈是什么？”诺曼问道。
“那不是个圈圈，那是个黑洞。我们看到的是这艘太空船在穿越一个黑洞，进入另一个宇宙时所记录的情景——是不是有人在喊我们？”哈里转过身，侧着耳朵听。大家都静下来，但没有听见有人叫。
“你说的另一个宇宙是什么意思——”
“嘘…”
又一阵短暂的寂静。一个微弱的声音在喊：“喂……”
“是谁呀？”诺曼全神贯注地听着。那声音非常之轻，但却是人的声音。也许还不止一个声音。这声音是从太空船中某一部位发出的。
“哟嗬……有人吗？喂……”
“哦，看在上帝的分上，”贝思说道，“是他们，是监视器上发出的。”
她把埃德蒙兹留给他们的那只小型监视器的音量开大了些。监视器屏幕上是特德和巴恩斯。他们正站在一个房间里面大声喊着：“喂……喂……”
“我们能跟他们对话吗？”
“可以。按一下边上那个按钮。”
诺曼说道：“我们听见了。”
“那就该立即回答！”特德说道。
“好吧，”巴恩斯说道，“注意听着！”
“你们在那儿干什么呢？”特德问道。
“注意了，”巴恩斯说着向旁边站了一步，屏幕上出现了一些设备的彩色影像，“我们现在已经知道这艘太空船是干什么用的了。”
“我们也知道了。”哈里说道。
“我们也知道了？”贝思和诺曼异口同声地问道。
不过巴恩斯没有听见他们在说什么。“这艘太空船似乎在飞行中捕捉到一些东西。”
“捕捉到一些东西？什么东西？”
“我不知道，”巴恩斯说道，“不过，是我们非常陌生的东西。”
“陌生的东西”
移动式通道带着他们穿过长长的大货舱区。他们是到太空船前部，与巴恩斯、特德和埃德蒙兹三人会合，去看他们所发现的非常陌生的东西。
“为什么他们要让太空船穿过黑洞呢？”贝思问道。
“是引力的原因。”哈里说道，“你看，黑洞其实有异常强大的引力，它能对空间和时间进行令人难以置信的弯曲。你还记得特德曾说过关于行星和恒星在时空结构中造成凹陷的话吗？黑洞可以在时空结构中撕开一个裂口。有人认为穿越这些裂口就可以进入另一个宇宙，或者我们的宇宙中的另一部分。也许会进入另一个时问。”
“另一个时间！”
“正是这样。”哈里说道。
“你们几个人来了没有？”监视器上传来巴恩斯很小的声音。
“已经在路上了。”贝思板着面孔对着监视器说道。
“他看不见你。”诺曼说道。
“管它呢。”
他们继续穿过一个个货舱区。哈里说：“我真想看看当我们把所发现的事告诉特德时，他的脸上会有什么表情。”
最后他们来到通道的尽头。他们从中部的支撑结构进入太空船前部一个非常大的舱室，也就是他们先前在监视器上看到的那个大房问。它的天花板将近100英尺高，整个舱室大极了。
诺曼心想，这里面简直可以放进一幢六层楼房。他抬起头，看到了一层淡淡的水汽或薄雾。
“那是什么？”
“是云。”巴恩斯说罢又摇了摇头。“这个舱室如此之大，似乎已有其自身的气候了。说不定这儿有时候还会下雨呢。”
舱室里的机器硕大无比，乍看像个超大型挖土机，只不过被漆成了鲜亮的颜色，上面还似乎有一层油闪闪发亮。诺曼开始观察起它的特征来。机器上有一些巨大的机械手和强大的机械臂，还有巨型传动齿轮，此外还有一排排的桶和其他容器。
他突然觉得它与昨天下午来时乘坐的卡戎五号潜艇前端装的握具和抓钩非常类似。是昨天吗？是不是还是今天？哪一天？7月4日？他们下来有多长时间了？
“如果你们仔细看，”巴恩斯说道，“你们就能看出这些装置中有的是大型武器。其他的，像那个伸缩性长机械臂，是用来捡东西的。这些东西实际上就使得这艘大空船发挥一个巨型机器人的作用。”
“机器人……”
“我简直不敢相信。”贝思说道。
“我认为还是让机器人来打开比较合适，”特德一副深思熟虑的样子，“也许那样较为相称。”
“是很相称的。”贝思说道。
“极为相称。”诺曼说道。
“你们的意思是说机器人对机器人？”哈里说道，“是门当户对？”
“嘿，”特德说道，“虽说你的评论愚不可及，我也不想取笑于你。”
“我并没有意识到这一点嘛。”哈里说道。
“你有的时候尽讲些傻话，欠缺考虑。”
“孩子们，”巴恩斯说道，“我们能不能回到正题上来？”
“那你下次指出来，特德。”
“我会的。”
“我很乐意知道我什么时候尽讲傻话。”
“那没问题。”
“那些‘你’认为愚不可及的傻话。”
“我跟你说吧，”巴恩斯对诺曼说道，“等我们返回上面的时候，就把他们二位留在这下面。”
“你现在还不能想回去的事。”特德说道。
“我们早就表决过了嘛。”
“但那是在我们发现那个东西之前。”
“那个东西在哪儿？”
“在那儿，哈里。”特德诡秘地笑道，“我们来看看，凭你那神奇的推断能力，会认为那是什么。”
他们朝这个大舱室的纵深走过去，穿行于那些巨大的握具与抓钩之问。在一只有掌垫的机械手里，抓着一个直径大约30英尺、光洁度非常高的银色球体，球体上没有任何标记或明显的特征。
他们围着这个大球走动，看见它那光洁的金属表面像镜子一样照出了他们的影像。诺曼注意到那亮闪闪的金属中透出斑斓的色彩，如红色和蓝色的虹，变幻莫测，妙不可言。
“它看上去像一颗巨型钢球。”哈里说道。
“不要停下脚步，聪明人。”
在球体的另一侧，他们发现球面上有一系列深深的、螺旋状凹槽，形成一个盘根错节的复杂图案。诺曼对这图案很感兴趣，觉得十分有趣，但他一时还说不出为什么。这不是几何图案。它既不是无固定形状的不规则图形，也不是什么结构图形，一时很难说出它是什么。诺曼从来没见过这样的东西，愈看愈觉得这肯定是地球上从未有过的图案。它肯定不是人制造出来的，也不是任何人的头脑能想象设计得出来的。
特德和巴恩斯说得很有道理，诺曼对这一点深信不疑。
这个球体是个“陌生的东西”。
优先
哈里盯