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“一九四一年六月二十二日黎明，德国正规军攻击了我国从波罗的海到黑海一线的边防部队，当日上午即遭我边防军的阻击……”
一个星期之后，他们的炮兵营与曾经驻守在国境线上的部队汇合，同他们师、他们团里已经投入战斗的同志们汇合。
战士们拆卸大炮，忙着“上驮”。
炮兵营长走过来，边走边问道：“姓什么？……啊，想起来了，姓戈尔斯科夫！”
营长说着继续奔往别的地方。
他们整个炮兵营出发了。老战土穿的是厚油布高筒靴。他们则穿普通的靴子，必须打裹腿。
阿廖沙换上一双靴子。靴子小得挤脚。
穿这样的靴子哪行！要去打仗啊！……
—连换了三双。
倒霉的脚，４５码！
“没有你能穿的，懂吗，戈尔斯科夫……”
哪能不明白，的的确确没有他能穿的。但现在穿上别人的靴子，大小倒也勉强凑合，遗憾的是要打裹腿。打裹腿就得费功夫！穿油布高筒靴就方便多啦！
库特市上络绎不绝地过着伤兵和逃难的群众。已经看不见汽车了，伤兵全是步行。负伤的红军战士身上扎着绷带；逃难的群众扶老携幼，拖儿带女。—些阿廖沙从未见过的手推小车，载着什物和老人小孩往后方撤退，撤往东方……躲避德国人。
回想他们刚到库特的那些日子，什么俱乐部呀， 舞会呀，宣传圆心，多么并井有条！传眶之间，一切都变了。
原来行人稀少的小巷、花园、菜圃，以及他们以往洗刷马匹和洗澡的小河边上，现在热闹起来了。
他们的队伍——五辆汽在、驮大炮和炮弹的马匹和人员经过库特市时，发现有一些令人感到不可思议的人，正在把国旗扯下来。
“这是要干什么？”阿廖沙不安地想道。“我们解放了他们……”
萨沙·涅夫佐罗夫狠狠地骂着。
其他人骂得更粗鲁。
当他们的部队到了郊外的时候，一向无忧无虑的普罗利亚·克里维茨基突然问大家：
“朋友们，你们看见标语了吗？库特街上的那些标语？”
“什么标语？”
其他东西倒看得不少，唯独没看见标语，连过去他们给群众写的那些标语也不见了。
“唉，太可怕了，”普罗利亚说道。
“为什么可怕？”大家不解地问。
“上面写的是什么‘盖奇布尔什维克，打到莫斯科去！”。
大伙一听非常吃惊。
“‘盖奇’是什么意思？”
“这是乌克兰语，是‘打倒’的意思。”
“看到白旗了吗？是用被单做的，全白的？”
大家都末看见。
看见白旗的只有普罗利亚一个人。
这时有人向他们射击。什么人？
根据判断，射击来自他们刚才经过的库特方向。
部队在一个高地上占领了环形阵地。
卸下马背上的大炮，安装起来……挖炮位。挖马的掩体。
土是干的。沙土中夹杂着去年的草根和极薄的黑土层，用工兵锹挖非常容易，毫不费劲。
库特方向的确有人在射击。
夜间，德国飞机一批接着一批从他们阵地上空飞往东方。目标不在这里，因此没有轰炸他们的阵地。
天快亮的时候炮兵营长苏霍夫来到土壕里，问道：“红军战士克里维茨基在这里吗？”
普罗利亚·克里维茨基不在这儿。
“昨天担任侦察的是哪些人？”
大家报告说有戈尔斯科夫、鲍洛京、霍洛波夫、克里维茨基……
“克里维茨基？知道了，”炮兵营长截住大家的话，说。“谢谢大家！尤其要感谢克里维茨基。他在库特发现了被我们忽略的情况。不然的话，我们现在说不定正在你呼我、我唤你呢……”
早晨，对射停止了。
只有啊德国的飞机仍然一队接着—队继续往东飞。不久又飞回头。
杜金班长派普罗利亚、萨沙和阿廖沙三个人去库特侦察。
开始匍匐而行，以后胆子大了一点，站直身子比较从容地向麦田方向运动，从麦田里接近市郊比较隐蔽。
没有敌人射击。
麦苗齐胸，行走十分吃力。
麦田尽头处已经接近市区了。三人突然发现一具尸体，紧接着又有一具，第三、第四、第五具。三男两女，血肉模糊。每人胸口上放一块牌子，上面用回纹针别了一张纸片，写的是“积极分子”几个字。
“又是用乌克兰文写的？”
“估计几个死者也是乌克兰人。”
三人十分惊慌，不知如何是好。
他们甚至忘记了自己的任务。
萨沙说道：“应该把这些尸体埋起来，你们看怎样？”
“法律你们懂吗？”普罗利亚问。“要知道，这是凶杀案，是犯法的……我们给埋了，将来叫谁负责？……公安机关追究起来，你我都脱不了手！”
再说，怎么个埋法？五具尸体。他们身边连把锹都没带。防毒面具倒是带着的，但拿什么东西挖坑？不埋吧，烈日当空，天气这样炎热，尸体胸口的牌子上明明写着“积极分子”，如何忍心把他们弃下不管？
最后决定的办法是：“回来时再说……暂且先进城……”
这是萨沙·涅夫佐罗夫的意见。
他们出了麦田，进入市区。市里静悄悄的，和以往—样非常平静，似乎根本没有战争。可是那几名积极分子究竟被什么人打死的呢？
街上没有一个人影。往日屋前屋后的母鸡不见了，鹅鸭消失了，哞哞的牛叫声听不见了。
炮兵营离开库特时，跟在后边射击的人到什么地方去了呢？
后来射击的又是什么人？
大概此地有德国人，有德国的空投人员吧。
但此时市里毕竟很平静，因此他们不慌不忙地向那条主要街道走去。邮政局、兵役局以及一切苏维埃机关。房子上的旗帜统统不见了……
大车载着伤员潮水般地涌。一幅可怕的景象！
在那条主要街道上，间或有几匹瘦弱的老马走过，汽车已经很少了，满街是扎着绷带的伤兵……
又看见了白旗。这些旗子有正规的，也有的用毛巾、床单等系在棍子上，从窗子里，从篱笆上挑出来。
“盖奇布尔什维克，打到莫斯科去！”的标语也看到了一张，就贴在邮政局旁边一个十分显眼的地方。大概是苏维埃机关，不是区委会便是区执行委员会……
“普罗利亚，你昨天说的一点不错！”阿廖沙说。
走了几条街道，到处都很平静，他们的胆子更大了。
“我和你们不—样，朋友们，我戴眼睛，”普罗利亚开玩笑说。“当然看得比别人清楚！”
“营长都表扬过了，谁还不知道！”萨沙说。“还是想想我们下—步该干些什么是正经……”
侦察市里的情况——这是杜金的命令。
这一点阿廖沙也想到了，尽管他们对执行这样的任务毫无经验。
“德国的空投人员知道穿红军衣服，我们真傻，仍旧穿原来的衣服，”萨沙支持普罗利亚的说法。“还是回去报告我们看到的情况。别忘了路上弄把铁锹！……”
究克萨沙头脑顶用。不是萨沙提醒，他和普罗利亚险些把揪的事情结忘了。
回去的路上要掩理积极分子的尸体，没有锹怎么行。
“你不是说公安机关……”
“那里还顾得了那么多……人躺在那儿……天气又这么热！你们俩过去埋过死人吗？”
阿廖沙从未经验过这样的事。
在卡累利阿地峡阵亡的父亲也不是他埋的。
“那么你呢？理过吗？”在从库特往回走的时时候，普罗利亚问萨沙。
“那也是不得已。”涅夫佐罗夫接着说，“最好别遇到这种事。”
进一步弄清细节已经没有时间了。
他们一路往回走。
市里空荡荡的。
我们的旗帜见不到一面。挂出来的尽是白布床单、毛巾甚至破布之类。为什么挂这些玩艺？“投降”这个词他们当时还不理解。这个词的合法使用是后来的事，是一九四五年……
他们来到这里，是自己人嘛……
谁向谁投降？
天空又出现了德国飞机。并未轰炸，是飞往内地的俄罗斯，向东飞……飞得很慢，嗡嗡声令人厌恶。
未见到我们的空军。我们的飞机一架也没有。真叫人感到难过。
听人说，德国人炸毁了我们停在机场上的所有飞机。
这话可靠不可靠呢？
在库特的郊外碰到一些怪里怪气的青年人。这样的青年人以前也见到过，都穿着鲜艳的民族服装。
这些人中一部分带着卡宾枪。
—部分拿的是自动步枪。
从各方面的情况判断，这些自动步枪不是我国制造的：整个师里没有一枝这样的自动步枪。
他们站在路旁，脸上带着微笑让三个红军战土过去，然后彼此轻声地说着什么。
接连遇上三起这样的情况。当到了郊外几户人家附近的时候。萨沙又想起了铁锹：“锹的问题怎么办？”
“我马上搞来，”普罗利亚立即向那一片房子走去。
他进了一间小屋。这里的房屋和俄罗斯的茅草房不同，开间不大，里面都收拾得干干净净，清清爽爽。板岩瓦屋顶。
普罗利亚进屋后很长时间未见出来。
他们两个在远处等着，担心倒不担心。
普罗利亚终于拿着铁锹出来了。
“混帐！借把锹用用都不肯！我开始和他们客气，特意到屋里去向他们借。这些家伙，死活不愿借。哼，干脆自己拿。真混账！拿走这把锹，让他们气死才好！当我告诉他们，说‘要掩埋的是你们自己人，是老百姓’时，他们恶狠狠地瞪了我一眼……把他们这批人枪毙了才好呢！……”
三人回转身来向麦田走去，向几名积极分子躺着的地方走去。
“没什么向杜金报告……”
“看到什么就说什么……”
突然有人向他们射击。
又是那个方向，现在是在他们背后。
枪响的时候他们还未来得及走到麦田边上。这是自动步枪的射击声。
他们卧倒在路旁的干地上。
又一次不知所措。
萨沙说了一句：“就是你刚才说的那些混账！”
“也许是德国人吧？”普罗利亚问。
“什么德国人？！你瞧！”
从隐蔽处望去，只见几个身穿浅色漂亮衬衫的年轻人，手里端着自动步枪。他们一共三个人，从小丘的那边熟练地跑到洼地上上，从背后向他们射击。
“不错，正是他们！来报铁锹的仇了！混账东西，他们大概正在盼望德国人快一点来呢！”普罗利亚说道。
接着又补充说。
“我进屋借锹的时候这几个家伙也在那儿。当时一看到他们，我就觉得自己认错人了……他们坐在那儿洋洋得意，脸上露着微笑！……”
他们没有还击。
他们的卡宾枪和不多的子弹可顶不了什么事啊！
离麦田只剩下八、九米远，这时，原先完全没有想到的可怕情况发生了。
他和萨沙�