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大家跳呀，说呀，笑呀。谈话的方式虽然不同，但兜来兜去，最后还是转到一个主题上去：“形势怎么样？战争倒底会不会打起来？”
大家回到营房的时候已经很迟了，熄灯号早巳吹过。战士们刚刚躺下还未入睡，忽听值班人员喊道：“起床！营长同志到！……”
大伙闻声一齐跳下床铺——无论上铺还是下铺的……
“小声点，值班员同志！”营长说道。“不要惊动大家。我只找几个人……让小伙子们睡觉吧。我找戈尔斯科夫、鲍洛京、涅夫佐罗夫……库奇金在这里吗？”
“有！”
库奇金已经到了值班员背后。
“很好，”营长说，“我已经给你们请了假……现在我们一起出去走走……谢谢，值班员同志。让小伙子们睡吧。”
他们一同出了营房。
了外面，营长对他们说道：“我应当向你们大家道歉。蠢事到处都有，我们这里也不例外……红军战士戈尔斯科夫，您在俱乐部干得很出色，这次在卡明涅次—波多尔斯克阅兵，您也做了不少贡献。红军战士涅夫佐罗夫、鲍洛京，我也代表营部向你们表示感谢，感谢你们认真地完成了自己的任务。谢谢你们，小伙子们！至于您，库奇金同志，若是事先能报告一声就好啦！下面我谈谈霍赫拉乔夫的问题。由于他诬陷同志，我已经撤了他的职。他将和大家一起当一名普通战士。我们眼前的情况很严重，我希望大家能理解这一点。好吧，睡觉去吧！明天是不轻松的一天。师长、团长对你们都很满意……”
他们回到营房久久不能成眠。彼此议论著刚才发生的情况。
“‘一道杠’是个明白人！”任尼亚·鲍洛京反复说了几遍。
营长姓苏霍夫。大伙都称他为“—道杠”，显然都很喜欢他。
室外万筋俱寂。树叶有节奏地发出沙沙声，偶尔听得见几声鸟叫。天空繁星点点，月光透过树梢泻到营房的屋顶上，洒在周围的道路上。空气中飘散着树木、青草、枯枝败叶、马匹、皮靴的气味……
第二天，即一九四—年五月二日清晨，师、团、营、连各级都下达命令：“整队集合！”
这样的命令是家常便饭，大家都习惯了。但是起初却很有一部分人出洋相。阿廖沙曾经好几次夜里紧急集合时打不起裹腿。这样的事其他小伙子也碰上过。普罗利亚．克里维茨基与谢辽沙·舒莫夫在阿廖沙之后接二连三出丑。不仅夜间起床打不起裹腿，甚至早晨集合也来不及打裹腿。为此当然罚过他们值勤。
今天的“集合”气氛似乎有点特别。
除本单位的首长外，队列前还站着政治指导员谢罗夫和营长苏雷夫。
连长叶戈津首先讲话：“从今天起我们就是第五连了。全连四个炮班、一个通讯排和一个侦察班。详细情况将由杜金中尉和瓦列耶夫副连长向你们报告。午饭以后我们将开拔到新的防地，今天的午休就解除了。15点30分下达‘上驮’的口命，八分钟后‘上轮！’。全明白了吗？”
大家忙着上火车：首先是上马匹、技木装备，人最后上车。“上驮”和“上轮”的口令执行过后，车站上又传下了另外的命令：卸牲口。把大炮从马背上卸下来。
“我们要去什么地方？”
“去打仗吗？”
开车以后他们才弄清楚：是向国境线靠近，好象去切尔诺夫策。那里从前是外国境地，不过对此大家的感觉已经不象服役初期那样强烈。
他们已经同老兵编在一起，大家不分彼此。指挥员也不再把他们分成什么老兵新兵了。不过到了发生问题的时候，对新兵多少还要袒护一些……
路程很长，途中喂过两次马。平时喂马，一袋燕麦喂两匹，现在改成每匹马喂一袋。
阿廖沙的柯斯特利和利拉现在已经彻底服管了，甚至在这样颠簸的火车上，对他也服服贴贴，只要他一走近，马立即伸着湿漉漉嘴唇来触他的手。马匹很警觉，但挺安静，没有发生一次事故。
他们终于到达了目的地，这是个小地方，地名叫库特。
谁都不知道国境线究竞在什么地方，但第140炮兵团的团长当上了驻地警备司令的消息，立刻传播开了。师的另一部分部队去了别的地方，库持只驻扎他们一个团。他们营当然也在这里。
这是一座小城市。木头房屋占多数很少一部分是土坯房。屋顶多数盖草，间或几家用板岩瓦。铁皮屋顶更少，市内几乎看不见人。
此地的树木比多林纳还要多。整个城市可以说是隐没在枫树、榆树、梣树、橡树、栗树，还有本地少见的白桦的绿叶海洋里。白柳树还是幼树，枝干细小，粘手的小嫩叶片在阳光下闪着光。
小小的库特市就象座落在大森林或者大公园里。唯一的一条街道横穿全市，其余全是小道，贯穿于树林与灌木从中。有些地方古树老根冲破土层，暴露在地面上，活象一条条奇形怪妆的蟒蛇。
许多人家房前的篱笆围墙上爬满长春藤。圆内栽着花木，种着瓜果。由于天气炎热，菜地几乎变成了褐色。只有白菜是白的，南瓜和留种的老黄瓜是黄色。草棚和附属建筑的四周，是生长茂盛的 麻。
阳光窥窗，在玻璃上折射出许多光点。井台上时而现出几条小小的彩虹，等妇女们提着水桶离开之后又随即消失。
市的中心立着一座玩具似的小钟楼，楼顶上高高地竖着天主教的十字架，下边的圣母像依然保留完好，而且油漆得色彩鲜明。耶酥像的油漆非常粗糙，与早已发黑、布满裂纹的木十字架很不协调。
在我的记忆中，我们刷洗过马厩，收拾过板棚作营房，搭过板床（已经不是两层，而是三层了），栽过拴马桩。由于当时天气暖和，因此我们暂时在户外宿营。不过，虽然夜里没脱衣服，但拂晓时分还是盖上了军大衣。
是啊，比起多林纳……
住在多林纳真象活神仙！
现在正是六月的好时光，花园里还鲜花盛开，周围一片绿色的大海。日出匆匆，人们一早便睡不住了。每天睡得迟，而早晨五、六点钟就得起来。只有柯斯佳·彼得罗夫一个人，对早出的太阳毫不受影响，只管蒙头大睡，就象黄鼠钻在洞穴里一样。
已经无人想到列宁格勒来的“院士”了。在这个军事小城的领土上，制做宣传品的是另外的人了。
人们围着马桩嘻戏玩笑。在适应新环境的过程中，马匹都很安静，但偶尔也 几下蹄子。
训练照常进行，仍旧要“上驮！”、“上轮！”
他们没有请示领导，自己私下订了一项制度。
主要内容是根据各人的身材高矮分工。
个头小一点的如萨沙、任尼亚、谢辽沙、舒莫夫等几个人，专门负责拆卸大炮——“驮载”。阿廖沙、柯斯佳、万尼亚等，有的个头高些，有的块头大些，负责把拆开了的大炮一件一件架到马背上去。马的个头都比较高大，人矮了根本够不着。
一条无名的小河从城市的一侧流过，河水清凉，想必是从山里流出来的。
洗马在这条河里。
人也在这条河里锻炼、洗澡。
政治学习的时候，人们越来越多地公开发表议论，“德国法西斯……阿道夫·希特勒……扩张政策……幕尼黑勾结……英法联盟……法国战败……贝当的叛卖行径……世界资产阶级的阴谋……波兰……这只是开始……”
全体红军战士和军官都发了颈牌，挂在胸前的制服里，上面写了姓名和父名。
任尼亚·鲍洛京想说几句俏皮话：“这是死刑犯的身分证……”
立刻有人制止了他。
他没有继续说下去。
柯斯佳·彼得罗夫现在再不谈和德国人签订的什么条约了。
训练日夜加紧进行。白天如果举行军事演习或者有战斗警报（现在的警报一律叫战斗警报），那么，政治学习则放在晚上熄灯以后进行。
“大概要发生什么事了，”一向无忧无虑的普罗利亚·克里维茨基说。
“你的水力学不顶用啦？”斯拉瓦·霍洛波夫开了他一句玩笑。
“是啊，水力学现在还有什么用！”普罗利亚生气了。
“眼前纺织技术吃香了，水力学背时了，是吧？”
这话是谢辽沙·舒莫夫说的。
“什么纺织技术不纺织技术，反正形势非常严重是事实。在这里斗嘴不起任何作用……”
说话的是万尼亚．杜尔努索夫。
“高见！”萨沙．涅夫佐罗夫插进来说，“毕竟是副博士、教授。”
不知为什么，这时大家一齐转向阿廖沙讨教：“原来你父亲牺牲在芬兰战争中……”
任尼亚又补充一句：“你那位薇拉的父亲也是那时死的。就在这一带什么地方，在格罗德诺近郊……”
他失掉亲人已经很久了。在战争中失掉亲人，想不到现在也有了作用，或者可以暗示点什么。
连被撤职的原大士霍赫拉乔夫也凑上来问道：“戈尔斯科夫，你认为会打仗吗？”
谈话中当然包含着许多猜测和主观愿望，但绝无丝毫恐惧情绪。相反，大家都尽可能地显得很镇定：万一将来不打呢？
六月二十一日夜，再次宣布战斗警报。大家拆下大炮，架到马背上。后来又卸下来。警报解除后，等把马厩打扫干净，已是深夜一点钟了。
阿廖沙三点钟还有一班岗。三点钟以前反正睡不成，于是阿廖沙坐下来写信。
一共与了两封信，一封给妈妈和奶奶，另一封是给薇拉的。
两封信后落的日期都是一九四一年六月二十二日。不是这样吗，二十二日已经到了。天亮以后才能投到邮箱里去……
换岗的时间到了。
第十二章
夜，仿佛一切都凝固了，一动不动。树干发出轻微的吱呀声。这时，让人感觉天快要亮了。然而此地的黎明来得并不那么爽快利落。这儿的黎明，步层是蹒跚的。开始，天空泛起微弱的白色。不久，森林和山丘背后不知不觉现出一抹淡淡的朝霞。这时，森林和周围田野才慢慢开始苏醒过来，鸟儿欢唱，树影憧憧。
夜里三点钟他接了岗。
是营房值勤。
赤着一双脚，皮靴坏了，说好听一点是准备送去修理，其实是丢在床底下不想穿。天气既然这样暖和，何必穿。等天亮以后先把信投到团里的信箱，然后立刻就去修靴子。
他坐在营房门边。小伙子们睡得十分香甜，鼾声阵阵。时而有人尖叫几声，时而有人在床上辗转。
凌晨五点钟，团值勤瓦列耶夫副连长在两名年轻军官陪同下突然来到营房。
“嘘！轻点！……”
阿廖沙想报告。
“不用了，让大家继续睡吧。”副连长接着问道：“怎么样，累吗？”
“小伙子们都很疲劳，”阿廖沙报告说。
“为什么不穿靴子？”瓦列耶夫问。
“送去修了，”阿廖沙答。“现在不是时候，”瓦列耶夫说。
阿廖沙没有再说什么。靴子尽管坏了，勉强穿还是可以的。
“值班员戈尔斯科夫，”瓦列耶夫语气和蔼地说道，“就这样吧，时候不早了，再见！�