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开始几天还能够吃饱，甚至还有剩余。渐渐情况不同了，如果遇到额外勤务大家都把能去伙房看做是交了好运……
干这样的勤务成了他们的福利。
每天都要骑马。
第一次骑马，阿廖沙被掀了下来，身上受了伤。还好，不重，没上医院就好了。
有些人摔得重些。
天天出操，练步法。
数百双皮靴，把操场踏得漫天尘土。只有操场边上长着小草，叶子上覆满灰尘。紧靠围墙的 麻和没结果实的覆盆子树丛，也和小草一样灰蒙蒙的。
又该去马厩了。
马开始慢慢地习惯他们。
阿廖沙的马渐渐服他管了，因为他给一匹马上的是两匹马的饲料。
“俱乐部主任对我说过，你们几位都是艺术家，是从美术学院来的，”一天霍赫拉乔夫大士说。“我观察下来，你还肯干。就是说，你懂我们红军的规矩……”
这天轮到阿廖沙在马厩值勤。
晚上给妈妈和奶奶写信，报告近来的生活情况。另外还给薇拉写了第二封信，仍然很简短。信中暗示希望能得到她的回信。来到部队以后还未收到过一封家信呢！话又说回来啦，问题还出在自己身上：直到现在才告诉人家通信地址嘛……
夏季的几个月过去了。秋天也过去了。他们逐渐熟悉了部队的任务。柯斯佳·彼得罗夫和他想出来的“彼得堡席勒诗社”也变了样……
他们学会了使用拴马桩。柯斯特利和利拉接受了阿廖沙的管理。连米龙、弗贾特卡、波鲁沙、斯诺普等几匹马，也都陆续承认了他。小伙子们甚至弄清了每匹马名字的来历。是根据血缘关系和字母顺序取的。这个是马妈妈，那个是马爸爸，……原来马也有自己的谱系。
熟悉了各种口令的要求。最叫人吃不消的有：“上驮！”
八分钟！
要把拆下来的大炮架到马背上去。
“上轮！”
七分钟。
所谓上轮就是迈开腿走——人腿和马腿。
大概是斯拉瓦·霍洛波夫，不然就是万尼亚．杜尔努素夫吧，杜撰了一个名词，把这叫做什么“轮腿”，或者是“腿轮”……
一九四O年十二月——行军。
第96山地步兵师全体行军。他们第140炮兵团自不例外。
战斗警报。
这是第一次名符其实的行军！
几乎不亚于战斗行军！
到什么地方去？去干什么？为什么？没人知道。
指挥员们当然是知道的。
天寒地冻，大雪覆地。
行军路线是在山区，准确地说，是丘陵地带。
根本没有路。
马匹经常打滑或者陷进雪里。炮弹箱在马背上摇摇晃晃，也划，向后滑，把马往后。…．他阿廖沙是弹药箱的“根”，这是大士说的。以前他觉得这句话太抽象了，现在方才明白了这个“根”的实在含义……
负责大炮的人更困难。他和任尼亚、萨沙以及柯斯佳不时停下来帮助他人。马筋疲力尽了，得帮着拖……
积雪很深，足有半公尺厚。眼抓一片荒无人迹的莽莽雪原。
天空乌云密布。森林披着银装。一路上岗岗岭岭，沟沟堑堑，一不留心，很容易陷下去。
马匹时而摔倒，或者陷进雪里。这时要人去往上驮。
后来才知道，这次行军的目的地是卡明涅茨—波多尔斯克。队伍在雪地里，在山丘上， 在无法行走的路上行进。夜里用两件雨衣搭起一个帐篷。不准点篝火。大家各自用可能使用的一切方法取暖。连续两夜没能睡觉了，现在到了第三个无法睡觉的夜晚。傍晚下了一场雨，夜里肯定更冷。
霍赫拉乔夫大士一路上不时怒喝：“马皮磨破了，你们懂不懂！畜牲也应该爱惜！毛—旦磨掉就要破皮，就要流血……该学会备鞍子了，又不是小孩子！眼看就要打仗！”
在行军过程中有的人冻伤了，也有脚被磨破出血的。
卡明涅茨—波多尔斯克终于到了。
他们班有三名负责运炮的驭手、三名运炮弹箱的驭手（弹药箱的驮马是柯斯待利和利拉）、一位班长、一名司闩炮手和一名装弹手。马一共八匹。没有减员。
到了卡明涅茨—波多尔斯克以后，大炮安装起来。但没有射击。
班长杜金表扬他们：“好样的，特别是新兵，表现很好！”
政治指导员谢罗夫支持班长的看法：“你们班很出色……”
瓦列耶夫副连长也有同感：“这个班确实不赖！”
第十一章
十二月。
一九四一年一月。
二月，三月和四月。
整个冬季象春天一样温和，只是夜里有一点轻微的霜冻。一早一晚，红霞飞彩，白天，蔚蓝色的天空万里无云。
四月，树枝绽出叶芽。新叶娇羞地闪着光。小草从湿润的黑土中顽强地探出头来，大地开始铺上绿色的地毯。早到的鸟儿飞来了，或许它们根本就未曾飞走。大地春回，它们开始唧唧喳喳地欢歌鸣唱。鹳也飞来了，它们选择在草棚和马厩上定居，专心致志营造窝巢，一点儿也不怕人。
农事开始了。田间、菜地、园圃，渐渐活跃起来。人们忙着平整冬季破坏了的道路，送肥下田，松土整 。
孩子们上学已经不穿外套。
妈妈和薇拉都来了信。他也回了信，内容和以往一样简单。
阿廖沙被临时调回俱乐部工作。见了萨沙和任尼亚，觉得很过意不去，脸上呈现出歉意。但命令就是命令。他也舍不得离开马厩和已经熟悉了的马匹——柯斯特利和利拉。一个马厩里栓许多马，达一百二十匹，但每次值班仅四个人。尽管如此，他的班总把马厩打扫得干干净净……
到俱乐部就要干宣传工作。在画画的同时还必须练字——有抄不完的各种各样的条令，有的要全抄，有的是摘录。
俱乐部主任的肩章是一个豆。他年龄在三十岁左右，对阿廖沙特别关心，无微不至。原来他姓库奇金，他的青睐使阿廖沙更觉得不好意思。
“戈尔斯科夫，”他带着歉意的口吻说，“我们快要举行赛马了……这个你是知道的。怎么办呢？你会做纪念章吗？你知道，离开了你我一个人干不了……而首长……总该给优胜者发点什么吧。”
他和库奇金一道忙着给未来的赛马优胜者制做纪念章。
经过几天的忙碌，纪念章终于制做出来了。
是用罐头盒做的，白铁的质量很不错。
经过一段时间的工作，阿廖沙渐渐熟悉了自己的业务。也弄清了区别军衔的标记：副连长瓦列耶夫的肩章有两个豆。连长三个豆。营长————道杠……
杜金和排长一样，肩章上都是一个豆。俱乐部主任库奇金也是一个豆。
至于他们那些红军士兵，肩章上面什么也没有。因此，凡是肩章上有豆的，统统是首长。
肩章上带杠的，不用说是高级首长喽。
纪念章早制做完备，但是赛马活动尚未举行。现在俱乐部又开始忙起“五一”晚会来。晚会将邀请驻地居民参加。筹备工作使阿摩沙和库奇金大大忙了一阵，一连几天夜以继日地工作。阿廖沙不仅没有功夫回营房休息，有时候连吃饭都顾不上回去吃。跟着库奇金吃军官食堂，而且每顿饭都匆匆忙忙，狼吞虎咽。
“五一”节那天将在卡明涅茨—波多尔斯克举行阅兵式，要给当地居民画些宣传画，写点标语、横幅等。
妈妈汇来三十卢布，汇出的第三天就收到了。为了向俱乐部主任表示谢意，阿廖沙不惜花大价钱向本地古楚尔族居民买了一头小乳猪。凡是库奇金认为应该邀请的人统统邀请，此外，征得库奇金的同意，还进来了涅夫佐罗夫、鲍洛京以及新混熟的其他几位朋友，如杜尔努索夫、舒莫夫、彼得罗夫等人。
大家边喝边聊。但话题始终围绕着俱乐部为庆祝“五一”而准备的宣传品，以及在卡明涅茨—波多尔斯克阅兵时对群众的宣传工作。
正谈得兴高彩烈，冷不防霍赫拉乔夫大士闯了进来：“你们聚在这里干什么？马的燕麦早吃完了，马厩也末打扫，你们却偷偷地躲在这里，”他轻蔑地把嘴撇了两撇，继续说道：“倒也坐得住……啊，这个人也在这里……”
他的“这个人”不用问就知道是指俱乐部主任……
“有你们受的！”平时和颜悦色的雷赫拉乔夫，这时居然歇斯底里大发作。
他说完跑出了俱乐部。
“我们做得有点儿不大好，”俱乐部主任库奇金说道。“要是早早把他请来，兴许就没事了！……不明白，我真不明白……”
阿廖沙觉得白己的过错最大。小乳猪是他买的。他怎么会突然想起买小猪，连累了大家，首先连累了库奇金……
第二天阿廖沙被人从俱乐部叫走，坐了五天禁闭。坐禁闭不准打裹腿，不准扎皮带。同他—起住“隔离室”的还有一位红军战士。阿廖沙并不问他因为什么事情坐的禁闭，他们俩谈话的主要内容只有一个：“仗究竟会不会打起来？……”
伙伴们到“隔离室”来过，但岗哨没放他们进去。住“隔离室”其实很好，起码不比在外边差，唯一不好的是有岗哨。伙食比外面好，也比外面多。当时在部队里，一天到晚总想吃东西。拿妈妈汇来的钱向贪心的古楚尔人买这头倒霉的小乳猪，大概就是因为这个缘故吧……
无所事事是最叫人难受的。阿廖沙知道自己脾气不好，平时经常告诫自己“不能发火！”——未想到终于还是住了“隔离室”，心里懊恼极了。他觉得对不起受他牵连的同志们，对不起库奇金。甚至连自己管理的两匹马——柯斯特利和利拉，他也觉得有愧。
“五一”节的前夕，阿廖沙回了营房。
天气渐渐热起来。稠李和丁香眼看就要开花了。毛茛和蒲公英从小草丛里调皮地伸出头来。窗前绿荫掩映，墙上爬着常春藤。
人们忙着打水浇地，井台上吊杆吱吱呀呀，链条叮叮当当。呱呱的是鸭，嘎嘠的是鹅。母鸡们各自带领着一群儿女在尘土中觅食。
油漆得十分马虎的大车把一袋袋种杆和秧苗送往田间。赶车的小青年和那些中年大叔，潇洒地打着响鞭。
去卡明涅茨—波多尔斯克参加阅兵的队伍……
他的两匹马——柯斯特拉和利拉表现很好，无论在行军和阅兵过程中，走得都很出色。
参加阅兵的部队回到多林纳，时间已经傍晚了。俱乐部里有讲演，有舞会，有他的宣传品。但是库奇金没有露面。有人说他被软禁在家里了。他有家眷，有妻子和一个两岁的女儿……以前大家都不知道库奇金还有家眷，阿廖沙也不了解。
红军战士们中几乎没有人跳舞。下级军官则是跃跃欲试，但又不好意思。姑娘们面带喜色，等待着小伙子们前去邀请。但空等了一阵之后，便自己相互跳了起来。
开始，管乐队演奏的是华尔兹舞曲。后来不时变换，一忽儿奏现代探戈舞曲，一忽儿是节奏跳动较大的敖德萨地方曲调。还奏了《快乐的伙伴》和流行的《我的爱情》中的插曲。
大家跳呀，说呀，笑呀。谈话的方式虽然不�