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我们可以去见皮区，向他作个报告，把所有的牌都摊在桌上，要他作个决定。事实上，我们终究会这么做，但是现在还不到时候，而且我想我的理由很充分。
我和皮区共事多年，我很了解他。他是个聪明人，但是却没有什么创造力。几年前，或许他会容许我们这样尝试，但是现在可就不一定了。我有个感觉，假如我们现在去找他，他会摆出难看的脸色，要我们依照成本会计的规则来经营工厂。
我必须耐心等候，等到有充分的证据能证明我的方法（事实上，是钟纳的方法）真正有效再说，目前时机还不成熟，我们实在违反了太多规定，因此现在还不是说出实情的时候。
但是，我们等得到那一天吗？我一直问自己这个问题。皮区还没有收回关闭工厂的威胁。我原本以为在这次报告之后，他会公开或私下的表示一下，但是他什么也没说。我看看坐在长桌另一端的皮区，他似乎心不在焉，这不像他的为人。其他人和他说话，他似乎都没怎么听进去，而史麦斯似乎正在建议他该说什么话。他到底在想什么？
午餐后一个小时，会议就结束了。我早在会议结束前就决定，只要逮到机会，就要想办法和皮区私下谈谈。我跟着他从会议室走出来，然后问他有没有空，他邀我到办公室去谈。
“那么，你什么时候才要让我们脱身？”门关上了以后，我问他。
皮区坐了下来，我就坐在他对面，由于中间没有桌子相隔，我们可以坦率的聊聊。
皮区直直的看着我说：“你为什么认为我会这么做？”
“白灵顿厂正东山再起，我们可以再度为事业部赚大钱。”我告诉他。
他说：“真的吗？罗哥，你上个月的表现很好，你们往正确的方向跨了一步，但是你这个月能不能表现得一样好呢？而且第二个月、第四个月都交出同样的成绩单呢？所以我还要等等看。”
“我们会交出一张漂亮的成绩单。”我告诉他。
“老实说，你还没有使我相信这不是昙花一现。你们过去积压了庞大的订单，不可避免的，你们终于要交货。但是，你们采取了什么措施来降低成本的呢？我一点都看不出来。长期来说，必须把营运费用降低百分之十或百分之十五，工厂才有钱赚。”
我觉得我的心开始下沉。最后我说：“皮区，假如下个月我们的成绩又进步了，你会不会至少延后提出关厂的建议？”
他摇摇头。“必须比你过去这段时间改善得更多才成。”
“需要多大的改善呢？” “赚的钱比这个月还多百分之十五。”他说。
我点点头。“我想我们办得到。”这时候，我注意到皮区脸上有刹那间闪过一丝诧异。
然后他说：“很好，假如你办到了，我们会让白灵顿厂继续营运下去。”
我笑了，心里想，假如我交出这张成绩单，除非你是白痴，否则才不会关掉我们的工厂呢。皮区站起来，谈话结束了。
我把车飞快的开上州际公路，我猛踩油门，把收音机音量开得很大。我的肾上腺激素加速分泌，脑中的思绪飞得比车子还要快。
两个月前，我还以为等到这个时候，我早就四处寄出履历表了，但是皮区刚刚说，只要我们这个月也交出一张漂亮的成绩单，他就会让工厂继续营运。我们几乎办到了，只要再熬一个月，我们就可以挣脱困境了。但是，十五个百分点？我们已经以惊人的速度，处理掉积压的订单，因此交货的产品数量也相当可观，无论和上个月、上一季，或去年相比，都相当可观。这为我们带来了一大笔收入，而且在帐面上也显得很亮眼。但是现在我们已经清掉了所有的逾期订单，而且新订单的交货速度也比过去快得多……
我猛然醒悟，我可碰上大麻烦了。我要到哪里去找到足够的订单，才能有百分之十五的利润呢？
皮区不只要求我们这个月要有好的成绩，他根本就是要求我们交出令人不可置信的成绩单，他没有许下任何承诺，我却已经许下承诺，而且可能许下了太多承诺。我试图回想这个礼拜要交货的订单有哪些，并且在脑子里计算我们是不是有足够的生意，来达到皮区要求的业绩。我恐怕我们目前拿到的订单数量还不够。
好吧，我可以想办法提前交货，把预定在七月的头两个星期交货的订单，提前在六月交货。但是，接下来又该怎么办呢？我会把所有的人拖进一个大洞里，使大家无事可做。我们必须拉到更多的生意。
不知道钟纳这一阵子都在什么地方。
我看看时速表，惊讶的发现我的时速接近八十英里。我赶紧慢下来，把领带松开，我可不想在回工厂的途中把命送掉。事实上，我突然想到，回到工厂的时候，差不多也是该下班回家的时候了。
恰好就在这时候，我经过一个标志，上面说再过两英里，就到了与通往橘林镇的公路交接的出口。对了，何不就这么办？我已经有好几天没见到茱莉和两个孩子了。自从学校放假以后，两个小孩就搬去和茱莉住在一起。
我开上接驳的公路，在下一个出口下了公路，在路旁的加油站找到公共电话，打了个电话回办公室。法兰接听电话以后，我告诉她两件事：第一，告诉唐纳凡、史黛西、雷夫和刘梧，会议的结果对我们而言还不错。第二，我今天不回办公室了。
当我抵达岳父母的房子时，受到热烈的欢迎。我和莎朗及大卫谈了好一会儿，然后茱莉建议我们一起去散散步。这是个宜人的夏日午后。
当我拥抱莎朗，向她道别时，她在我耳边问：“我们什么时候才会一起回家？”
“我希望很快就会。”我告诉她。
尽管我向莎朗作了保证，她的问题却一直在我脑中萦绕不去，因为我自己也一直在问同样的问题。
我和茱莉信步走到公园中，散了一会儿步，我们坐在河边的长凳上，沉默了好几分钟。
她问我有什么不对，我告诉她莎朗的问题。
“她不停的问这个问题。”茱莉说。
“真的吗？那你怎么回答她？”
茱莉说：“我告诉她，我们很快就会回家。”
我大笑。“和我的回答一样。你是说真的吗？”
她沉默了半晌，最后她对我绽开笑靥，真诚的说：“过去几个星期以来，和你在一起很有趣。”
“谢谢，彼此彼此。”我说。
她握住我的手，然后说：“但是……很抱歉，我还是不敢回家。”
“为什么呢？我们现在处得好多了。还有什么问题呢？”
“我们是处得很好，我也的确需要像这样和你在一起，但是假如我们回去住在一起，你也晓得会发生什么事情。头两天一切都很美好，但是一个星期之后，我们又会为同样的事情争辩。而一个月、六个月，或一年后……你知道我的意思。”
我叹口气。“茱莉，和我一起住，真的有这么糟吗？”
她说：“不是糟，而是……我不知道该怎么说，你丝毫都不关心我。”
“但是我在工作上碰到各式各样的问题，我真的满脑子都是这些问题，你还期望我怎么样呢？”
“我期望你给我更多。你知道，在我小的时候，我爸爸每天总是准时回家，全家人总是一起吃晚饭，他晚上都待在家里。但是和你在一起，我永远不晓得发生了什么事。”茱莉说。
“你不能拿我和你爸爸来比较。他是个牙医，每天看完了最后一个病人以后，他就可以锁上诊所大门，准时回家。我的工作和他完全不一样。”
“罗哥，问题完全出在你身上。其他人也都上班，但是却都准时回家。”她说。
“对，你有一部分说得对，我和其他人是不太一样。”我承认，“我一开始做一件事情， 就会全力以赴，或许这和我的成长背景有关。看看我家吧，我们很少全家人一起吃晚饭，总是得有人留下来看店。我爸爸订下的规矩是：有了这个生意，我们才有饭吃，所以生意永远摆在第一位。我们都明白这点，而且我们一起工作。”
“这除了证明我们两家人确实不同以外，还证明了什么呢？”她问，“我要告诉你的是，这件事带给我很大的困扰，而且困扰我很久了，因此我甚至有一段时间，根本不确定我是不是还爱你。”
“那么，你现在怎么确定你还爱我呢？”
“你想再大吵一架吗？”她问。
我把头转开，看别的地方。“不，我不想吵架。”我告诉她。
我听到她叹了口气，然后说：“你看吧？什么都没变……对不对？”
有好一会儿，我们俩谁也没说话。茱莉站起来，走到河边，有一度我以为她又要跑掉了，但是她没有，她走回来，坐在我身边。对我说：“十八岁的时候，我已经把整个人生都计划好了——念大学，拿教育学位，结婚，买一栋房子，生小孩，一件接着一件完成。我已经作好所有的决定，我知道我想要什么样的瓷器，我为小孩取好名字，我知道我要的房子是什么样子，连地毯的颜色都想好了，每件事都很确定，对我来说，拥有这一切非常重要。但是现在……我的确拥有这一切了，只是有一点不太一样。但是现在似乎也不重要了。”
“茱莉，为什么你的人生一定要符合这个……你脑海中这个完美的形象呢？”我问她，
“你知道你为什么追求这些东西吗？”
“因为我成长的过程就是这个样子。你又怎么样呢？你为什么一定要成就伟大的事业呢？ 为什么你非得每天工作二十四小时呢？”她说。
一阵沉默。
然后她说：“对不起，我只是觉得很困惑。”
我说：“没关系，这是个好问题。我不知道我为什么不能安于当一个杂货店老板，或是朝九晚五的职员。”
“罗哥，不如我们把刚刚说的话忘掉算了。”她提议。
“不，我不觉得应该忘掉，恰好相反，我们应该再多问几个问题。”我说。
茱莉怀疑的看着我，问：“像什么样的问题？”
“例如婚姻对我们有什么意义？”我问她，“我认为婚姻的目标不是住在一栋完美的房子里，然后一切都照着时钟运转，你心目中的婚姻是以这个为目标吗？”
“我要求的不过是有个可靠一点的丈夫罢了，你谈目标干什么呢？当人们结婚的时候，就结婚了，没有什么目标的问题。”她说。
“那么，为什么要结婚呢？”我问。
“结婚是为了一份承诺……为了爱情……为了其他人结婚的所有相同的原因。罗哥，你问了一堆很蠢的问题。”她说。
“不管这些问题是聪明问题或笨问题，我之所以这样问，是因为我们已经一起生活了十五年，却还不清楚我们的婚姻应该像什么样子！”我连珠炮似的说，“我们只是这么过下去， 做一些 ‘其他人都在做的事情’。结果，我们两个人对于生活应该像什么样子，却有着截然不同的假设。”
“我爸妈已经结婚三十七年了，他们从来不问任何问题。从来没有人问：‘结婚的目标是什么？’大多数人结婚，都只不过是因为他们相爱。”
“喔，那么这就足以解释一切了，是不是？”我说。
“罗哥，请不要问这些问�