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他观察了一下附近货箱上标注的编号，然后从牛仔裤口袋里掏出那份船货清单的复印件。他用手指指着一一检查木箱清单，发现了上面所列的品名：“萘啶酮酸、聚氯乙烯树脂、乙烷、甲烷。”而且，还有“8桶易燃添加剂提取物。警告：燃点为0摄氏度。”
“狗杂种！”他低声诅咒一句，然后环顾四周。哦，约40码开外摆放着一些圆桶，都是准备运走的。船上有这么多化学药品，燃烧起来会像地狱烈火一样厉害。他可以毁掉这可恶的V…5制剂。
别急，别急，好好想一想。如果我点燃那些圆筒，装着化学品的货箱也会烧起来。熊熊烈火将会吞掉全部V…5制剂，蔓延到整个甲板。他念头一转，那样的话，船上的水手们也会葬身火海。
他面对着一个微妙的道德抉择，花了几秒钟时间来权衡利弊。后来，他觉得只好让那些水手们承担这个风险了。
一个实际问题是他如何使这些化学药品燃烧起来。他连一根火柴也没有。
信号弹。对，就是它。往圆筒里面扔一颗报警用的信号弹，然后逃之夭夭。船上的救生艇里肯定备有信号弹。只要溜到救生艇甲板上去，取回信号弹，就算万事大吉了。
艾略特穿过货物堆，朝船的后部移动，快要到达船尾时却被一道钢板挡住了去路。
他考虑了几分钟以后才反应过来：这是住宿舱的墙壁。住宿舱在主甲板后部，宽度几乎和船体一样。在这里很可能被人捉住。
他侧身向前移动，沿着舱壁到了一扇开着的门前，深深地吸了一口气，然后冲了进去。
里边没有人。地上放着缆绳、电线、滑轮、机械配件、绳索、水管、梯子和油漆桶。舱里弥漫着油漆的气味。
艾略特从另外一端的舱门出来，飞快地爬上通往救生艇甲板的梯子。现在他已经到了“房屋”里面——它包括栈桥、船尾看台、船长室、旅客特等舱，以及其他一些舱房。他往船舷边移动，发现自己得通过几道开着的舱房门才能接近救生艇。
他到了救生艇附近，有几个人突然从前面的走道里冒了出来。他们谈笑风生，看来情绪不错，其中的一个显然就是这艘船的船长。
艾略特硬着头皮朝前走，装作办事的船员模样。那些人闪身让他过去，艾略特觉得船长瞪了自己一眼。艾略特走出十来步远，正要爬上附近的一道楼梯，突然听到一声带着外国口音的叫喊：“喂，你是干什么的？”
艾略特撒腿冲向楼梯。
“拦住那个家伙！”艾略特爬上舰桥甲板时有人大叫一声。他如果跑到货船的另外一侧，就能甩掉他们。
他拐进了通往栈桥的走廊。一个年龄大约有五十多岁的男子——船上的大副——正在查看航海图表。“你这家伙是干什么的？”他厉声问道。
艾略特没有理睬他，径直跑过甲板，一眼看见架子上放着一件熟悉的东西，于是立刻停下了脚步。它的外观像手枪，粗大的枪孔可以放进一个高尔夫球。
那是一支信号枪，可以发射亮度为两万支烛光的信号弹。它旁边摆着一盒信号弹，上面标有“警告：易燃；使用方法：朝天射击”字样。他抓了几颗信号弹，然后塞进腰问。他伸手取枪时，那名大副已经冲了上来。艾略特抓过枪，顺势转身朝着大副的胸部狠狠一击。大副往后踉跄一退，张大嘴巴直喘气。
艾略特一个箭步冲了过去，出了舱门，接着跑下右舷梯。救生艇甲板上空无一人，他心里不禁一惊。他穿过一个通道，跑向住宿舱的甲板，可是眼前出现的情景却使他立刻停下了脚步。
刚才见过的那个船长和一个看上去60多岁、长着浓密灰发的男子正守候在那里。显然，他们几个已经在救生艇甲板上四下散开，等候他自投罗网。
船长举起一支9毫米口径的手枪对着艾略特。“好啦，先生，报上姓名吧。”
年长的那人骂道：“我知道你是谁。你是那个狗杂种律师！你叫罗思！”
艾略特跪下来，假装张大嘴巴喘气。他问道：“你是谁？”
那人哈哈大笑起来。“哈克。朱巴尔·厄尔利·哈克将军。记住这个名字吧。”
“先生，”船长说，“我想你不该——”
“事到如今已没有什么关系了，德格鲁特。罗思先生是无法对任何人透露这个秘密了。”
德格鲁特建议说：“这里不行，有水手来往。我们把他弄到我的舱房去。”
艾略特站起来问：“你就是哈克？”
“没错，”哈克得意洋洋地说，“是我制造的V…5。”他冷笑了一声。“看来，上帝把我的敌人送上门来了。罗思，你费尽心机想要破坏我的计划，现在终于得到了应有的下场。”
艾略特暗忖道，别着急。德格鲁特手里的枪晃动了一下。只要他们让他讲话，他就有机会。他对哈克说：“你知道，我不是单枪匹马地独干，你们的事情已经败露了。”
哈克又笑了起来。“你的所谓朋友是不会帮你的，罗思。”
艾略特明白不能听信哈克的胡言，但是心里却不禁想知道它的真实性，于是对哈克说：“这么说，你就是那个被几个真正的军人炸掉蛋蛋的杂种啰？我看你那次肯定是一直待在西贡淌尿吧。”
不出艾略特所料，这使哈克大为恼火。哈克眉头一皱，冲上来挥手照着艾略特的脑袋就是一击。艾略将低头一闪，顺势绕过哈克，用信号枪猛击船长握着的手枪。手枪飞了出去，落在甲板上，滚向另外一侧。
哈克猛扑过去抓枪，艾略特扭头冲过住宿舱甲板，进入装货甲板。船长像一头怒牛，嘴里吼叫着在后面追赶。
艾略特在货物间东躲西藏，后来到了堆放的V…5制剂附近，爬上了一个大货箱。那两名负责装卸的水手已经走了。
看来附近没有人，于是他伸手从腰间掏出一颗信号弹，把它装进了枪膛。突然，他觉得腿部一震，身体不由自主地倒在货箱上。他扭头一看，发现一个人正站在栈桥上用步枪对着他。他翻身滚到木箱另外一侧，接着轰的一声跌落在钢甲板上。
他撩起裤脚，看了看自己的腿。子弹穿过了腿肚，流了许多血，然而没有伤着骨头。看来伤势不严重，而且疼得也不太厉害。
他习惯性地叫了一声“卫生员”，可话一出口便立刻闭上了嘴巴。他站起来，用一条腿支撑住身体，拾起信号枪，穿过货箱间的缝隙，发现了他要寻找的目标——那些装着易燃化学药品的圆筒。但是，空间太狭窄了，他无法开枪：必须保持一定的距离，否则爆炸产生的火焰会把他也卷进去。
艾略特心里测算了一下，往后退了20码左右，爬到另外一只货箱顶上。他调整站立的位置，使自己能够看见那些圆筒。这时，一颗子弹从他的头顶上呼啸而过。他举枪瞄准，然后扣动了扳机。
信号弹直接射到圆筒上，出现了一团巨大的火光，液体燃烧发出吱吱的响声。时光好像停止了流动，就连刚才朝他开枪的那个家伙也不再射击了。
艾略特纵身跳下货箱，落在甲板上面，立刻朝船首跑去。突然，他看见几名荷枪实弹的船员冲了过来，连忙扭头就逃，希望在货物中间找到一个藏身之处。
卡伦吃力地将小船划到码头边，距离南方之星号大约有20码。她能够看见货船的铁锚，但是希望船上的人看不见自己。
她调整了一下姿势，尽量使自己在坚硬的座位上舒服一点。过了一阵，难以抵抗的困意向她袭来。尽管身处险境，她还是觉得难以睁开眼睛。她正在打盹，突然听到有人在自己的头上讲话：“你在这里！快上来！”
码头上有两个穿着黑色西装的男子，其中一个正朝她挥手示意。
卡伦爬到小船尾部。她虽然不知道如何开动那台倒霉的推进器，但是却可以试一试。
“嘿！听见没有？”她觉得那声音有些不妙，抬头瞟了一眼，看见他握着一支手枪，黑洞洞的枪口正对着她。
那两人把她拉上码头时，卡伦心里暗暗叫道，对不起，艾略特。
两个男子像是一对双胞胎：面部刮得精光，留着棕色短发，戴着飞行员式的黑色眼镜。个子高的那个朝前跨了一步，晃了晃手里的徽章说：“乔治·莫里斯，联邦调查局的。”
“明白了。”她说。
他们架着她走到停放在码头上的黑色大轿车前。那是一辆政府部门专用车，车窗遮得严严实实的。轿车后门开了，莫里斯吩咐卡伦：“请进去吧。”
她转身看了看南方之星号和码头四周的情况。“唉，我们已经尽力了。”她喃喃自语着上了轿车。
“你好，穆尔大夫。”
“参议员！”
“正是本人。”克里夫顿懒洋洋地将身体向后一靠，脸上露出了微笑。
这下完了，卡伦暗暗叫道，心里涌起一种巨大的恐惧感。“你在这里干什么？”她吃力地问道。
“是你们要我进行调查的，对吧？”
“嗯，不过——”
“我知道，我知道，我当时没有明确表态。但是，我还是叫我的调查组负责人查过了这艘货船的情况。他发现上面装有一些来路可疑的化学药品。嗯，国务院没有这艘货轮的任何记录。大概就在那时，我接到了一位自称格尔顿博士的人打来的电话，他谈到了有关V…5的情况——”
“你们得拦住那条船！”
“我的人刚才正准备上船去，但是我估计你们两位可能就在这附近。艾略特在哪里？希望他不是在干傻事。”
她刚要开口回答，只见海面上闪过一道亮光，接着传来震耳欲聋的爆炸声，耀眼的火焰从南方之星号上腾空而起。
卡伦和克里夫顿相继钻出轿车，望着货船甲板上燃起的大火。
“艾略特！”她随即瘫倒在轿车旁。
爆炸产生的气浪好像把艾略特往后吸，他还没来得及反应，就仿佛被一只巨手拎了起来，猛地一下扔在甲板上。
他觉得眼前直冒金星。
过了一阵，他挣扎着站立起来，然后环顾四周。熊熊燃烧的烈火形成了一道墙壁，将他和船首分隔开来。
他检查了一下自己的身体：每一块骨头都在疼痛，但是没有缺少什么。他觉得嘴巴里有一种金属的味道，伸手摸了一下脸，发现自己满手都是鲜红的血迹。
“血。”他木然地嘟哝着，一边在裤子上擦着手，一边朝住宿舱走去。受伤的那条腿钻心地疼。
突然，他的左侧蹿出了一个人影，艾略特立刻一闪。那是船长，但是他好像没有看见艾略特。德格鲁特的耳朵、鼻孔和嘴巴满是血迹，两眼直愣愣地望着远处的什么东西。艾略特绕过他径直朝前走。
大火产生的高温使人觉得恐怖，艾略特担心自己的衣服也会燃烧起来。住宿舱的通道就在眼前，艾略特冲了过去。
哈克坐在甲板上摇晃着脑袋，还没有从爆炸的震荡中清醒过来。两个男子——一个身体肥胖，另一个矮小壮实——正搀扶着他站起来。哈克先看到艾略特。“冯·格拉克！”他对那个胖子叫道：“有人！”两人一见艾略特顿时目瞪口呆。
艾略特意识到自己的模样一定非常可怕：一个从滚滚浓烟中冒出来的血色幽灵。但是，矮个子很快反应过来，随即�