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说其实有着它鲜明的道德观和是非感，笼统地称之为腐朽堕落之作并不足以服人。
故事里那幅肖像记录了格雷消逝的青春和良心账，同时也解除了他的良心负担，麻痹着他的良心。你看，无论他干了什么坏事，甚至在杀死了他的好友霍华德之后，也能睡得那么香甜。这一情节值得特别注意。那画不仅是一幅魔画，而且是一个魔鬼。它给了道林？格雷美貌，却偷走了他的灵魂。到全书的末尾格雷偶然引用的莎士比亚《哈姆莱特》里的话：“有如为忧伤画出的肖像，一张没有心灵的面孔，”便是对他自己的写照。亨利勋爵还引用了另一句话：“若是一个人得到了整个世界，却又失去了他的灵魂，那于他又有什么好处？”可算是全书画龙点睛之笔，交代了小说的主题思想。那话也是对道林？格雷死去的灵魂的挽歌。
这时道林？格雷开始痛恨自己的特殊“幸运”了。他开始明白他的“全部失败都是从那里产生的。要是当初他的每一个过失都立即给他带来惩罚，那就好了。惩罚有净化的作用。”可惜的是他在那幅魔画的包庇纵容之下越陷越深，即使杀了人也可以逃脱法网。其结果是他的灵魂痛苦得无法自拔。如果说有道德说教的话，这里便有深沉的说教。
王尔德的魔画是有象征意义的。在王尔德的社会里，许多人其实都有着自己的魔画。那魔画或是权力，或是金钱，或是宣传媒体，可以把他们的罪恶掩盖得严严实实，把他们打扮得风度翩翩，道貌岸然，令人肃然起敬，也让他们自我陶醉。其实，他们的罪恶仍然有魔画做着记录，那就是无法欺骗也无法改变的悠悠众口，历史的裁决。这，也许才是王尔德的魔画的真义。
道林？格雷的悲剧有点像是中世纪的浮士德传说，只是这个新浮士德是个堕落的人物。C。马洛笔下的浮士德答应把灵魂卖给魔鬼，是为了追求知识和权力；歌德笔下的浮士德拿灵魂和魔鬼打赌，是为了追求爱情，为了创造出崭新的人类和为人类谋福利、填海造田。而王尔德笔下的浮士德道林？格雷把灵魂给了魔鬼（魔画），所追求的却是渺小的外形美和个人的享乐。其结果是双重人格的丑恶生活和丑恶的灭亡。
促使道林？格雷堕落的亨利勋爵是一个值得注意的人。道林？格雷的良心受到折磨时给他谬误的安慰的往往是他。例如西比尔？苇恩自杀以后，他把她的死亡说得那么浪漫，解脱了格雷良心上的负担。而在格雷杀害了霍华德之后，心里冒出的自我辩解却又是亨利勋爵的那一套。这位好耍嘴皮子的贵族少爷是个复杂的角色。他对社会不满，往往发表些犀利的言论，鞭辟入里地挞伐着社会的积弊；而他却又游戏人生，发表了许多有趣的耐人寻味的俏皮话和警句，而那些东西却又能败坏人的灵魂，起着魔鬼助手的作用。实际上他的许多精彩的诡辩看似振振有辞，妙语连珠，令人绝倒，却往往是只图一时痛快，散播着毒素，能使天真的人拜倒，轻信的人堕落。正是他的这些悠谬之论败坏了道林？格雷，而通过格雷又败坏了许多人。起到了为魔鬼作伥的作用。王尔德的其他剧本其实也有着同样鲜明的是非。他的《温德密尔夫人的扇子》、《无足轻重的女人》、《理想的丈夫》、《真诚最要紧》都是社会剧。它们很“唯美”，情节动人，结构巧妙，对白精彩，戏剧效果良好，唯美水平很高，却也同时有着明显的社会褒贬，刻画了维多利亚时代形形色色的人物，揭露了许多人的伪善与无耻。事实是，作为唯美主义者的王尔德并不曾只顾了美而忽略了真与善。他是竭尽全力追求美的，但他所追求的是包含了作品思想内容的唯美，而不是排斥思想内容、排斥是非善恶的唯美。
试以《温德密尔夫人的扇子》为例。温德密尔夫人是一个交际花，因为有过一段不光彩的过去为伦敦社交界所不齿，但是在剧里她却逐渐赢得了读者的同情和敬佩。因为她含垢忍辱周旋于种种微妙的关系之间，是为了保护她的女儿，不让她因为一时冲动而干出蠢事，重蹈自己的覆辙。为此，她宁可让自己蒙羞受辱，甚至受到她女儿的羞辱，因为她女儿不知道她是她的母亲，对她怀着严重的偏见。剧本不但刻画了伦敦上流社会的种种人物，而且赞扬了那个母亲的勇敢与高贵，具有着相当强烈的现实主义色彩。
王尔德其他的几个剧本和童话也都具有着积极的思想内容，完全不是腐朽堕落的。
总之，作为唯美主义者的王尔德其实并不排除作品中的是非，他所要反对的只是不顾内容和艺术的需要而强加的道德、政治、宗教标签之类。
看来把为艺术而艺术看做绝对地排斥道德、政治或宗教判断，是违背了唯美主义者们的本意的。而对他们的作品的误解则更使唯美主义者们蒙冤受屈。
《莎乐美》要比《道林？格雷的画像》晦涩一些。但说到底，仍然是一幕社会剧，只是它的表现手法比较隐晦而已。
它其实是个寓言剧。剧中的先知约翰可以看做真理的象征；希律是权势的化身；希罗底是市侩的代表；而莎乐美则是权势者的没有头脑的宠儿。真理（约翰）谴责了权势者（希律）和市侩（希罗底）的勾结，遭到市侩的仇恨，但权势者却因真理有着崇高的威信，虽然敢囚禁他，却不敢杀害他。浅薄的莎乐美先是迷恋真理外表的光华，要想占有他，对他极口称赞，却遭到指斥，于是恼羞成怒，反唇相讥，对真理进行诋毁。在赞美真理时她的辞藻惟恐不美；在诋毁真理时她的用语又惟恐不毒。最后她受到市侩的挑拨，依靠权势占有了真理，吻到了他的嘴唇，真理却已被她杀害。
在这里我们看到了这样一个故事：无知的妄人凭着个人的一时好恶追求真理，却为真理所拒绝，于是受人挑拨，依仗权势杀死了真理，却还以为自己热爱着真理。这样的悲剧（闹剧？）在历史上不是屡见不鲜吗？也许王尔德修改了《圣经》的故事所要抒发的正是他胸中的这种愤懑，只是笼罩了一层唯美主义的纱幕，为许多读者所误会而已。英国评论家麦克斯？比尔波姆说：“早在一八八！年以前很久美就已经存在，但让美登台亮相的却是王尔德。”可见王尔德是被承认为英国唯美主义运动的先锋的。他的某些戏剧以其精巧聪明的结构、机智风趣的对白和对社会的入木三分的刻画被普遍认为是谢立丹、哥尔兹密斯之后英国最富戏剧性也最富文学性的戏剧作品。他的唯美主义其实是在艺术上追求精益求精、拒绝受非艺术因素影响的一个口号，并不排斥理性和是非。他所提倡的实际上只是外在美和内在美的统一，亦即美与真和善的统一，这是有他的作品为证的。
唯美主义在我国受到了不应有的歧视，长期被简单地划进了腐朽堕落之列，而它所反映的反抗与追求，它现实主义的一面却因其隐晦而被忽略了。在我国解放前王尔德的作品曾有过不少译本。《新青年》曾连载过薛琪瑛译的剧本《意中人》（即《理想的丈夫》）和沈性仁译的剧本《遗扇记》（即《温德密尔夫人的扇子》，三十年代洪深曾改编为《少奶奶的扇子》在舞台上演出。后来又有人改编为同名的电影上映），《小说月报》也曾连载过耿式之译的剧本《无足轻重的妇女》。他的其他剧本和童话也都曾多次译介。而《莎乐美》则是翻译得最多的，至少有田汉（中华书局）、桂方谷（商务印书馆）、徐葆炎（光华书局）、胡双歌（星群书店）四个译本，而以左联重镇田汉的译本影响最大。中篇小说《道林？格雷的画像》似乎也有过译本。
田汉评论欧阳予倩写的剧本《潘金莲》时曾这样说：
“所以予倩写武松杀嫂时，金莲敞开衫儿对武松说：‘二郎，你瞧，这雪白的胸膛里有一颗赤热的心……我早已把它给了你了，你拿去吧！’这分明有莎乐美气息。”
当时左联的进步作家笔下竟然出现了唯美主义的“莎乐美气息”，可见《莎乐美》自有它挡不住的魅力。
奥布雷？比亚兹莱（Aubrey VincentBeardsley，一八七二—一八九八）虽比王尔德小了七岁，却是王尔德志同道合的朋友。他原是一家保险公司的小职员，因醉心于艺术，弃职做了专业插图画家。一八九四年《黄皮书》（ Yellow Book）杂志创刊，二十二岁的比亚兹莱便做了它的美术编辑。可是杂志才出了四期，王尔德便受到审判，被捕入狱。此案被闹得沸沸扬扬，轰动一时，作为王尔德的好友的比亚兹莱只好主动辞去职务，离开了《黄皮书》。此后他又进入了《萨伏依》杂志。这个杂志由诗人兼评论家亚瑟？西蒙斯主编，撰稿人阵容强大，包括了费边社和爱尔兰文艺复兴运动的重要人物如萧伯纳、W 。B。叶芝等人，可也只办了八期，就又夭折了。比亚兹莱穷愁潦倒，又患了肺结核，不幸于二十六岁时便英年早逝。
比亚兹莱从小醉心文学和音乐，在这两方面都有良好的素养，因此他的画充满了诗情和幻想。他最爱古希腊的陶器装饰画和法国洛可可艺术，又受到日本木刻的影响，所以他的画有强烈的装饰趣味，有精美独特的造型，流畅优美的线条。画面的黑白消长节奏感很强，可以借用我国书法的说法来形容：疏处疏可走马，密处密不透风。再加上他极富个性的审美情趣，画面人物往往带几分怪诞，这也许只是他的一种艺术趣味，但也许正曲折地反映了他心目中的当时时代的众生百相。艺术评论家瓦尔克曾说，“他的作品恐怕是可以归于高超艺术边缘的稀有作品之列的，如瓦格纳的歌剧《坦豪瑟序曲》、约翰的素描头像、威廉？莫里士和达？芬奇的绘画、萧邦的某些钢琴曲……”这评价显然是非常高的。
鲁迅先生对比亚兹莱也情有独钟。他自费出版了《比亚兹莱画选》，并在他为该书写的小引中说：“没有一个艺术家，作为黑白画的艺术家，获得比他更普遍的名誉；也没有一个艺术家影响现代艺术如他这样广阔。”又说，“视为一个纯然的装饰艺术家，比亚兹莱是无匹的。”（《艺苑朝花》第四辑）看了本书的插画就会知道鲁迅先生的话并非过誉。
唯美主义运动为时不长，在上世纪末就已经过去，但王尔德的名字并不曾因为他的不幸遭遇而泯灭。相反，在人们提起为艺术而艺术或唯美主义运动时总要想起他。可惜的是他的作品，尤其是本书所收纳的两篇，解放以后却没有人介绍，想必是把它们简单地看做腐朽堕落的东西了。我们现在介绍了他这两部作品，还加上了比亚兹莱的插画，正是想请读者们来看看唯美主义和“为艺术而艺术”思潮的真相，不让它们受到缺席裁判，被无辜地排除在世界文学艺术优秀的遗产之外。一九九七年十月莎 乐 美
人 物 表
希律？安提帕斯 犹太国国王①
约翰 先知
叙利亚青年 卫队长
提盖林纳斯 罗马青年
卡巴都其亚人
努比亚人
士兵甲
士兵乙
希罗底的侍童
犹太人、拿撒勒人，其他人等
希罗底 国王之妻
莎乐美 希罗底的女儿