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行至直隶柏乡地方，落店后，见几个解役，押着一个老妇人和一个少年郎君，坐着车儿入来，那少年项上带着铁锁。于冰留神细看，有些大家风范，不像个寻常人家男女，到灯后问店东，才知是夏太师的夫人和公子，也不知为甚事件。于冰听了，把功名念头越发灰在大西洋国内。又见那夏夫人和公子衣衫破碎，甚是可怜，满心要送他几两盘费，又怕惹出事来。将此意和柳国宾说知，教他做有意无意的光景，探问解役口气。
不多时国宾入来，言问过那几个解役，夏太师因与严太师不和，被严太师和锦衣卫陆大人参倒，已斩在京中，如今将夏老夫人同公子发配广东。内中只有两个是长解，他们也甚怜念他母子。
相公要送几两盘费，这是极好不过的事。于冰听了，思想了半晌，没个送法，又不好将银两私交夏公子；若不与，心上又过不去。想来想去，又着国宾与解役相商，说明自己与夏太师素不相识，不过是路途间乍遇，念他是仕宦人家，穷至极，动了个恻隐之心，送他几两盘费，并无别故，你问他们使得使不得。
国宾去了，少刻回覆道：“那两个长解听了相公的话甚，又说沿途州县老爷们也有送些盘费的，只是不肯多与。既愿积德，还有什么使不得。”
正说着，只见两个解役领着那公子站在门外。一个解役道：“适才那位姓柳的总管说，老爷要送夏太太母子几两盘费，这是极大阴功。”又指着那夏公子说：“他就是夏公子，我们领他来到老爷面前，先磕几个头。”于冰连忙站起，将夏公子一看，但见：玉佩金章，顿易为铁绳木锁；峨冠朱履，初穿上布袄麻鞋。
两世簪缨，统归乌有；一门富贵，尽属子虚。哀哉落魄公子，痛矣下架哥儿。
于冰看那公子虽在缧绁之中，气魄到底与囚犯不同。又见含羞带愧，欲前不前，虽是解役教他叩头，他却站着不动。于冰连忙举手道：“失敬公子了。”那公子方肯入来作揖，于冰急忙还揖，那公子随即跪下，于冰亦跪下相扶，那公子口内便哽咽起来。正要诉说冤苦，于冰扶他坐在床上，先说道：“公子不必开口，我是过路之人，因询知公子是宦门子弟，偶动凄恻，公子总有万分屈苦，我不愿闻。”说罢，又向两个解役道：“我与这夏公子，亲非骨肉，义非朋友，不过一时乍见，打动我帮助之心，此外并无私毫别意。”随吩咐柳国宾道：“你取五十两一大包、十两一小包银子来。”国宾立即取到。于冰道：“这银子五十两送公子，这十两送二位解役哥路上买酒吃。”
两个解役喜出望外，连忙磕头道谢，并问于冰姓名，夏公子也接着问，于冰笑道：“公子问我姓名，意欲何为？若说图报异日，我非图报之人；若说存记心头，这些须银两，益增我惭愧；若说到处称颂，公子现在有难之时，世情难测，不惟无益于我，且足嫁祸于我，我亦不敢与公子多谈，请速回尊寓为便。”夏公子见于冰话句句爽直，又想着仇敌在朝，何苦问出人家姓名，干连于人。于是将银子揣在怀中，低头便拜，于冰亦叩间相还。
夏公子别了出去。国宾将十两银子递与解役，那两个解役高声称颂道：“那里没有积阴德的人！不但怜念公子，且还要心疼衙役，难得难得！”一边说着，一边看着银子，笑嘻嘻的去了。
于冰又附国宾耳边说道：“我话才要多送夏公子几两银子，诚恐解役路上生心，或凌辱索龋你可再取二百两，暗中递与夏公子，教他断断不必来谢我坏事。”国宾取了银子，走到夏夫人窗外，低低的叫道：“夏公子，出来有话说。”夏公子只当是解役叫他，走出来一看，却是柳国宾。国宾先将二百两银子递在公子手内，然后将主人不便对着解役们多与银子的话说了一遍，又止住他不必去谢。那公子感谢入骨，拉定国宾，定要问于冰名姓，国宾不肯说，公子死亦不放。国宾怕解没看见，只得说道：“我家人主叫冷于冰。”说罢就走。那公子总是拉住不放，又要问地方居住，国宾无奈，只得又说道：“直隶广平府成安县秀才。”那公子听罢，朝着于冰房门扒倒，磕了七八个头，起来与国宾作揖。国宾连忙跑去到于冰房内，将夏公子收银叩谢的话回覆。于冰又怕别有絮聒，天交四鼓，便收拾起身，心上甚得意这件事做的好。
不数日到了家中，一家男妇迎接入内，又见他儿子安好无恙，心上甚喜。卜氏道：“怎么从昨年八月去了，直到此时才回？教我们日夜悬心。”于冰将到周家不得脱身，并途间送夏公子银两事与众人说知，陆芳甚为悦服。又吩咐厚待周家家人，留住了二十余天，赏了四个家人二百两，又与了一百两盘费，与他姑父母回了极厚的礼物，打发回江西去讫。此后两家信使来往不绝。陆芳见于冰已二十多岁，一家上下还以相公相呼，北方与南方不同，甚觉失于检点，于是遍告众男妇，称于冰为大爷，卜氏为奶奶，状元儿为相公，称卜复栻为太爷，郑氏为太太。又请了个先生名顾鼎，本府人氏，教读元相公同复栻之子读书。于冰总不交接一人，只有他各铺中掌柜的过生日年节才得一见，日日和他妻子顽耍度岁。
这年八月间，本县县官被上宪揭参回籍，新选来个知县，是个少年进士出身，姓潘名士钥，字惟九，浙江嘉兴府人，原任翰林院做庶吉士，因嘉靖万寿失误朝贺，降补此职。此人最重斯文，一到任就观风课士，总不见个真才。有人将冷于冰名讳并不中的原由详细告诉他，他到也不拿父母的官架子，竟先写帖来拜于冰，且说定要一会。于冰不好推却，只得相见，讲论了半天古作。次日于冰回拜，又留在署中吃酒，谈经论史、《国》、《左》以及各家子书之类，又将自己做的诗赋文章，教于冰带回认真改抹，以便发刻行世，佩服于冰的了不得。于冰见他虽是少年进士，却于“学问”二字甚是虚心下气，他便不从俗套，笔则笔，削则削，句句率真。那潘知县每看到改抹处，便击节叹赏，以为远不能及。从此竟成了个诗文知己，不是你来，便是我去。相交了七八年，潘知县见于冰从无片言及地方上事，心上愈重其品，唯唯而已。
一日刚送潘知县出门，只见王范拿着一封书字，说是京都王大人差人来下书。于冰道：“我京中并无来往，此书胡为乎来？”及至将书字皮面一看，上写“大理寺正卿书寄广平府成安县冷太爷启”，下面又写着“台篆不华”四字。于冰想道：若非素识，焉能知我的字号。急急的拆开一看，原来是他的业师王献述，书字上写道：昔承尊翁老先生不以愚为不肖，嘱愚与贤契共励他山，彼时贤契才九龄耳，灿灿笔华，已预知非池中物。继果游身泮水，才冠文坛。旋因乡试违豫，致令暂歇骥足。未几愚即侥幸南宫，选授祥符县知县，叨情惠助，始获大壮行色。抵任八月，即受知于河院姜公，密疏保荐，升广东琼州知府；历四载，复邀特旨，署本省粮驿道；又二载，升四川提刑按察使，旋调布政。
数年只雁未通，皆愚临双驭之地过远故也。每忆贤契Й_国器，定为盛世瑚琏，奈七阅登科录，未睹贤契之名，岂和璧随珠，赏识无人耶？抑龙П窆馇褊忠拷裼薜醯洌诓勾罄硭抡洌诒驹氯盏饺巍Ｇ赋砂仓炼迹抻拱朐拢饶罹珊茫砑垂遥梦坷胨迹嫦け疸АＨ舯亟鹩穸簦清谄病Ｊ褂实饺眨刮撵哄追ⅰＷ鸺吐椒迹Ｎ酪猓患取�
此上不华贤契如面，眷友生王献述具。
于冰看罢，心下大悦，将陆芳同众家人都叫来，把王献述书字与他们逐句讲说了一遍，众家人无不赞美。陆芳道：“昔年王先生在咱家处馆，看他寒酸光景，不过作个教官完事。谁意料就做到这般大位。皆因他正直为人，上天才与他这个美报。
据这书字看起来，大爷还该去看望为是。”于冰道：“我亦是此意。你们可打发送人酒饭，我今日就写回书，明早与他几两盘费，着他先行一步。可问明王大人京中住处，我随后即去。
“次日打发来人去讫。
又过了几天，于冰料理一切，带了几个家人，起身入都，仍寓在西河沿店中。次早到永光寺西街，见有大理寺正堂封条在门上，着王范投递手本和礼物，门上人传禀入去，随即出来相请。于冰走到二门前，只见献述便衣幅巾，大笑着迎接出来。
于冰急忙走至面前，先行打恭请安。献述拉着于冰的手儿，一边走着，一边说道：“渴别数载，今日方得晤面，真是难得。
“于冰道：“昔承老师教爱，感镂心板，今得瞻仰慈颜，门生欣慰之至。”说着到了庭内，于冰叩拜，献述还以半礼。两人就坐，王范等入来叩安。献述道：“尊府上下自多届吉，刻下有几位令郎？”于冰道：“止有一子，今年才十四岁了。”献述道：“好极，好极！这是我头一件结记你处。再次你的功名如何，怎么乡会试题名录并官爵录，总不见你的名讳，着我狐疑至今，端的是何缘故？”于冰将别后两入乡场，投身严府，前后不中情由，并自己守拙意见，详细说了一遍。献述嗟叹久之，又道：“贤契不求仕进也罢了。像我受国家厚恩，以一寒士列身卿贰，虽欲寄迹林泉，不但不敢，亦且不忍。”又问道：“陆芳好么？”于冰道：“他今年七十余岁，到甚强健，门生家事，总还是他管理。”献述道：“家仆中像那样人，要算古今不可多得者，天若不假之以年，是无天道矣。”又问道：“冷嗣可是卜氏所出么？”于冰道：“是。”献述又把别后际遇说了一番，说毕。呵呵大笑道：“宦途数年，贫仍故我，不堪为知己道也。贤契年来用度还从容否？”于冰道：“托老师大人福庇，无异昔时。”献述合掌道：“此尊翁老先生盛德之报，理该充裕为是。”又回顾家人们道：“怎么只见冷爷送我的礼物，不见行李，这是何说？”于冰道：“门生行李下在西河堰店内。”献述道：“岂有此理，这该罚你才是。”随吩咐家人搬取行李。
于冰请拜见师母并众世兄，献述道：“房下同小儿等于我离任之时，俱先期回江宁，日前亦曾遣人去接，想下月二十外可到矣。前止有两个小儿，系贤契所知者，近年小妾等又生了两个，通是庸才，无一可造就的。大儿不能读书，我已与他纳过监；次儿虽勉强进学，穷竟一字不通；到是第三个还有点聪明，却又最怕读书；四子尚系乳胞，无足辱齿。”于冰道：“诸位世兄皆琼林玉树，指顾抡元夺魁，定必丕振家声，门生惟有拭目相俟。”献述道：“你与我还说这些套话。他们异日能识几个字足矣，尚敢奢望么。”谈论间，行李取到，献述就着安放在厅房东首。不多时摆列酒肴，师生二人又重叙别后事迹，极其欢畅，于冰也不好骤行告别，只得住下。
过了半月余，献述从衙门中回来，只嚷闹着眼中有是发黑，心头烦闷，家人们说是中了点暑气，吃了些香薷丸、益元散之类，也就好了。次日上衙门，刚走到二门前，不知怎么跌了一交，于冰同众家人掖扶到房内，立即口眼歪邪，不省人事，一句话说不�