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贡生有五种，即岁贡、优贡、拔贡、副贡、恩贡。
岁贡亦称挨贡，是由各府州县的廪生中依年资选送的。生员多的每年一
名，次多的三年两名，最少两年一名。优贡，三年一科，子午卯酉年考，大
抵在学台离任前举行，由各县保举优等的秀才应考。名额，小省二人，大省
六人。拔贡亦称选贡，十二年一选，酉年考，每县一名。副贡，即在乡试时，
举人名额已满，将较好而未能录取的卷子，挑取一些另榜录取，贡入太学，
叫作副榜贡生，简称副榜。名额各省不同。《儒林外史》第四十五回余持说：
“生员离出贡还少十多年哩。”就是指的岁贡。
贡生不能直接考进士，要考进士，必须先参加乡试取得举人的资格。《儒
林外史》第三十二回季苇萧道：“他加入贡，进京乡试去了。”正好说明此
事。
贡生照例要入国子监念书，叫作“坐监”，期间长短不同，大抵恩贡、
岁贡最短，从半年到八个月，优贡、拔贡最长，一年到二年，但到清朝乾隆
以后，这种规定已成具文。
贡生“坐监”期满，通过朝考，可以取得官职。《儒林外史》第三十二
回，臧蓼斋道：“廪生，一来中的多，中了就做官。就是不中，十几年贡了，
朝廷试过，就是去做知县、推官，穿螺纹结底的靴，坐堂，洒签，打人。”
秀才一般都没有多大学问，只要八股成篇就有录取的希望。《儒林外史》
第四十九回高翰林道：“那里有甚么学问，有了学问，到不做老秀才了。”
有些秀才，甚至八股也不能成篇，请人代考。第十九回金东崖的儿子金跃就
是“一字不通的”，但花了五百两银子请人代考，就取得了秀才的称号。此
外也可以用贿赂学台的方法取得秀才。第三十二回主考庐州的学台就派人在
外面承揽出卖秀才的买卖。但也有有学问的秀才，如《儒林外史》的作者吴
敬梓就是一个秀才。
秀才的身份不很高，《儒林外史》第四十九回施御史道：“若说他做身
份，一个秀才的身份到那里去？”但是取得了秀才的称号总要比普通人高一
等。第三回胡屠户吩咐他的女婿范进道：“你如今既中了相公，凡事要立起
个体统来。。若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓，你若同他
拱手作揖，平起平坐，就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。”第二十回
匡秀才对他哥哥说：“就是那年我做了家去与娘的那件补服，若本家亲戚们
家请酒，叫娘也穿起来，显得与众人不同。哥将来在家，也要叫人称呼‘老
爷’。凡事立起体统来，不可自己倒了架子。”
秀才之所以高人一等，就是因为他有了接近官府的资格。秀才见知县可
以不跪，甚至可以与知县分庭抗礼。第十七回说：“匡超人又进城去谢知县。
知县此番便和他分庭抗礼，留着吃了酒饭，叫他拜做老师。”即因秀才可以
接近官府，也就可以仗势欺人。第十七回说到匡秀才的哥哥匡大，威胁别人
道：“县主老爷现同我家老二（指匡秀才）相与，我怕你么！我同你回老爷
去！”
一般说，中了秀才，生活可以没有问题，他至少可以教书。第七回，荀
政中了秀才，他的母亲欢喜道：“而今你进个学，将来可以教书过日子。”
第三回范进中了秀才，他的岳父胡屠户向他说：“明年在我行里替你寻一个
馆。”这些，说明了中了秀才，生活大概是可以解决的。但也有些倒霉的秀
才，甚至有穷到卖儿卖女的。第二十五回修补乐器的倪老爹，就是一个倒霉
的秀才。他做了37 年的秀才，一日穷似一日，他有六个儿子，死了一个，一
个在家里，那四个都卖在他州外府去了。
比院试高一级的考试是乡试。
乡试在北京、南京及各省省城举行。三年考一次，子午卯酉年举行。举
行考试的日期是八月初九日至十七日。考三场，每场三天。因为考期在秋天，
又称秋闱。
参加考试的必须是秀才，包括出了贡的秀才在内，没有考上秀才而以其
他方法取得监生资格的人，也可以参加考试。通过这种考试，一个秀才、贡
生或监生就可以取得举人或俗称孝廉的称号。
监生，是国子监学生的简称。国子监是明清两代的最高学府，照规定必
须贡生或荫生才有资格入监读书，所谓荫生即依靠父祖的官位而取得入监的
官僚子弟，此种荫生亦称荫监。但在清朝，监生是可以用钱捐到的，这种监
生，通称例监，亦称捐监。《儒林外史》第三回说到的周进，第八回说到的
蘧公孙，就是捐监的例子。第四十二回说到的汤由、汤实，就是依靠他父亲
汤镇台的地位恩赐的荫监。很显然，这种荫监和捐监的制度是明清统治阶级
替有钱有势的豪家子弟开辟的一条猎取功名富贵的捷径。
主持乡试的官员称主考，主考有正有副，北京一正三副，各省一正一副。
《儒林外史》第二回提到的大主考座师，第四十二回提到的主考，都是指正
主考而言。
正副主考以外，有同考官，担任分房阅卷的任务，亦称房官，又称房师。
评阅试卷的工作是在帘内进行，因而担任同考官叫做入帘，而同考官又称帘
官。《儒林外史》第三回所说的“房师”，第六回所说的“入帘”、“帘官”，
第四十二回所说的“帘官”都是指分房阅卷的同考官而言。
同考官一般是从各首就近调用进士出身的官员充任，《儒林外史》第六
回说：“今科十几位帘官，都是少年进士。”也有举人出身的。
除同考官以外，有监试官。监试官以各省最高的地方官员充任，因而巡
抚是乡试的当然监试官。监试亦称“监临”。《儒林外史》第十七回说：“后
来点名，监临不肯收他。”这里所谓“监临”，就是指的监试官而言。
乡试取录的名额，各省不同，大省百余人，中小省份五十六十名不等。
乡试是以岁纪科，例如第一回所说的“县尊是壬午科举人”，就是说这
位知县是壬午年乡试考中的举人。
在明清时代考上了一个举人，对于一个读书人来说是一件大事，因为考
上了举人，不但可以参加会试投考进士，就是考不上进士，也具备了做官的
资格。在清朝考进士两次不取的举人，可以参加大挑。所谓大挑，即由王公
大臣亲自挑选，每六个人选三人，一名授知县，两名授学官。此外也可以考
取誊录或景山官学、八旗官学及咸安宫官学的教习、学录、学谕等职。即使
大挑也挑不上，就凭一个举人的资格，也就一生享受不尽。《儒林外史》第
三回说范进中举以后“果然有许多人来奉承他，有送田产的，有人送店房的；
还有那些破落户两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月范进家奴仆丫环
都有，钱米是不消说了。张乡绅家又来催着搬家，搬到新房里，唱戏、摆酒、
请客，一连三日。”这就是范进为甚么一听到自己中了举人就高兴的发了疯
的原因。
即因考上举人，就可以把自己变成一个特权阶级，所以一个举人，在明
清时代的一般百姓看来简直是天上的星宿下凡。《儒林外史》第二回胡屠户
对范进说：“这些中老爷的（指举人）都是天上的‘文曲星’。”又说范进
“虽然是我女婿，如今做了老爷，就是天上的星宿。”
会试、复试、殿试是最高一级的三种考试。会试由礼部主持，复试由皇
帝派员主持，殿试由皇帝亲自主持。三者之中，会试是带有决定性的考试。
会试在北京，三年一次，辰戌丑未年考，即在乡试的次年举行。参加考
试的是全国各省的举人。考试的日期是三月初九至十七日。考三场，每场三
天。四月发榜。因为在春天考，亦称春闱。
取录名额，二三百人不等，取录者先以礼部的名义发表，称为贡士。
主持会试的官员称大总裁，大总裁之外有副总裁三人。大总裁由内阁大
学士或尚书充任，副总裁由侍郎或内阁学士充任。此外有十八房考官，由进
士出身的御史给事中等官充任。
复试仍由大总裁主持，参加考试的人须是会试录取的贡士。只考一场，
考八股文经义，一般不会有落第的人。复试分一二三等，此种等级与后来授
职有密切关系。
复试之后举行殿试，地点在太和殿。殿试由皇帝自己主持，派阅卷大臣
读卷大臣协助。殿试考一场，考试科目为策问。
殿试，亦即最后的一次考试，通过这一考试，一个在会试中取录了的贡
士，才可以取得进士的称号。殿试分三甲，一甲三名，称进士及第，三名又
各有称号，第一名称状元，亦称殿元，第二名称榜眼，第三名称探花，合称
三鼎甲。《儒林外史》第三十一回和三十四回所说的殿元公就是状元；第三
十回“一门三鼎甲”即指状元、榜眼、探花而言。二甲约六七十名，称进士
出身，三甲称同进士出身。一二三甲总称进士。中了进士，功名就到了尽头。
《儒林外史》第十七回浦墨卿道：“读书，毕竟中进士是个了局。”正说明
当时读书人的心理。
殿试揭晓的时候，要在太和殿前举行一次唱名典礼，叫做传胪。《儒林
外史》第七回记传胪事。
殿试以后，还有一个考试叫做朝考，这个考试与功名没有关系，而是为
了授与官职。朝考在殿试后若干日举行，通过这个考试，进士便可以获得他
们应得的官职。明清的规定，只有一甲三名在会试揭晓以后立即授职，状元
照例授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，此外殿试二甲的第一名和朝
考的第一名亦可入翰林院任职，其他二三甲的进士，须依复试、殿试、朝考
三次所得的等级的数字分别授职。数字愈小，所授官职愈优。例如复试一等，
殿试二甲，朝考一等，共计为四；或复试二等，殿试二甲，朝考一等，共计
为五；都可以入翰林院为庶吉士。以下则分发为六部主事——部属，或内阁
中书、国子监博士之类。第三回，周进“到京会试，又中了进士，殿试在三
甲，授了部属。荏苒三年，升了御史，钦点广东学道。”第七回，“会试已
毕，范进果然中了进士。授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道。”
“传胪那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸满，一齐
转了员外。”第三十六回，虞育德“中了进士，殿试在二甲，朝廷要将他选
做翰林。。。当下就补了南京的国子监博士。”第四十九回，万中书道：“中
书的班次，进士是一途，监生是一途。”最低是分发外省任知县。
从这里可以看出中了进士就可以授职为官，即使不做官，社会地位也很
高。第十一回，鲁小姐道：“母亲，自古及今，几曾看见不会中进士的人可
以叫做个名士的？”名士在明清是受到社会尊重的。
上述各级考试都要考八股文。八股文又称“制义”，《儒林外史》第十
一回：“鲁小姐制义难新郎”。这里所谓“制义”就是指八股文而言。
八股文导源于宋代而盛行于明清。在明清两代八股文是猎取功名的唯一
手段，因而也就是当时文章的正宗。《儒林外史》第十一回说：“若是八股
文章欠讲究，任你做出甚么来，都是�