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他把手中的柴火丢下，双手拍了拍，瞧着手上并没沾上什么灰尘，自语道：“嘿嘿……还真是个稀奇的家伙。人虽然傻，学起东西来却比旁人快得多。这种事情倘然说出去，有谁会信？一个傻小子竟而这么聪颖。转念又想，不对啊！家传的焚阳刀诀虽是以刀御气，以刀养息，固然没甚内劲之人练了也会增强内力。但若说练了两年便可达至如此境界，却是教人匪夷所思。难道说，天生神力的人练这门刀诀，比寻常人可事半功倍？
须知，他祖上曾是名声赫赫的一代刀法宗匠。百年前，就凭着这门刀法纵横天下，无敌武林，最终，更而御刀飞升，成就仙业。但传到他手上后，偏是声势渐弱。尤其他性喜恬淡，素来慵懒，对于家传刀法委实侵淫不多。别说是触类旁通，纵是自家的刀诀，他父亲昔日逼迫他习练时，也是勉为其难，只求样子，不求神髓。
家传刀法的最大用处，在他眼里，除了能在烹饪上助他一臂外，其余的则是随意得紧，也从未去追求过什么刀法极至或是武道颠峰。故而，依他这样浅薄的武学理论以及半吊子的刀法水平，想要思索出小石头何以会如此刀境猛进，却恁是难为得很。
这么思忖了半晌，任是熬肠刮肚，终是不得其解，遂也索然无兴。他摇头晃脑着往前厅走去，嘴里仍在低声嘟囔：“为了砍柴快些，是以授他些基本刀诀，怎料竟是个天生的练武胚子。莫非是曾祖父怨我父子俩人没好生为他发扬“刀君遗威”，故而遣来小石头继承他的刀脉渊源？哎……不过他那时被我救回的模样，现今想想，倒也怪异万分。”
说到这里，他脑海里浮起了当日初遇小石头的情景。
心想，先不说他当时的穿着世上全无，固然是域外异国，只恐也无类似的衣衫。还有他兜里的那件小玩意，也是怪异到了极处。方方正正的不知是什么材料所铸？上半部透明，写着有字，下半部还有一翻盖，打开的话，里面居然有数排会发出绿光的按钮，但按钮上的字，我却不识。而且那玩意，过的几天，上半部的字竟而消去，幸喜翻盖里的字还在。
直到后来寻了个渊博之人方是明白，原来那些字竟是些外邦字，与咱大周的“一、二、三……”这些数字是一般的意思。只是小石头生的明明就是咱汉人的模样，怎会有外邦人的玩意？除非他的父母是商人，常与外邦人做生意？再或便是，他果真是曾祖父升天后从上界遣来？否则，寻常人焉能有那样的古怪玩意？想了片刻，他愈发相信自己的推臆，心道，到时寻个机会，把刀诀尽数传他，至于日后如何，便全看他本身的福分了。
思忖间，不觉已回到了前厅。路过厨房，许一炒朝里张望了眼，只见小石头把那柄柴刀舞的急急，时而脱手，时而横握。耳中传来“啾啾啾”的破空声，随着柴刀忽起忽降，那些素菜也是时升时落，犹如天女散花般的优美。眨眼的工夫，一筐的素菜便已被他切好。而且大小均匀，体积相仿，没一根菜叶相连，端是超一流的刀功。整个动作干净利落，没有半丝拖泥带水，更且举止潇洒，刀法飘渺，每招每式信手拈来，刀至气随，令人心生莫测之感。
许一炒看了须臾，心想，这傻小子果然练到了“刀气四溢”的层次，也不知咋练的？若非内力浅薄，就凭眼下的刀法，只怕能挤身当今江湖的少年高手榜。羡慕中，离开厨房，到了柜台。
斯时，天光尚早，酒楼里仍无客人，惟有两个小伙计在外扫雪。坐下之后，他支颐沈思，小石头的来历殊为奇妙，若他真是什么世家弟子，可又怎会落难在自家的酒楼门前？而且，这小子也是可怜，要问他的来处，竟是一无所知。让大夫看了，说他是记忆空白，忘了前事。
他这里正为小石头的遭遇感到唏嘘时，便听的远处传来一阵马蹄声。“跨踏，跨踏”地跑得甚急。听声音，约莫有十数匹之多。许一炒暗忖，今日可真稀奇，居然有游客来得忒早？这念头堪堪闪过，马蹄声已到酒楼门前，其速极快。这么一来，他更是惊讶，思忖着，今日的游客约莫是甚豪族，单凭这马的速度，便知必非是什么寻常马匹。
这时，门外响起一个粗哑的外地口音：“伙计，把咱们的马儿牵到你院内，然后有什么好吃好喝的尽管与爷们端来。”话音甫落，一阵踏雪声响起。门帘掀开，随着冷风涌进，从外陆续走进十数位外罩披风，内着棉衫劲装的佩刀汉子。为首一个，生得剽悍，满脸络腮，双眼如铃好不威武，一看便知是个北方豪客。
他迳直朝着靠墙边的一张大桌走去，披风向后一摆，掀起一阵寒气，随即大马金刀的一下落座。右手一柄黑漆漆地带鞘大刀“哐当”一声置于双脚边的桌腿处。身后十来位汉子也各自寻位落座，基本是四人一桌。只是另两桌一左一右围着他，看情势，颇有护卫的意思。
许一炒数了数，恰好十一人，为首大汉的一桌只有三人。瞧着装束打扮，心知这些人是北地江湖上某个帮会门派的。这些江湖人遇到好的，那是赚的极多。若是遇到什么不良之辈，却是教人哭笑不得。当下连忙站起，走到那为首汉子跟前，殷勤问道：“客官，要什么酒食？”
那汉子道：“有甚好吃好喝的尽管送来，怎地？怕爷们付不出银两？”他右手在怀里一阵乱掏，眨眼，掏出一锭大元宝，向桌上猛地一拍。又大声道：“看见没，这点银两，爷们还是有的。还不快去？”
许一炒低眉顺眼道：“是、是、客官稍待，酒菜立时送来。”说到这里，双眼瞄了瞄桌上的大元宝，又望了望汉子，露出一副颇想即刻拿钱的神色。那种对大元宝的垂涎欲滴教人一看就明了于心。汉子瞧他那样，一阵大笑，瞬即把大元宝扔予许一炒，不耐地道：“拿去，拿去……娘的，一副见钱眼开的模样，教爷们见了就恶心。”
另十人跟着他一同大笑。
第2章 初遇美女
许一炒见元宝到手，心下也喜。这些年打理酒楼，凡是这样的江湖豪客不知见过几许。有些外表体面，可内里没钱，甚至是有钱也不给的家伙，自是见识了不少。对于这些江湖人，他向来是敬谢不敏。最好不要来，来了总没什么好事，纵是有那也极少。他口里连声道：“是、是……”
转身这当儿，那汉子忽道：“掌柜的，这些日子，可有什么扎眼的人到这里来过？”
许一炒一惊，心想，有你们这梆江湖瘟神，我已是双腿打颤。若再有几批，只怕老子要关门大吉了。他想虽想，但嘴上不敢不应，陪笑道：“回爷的话，咱这七里塘，这段时日安稳得很，除了游客便是游客。至于爷说的什么扎眼人，小的可没遇见。”
汉子听了也没失望，反而面露欣色，挥手道：“去吧、去吧，爷们饿的昏眼了。还有，先来二十斤烧酒。”
许一炒躬了一下身，随即从柜台捧了两坛大曲给他们，继而信步到了厨房。望见小石头正蹲在角落里“霍霍”磨刀。他道：“小石头，外面来了客人，稍后我炒菜，你端去，帮着小柱子、小丸子招呼下，知道么？”
小石头呼地站起，手中柴刀在身上搽了搽水迹，往腰上一挂，回道：“是……”他虽愚钝，但平时这些事遇的也多，此刻也不须掌柜多加吩咐，迳直跑到灶下生起火来。
许一炒家传的刀法虽说练的不咋样，对烹饪偏生天赋深厚，不过片刻，已然做的十数菜肴。那色香味，与当今御厨相比，着实也不遑多让。当下分置于二个托盘，许一炒道：“小石头，你先送个托盘去，随后唤小柱子进来帮忙。这小子贪玩得紧，要他们扫雪，扫到现今尚未回来。”
小石头点了点头，双手端起一个菜多的托盘，迳自出了厨房，到了前厅。
此刻，那些汉子正大碗地喝着酒，嘴里大嚷着：“肚饿、快些上菜。”之类的话语。小石头的托盘甫一进了前厅，那股诱人的香味当即飘然而送去。汉子们嗅了嗅，循香望来，见的小石头端着托盘进来，那还不欣喜。汉子们催道：“快、快……爷们饿死了。”七嘴八舌的热闹万分。
为首的汉子留意到小石头的腰际间插着一柄诡异短刀。他可不晓得这是柴刀，只因小石头的柴刀着实太过荒诞，与寻常柴刀竟是大异其趣，也难怪他不识。他微微侧身，右手握住腿边的大刀，待小石头把托盘置于桌上后，沉声问道：“你是这酒店的伙计？”他的属下闻得老大口气肃厉，一时也静了下来，个个望着小石头，瞧他怎生回应？
此般紧张气氛，小石头没觉得有甚不妙。低声回道：“嗯……我叫小石头，客官还有什么吩咐么？”
为首汉子道：“你既是伙计，怎地是带刀端菜？难道你这酒楼是黑店不成？”坐在稍远的，本没瞧清小石头腰插柴刀，眼下经他提醒，顿时响应：“是啊、是啊，莫不成当真是家黑店？”说话这当儿，一个个手按刀柄，大有一言不合即刻动手的意味。
小石头纵是再蠢，但黑店的由来，仍是懂得一二，叫屈道：“不、不……不是，我、我这是柴刀，适才在厨房正磨着，掌柜的催我送菜，是以忘了解下。”小石头的大声以及汉子的嚷嚷，在这雪天静谧里实属响亮，登时传入许一炒的耳际。慌张失措里，他从厨房里走出。朝着小石头大喝道：“什么事？叫你殷勤招呼各位爷，怎地惹爷发怒了？”
小石头被他斥的无语，一时说将不出话来。
与此同时，许一炒向汉子们低头哈腰，陪笑连连：“各位爷，小伙计愚笨，如有冲撞，还望看在小的面上饶他这一遭。”
为首汉子原是怀疑小石头的身份，眼下瞧掌柜证实他便是这酒楼的伙计，当下疑窦稍解，挥手说道：“没什么大事，只是爷看他带刀送菜，有些吃惊，所以顺口问了下。”指着小石头腰际的柴刀，又道：“他这柄是柴刀？”
许一炒适才仅是闻得前厅骚乱，至于原由，却也不明，刻下听他发问，当即明白。笑道：“回爷的话，这确实是咱们江南的柴刀，只是构造较为奇特，与北方的柴刀大致不同。”
汉子道：“哦，既是如此，你先忙去。叫这小伙计不要佩着柴刀，省得爷们见了不适。”
许一炒应声，忙拽着小石头向厨房惶惶而去。他情知这些江湖人说得好那就好，说得孬了，只怕自家的酒楼也要不保。到了厨房，许一炒埋怨道：“小石头，叫你送菜，带着柴刀做甚？差点让人误会。你可知这些江湖人……”说到这里，望着小石头内疚的眼神，微觉不忍，索性止口不言。过了片刻，又道：“你把这柴刀解下，去唤小柱子和小丸子进来帮忙。”
小石头“嗯——”了一声。他对掌柜之命，可不像另两位伙计那般阴奉阳违，向来便是咄嗟立办，从无拖拉。
当下便解下柴刀，朝外走去。
屋外的天气着实寒冷，小石头缩了缩脖子，把领子微微提起，从侧门而出，去寻那两个小伙计。绕到酒楼正门，果然见到二人依然在那慢条斯理地扫着雪。只是途边实已干净，也不知他二人到底在扫个什么？小石头行到近前，大声道：“小柱子、小丸子，掌柜唤你们进去。”
小丸子听得掌柜