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夜寒等人都抱着一统天下的信念，突然得知无法实现，一时间实在难以接受。
旷国雄见证了那个历史时刻，至今仍在感慨。
“好了，我们现在的任务是一统北方，一切先从昌州开始。夜寒，你是主帅，你来下命令吧！”叶歆站了起来，踱步走向厅侧的书架边。
夜寒依然没有从惊愕中清醒过来，虽然坐回主位，却望着众人发愣，半晌都没说话。而其他人也是一样，低着头细细沉思，叶歆每次出手都有意想不到的手段，然而没有一次像今次这样惊世骇俗，众人都在琢磨叶歆与苏家签定条约的真正用意。
叶歆知道自己的想法属于另类，也没有想过众人很快就能接受，如今南面的威胁荡然无存，可以全力攻打屈家，然后亲征。数年的战乱换取三十年的和平，这笔交易十分划算。
淤全罗的人头很快便送到了大帐，望着血淋淋的人头，众将的心里都恍若雷击一般，尤其是后来归附的尚武、旷国雄等人，都不禁暗暗警告自己，叶歆虽然表面上温和，但要下手时绝不手软。
夜寒凝视着人头片刻，又望了望叶歆，扬声盼咐道：“把淤全罗的人头传示昌州，我亲自去接管淤全罗部，并由此时起开仓放粮，安抚百姓，不能让淤全罗的愚蠢行为损害了我天龙朝的圣名。
尚武大惊失色，闪身而出劝道：“相爷，传示人头就不必了吧？我怕会影响淤全罗部的军心、士气，万一引起哗变可不得了。
夜寒沉声道：“军心固然重要，民心却更加重要，大军就像一团烈火，而百姓却如同海水，水要灭火轻而易举，我们并不是强盗，来昌州也不是要劫撩财物，而是要把这里变成天龙属地，我宁可没有十万大军，也不愿意激起民变。
岳风听了肃然起敬，点头附和道：“相爷此言极是，没有百姓，哪来大军，杀了激全罗虽然对大军有些震荡，但军中不乏明理之人，他们应该知道此举对大军有利，断然不会做出哗变之事。”
其他将领也都连声附和。
见夜寒的诀定得到众将支持，尚武也不好再说甚么，毕竟淤全罗是咎由自取，怨不得旁人，他也不想自己的仕途再有甚么波折。
第二天，夜寒便带着亲全罗的人头亲往锹全罗部所在的区域，叶歆担心他的安全，让赤温领着五千亲卫骑兵随侍。
突然而来的消息的确弓起军中一片哗然，淤全罗的亲信们都急红了眼，要与夜寒拚命，但很快就被军中其他将领制止了，这段日子他们为了民变与暴动疲于奔命，自然清楚其中的原因，杀了淤全罗再加上开仓放粮，仿佛在烈火熊熊的区域内洒下仙液甘露，到处都一片清凉，民变也戛然而止。
昌州城中，屈复清正与诸子商量着下一步计划，突然听说叶歆斩了淤全罗，惊得跳了起来，脸上全无血色，原本炯炯有神的目光也变得暗淡无光。
屈显武诧异地看着父亲问道：“父帅为何如此吃惊？我们的计策令叶歆被迫斩去一员上将，军心、士气必然大受影响，这对我们百利而无一害。
屈复清长长地叹息一声，语重心长地道：“显武，你只知道表面之利，不知内中之弊，淤全罗之死固然会影响军心、士气，却平息了我们辛辛苦苦才挑起的民变，没有了民变，再加上叶歆的治军手腕，不出三日，军心必然稳定。
“真的那么神？”
屈复清嘿嘿一笑，道：“淤全罗是甚么人？昔日铁凉的名将之一，出身豪门，官拜镇国将军，与尚武两人并称凉州二杰，是仅次于红烈的重要将领，叶歆敢把他杀了，必定不怕军中哗变。”
屈显武是屈家唯一与叶歆交往过的人，想起初见叶歆的情景，心里一阵慨然，当初那个叶歆还只是个进京赶考的书生，转眼间已权倾天下，是证明世事变幻奇妙无常的最好例子。
“遇上这样的对手，能做的大概只有尽量发挥吧！”屈复清有一种无奈的感觉，就像被蜘蛛网裹住的昆虫，剩下的只有挣扎。
屈复清正叹息之际，门外突然有一名总兵，气喘吁吁地冲进来，脚不停步便禀道：“大帅，不好了，雪狼关的朴哲出动八万大军进逼我境。”
“果然来了！”屈复清早已料到雪狼关的肃州不会坐等消息，脸色沉得像天空的黑云，看不出一丝阳光。
“父亲！现在该如何是好？”
屈复清望向灯台上闪动的火苗，良久才回过神来，苦笑道：“若是雪狼关在手，我们大可以学铁凉固守南北两关，如今北面没有天险可守，就算退入凉州也未必能保万全。
“清月国、旷国雄、苏家，没有一个是有用的，真是可恶之极。”屈显武愤然一拳捶在桌上，震得茶水四溅。
“乱世便是如此，只能求己，不能求人，不过……”屈复清忽然沉默了，过了良久，嘴角忽然牵出丝丝阴笑，喃喃地道：“若是把昌州割让给清月国，不知道他们会如何处理。”
“父帅……”屈显武惊得不知所措，愣愣地看着父亲，屈氏一门在昌州经营数十年，本应誓死也不放弃，没料到父亲竟要让人。
屈复清摆手打断他的话，微笑道：“反正肃州军一时半刻还攻不进来，先试探一下清月国的反应，若是能诱使他们派大军来接收领地，我们有机可乘。
“您的意思是……我明白了！您要引清月国与肃州军正面交战。”屈显武突然领悟，脸上露出兴奋之色。
屈复清满脸笑容地看着小儿子，点头道：“不错，我正是此意……显武，你要辛苦一趟，前往清月国游说清月皇室。云璧这个人足智多谋，作风稳健，要想骗过他只怕不易，而清月皇室不在战场，判断力较弱，成功率也会大些。
屈显武阴笑道：“这是孩儿应该做的，哪里有甚么辛苦，父亲放心，孩儿一定成功归来。”
“好！我会固守此处等你的好消息。”
灯火摇曳，阵阵阴冷的笑声使得屋内更加寒冷，然而屈氏父子的心里却是十分火热。
～第九章～
前去清月国游说的屈显武并没有走萧关，他担心自己会成为云氏父子与叶歆谈判的筹码，因而乔装打扮后翻山越岭进入顺州境内，然后往清月国急行，希望直接面见清月国的皇帝。这些日子他经常在诸势力间活动，外交手腕已经十分纯熟，知道清月皇帝远比云氏父子更好说话。
昌州的局势果然不出屈复清所料，夜寒很快就平息了各地的暴动，并推广了一系列新的土地政策，因为逃难而失去主人的大面积田地分发给留下来的贫民，官方还发放春季所需要的种子和农具。昌州的富人大都被屈复清迁往凉州，因此留下来的田地极多，而留下来的却又是最穷的人，这些政策顿时招来各方的好评。
叶歆休息了两天，便又让丁才和旷国雄回到双龙城。
“公子，您要我代表肃州去签定和议？”丁才一直把自己当成是大皇子的部下，并不知叶歆早已做了手脚，因此对于他的安排大感惊讶。
叶歆含笑道：“夜寒去安抚平民，这里剩下的都是武将，我又要坐镇此处监管各处兵马，根本走不开，除了你，我想不到任何人选。
“可……”
叶歆不给丁才拒绝的机会，一开口就封死他的退路，温言劝道：“丁才，这又不是甚么大事，不就代我签个和约吗？我看你也不必推辞，等你回来我们再回青龙城看望你弟弟，昨天传来消息，说是病情稳定下来，因此你也不必太担忧。
丁才为人忠厚，哪里知道叶歆在算计自己，见他盛情相邀，实在想不出理由拒绝，只能答应下来，与旷国雄一起往双龙城去了。
送走了两人，叶歆也没有闲着，立即起程前往萧关拜会云璧。
云璧刚刚接到朝廷送来的命令，要他伺机而动，争取占取更多土地，命令中虽然没有提及确定的目标，但他知道朝廷的眼睛盯着昌州全境，因此十分为难，十万大军进也不是，退也不是。
云从龙深知父亲的为难之处，见他眉头深锁，温言劝道：“父亲不必担心，年关已过，转眼便是开春时节，军心、士气必然回升，叶歆的大军也来必能一帆风顺，也许我们还有可乘之机。”
“一城一地对我们没有太大的意义，若朝廷要的是不断地扩张，即使我们占了昌州，只怕又会要我们去打凉州或是双龙城。”
云从龙讶异地道：“父亲可以上奏啊！大军需要休养生息，否则不利于战，朝中也有许多明白事理之人，他们应该知道率兵的难处。”
云璧苦笑着摇头道：“怕更多人想的是带兵的好处，觉得带兵到处搜掠，可以大发战争财，只怕此刻朝中官员已有人在怀疑我们腰缠万贯了。”
“岂有此理！”云从龙气得脸色涨红，怒声道：“谁想发财就让谁来带兵，我看他们能发多少财。”
“算了，我们是为国尽忠，若真是让那些小人率兵，只怕清月就此完了。”云璧摆摆手，忽见门口有侍从伸头张望，扬声唤道：“缩头缩脑的干甚么？有事就进来禀报。”
侍从吓了一跳，连滚带爬地走了进来，跪倒票道：“属下并不是想偷听，只是……只是城外来客人了！属下见大将军和云将军正在议事，不敢打扰，所以想等两位说完了再进来。”
“有客人来访？”云璧眉头轻皱，问道：“甚么人？”
“那人自称叶歆。
“甚么！”云璧惊得从椅子上跳起来，再次逼问道：“你说是谁？叶歆吗？”
侍从吓得伏倒在地不敢抬头，喏喏地应道：“没……没错，他孤身一人已到关下，不知大将军见不见他？”
云璧脸色微变，半晌后才喃喃地道：“这个叶歆，没事跑我这里来干甚么？难不成又要耍甚么手段？不过他居然敢一个人前来，真是个不可小觑的人物啊！”
云从龙沉思片刻，进言道：“依孩儿所见，叶歆此来大概是游说我军不要卷入昌州战事，使他的四十万大军可以一起投入与屈家的战斗之中。”
“我知道，只是……”云璧回头看了一眼桌上的圣旨，脸上露出无奈的苦笑。
若是以他之意，苏家才是大敌，若是能与北面的叶歆结盟，清月国便能全力与苏家周旋，可惜朝廷的声音却与他的想法背道而驰，身为臣子，除了遵命没有第二条路可走。
云从龙察觉到父亲眼中的杀意，脑海中弹出一个想法，心头一震，颤声问道：“父亲莫非想……”
“国家的命运比起个人的声誉更加重要，若是能以叶歆换取昌州大半土地，想必朝廷内便不会再有声音，到时候……我也能功成身退了。”云璧抬头望向窗外，雪晴后的太阳分外灿烂，却无法化解眼中的冰雪。
云从龙惊得说不出话，做为儿子，他当然知道父亲最重视家族声望，若挟持叶歆做为人质，就等于用云家的声誉为国家换取土地，然而这么做并不会得到朝内的赞扬，反而有些“正义”人士必定会大加指责，云家也必然会在清月国没落。
“父亲要三恩啊！这可关乎父亲一生的声誉，万万不可大意。”
云璧踱了两步，觉得自己并没有甚么选择，沉声吩咐道：“你去请叶歆进城，好好的招待，挟持他虽然是迫于形式，却没有必要伤害他，毕竟这是不义�