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“魏帮主，久闻阁下大名，如今一见。”
没等魏劭插口，叶歆走了过来笑着应道：“魏劭已是河道总督，总理河运事宜，河帮弟子也归属朝廷官制，有了正式的名份。”
苏方志一听便知道他已洞察自己的用意，心里又是一惊，含笑道：“原来魏帮主已是叶公之臣。”
叶歆亲切地拍了拍魏劭的肩头，笑道：“从我参加科举的那年开始，魏劭便是我的亲随。”
苏方志暗自大吃一惊，原以为河帮是魏劭所建，后来归附了叶歆，没想到魏劭出自叶歆门下，受他之命建立河帮，根本不存在甚么归附问题。之前他心里还一直在纳闷，魏劭为甚么会放弃河帮的独立性而归附叶歆做臣子，现在才明白其中真相，心中像被冬日寒风扫过似的，又凉又冰。
叶歆真是天下少见的鬼才，连科举都还没参加就想到了日后要利用河帮成为争夺权力的棋子。这可真是个可怕的人物，数年之后的事情谁能预知，可他却敢事先放下筹码，然后坐等收利，这一点连自己都做不到，他当时还是一个才十八岁的青年，居然有此心机，实在太可怕了！幸亏此人心地还算正直，若是偏邪一些，一定是个天下畏惧的霸主，自己这些诸侯只怕连葬身之地都没有。
他越想越是害怕，身子竟惊出一身冷汗，内衣几乎湿透，寒风一吹，禁不住打了几个寒嗓。
“苏公！你怎么了？”
苏方志这才反应过来，伸手抹了抹满额的冷汗，微笑道：“不知是不是太兴奋了，这么冷的天居然出了一头大汗，真是难得。”
魏劭笑道：“苏公是贵人，哪比得上我们这些水里来水里去的粗汉，您要保重啊！”
“是啊！你们慢慢聊，我过去看看。”虽然只是短短的几句话，但苏方志却感觉恍若隔世，精神和心情都衰老了许多，不敢再与叶歆等人聊下去，干笑两声，转身走向手下。
魏劭望着叶歆笑道：“看来这个苏皇帝也不过如此，公子与他签定三十年互不侵犯条约真是有些亏。
叶歆也觉得苏方志今夜有些怪，却也没有在意，话已经说明了，就算苏方志反侮，自己也丝毫不惧，旷国雄的十万大军足以守住北城，再加上黄延功协防，眠月眠月河中游至下游一带再也不必担心了，可以专心西征。”
丁才忧心忡忡地问道：“公子，您不是答应大皇子了吗？怎么又与苏家结盟？如此一来，大皇子那里岂不是很危险？”
叶歆淡淡地道：“我让他成为皇帝，已经完成了承诺，又帮他守住眠月河北岸，使他不必害怕三面受敌，这也是协防。
“话虽如此，可……叫大皇子和张全独力抵挡苏家，只怕……只怕……”
叶歆轻笑道：“想做皇帝的人天下有的是，要想梦想成真就必须有足够的手段和能力，机会就放在大皇子的面前，他若是有能力，自然功德圆满，他若是没有实力，便是上天要灭他，我不会让士兵去为一个无能之人拚命。”
丁才吓得面如土色，目瞪口呆地望着他，没想到刚才还温文尔雅的他突然变得如此冷酷，一时间无法接受。
叶歆伸手搭在他的肩头，语重心长地道：“做官是为了甚么？难道只是一味讨好皇帝吗？非也，做官是为天下百姓做官，而非为一人。如果一个无能之辈坐上皇位会给天下带来灾涡，那么这种人就不配做皇帝，甚么皇族血脉，根本就是一派胡言，难道有皇脉血脉的人就一定会是好皇帝？我不过是个平民，要想做皇帝早就做了，天下谁又能说甚么？
丁才被叶歆一番话说得哑口无言，总觉得有些不对，但脑子里一片混乱，找不出辩解之辞。
“好了，别想太多，难得今天高兴，你该多喝几杯，走，我们过去。”
叶歆笑着把丁才拉回酒席，又叫马怀仁和魏劭等人连番劝酒，丁才很快便已是酩酊大醉，不省人事。
酒宴之前叶歆便与苏方志草签了和约，商议一个月后苏家军进驻南城，到时候在宫殿区签定正式的和约。
双龙城这里热闹非凡，两家欢喜，昌州的军务却如叶歆担心的那样发展着，屈复清将各个城里的粮草都搬走了，事前还特意向百姓征借了大批粮食，然后把数十万饥民留给了兴冲冲而至的肃州大军。
尚武、淤全罗和岳风哪里知道屈复清留下巨大的隐患给他们，都带着人马各自进驻要城，然而一进城就面对大批饿民向大军求粮，还有许多平民从农村赶到城市来求粮，状况之惨令他们都深为感慨。
然而三个人的处理方式各有不同，岳风是忠厚之人，见到饿民立即下令开仓放粮，几乎把大军的军粮都发光了，却也满足了所辖地区的居民过冬的根食，因此民间无不大加赞赏。
相比之下，淤全罗却不肯发放一粒粮食，他做为铁凉旧臣，对于背信弃义的昌州入早有怨言，虽然见到到处都是饿民，却封锁军营，强行把求粮的百姓赶走，以至于不少地方闹出民变，民兵冲突，死亡了数百人，但淤全罗全然不顾，在他的心里士兵是第一位，其他的事都可不顾，却换来不断有百姓骚扰。不得不以重兵把守，还将粮仓周围划成禁区，没有允许，擅进之人格杀勿论，不少饿民因此无辜地成了刀下之鬼。
尚武所辖地区的情况可算中庸，他不放粮只派粥，在保证军粮的前提下，早期所占领的府县存粮全部运往新占领区，让士兵每日派一次粥，饿不死百姓，却也无法吃饱，与此同时又派人把消息送往漠城。
夜寒正与手下谋士文臣筹划如何管治新占府县，听到这个消息顿时吓得脸色惨白，大声惊道：“坚壁清野！”
主簿王进沉声道：“右相大人，此事非常严重，我军虽然占领了大片土地，但如果不能及时安抚数十万饥饿的百姓，大军只怕无法立足，而且百姓的数目是大军的十倍有余，会对我军造成巨大的威胁，甚至全军尽灭。
“屈复清果然老谋深算，想不到撤退竟是以退为进，想用百万百姓的性命做为取胜的工具。”夜寒第一次真正感觉到屈复清这个对手的可怕之处，不禁后悔自己被胜利冲昏了头脑，小看了这位久历政场战场的老将军。
叶歆离去后，赤温便成了夜寒的护卫长，负责漠城周围的安全事宜，见夜寒神色如此凝重，知道情况不妙，沉声道：“不如让大军退一退，再一点点占领。”
夜寒苦笑道：“哪有这么容易，屈复清这招阴毒之极，我军若是不占，清月国必然顺势占领空城，他们虽然也会有同样的问题，但他们可以直接把饿民赶出，而我们不行，因为我们将要永远统治这里。”
赤温倒吸了一口凉气，惊叹道：“屈复清果然阴险之极，右相大人，我们现在应该如何是好？”味夜寒脸色又青又灰，低着头思索了片刻，沉声道：“若是粮草能够支撑，一切当可无误，因此战事的关键便在于后方能够供应多少根草，屈复清也一定会想尽办法针对我们的粮道，你负责后方事宜，粮道之事千万小心，就算摸城一个护卫都没有，粮道也不能没有护卫。”
“右相大人放心，我一定会全力守护粮道。”
夜寒甩眼望向门外，金灿灿的阳光本是冬日最宝贵的东西，此刻在他眼中却变得那样碍眼，道：“昌州就像是一个无底洞，宋钱与赫洋不知能筹划多少粮草前来。”
“右相大人，不如在危机爆发之前狂攻屈复清的防线，只要把他们逼入青狼关，粮道便有保障，粮食也不会再成问题了。”
“说的容易，屈复清收缩战线的目的就是在于拖延战事，自然会拚命防守，我们虽众，但要防着清月国，还要管理各城百姓，东线的黄延功也不能轻易调往西面，因此能投入战场的大概只有二十万，十万对二十万，只要据险而守，撑几个月没有问题。”
“这可如何是好？”
夜寒道：“消息太突然了，需要从长计议，你先去把事办了，我慢慢再想办法还有，消息必须封锁，我可不希望清月国得到消息。”
“是！”
赤温走后，夜寒站了起来，背着手在屋内慢慢踱步，思索着破解之法。原本打算趁着冬季狂攻屈复清的大军，然而他不战而退，还留下了一大堆问题，始料来及。
“大人把南征重任交到我的手里，若是办砸了，有何面目去见大人！只是屈复清如此狡猾阴狠，强攻恐怕无法奏效，似乎要想别的方法。”
忽然，一丝灵光闪入他的脑中。
对呀朴哲的十二万大军正在雪狼关，若是他能有所行动，必会牵制昌州的战事，只是大人没有让朴哲进兵的意思，而且朴哲的八万降兵战斗力不足，若是战败……
想了一阵，夜寒还是毅然诀定请朴哲出兵凉州，迫使屈复清两面受敌。
他高声唤道：“来人啊！”
“在！”门口的卫士躬身而入。
“传我将令，所有文臣武将中军行辕议事！”
一个时辰之后，一队士兵便带着夜寒的亲笔信件往北方而去。
夜寒知道昌州去雪狼关山高路远，就算不断换人换马也需要一个月才能把信送到，因此昌州的战事必须有另一手准备，又派了一队人给宋钱与赫洋，请他们火速运送大批粮食南下。
虽然他及时应变，但昌州各地还是不断爆发骚乱，饥饿的百姓冲击粮仓的事件依然时有发生。其中以淤全罗所辖区域最为严重，夜寒曾几次让淤全罗开仓放粮，但淤全罗不愿在平民面前认输，一边答应夜寒，一边又迟迟不放根，还经常用大军镇压，这番举动使许多昌州百姓都对肃州军留下了极坏的印象。
由于缺粮，不少饥民向仍在屈复清控制的区域逃亡，又把肃州军的残暴大肆宣扬。屈复清也趁机大作文章，把肃州军说成是魔鬼一样的军队，所到之处只杀不留，弄得辖地内的百姓人心惶惶，都害怕肃州军攻入，于是有不少人主动参军，如此一来，不但士气恢复，连军力也有所增强。
夜寒得到真实的消息己经是一月末的事了，看着手中的调查报告，气得浑身发颤，脸都青了，咆哮着责骂道：“该死的淤全罗，居然不听将令，引致肃州百姓对我军怨声载道，这不是助敌吗？”
赤温从地上捡起报告看了两眼，脸色也是铁青，沉声道：“锹全罗是铁凉旧臣，又以将在外军令有所不受为由，只怕奈他不何。”
“奈他不何？我要撤他的职，把他押回青龙城让御史和大理寺重重惩治。”
王进进言道：“叶公临行时曾说过，铁凉之兵尚未忠诚，若是我们杀了淤全罗，恐怕会影响军心、士气，万一弓起军中哗变，后果不堪设想！”
夜寒哼了一声，怒斥道：“不杀他？我肃州军在世人眼中就会成为强暴之师，你看到军报没有，屈复清军中每日都有新兵入伍，士气大振，军心稳固，这都是淤全罗干的好事！”
“相爷，还是从长计议为好！”
夜寒扑通一声坐回原位，脸上苦笑连连，轻叹道：“现在已经一月末了，再过一个多月就开春了，战事再拖下去会伤及国家元气，大人将重任托付给我，我若是一无所得，何面目去见大人！”
在场众人无不愧然失色。
忽然屋外奔入一各亲兵，脚还没停步便兴奋地叫道：“相爷，大人他�