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叶歆一直在竹亭内等待，见她满头大汗的走来，歉然道：“姑娘辛苦了。”
秋剑白了他一眼，怨道：“还不都是你这一句话。”
叶歆没有理她，犹豫了一下，忽然问道：“姑娘，你是忠义之士，虽然我们见了两次，朝中的事，你大概也有所耳闻，京城中的百姓怨声载道，你也应该听过，一切都不是我编出来的。”
秋剑点头道：“先生说的是，只是公主她……”
“不必担心，经过这事，她反而会振作起来，毕竟她是皇家血脉。”叶歆抬头望向竹楼，续道：“喝完我那剂宁神汤后，可以一觉睡到天亮，我先行告辞，明日再来为公主把脉。”
“有劳先生，方才冒犯先生，请先生不要见怪。”秋剑喜道。
“姑娘不必多礼。”叶歆再次望了竹楼一眼，然后悄然离去。他知道玉霞公主一觉醒来，定然痛哭不止，然而只有这样才能使她从婚姻的痛苦中解放出来。无论玉霞公主将来如何选择，只要能好好的活下去，他才能对得起明宗的托孤之情。
然而在苏剑豪的心目中，玉霞公主的地位却连家中的一个仆人都不如。此时的他正为天龙朝仅有的势力而苦恼，最令他头疼的是与父亲之间的断隔，这一点让他感到十分孤立。虽然手中有近二十万军队，但三面受敌的他，要考虑的事实在太多，使他一时间拿不定主意。
苏府中终日宾客满堂，无论是求官者、献媚者、报信者、诬陷他人以求功利者，数不胜数。然而最令苏剑豪头疼的，莫过于怂恿他登基称王的人。
他遇到的麻烦还不只于此，由于他当年六元及第，名声之响只有叶歆可比，而且家势更是出众。然而由于他的名声太大，且又担心别的派系派人卧底，所以对于心腹之人的选取十分严苛，这无疑是四大世家苏家独大的最大原因；但这一点也限制了他们的发展，虽然想依附的人很多，但能使苏家相信的人却不多，尤其是才能卓越的人，更是屈指可数。
此时，面对众多压力，苏剑豪突然发现手中无人，原本少数才干之士，但有的弃官而去，有的出言反对新皇而被捕，有的装疯卖傻，不敢抗告，而余下的却都是庸碌之辈，无法委以重任。然而，即使有才他也不敢重用，因为如今的局面只要一步走错，便可能永无翻身之日。
苏府内院的小厅中，齐槐等原本的苏派成员聚集在此，扎猛则是第一次参与这种聚会。他原本不想来，但在叶歆的劝说之下，还是来了。
坐在末席的他静静地看着、打量着厅中的九人。这些屈指可数的人物，便是苏剑豪可依赖的人才，想起来倒也有些可悲，一个人的名声太响，实力太强，对别人也是压力。与叶歆不同的是，苏剑豪的才华让人有一种压迫感，使人不敢亲近；而叶歆的才华则让人在不知不觉中感到敬佩，却又不觉得受到威胁，反而觉得若自己得到他的配合，会有更好的发挥。也正是因此，叶歆才能凝聚更多的人才。
苏剑豪同样感叹人才的缺乏，当然他不会认为自己的人格魅力比叶歆差，至少他从来都没有意识到自己的身世和背景，使他表现出来的气势和态度藏着一种令人不敢亲近的高傲。对于做官的人来说，这无疑是他的优点，然而对于地位低下的人来说，高傲代表着目中无人。
苏剑龙最后步入小厅，大摇大摆地甩着身子，坐在苏剑豪的下首，瞥了一眼在座诸人，嘟囔着骂道：“三弟，怎么就这么几个？我听说以前那些皇子们聚集门客，都是数十、甚至上百人，就连叶歆那小子也有数十人，我们这里数来数去，都还不够十个。”
一句话说得在坐的人都露出尴尬之色，苏剑豪轻咳了一声，道：“大哥，这里都是自己人，没有必要像以前那些皇子们动不动就招集百余官员议事，动作太大了。”
苏剑龙怕他这位手握大权的三弟，见他发话，不敢再说，翘着二郎腿哼起了小曲。
苏剑豪扫了在座众人一眼，沉声道：“在座都是我苏门的亲信，如今我们虽然捧了新皇登基，但麻烦极多，我想做一次调整，以策万全。”
齐槐含笑道：“大人，您就说吧！”
“虽然已经防范了各地造反，然而一切还是发生了。如今我们需要平叛，顺州如此数面受敌，而且清月和北方的屈复清都坐拥大军，压力极大。我打算领兵平叛，只要将东西连接成势，大局就落入了我们的控制。”苏剑豪说道。
齐槐含笑道：“大人此计极妙，定然成功。”
“按齐大人的说法，打仗的确挺容易，过两天我也去弄个将军做做，说不定也能名垂千古，哈哈！”峰虽然不知军略，但也知道没这么容易，忍不住泼了一句冷水。
齐槐的脸立时就绿了，然而在苏剑豪面前却不敢发作，只能怒气冲冲地死盯着他。
峰连正眼都不看他，转头去看挂在墙上的山水画，嘴角还流露出丝丝不屑的笑容。
苏剑豪没想到一句话就引起内部的矛盾，脸色一正，喝道：“不要吵了！”
屋内立即静了下来。
苏剑豪无奈地摇了摇头，侃侃道：“我们已经把皇上捧上去了，如今大部分军权在我们手里，小部分在张全手里，但皇上没登基前就培植了大批党羽，若是在京中闹事，问题也不少。他的那些谋士都十分阴险，若不是外面大乱，战争迫在眉睫，只怕早就开始压制我们了。”
兵部侍郎秦泛道：“爵爷，我看还是想办法打通与老将军之间的通道，如此一来，不但对各地反叛势力起到震慑的作用，而且还能牵制皇上和他身边意图夺权的人。”
扎猛忽然站了起来，拱手道：“我虽然只是个小小的参将，不会做官，只会带兵，但既然四处都是造反，我愿领兵前去平乱，顺便也让那些只会动嘴的文官们看看我们的实力。”
苏剑龙一拍大腿，指着扎猛赞道：“这话说得豪爽，我喜欢！做将军就是要带兵打仗，战场杀敌，在这京城待着，太没意思了。”
苏剑豪也十分欣赏扎猛的勇猛和豪气，点头道：“好一员虎将，看来让你来没错！嗯，明天你到兵部去，我请旨升你为总兵，至于出兵之事，我们还是仔细打算。”
“谢爵爷。”扎猛说道。
峰一听就乐了，若不是议事，他早就捂着肚子大笑了起来。聚会完毕，他便迫不及待地拉着扎猛，冲回去告诉叶歆。
叶歆这些日子公然以辛蕊弟弟的身分出现在扎猛家，左邻右舍都知道他是个行脚四方的游医。军城内大都是士兵和军官，所以对医师十分敬重，再加上叶歆医术高明，很快就在附近有了小小的名气。
叶歆刚刚从驸马府回来，正想回房梳洗，见两人满脸笑容地走入院子，笑着问道：“有什么好消息吗？”
峰笑着指了指扎猛道：“扎猛大哥升了总兵。”
“哦！”叶歆笑着望向扎猛，点头道：“我看也该升了，苏剑豪肯让你参加这种聚会，说明他看中了大哥的实力。”
“我可不稀罕什么总兵之职，只要活的高兴就好了。兄弟，凝心姑娘的病还没有好吗？不如我跟你回草原吧！离开了这么久，实在有点挂念驰骋草原的日子。”扎猛的脸上不由得流露出浓浓的思乡之情。
叶歆满怀歉意地道：“大哥的心思我明白，只是，想平安回到草原也不是一件容易的事。我虽然能动用河帮，但坐船只能到平安州，还有一大段的路要走。如今北路被封，前有双龙城的旷国雄，后有如马府的程冕之，兵力虽然不多，但局势不稳，一切都是未料之事。”
扎猛点点头道：“我只是说说而已，你既然想留在京城一段时间，我自然会助你一臂之力。”
“多谢大哥相助。”叶歆说道。
“自家兄弟，不必言谢。”扎猛说道。
叶歆沉吟道：“苏剑豪大概很快就要出征了，如果不能打通东平州和顺州之间的通道，他们父子都会面对孤立无援的窘境。尤其是苏方志，他虽然有大军在手，但他西侧的清月国和北面屈复清若联手夹击，情况便大为不妙，此刻消息中断，只怕他也盼着儿子能助他一臂之力。”
“刚才苏剑豪一直在说要出兵西进，只是京中士兵不多，若是抽兵，则担心北面银雪帝国的叛军会趁机南下，若是不抽兵，军力似乎不够。”扎猛说道。
“看来，我该帮帮他了！”叶歆笑道。
“帮他？”峰和扎猛都愣住了
叶歆轻轻一笑，提着水壶倒了杯水，慢条斯理地端着杯子，慢慢喝着。
“别卖关子，你倒是说呀！为什么要帮他？”峰见他不紧不慢，急得抓住他不放手。
叶歆笑了笑，道：“苏家现在已经没有选择的余地了，若不是苏方志从顺州打回来，便是苏剑豪领兵打过去。两者之中，我宁选后者，因为苏剑豪一走，承明皇帝定然不会放过这个夺权的大好良机，苏家在京中的势力只怕会大为削弱，我们便可在此从容周旋。”
“苏剑豪也应该明白出征后的潜在危机。”扎猛道。
“他当然明白，只不过他没有太多选择。在这种乱世，手握军队便是取胜的条件，所以他断然不肯让别人替他出征，虽然朝中的权势可能有失，但只要有军队在手，下次回来还能重新掌权。”叶歆点头道。
“这对我们又有什么好处呢？”扎猛问道。
“从京城打到顺州，这一条路可不容易打。宁州总督已经反了，他不会任由苏剑豪从容通过，恶战之后，苏剑豪的军力应该有所削弱，即使他胜了，还要选择是占领还是放弃宁州，因为宁州北边的平安州和南面海州都有叛军势力。若是放弃，必然会被截断归路，若是占领，他手下的大军就恐怕都要留在宁州，否则南北夹击，他也受不了。”叶歆解释道。
“真有那么如意吗？”扎猛怀疑道。
叶歆笑道：“我们现在手上没有一个筹码，任何有利于我们的事都可以做，无论结果如何，我们都有赚无赔，这种好事自然不能放过。如果苏剑豪真能做到，所到之处四野皆伏，我也无说可说。”
“你打算怎么办？”扎猛问道。
“自然是帮苏剑豪解决后顾之忧。”叶歆说道。
“你是说银雪帝国？”扎猛问道。
“除了他们还会有谁？”叶歆含笑道：“要逼银雪帝国退兵，只要一道诏书便可。”
“诏书？”扎猛疑道。
“只要新皇一道诏书，命我领兵东进，赵玄华就算胆子再大，也不会放着老巢不管。”叶歆点头说道。
“你？”扎猛惊道。
“不过，此事苏剑豪定然不会同意，只有说动新皇才会有效。”叶歆说道。
扎猛和峰渐渐明白其中的含意，都点头称是。
次日早朝，承明皇帝和文武百官开始商议如何对付各地的叛乱。刚登基就遇上这么多反叛，领土也只剩一个州，而且还受到三面的威胁，心中怎能不恼火？
身着皇袍的他，丝毫没有半点气度和威严，还是延续着皇子时的那种脾气，阴冷无常，咄咄逼人，指着阶下的群臣喝道：“这群人真是无法无天，我乃天命神授，居然敢造反？朕要将他们碎尸万段，凌迟处死。”
如今的他，已把自己看做是正统的皇帝，丝毫没有意识到自己是篡位弑父的逆子，所以面对叛军的指责，气得暴跳如雷。
在场的众