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叶歆又考虑了一阵，问道：“他们的神情如何？”
丁才略加思索缓缓地道：“马老一脸担忧之色，而昌皓却是有点不甘心，又有点后悔，还有点不愤，总之很难说得清楚，但在马老的压力下，跪在大厅之中等您去。”
叶歆点点头道：“你去把马老请到芙蓉轩，备点好酒好菜。”接着转头对红緂道：“妹子抱着炽儿去陪马老喝几杯聊一聊，就说我身体不适，睡下了。”红緂和丁才对视了一眼，都不明白叶歆的用意。
叶歆淡淡地道：“我也不想杀人，把马老请开是给昌皓机会自己做选择，今天我不会见他，若是他心甘情愿跪上一夜，说明他真有悔意，我可不计前事，若是他闯来找我，我也不会杀他，不过不能留他在官场，我会把他送出京城。”
丁才问道：“若是他忍受不了跑了呢？”
叶歆森然冷笑道：“他就绝对见不到明天的太阳。”丁才和红緂明白了叶歆的意思，对视一眼，叹息着走了出去。
叶歆确实累了，今天的遭遇就像是身处大海之中随着波浪时高时低，惊心动魄。回想起来百感交集，若不是立了大功，又有点运气，只怕势败就在今日，又怎能如此轻松地坐在此处筹划着将来的大计。“老弟，恭喜啊！”
叶歆头都没抬，笑着应道：“上师，你怎么有空到我这里来坐坐？赵玄华联合八皇子的叛乱之计不成，恐怕下次又要大费周章了。”朱雀上师没有理会他的说话，走到叶歆前面的椅子上坐下，直接了当地问道：“外面的消息说你要去西北掌兵，可是事实？”
叶歆点头笑道：“不错，也算是大幸了。”朱雀上师却没有一丝喜色，而是显得有点忧心忡忡。
叶歆见他这般模样十分诧异，含笑问道：“上师为何一脸愁容，难道遇上什么难题吗？”
朱雀上师反问道：“此次高升，又掌重兵，你很高兴吧？”
叶歆见朱雀上师神态古怪，疑惑地道：“我以文官出身，能到今天算是大幸了，难道有问题吗？”
朱雀上师叹了口气道：“话虽不错，但你此次上任危机重重，一不心便会弄得身败名裂，甚至客死异乡。”
叶歆腾的一下站了起来，急声问道：“此话怎讲？”
朱雀上师微笑道：“老弟不必惊慌，我今日来就是特地将银州的情况告诉你，希望你早有准备。”
叶歆一揖到地，谦恭地道：“我对银州之事只知一二，未能全览其中奥妙，还望上师多多赐教。”
～第七章～
朱雀上师背着手在书房踱了几步，侃侃而道：“这银州不比其他地方，面积太大，地广人稀，向来不好治理，现任银州总督不算是个蠢材，却也只能控制银州东部大约四分之一的地区。”
叶歆颇感兴趣，问道：“这是何故？”
朱雀上师笑了笑，走到桌上提起茶壶倒了一杯水，用手指沾着茶水画了一幅地图，然后指着地图道：“银州太大，地形复杂，一个人想管这么大个地方实在是鞭长莫及，就连皇上也未必完全掌握银州的大片疆土。”
叶歆也走到桌旁细细看了一下，点头道：“难怪皇上让我节制银州自天马草原以西之地，原来一直都没有人能制衡此处，想来此去也是困难重重，还望上师仔细讲给我听。”
“好，先从地形说起。银州的面积之大不可想像，可以分为东，中，西，北四个部分，北部最大，但全是冰原，没有人烟。东部是草原和平原夹杂的地区，又临海，还有众多的河流湖泊，所以经济十分发达，也颇为富庶，而银州的州城就在东部的呼兰河和鞍子河交汇之处，距海也不远，是银州最大的城市，这一区是银州总督势力范围。”
叶歆顺着他的手指略略盘算了一下，道：“如此说来，银州的重心在于东部，我守西部的确有些困难。”
朱雀上师摇了摇头含笑道：“不必着急，听我慢慢道来。”说着手又指向地图的中腹道：“中部全是大草原，也有几片山地，牛羊成群，万马奔腾，也是个好地方，人们大都是游牧为生，生活不错，所以算是安居乐业。这一区，银州总督的势力占五成，控制着几座特意兴建的城池，当然也控制了部分军队，其余的则是由城主和族长控制。这一区虽有马贼出没，但情况并不严重，因为这里不归你管，我就不多说了。”
叶歆的脸色也渐凝重起来，插嘴道：“如此说西部便是问题所在？”
“正是，银州西部也可分为三个部分来细看，西侧自雪狼关向东，有一片大草原，那是因为有几条河流发源于那里的苍云山脉，山上的雪水融化汇成了河流，其中最大的一条就叫悬河，悬河自西北向东南流，在雪狼关外的草原折往正东，而后一直向东，直到天马草原。由于水源充足，所以那一带有不少人居住，后来大军驻扎又带了不少家眷去，城也渐渐大了起来，这一带不设府县，只设城守，以城为单位划分区域，为的是战时的方便。”
叶歆插嘴道：“十万大军防线想必就在此处。”
“正是，天龙的第一道防线就在那里，呈半月形将雪狼关围住，但并不是连成一线，而是分成三部，正东有四万人，以青石城为中心，由昭武将军张信之镇守；东北方有三万人，以苍木城为中心，由明安将军唐鼎生镇守；东南也有三万人，以阳安城为中心，由云麾将军端木青云镇守，这三城距离雪狼关只有十五里，只要雪狼关有任何动静，这三城便以烟火为号，相互呼应。其他还有些小城和村镇我就不详说了。”
“您接着说。”“中间是一个奇特的区域，南北两方各有一片广大的沙漠，茫茫千里，只有黄沙，不见人迹，十分荒凉，而两个沙漠的中间被悬河穿过，所有形成了一条绿色的走廊，是东西方的交通要道。悬河走廊之中也有数个城镇，这里设了四府十三县，最接近雪狼关的便是悬河府，从西往东依次是悬河府、大昌府、安陵府和平城府。悬河府最大，其中的府城悬河有驻军五万，守在走廊的入口，领兵的是悬河将军高虎。”叶歆问道：“这么说只要抓住这条走廊就可掌握中部？”
朱雀上师轻笑道：“不然，这两个沙漠并非全无人烟，其中有大大小小的绿洲，形成了一条细长而曲折的沙漠通道，南部沙漠最大的一处绿州便叫鬼方，神武将军刘翎领着二万五千人驻守在那里。北部沙漠则有个叫丹络的军塞，有二万五千人，由圣武将军姚跋镇守。”
叶歆见朱雀上师提起这两个地方时神情有些异常，心知这两个地方必是问题所在，但他没有急着追问，而是凝心倾听。
“最东部是天马草原，有八府三十七县，算是你的辖区内最舒服的地方，最大的城是卧牛城。这些便是大概的地形。”
叶歆越听越投入，这是无比珍贵的资料，他很庆幸自己能有朱雀上师这么一个位高人相助，所以专心致志地记忆着每一个细节。朱雀上师问道：“从我方才所说，你应察觉到了什么吧？”
叶歆细细想了想，犹豫道：“你是不是指银州西部军权分散，由六名将军率领，而不是像昌州和顺州那样，由一名大将统领全军。”朱雀上师点头笑道：“不错，这正是重点，想必不少人都会奇怪为什么银州没有一个大将总领所有兵马？其实数十年前也曾有过，你若翻查兵部案卷，一定可以查到八十五年前，银州发生了一场骚乱，几位将军火拚，使当时镇守银州西部的镇北大将军白泰被杀，士兵死伤近十万人，差一点引起大暴动，幸好及时安抚才得以缓和，但那场骚乱之后，朝廷再也没有设置大将，而是由诸将分担防务。”叶歆也曾读过这类书，经朱雀上师一提立即想了起来，不禁眉头深锁，担忧地道：“我记起来了，书上说是部分将军不满待遇的差别太大，与其他将军产生了磨擦，由于白泰处理不当引起将士不满，因而产生哗变。若现在也出现这样的事的确不易处理。”
朱雀上师摇头道：“岂止不易处理，简直是天大的问题，银州总督到任多年却连碰都不敢碰，可见一斑。”
叶歆奇怪地问道：“这又是为何？朝廷似乎没有这类的传言。”
朱雀上师微微一笑，略带傲气的道：“不错，朝中知道的人很少，就算是知道也不愿意说，大概只有皇帝和少数老臣清楚。这事要从百年前的五雄争霸说起，当时的银州是银雪帝国的势力范围，他们的马军出了名的勇猛，可惜指挥不当，被放在银州西侧，也就是悬河以西一带，阻挡同样勇猛的凉州铁骑，却被天龙朝用诡计攻破了首都，皇帝被杀，因此银雪帝国才土崩瓦解。但当时银州西部并未平定，马军仍在，天龙还要与其他国家打仗，面对这些残余的骑兵感到头疼，所以派人去招安。结果游说成功，但答应了两个条件，一是要让子孙永镇鬼方和丹络，二是这两个地都不需交税，当年谈判的人只以为那些地方是沙漠中的绿洲以后没有什么用，所以就答应了，结果刘家和姚家便成了世袭的镇守使，永镇丹络和鬼方。而他们也确实真心归附天龙，铁凉的几次反攻都是被他们给打退的。”
“这有什么问题吗？”朱雀上师笑道：“自然是有问题，当时兵荒马乱，谁也没有想过为什么刘家和姚家会提出这个要求，但事后大家都清楚，这两块地方为刘家和姚家带来了巨大的财富。”
“财富？”“是，鬼方的附近有几处玉矿，那里的白玉晶莹通透，光润清凉，是天下玉石中的极品，皇宫中所用的玉器大部分都是来自那里。”
叶歆点了点头，他虽然对钱财没有什么兴趣，但也知道财动人心，有这么一块生财的宝地自然会被外人觊觎。
“鬼方除了有玉，还有铁矿和铜矿。而丹络更是了得，有金矿和银矿数座，还有其他矿藏，因此刘家和姚家富可敌国，因此这鬼方和丹络虽是沙漠小城，但其繁华程度可比美京城，物价更是京城的五倍，吸引了无数的商人前去经商。”叶歆渐渐明白了其中奥妙，笑问道：“是不是有人对这些财富起了觊觎之心？”
“正是，当年的白泰就是为了要吞下这两块宝地，先是威逼，而后又动用了大军，却被刘家和姚家利用沙漠的地形优势打得大败。而这件事刘家和姚家又都占了理，所以朝廷无法追究，还被迫申斥已战死的白泰。自那时起，朝廷便清楚地了解到只要设了大将军一职，便还会有人对这笔巨富动心，所以不设大将军一职。皇上虽然想收回两地充实国库，但碍于条文已写在律法之中，又是祖先所定，不敢擅改，只好看着刘姚两家成为天下的两大巨富。”
叶歆倒吸了一口凉气，皇上派自己去节制刘姚，分明是给自己出了一个天大的难题，这群人既不能动，又要制约他们，难度可想而知。
“这两家积累了巨大的财富又荣辱与共，相互呼应，连皇上也忌惮他们，若是逼得他们造反问题就大了，一是他们身处沙漠之中，有强大的马军和骆驼军，还有速度极快的潜行部队，称为沙漠银鼠，大约各有一千人，听说都会钻地术，在沙堆中来去无踪，防不胜防，因此就算有十万大军，在那茫茫沙漠也未必能拿下这两家