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一般人以为，身为第二王子的狄更斯应该会对双胞哥哥怀恨在心的，可是，狄更斯不但没有，反而非常支持兄长登位。即使被说成是胸无大志也无所谓，狄更斯真正的兴趣所在，是躲在城堡的一隅挥毫作画。在他看来，那方寸之间的小小世界，才是他真正的乐园。
然而，就是这样一个淡泊名利的王子，不知为何也卷入了奈奎斯特王室的内部纷争，被权力与欲望的庞大机器绞了个粉碎。在进入拉普拉斯的王宫之后，狄更斯秘密地失踪了，就连大公的称号也被谶夺。
值得庆幸的是，萨克雷二世并非残暴的君主，他并没有对狄更斯的遗族（人们均设想他已死）作出太多的制裁，他甚至封狄更斯的独子为大公，封地在西方的边境——雅可比城，以及附近的领土。除了终生不得踏入拉普拉斯城的禁令之外，希尔伯特大公殿下——也就是萨克雷二世的侄子，海尔嘉的堂兄，其领土的大小，在城中所受的待遇及规格，几乎和一般的皇亲国戚一般无二。
“国王陛下被俘，海尔嘉公主成为敌国提坦的王妃，王室的直系便只剩下被逐出宫廷之外的希尔伯特大公。”
于是希尔伯特开始筹备他的复国计划，第一步自然是征集兵力。
大公殿下很清楚，自己因父亲的缘故而遭到诋毁的名誉，在这十几年来并未得到昭雪，因此，打从一开始，他就不指望会有自愿投效的兵士。想必只有在经历初期的胜利之后，雅可比城才会成为奈奎斯特人民心中的一盏明灯，照耀着那些不愿屈服的人们吧。
所以，希尔伯特最初是采用完全自愿的招募制。给予平民一定的金钱，鼓励他们参与战争，用自己的血汗建功立业。这本是个不错的计划，只是到了执行人的手上，就完全变了味。
“也就是说，赫夫曼私吞了希尔伯特堂兄招兵的费用，并将香农城里的精壮男子强行充作军丁，以此来中饱私囊。”海尔嘉最后说道。
“哼，果然很符合那个赫夫曼的个性啊，雁过拔毛，真不愧是他才能做得出的事呢。”王弟冷淡地，应了一声。
“看来，我们是错怪那个安娜贝拉了，原来那些男人，不是被她用来XX的，而是被卖到雅可比城做了奴兵啊。”薇罗妮卡心里暗暗念道，她转念一想，“不过，她为虎作伥，也不是什么好东西，不能原谅她。”
“那么，公主公主，我们下一步去哪里呢？”帕斯瓦尔迫不及待地问道，“既然这件事情顺利解决了（薇罗妮卡想：幸亏是公主殿下出马，要不然我们都会被卖掉了，能顺利解决才怪！），我们下面要做什么呢？”
海尔嘉奇妙地望着那个金发鲁莽的男孩，他话语间的那种亲切感使她莫名。帕斯瓦尔似乎根本没有意识到“公主”这两个字与什么H啦，Z啦，帕斯瓦尔啦，薇罗妮卡啦，有什么分别，他只是把它当作一个名字罢了，高兴起来就直叫唤。
“各位，我打算去雅可比城。”
海尔嘉不动声色地说，目光在Z和薇罗妮卡姐弟的身上逡巡而过，最后停留在薇罗妮卡的脸上。
“薇罗妮卡，帕斯瓦尔，你们愿意和我一起吗？”
“虽然不愿意承认，但是如今的我，除了公主的虚名便一无是处。为人处事，我没有Z头脑冷静，镇定自若；论起医术，我不如薇罗妮卡；腕力和爆发力更是比不上帕斯瓦尔。这是无可争辩的事实，我不会视若无睹，相反，我只会坦然地面对它，正视它，解决它。也许我现在很孱弱，无论是在力量还是智慧方面，我都需要你们的扶持，但是，我深信，只要我付出，就一定会收获！在不远的未来，我还有很长的路要走，为此我需要你们的力量，我需要向你们学习的机会。”
“拜托你们，薇罗妮卡，帕斯瓦尔，请与我同行，请给予我向你们学习的机会。我一定会……加倍努力的。”
蓝发的公主深深地低下头去。
“拜托你们。”
“姐姐，真没想到海尔嘉公主居然会正儿八经地跑来拜托我们耶，说什么力量力量的，我们原来有那么厉害啊。”
“这下子你满意了吧，帕斯瓦尔？”薇罗妮卡用手指轻点着弟弟的额头，“你不是一直吵着要和公主一起旅行吗？还让我去央求殿下，其实你心里早就想出城游历了吧？”
“姐姐不也是吗？”帕斯瓦尔哼哼哈哈地，“那么爽快就答应了，你也是在香农城呆腻了吧？”
“能够当上公主的老师，可是百年一遇的难得哦，何况还是她那么恭顺地拜托。再说了，”薇罗妮卡凝视着弟弟炽热的双眼，“只有得到国王的册封，你才能成为圣骑士。跟随公主，这才是你出头的机会，帕斯瓦尔。不要让我失望。”
第八章公主亲卫队，出发！
而此时，城堡的另一隅内，充满离情别绪的伤感对话正在进行着。
对话的发起人自然是城主，年迈的哈特莱大人。
而对方，居然是寡言少语的最强剑士——凯泽。
“城主大人。”
暗色的骑士恭敬地唤了一声，然后便倔强地闭口不语，对于这位值得他尊敬的老人，这已是他能致敬的最高方式。安娜贝拉把颤巍巍的哈特莱扶起，靠在天鹅绒的羽毛垫上，接下来，老人做了一个让她退下的手势。
“凯泽。”
老人的目光久久地流连在凯泽低垂的头颅，黑色的骑装，以及骑装下微微隆起的结实肌肉上。骑士的手掌并没有搭在剑柄上，它垂在腿旁，很自然，很放松。
老人浑浊地呼了口气，头无力地倒向羽毛垫子。
“一转眼，你都这么大了。”
“当年抱你进门的时候，你还不会走路呢。不知不觉，你，和赫夫曼，都长成独当一面的英武青年了，而我也就在欣喜你们成长的同时，渐渐地老去了。”
“大人！……”
哈特莱勉强抬起青筋虬结的枯瘦手臂：“我知道，你不是不爱说话，只是不善于表达自己的情绪罢了，这本也……怨不得你的……”
“我也知道，凭你的才能，小小香农城实在太屈就你了，这个城是属于赫夫曼的，是我这个老人，自私任性地留给侄子的礼物。赫夫曼是拘泥于此的獾，缺了市民的餋养便无法存活下去，而你是搏击长空的鹰，腐朽洞穴里的生活不适合你，你应该去更广阔的天地，更自由地翱翔。”
“请不要在意我这个老人，凯泽，去吧，去雅克比城，希尔伯特大公那里！”
身后的门徐徐关上，凯泽深深地明白，从今往后，他自由了，从长久以来的束缚中，从爱他如子的城主大人的亲情桎梏中，他获得了向往已久的自由。他理应快乐，然而他依然没有任何表现心情的动作。
不是不想，而是他不会。
“凯泽。”
一个女子的声音低柔地响起，凯泽发现，她正安静地靠在走廊的转角处，等候着他。
是安娜贝拉。
“你要走了吗？凯泽。”
他无语，这次不是出于交际的笨拙。
他，本来就不应该和她有任何交集的。安娜贝拉，不仅是香农城中首屈一指的富家小姐，而且还有着赫夫曼未婚妻的身份，也就意味着，在不远的未来，她将成为集财富与权势于一身的城主夫人。无论从公众还是私人的角度来说，安娜贝拉她，根本就不需要有向他这么一个小小骑士发话的理由。
更何况……
“你知道吗，凯泽？护送公主前往雅可比城的任务，是由赫夫曼负责的，当然，护卫队长的实职，是由你担任的，赫夫曼只是领了一个虚衔而已。”
这件事，凯泽自然听从哈特莱的吩咐，他也从未表示过反对，从来就没有反对过。
“即使如此，功劳照例也是赫夫曼的。当他返回香农城的时候，”安娜贝拉用她那热情的眼神直视着黑衣骑士，“城主大人，就会正式为他举行继任仪式，同时，”她那双泛着珍珠光泽的玉手，拼命扭绞着衣角，“还有……下任城主的结婚仪式。”
空气彷佛在那一刹那凝滞了，安娜贝拉满怀希望地找寻着凯泽神色哪怕最细微的变化，然而她失望了。暗夜的骑士面无表情，如同往常一样木讷，那似乎意味着：
与我何干？
两滴浑圆的泪珠顿时涌上安娜贝拉的眼眶，她并非一个没心没肺的女子，协助赫夫曼，对待平民的冷酷，也许一部分是出于本性的缘故，也许一部分是不得已为之。然而她始终是个女人，一个对未来的幸福生活仍充满向往与憧憬的普通女人。她比任何人都清楚赫夫曼，了解赫夫曼，自己后半生的幸福居然维系在这样一个男人的身上，她感到无比的悲哀与无助。安娜贝拉一直是另有所图的，她盼望她渴求的对象，能够给予她所渴求的答案。然而，她最后怀抱的一点点希望的火苗，就在刚才，在那两滴泪珠中，无声无息地熄灭了。
她行了一个屈膝礼，因为如果不行礼的话，她的膝盖早已软得支撑不住了。
而凯泽也淡淡鞠了一躬，旋即离开。
很快，Z也得到了公主亲卫队的人员名单。对于这种轻松的美差，功劳又大，名单顶部会出现赫夫曼的名字，是显而易见的。
起码，他也是代表香农城主哈特莱的重要人物。当希尔伯特大公看到他的名字，第一反应自然是效忠的信号。
“城主大人未免也太偏袒他的侄子了吧？”帕斯瓦尔不满地唧唧歪歪，“就算是想让赫夫曼去露脸，也没必要让那种烂人做我们的头儿啊？”
“你错了，帕斯瓦尔，”Z不动声色，“那位老人，真正想送给希尔伯特大公殿下的礼物，只怕是那个凯泽啊。”
理由很简单：赫夫曼迟早是要继任城主的，因此不可能在雅克比城中久留；而凯泽呢，他剑术虽高，却不容于赫夫曼，况且，武艺高强的骑士能够建功立业的最好时机，不是别的，而是战场。可以预见的是，希尔伯特大公很快就会展开收复失地的步伐，凯泽的加入，无论是谁，都会倒履相迎的。
必须在那之前把他争取过来；万一失败……再用反间计不晚。
Z只顾筹划着凯泽的前程，却没发现赫夫曼已昂然站在他的面前，带着满脸志满意得的笑容。
他无视于王弟那冰冷的眼神，主动伸出他肥厚的手掌，以示友好：
“从现在开始，到雅可比城为止，本大人暂时是你们的上司。二位，一路上就好好努力吧，不要让本大人失望哦。”
同样的话，不同的人，用不同的语气说出来，效果可能就截然相反。比起姐姐的勉励，帕斯瓦尔根本就没把赫夫曼放在眼里。他桀骜地朝天翻了翻白眼，不屑一顾。
“对了，”赫夫曼神秘地冲了王弟一点头，“你叫Z是吧？你的剑术不错，在我军中可以称得上第一了，如果不算凯泽的话。唯一的一次你败给他了，”他重重地叹了口气，“输的真可惜。你的技术确实很棒，但是，比起凯泽的腕力，还是差了一点。能抗拒他的力量之人，相信全国，不，就算是旧大陆也不可能有！”
这个家伙嘀嘀咕咕，到底是想说些什么？Z感到些微的恶意，从那个男人喋喋不休的嘴里袅袅升起。他的确不如凯泽剑术高明，这是实力上的差距，对于这种事实，王弟从来不屑于隐瞒。古往今来，大凡成功之人都有一点很重要的特质，就是勇于承认�